时间一年一年地过去。
西里斯长高了，肩膀也宽了一些。他开始偷着束胸，遮掩自己日渐明显的身形。平日也练习着刻意压低声音，模仿那些变声期男孩子的低沉嗓音。
不知道该说是幸运还是不幸，她的月事迟迟未来。但她已经提前备好了草药和需要的物品。不得不承认，选择藏身于格尔达的药铺，确实是个正确的决定——所有她需要的东西，伸手可得，而格尔达也从不多问药品与绷带的去处。
格尔达是个严厉的人，不轻易夸人，也从不流露怜悯。
可西里斯从她每日为自己留饭、定期替他量身织衣的习惯里，感受到了某种比言语更稳固的东西。有几次，他在深夜被药剂反噬惊醒，头重脚轻，眼前一阵天旋地转。他强撑着坐起身，却听见厨房那头传来烧水的细响。
她知道了什么，他很肯定。
可格尔达从没揭穿他，只是翌日照常递给他一碗草根茶，“今早药铺潮气重，喝点清一清。”
他没有拒绝，她也没有解释。彼此之间的沉默，渐渐成为一种稳定的节奏。
西里斯在格尔达的药铺里稳稳扎下了根。除了每天按时开门、接待病人、称量草药，他还学会了在旁人毫无察觉的情况下观察——观察药客的步伐、小动作、皮肤的色泽、袖口的血渍与缝线方向，甚至他们在进门前是否会犹豫片刻。
再后来，他能独立完成大半处方，能辨别来药铺买药者中哪些是真病、哪些是假伤，甚至偶尔能一言指出：“这不是疟疾，是水肿。”他已经熟练到可以一人打理一整天的营生。
格尔达从不多赞一词，但她会点头，偶尔也会挑一句刺，在他说对的那一刻轻哼一声，转头吩咐：“记得减三分姜。”西里斯点点头，默默地调整草药的剂量。
“你的手很稳，眼光也准。” 格尔达看着他精确地撇出那三分姜，难得露出一丝满意的神色，“这是难得的药剂师素养。”
西里斯没有反驳，只是露出恰到好处的孩子气的腼腆和羞涩。他没有解释那并非天赋。只是偶尔，他会在伸手前预见到秤砣即将停在的刻度，在加热前准确知道哪一味药材会率先发苦。他没有告诉格尔达，那是一股连自己都无法控制的力量，总在不经意间浮出表面。
他也没有告诉她，那些头痛、耳鸣、短暂的视力扭曲正变得越来越频繁。西里斯只是更安静了，把自己压进精确的动作与克制的神色里。他相信，在格尔达那样的人眼里，“稳重”远比“异常”更容易留下。
果然，格尔达逐渐把钥匙交给他，前柜的账本也放心放在他手边。生活看似平静如常，可西里斯的耳朵从没有真正“安静”下来。
每当有人在药铺门前提起“王都”、“军宪”、“失踪者”、“特别的能力”这类词，他的注意力就会像捕捉猎物的猫耳一般微不可察地偏转。
库谢尔——那天偷听的名字还像一个埋在地底的钩子，时不时会在脑海深处扯动他。
他开始以为，这种安宁和平衡可以维持得更久。
直到格尔达的咳嗽持续了三日。
她止不住地发热，呼吸间隐约带着哮声，眼神在清醒与混沌之间来回浮动。西里斯试过她留下的每一张处方，换过不同的退烧药、止咳汤，甚至动用了她曾嘱咐“留给重病之人”的昂贵药材，但效果甚微。他看着她的脸色一日比一日苍白，骨节在手腕上凸得越发明显。她有时候竟需要他扶着才能走到门口坐下。
“我没事。” 她总这么说。
可他听得出来，她的声音里已经没有从前的力量了。那一晚，他蹲下替她诊脉，掌心不自觉地发紧。他从未见过如此杂乱无章的脉象，乱得像一张即将断裂的网。
“真的没事。” 格尔达无奈地就着他的手喝下草药，少见的拉住了他的手，轻叹着安慰，“只是年纪到了。”
西里斯不知道她多少岁了，其实他从未问过。他甚至一直以为，她会永远站在自己旁边，瘦削挺拔，固执又冷静，像一座不会倒塌的老屋。可现在，他终于意识到，她也会死。
那夜的风很冷，他在格尔达床前打了个地铺，地缝中的潮气顺着药铺门缝灌进来，连灯火都有些发抖。
格尔达昏睡了一整晚，直到外面隐约传来人声才醒转过来。她唤了一声他的名字，声音干哑得像是沙石在嗓子里碾了几转才滚出来。西里斯立刻凑上前去，扶着她半坐起身。格尔达靠着枕头，眼神混着疲惫与清明，在他脸上停了一会儿，像是在确认些什么。
“我时日不多了，孩子。” 她轻轻拉住他的手，声音虚弱低缓，“接下来的话你要记清楚。”
西里斯点了点头，喉咙像被棉花堵住，呼吸都带着一点涩意。
“药铺后面的暗格里，有一些备用的药材和药方，还有我存下的几枚金币，够你撑一段时间。”她顿了顿，又道， “地下街不是你该久留的地方，一旦有机会，就离开这里。”
“我能去哪？” 西里斯的声音很轻，怕惊动她的力气，“除了你，我没有认识的人了。”
“去找……” 格尔达的眼神飘了飘，话还没说完，就被一阵咳嗽打断。她好不容易止住咳，嘴角溢出一丝血色，却只摆了摆手，声音低得像是在叹气：
“算了，不重要了。谁也别找，去找你自己。”
她知道他在藏着什么。他的举止，他的沉静，他眉目之间那种不属于这个年纪的分寸感，还有那些夜里他以为她听不见的喘息与翻身，他以为自己藏得很好。
她也知道他想问什么，只是她太老了，只想安安稳稳地活到最后，不愿再去碰那些一旦说出口就会带来麻烦的词。这个孩子迟早会走进那些他必须自己面对的事情里——她帮不了他太久，能做的，只是尽早教会他怎么活、怎么藏、怎么撑过去。
“无论你听到什么、看到什么，都要保持警惕。你在我面前做的就很好，继续下去。”
格尔达拍了拍西里斯的手，只觉得骨节发冷，连眼皮都觉得沉重。她看着那个低着头、刻意掩去表情的孩子——她照看了四年多，眼看着他从一个瘦小沉默的影子，长成如今沉稳的少年。
她眼底隐隐有些不舍，却还是强撑着，留给他一句几乎听不出的宽慰：“有些力量……不是诅咒，而是礼物，取决于你怎么用它。”
话说完了。
她像是终于完成了一件久拖未竟的事，呼吸逐渐变得平稳而缓慢，一点一点地沉入安静。西里斯仍握着她的手，沉默陪着她，一直到深夜尽头。
灯油燃尽时，格尔达再也没有醒来。
第二天清晨，地下街照旧嘈杂，药铺外还有人敲门问药。
西里斯没有应声，只默默替格尔达整理好遗体，盖上干净的布，搬到后屋，然后打开了那道她提到的暗格。
暗格很浅，里面的东西却收得极其整齐：小布袋里是折好的药方与干燥的草药，几枚打磨过的金币，还有那本发黄的私人药典，他两年前短暂翻看过就被格尔达锁进抽屉的那本。书页边缘磨得发卷，似乎被反复翻过。最后一页原本被撕开的内容被好好的贴了回去，只是缝线有些粗糙，像是颤抖着完成的缝合。
他小心地拆开缝口，将那页完整摊开。纸面布满了格尔达一贯潦草的字迹和符号，有些是药理图谱，有些他认不出。但在页面最下角，他看见了一串模糊却清晰可辨的字迹：
“库谢尔的孩子？”
旁边是一道横着划去的线，像是写完后又犹豫着想要抹掉，却终究没抹干净。
西里斯静静地看着那个词组，过了很久，才缓缓合上药典，将那张纸收进自己贴身的药袋里。
他没有哭，格尔达从未给过他流泪的余地。她从来只教他如何看病、怎么识药、怎么活下去，却从未教过他怎么送别。可她也许早就知道，有些人，就是为了送别而被留下的。
西里斯一整天都没有开门迎客，也没有煎药，只是把药铺收拾齐整，打扫干净，将柜台后的瓶瓶罐罐一一归位，然后把前院的草药全数分发给街坊，没收钱。
没有人追问格尔达的去世。地下街向来如此，不多问，也不多说。
他的行囊很轻，只有衣物、笔记、几支常用的针剂与草药。他最后站在药铺门口，看了一眼这间陪伴了他四年的地方。火光在昏暗中浮动，在墙上摇映出一双曾给他盛过热汤，却已经不在的手影。
他没有说再见。
西里斯拎起行囊，推开门，在夜色降临前，悄无声息地离开了这间屋子，踏入了地下街更深一层的阴影之中。
他十三岁，已经失去两个家。
但他还有很多事要查，很多名字要追。包括一个叫“库谢尔” 的人，也包括她的孩子。
或许，也是另一个他。
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