不觉春逝，又是夏至。
二十年一度的庆典【百鬼夜行】开办在即，妖食界的大街小巷蔓延着节日的氛围，往日人潮如梭的天狗之城却闭门谢客，灯火通明的大堂内部，一众身着制服的鸦天狗排列整齐，严阵以待。
“抬头、收腹，背全部挺直！”布兰奇背着双手，在下属面前来回踱步训话，“听好了，今天咱们要料理的可是传说中的【食宝】，都给我收拾好精神，谁敢掉链子就等着刷碗吧！”
所有鸦天狗异口同声：“噢噢——！！”
“……所以说，你这也太夸张了。”
幽绿色顶灯光晕温柔笼罩住山水屏风上的浮世绘景，风衣裤装的少女抱臂半靠在屏风旁。
“这么小的两只鸽子，”她说，“你难道还要发动这里的所有人一起料理吗？”
布兰奇脚步一顿：“夸张？”
他猛的转过头，红酸浆色的长鼻子翘得老高，隔着少许距离拿指尖虚空点住少女的脸。
“我说玲啊，这就是行外人的你不懂了——白日鸽本来就是味道醇厚鲜明到霸道的食材，要想熬出配得上白日鸽的高汤和酱汁，处理工序要多复杂有多复杂，如果只有我一个人，光是为最终料理做准备就得花费一周时间，这还是挑稳妥的选项——但今天可是庆典、庆典啊庆典！”
说到佳境，天狗的语气愈发激昂，趴在角落里的狮鹫打了个哈欠，默默拿翅膀掩住耳朵。
“话说回来你也有点自觉吧，居然能抓到两只成年白日鸽，搁我们村那都是可以写进族谱的吹嘘本钱，我总要拿出配得上它们的手艺，用上最华丽的处理手法才不算愧对【怪奇厨师】的名号，至于人手，当然怎么堆砌都不够了！”
“噢，”玲面无表情听完，捧场地拍手，“这样。”
布兰奇：“……有没有人讲过你性格很差啊。”
玲：“恭喜，你确实不是第一个这么想的人。”
“行了行了，”天狗没好气地甩手，“闲得无聊就出去转转，少在这动摇军心。”
他快步走过来，木屐踩得地面哒哒响，探身从屏风后面挂着的几套羽织里翻找出一件配色庄重、箭羽纹样的长款打褂，转头塞到玲手里。
“赶紧拿去换上。”他说，话语里复又沾染笑意，“入乡随俗，过节就得有过节的样子嘛。”
左右无事，玲最终接受了这个提议，用打褂换下风衣，牵上早已坐不住的狮鹫一起出了门。
今夜气候晴朗，漆黑如墨的天色衬着二十年一度的红月，毫无保留挥洒下匹练般的赤芒，放眼望去，沿街景物与往来行人都好似披上一层红纱。
美食界气象变化莫测，谁也说不清红月出现的科学来由，只是按照传统，妖食界每遇红月夜必然举办盛大的庆典，住民们彻夜狂欢，因皆相貌丑陋如魑魅魍魉，便自嘲为【百鬼夜行】。
走到村子中心的街道，远远就能看见吊在楼阁间的灯绳，一串串字牌零落地垂下来，周遭的方纸灯笼火苗摇曳，牌上字迹也被照得时明时灭。
玲不由驻足多看了会儿，近处有一字牌，用工整字迹写着“人世皆攘攘、相对唯顷刻”，远处也有笔迹潦草的，写“古池塘，青蛙跳入水中央”。
“——那是俳句噢。”身后有个声音这样说，“达摩大叔每年都会组织大家一起写，愿望祝福或者随笔牢骚，内容是什么都可以，也不用特别遵守格律，然后把大家的作品收集起来，到节日晚上再这样挂出去。诶呀，那个人认真的时候偶尔也是会做点像样的事情的嘛。”
玲转眼看去，就见一名河童模样的年轻男人站在那儿笑吟吟瞧着她，穿树叶和亚麻编织的短款和装，身量轻健，一双蹼状大脚分外醒目。
“你好呀，”河童笑着说，“我是河童谷的诺修。”
玲顿了顿，少顷，还是接话道：“我是玲。”
不想对方笑得更开心了。
“我认得你。”诺修欢快地说，“你就是那个布兰奇天天挂在嘴边的人类美食家，不但救了雨女，还抓住了传说中的白日鸽，对吗？”
玲微怔，尔后略显犹疑地点头。
河童仍是弯起眼笑，从身边摆满编织物品的小摊取了一把雨落天青色的油纸伞，遥遥地递过来。
“晚间天上会落魂雨，”他说，“红月夜的魂雨寒气最重，请千万珍重、不要着凉噢。”
玲道过谢，接了那把伞，又给狮鹫添置了第二把一模一样的，伞面上平铺着翠绿的荷叶，还有怯生生的菡萏躲在叶子底下含苞待放。
她们与河童道别，继续往前走。
夜色渐愈深了，街头巷尾行人如织，五短身材的滑头鬼与无面男勾肩搭背，醉醺醺地吵嚷着，跌跌撞撞四处找居酒屋，对面摊位的中年汉子调侃他们两句，转而往额头上扎好毛巾，十二只细长手臂灵活翻飞、有条不紊翻烤铁板上成千上万的章鱼烧，惹得排队客人叫好连连；偶尔还会撞见胭脂铺前身段妖娆的女性，身着色泽艳丽的绫罗绸缎，凝脂丹蔻掩着轻笑的樱红唇瓣，待她回转身来却看见上半张狰狞可怖的枯骨面孔……
哒哒哒，轻快的木屐声由远及近，两个穿褂衫短裤的小孩子从玲身边一左一右跑过去、又不约而同刹住脚步绕回来，他们各自戴着一模一样的白色狐狸面具，手牵手拦在玲的面前。
“狐狸会变少女身，”小孩子慢慢蹲下去，又猛的跳起来，异口同声念道，“看我是假还是真！”
他们一把扯掉面具，露出圆溜溜的独眼和两张稚嫩的脸，见玲有些怔愣的慢慢眨眼，就好像恶作剧得逞似的开心起来，又笑又跳闹个不停。
“阿佑、阿一，”有年轻的和装男子几步赶上来，用训诫的口吻道，“怎么给客人添麻烦？”
两个小孩儿吐吐舌头，互相挤眉弄眼扮鬼脸。
“抱歉，玲小姐。”年轻男人也生的独眼，浓密发顶突出一只尖尖的螺纹角，垂眸致歉的模样十足温良，“忘了介绍、我是**的迪纳，家中小弟碰到节日太兴奋了些，多有冒犯，还望勿怪。”
玲摇头示意无事，又半蹲下去，给两个眨巴眼睛看她的小孩展示她空落落的手心，只一反手就凭空变出两只草编的大尾巴狐狸，在小孩毫不吝啬的惊呼和称赞声中、浅浅地勾勒微笑。
“送给小狐狸们。”她说。
和**兄弟分别不久，天上果真下起魂雨，玲撑开伞，看飘渺的幽魂朦胧交织、而雨中沐浴着红月光的百鬼众生恰似一幅诡美的流动画卷。
远处人群忽而传来骚动，不知谁大喊了声“天狗们来了”，沿途行人便皆面露惊喜地让开道路。
只听三味线一声清亮的拨弦，装束齐整的鸦天狗们众星拱月地抬着一架红木神轿，踩着筝鸣乐点悠悠晃晃穿过百鬼而来，轿子上头赫然站着天狗布兰奇，意气风发昂首叉腰，不偏不倚与玲对上视线，立刻咧高嘴角嚣张肆意地笑起来！
“小的们，”他手指玲的方向，“给我围住她！”
玲：“……？”
鸦天狗们行动迅速，飞快围拢过去，以身作墙将少女与看热闹的其他人群分隔开，而那顶神轿就那么大摇大摆地拉近距离、停在玲的面前。
布兰奇清清嗓子，面朝众人张开双臂。
“各位！”他喊，“传说有言：白日之鸽，味鲜而珍奇，众里难寻，无形无影——今时今夜，来自人间界的勇者带来独一无二的奇迹，因为她的聪慧、敏锐和过人胆识，传说化为了现实，而我们都将有幸——用舌尖把奇迹亲自品尝！”
人群陡然爆发出热烈的欢呼，其声如雷、连绵不绝，听在耳中震得玲心脏阵阵发麻。
她抬起头，只见红月当空与漫天魂雨，神轿上恣肆无忌的天狗半跪下来，朝她伸出一只手。
“上来咯，”他笑着说，“勇者。”
玲想自己应该也是露出笑容来的，她握住那只稳稳等在半空的手，翻身跳上了轿子。
一声闷响，轿子落了地，两名副料理长打扮的鸦天狗随着齐齐吹响的尺八乐声、穿过翘首以盼的队伍，将高高捧在手中的汤罐献到主厨面前。
玲瞥去一眼，罐中汤色金艳辉煌，隐约可见内里炖煮的鸽子肉，鲜嫩饱满，白玉般无暇，却不知怎的，捕捉不到任何食物的香味儿。
倒计时接近午夜，喧嚣欢闹的人群心有灵犀地归为沉寂，三味线拨得又急又快，十六只身披祝祭礼服的鸦天狗两两一组，手牵柳枝呈八角状飞向半空，若看得仔细，便能发现那几条柳枝上密密缠满了可食用果脂包裹的各色香辛料。
布兰奇轻吐一口气，抽出别在腰后的两根木勺，灵活地舞了个花，再以单勺舀满汤汁、另一只勺抵在其下，二者十字交叉，缓缓平举到身前。
像是在神明见证下举办某种献祭的仪式，一切都显得那样神秘而庄严，天狗以极慢的动作降下握住空勺的手，两只勺子间的距离越拉越大，用庄重的口吻一字一句吐露仪式祷词。
“火树银花……”话到此处，他手上猛然发力，下勺以电光火石之姿击中上勺，金辉剔透的汤汁因着巧劲直直朝半空飞去，紧接着是语调更加昂扬的后半句尾音，“……不寐天！！”
鸦天狗们齐声诵读：“须臾冷暖——生死间！！”
怦的一声炸响，汤汁撞到空中柳枝，事先调配好的香辛料顷刻间被高温融化、与汤汁完美地揉为一体，再纷纷扬扬朝下方洒落，霎时间金花飞溅流星如瀑，高汤星火如大雨滂沱而下。
人群因而抑制不住惊喜交加的尖叫，有那机灵的飞快抱来碗筷去接，更有人不顾形象地张大嘴伸长了舌头，等真的接住尝到了，更是一边烫得原地跳脚一边捂紧脸颊陶醉得不肯松口。
一派众生烟火气中，玲怔愣地张大眼睛，金灿灿的汤汁花火倒映在她乌黑眸子里，像是夜间沉默翻涌的海洋被天空划过的流星雨照亮。
“打铁花……”她喃喃。
“哈哈！”布兰奇畅快大笑，“怎么样？！这是不是最伟大最适合白日鸽的烹饪法？”
在这位素行不良的怪奇厨师此前的职业生涯中，仅有一次参加世界厨师盛典“烹饪节”的经历，他年轻气盛夺得头筹，也从比赛过程中结识的中华料理掌勺人、有【皇帝】之称的零春那里学来了名为打铁花的烹饪法：闪耀星光、铁火辉夜，其背后需要的是厨师精准的判断力和勇气，把握住一瞬间的机会，容不得分毫犹豫。
白日鸽体型娇小，两只鸽子炖煮的鲜汤最后也只能撑住三勺，却正是因为这绚烂透顶的三勺、使得在场所有人都品尝到了那极具冲击力的美味。
玲将那金色汤汁抿入唇齿间，正如当初布兰奇所说的，这如同星火流逝烟花爆裂般的滋味太鲜美也太短暂，叫人一时竟分辨不清是吃到它的喜悦多一些、还是只能吃到这一口的遗憾多一些。
而此时此刻，在场所有人的心都被这股微妙的感觉拧到了一起，共享喜悦，也共享遗憾。
【昼鸽夜吟】——就是我人生菜单的肉料理了。
她咽下那口汤汁，如此作出决定。
“啊啊，爽了爽了。”站在神轿前头的天狗搁下木勺，原地活动起筋骨，“不愧是我，发挥完美！”
“放了三个华丽的烟火啊。”
玲说着，慢慢走到他身边。
“这么显眼的话，”她故意停顿，余光去瞥天狗的表情，“就算是奥菲莉亚也能看见了吧。”
布兰奇肉眼可见地神色一僵。
但他很快又云淡风轻似的摆了摆手。
“关她什么事？”他避开视线相触，望向夜空里不知哪个点，“我不就是在尽我所能享受庆典吗？”
玲便也轻轻地笑。
“是吗。”她说。
缠绵魂雨逐渐停了，红月夜空晴朗万分，即使终年落雨的马王之丘也迎来少许停歇，相隔遥远的距离，那烂漫绽放的辉煌烟火依旧美得惊人，清清楚楚映入空气树上亭亭玉立的女子眼中。
雨女定定望着空中花火，少顷，唇边划过稍纵即逝的弧度，默默收起头顶那支伞，尽情沐浴血红月光、以及从未属于她的晴天。
“真是……”带着点微不可查的笑意，她与远方夜色里的黑发少女异口同声喃喃，“笨蛋呢。”
夜还很长，临近第八区域的人间界村落同样正用盛大烟火庆祝难得一见的红月，晚些时候，鹰首狮身的瑰丽野兽载着玲越过浓雾散尽的海湾，在毗邻尤托岛的入口码头登陆。
甫一落地，轻柔海风自东南而来，吹起玲的风衣衣摆，也吹起站在不远处的青年彩色的长发。
双方四目相对，玲偏偏头，不是很意外地微笑。
“哟，哥哥。”她从狮鹫身侧解下一个绳袋，用了点力抛过去，“兰花螳螂蜜，是给你带的特产。”
又一束烟火盛放在红月正中，萨尼接住袋子，面无表情的，慢慢、慢慢地垂下手去。
“你，”他说，“去过美食界了吧。”
“是啊。”玲坦率承认，“哥哥也要去吗？”她漆黑眸底一瞬闪过锋芒，“对你来说还太早了呢。”
妹妹锐利的视线好似刀锋不闪不避直刺到眼前，萨尼喉结滑动，硬撑着没避开对视。
玲默默盯着他看了会儿，忽的耸耸肩。
“哥哥感兴趣的是阿卡西亚的甜点吧？”她说，轻拍狮鹫的脖子示意往前走，“去治愈之国找一个叫与作的再生家好了、如果不怕吃苦头的话。”
“再生家与作……”
萨尼愣愣重复，又蓦然回过神来。
“你呢？”他语气急促，“之后有什么打算？”
“有个项目，需要跟着科考船绕人间界跑一圈。”
“……多久？”
“大概，两年吧。”
“……好长。”
“嗯。”
玲脚步未停，萨尼也站在原地未动，他们擦肩错过，都没有去看彼此的表情。
尔后萨尼说：“你长高了呢。”
少女的眼眸如水浪般轻微波动。
“……嗯。”
萨尼抬起头，隔着花火望向空中红月。今晚的月光那么亮，什么星星都看不见。
“要是不想勉强自己了，随时都可以回来，”他说，“我……会把肩膀留给你的。”
烟火飞入空中，炸裂声响盖过了玲的心跳。
——你在寻找答案吗？
——说不定答案也一直等待着你。
……或许，是我作茧自缚了也说不定。
她想着，很轻、也很重地呼了口气。
“明明是哥哥爱哭才对，”她说，扬起一张毫无阴霾的面孔，“到底是谁要准备肩膀留给谁呀？”
“……啰嗦！你这家伙果然一点都不可爱！”
少女清澈的笑声被海风吹散，月色和花火争相辉映，都不如她眼中的光芒璀璨。
她就那么往前走，没有犹豫，没有回头。
（tbc.）
肉料get！
是两个要强过了头的妹妹和两个笨拙摸索着相处方法的哥哥……
妖食界三兽士顺便都来露个脸
以及这里提到的所有俳句诗词都有出处，大家感兴趣应该都能搜到，我就不一一列举啦
下个副本前又是熟悉的时间加速术！
在那之前还是再歇3天
作者有话说
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第29章 美食29 花火月
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