“……如果问我的意见，我不赞同。”
“这不是占卜与否的问题。”
“你明知道……我没有办法预知你的未来。”
“萨尼呢，你和他聊过这件事情吗？”
“最差的情况下，你真的会死。”
“算我拜托你，别把愚蠢和勇敢画等号。”
“……玲，你在听我说话吗？”
于是那出神凝着远方日出的少女终于回过头来，料峭寒风吹起她的发，圈着冷白手腕的沉香吊坠轻轻晃荡，卡在时间的夹缝里闪过晃眼的光。
她的眼神沉沉然不可辨别深意，浅色的唇瓣微微分开，似乎就要说些什么——
砰，一声空气爆开般的脆响，倏忽间，回忆紧跟着意识收束，光芒模糊了少女即将出口的话语，可可浑身一震、猛然睁开双眼，心脏还在后知后觉地狂跳，头脑却已迅速清醒过来。
“紧急关头，你发什么愣？”近在咫尺的萨尼瞪了他一眼，“要继续深入了，还不集中点。”
“……”可可面上飞快掠过某种复杂的神色，抿了抿唇，终是将几欲脱口而出的话语重新咽下。
此时此刻，绝非刨根问底的恰当时机。
轰隆，爆炸声连响，是前方开路的阿虏和泽布拉不约而同出了手，超声音波弹叠加在连环钉拳之上，威力肉眼可见地呈几何倍数增长。
半分钟前，由他们四天王带领护送、一支不足十人的精锐厨师小队正式踏入了【食灵之门】，也即是ANOTHER曾经超越光速扰乱时空的地点。门后隐藏的异空间被称为【里之世界】，宿居着古往今来无数逝者的灵魂，因心怀执念而不得超脱。在这个生与死的界限都不甚分明的狭缝中，鱼宝得以躲避美食界穷凶极恶的猎食者。
对生者而言，里之世界与禁地无异。可可身为占卜师的灵感作祟，较之他人更容易受到精神方面的冲击，萨尼嘴上抱怨，其实早已散开发网，心照不宣地为他分担了大部分守备范围。
真像。可可忍不住这样想，爱犯倔也好，嘴硬心软也罢，这对兄妹表面的性格看上去天差地别，其实内里的本质简直相似得惊人。
他兀自摇头，不再放任自己发散注意力，转而凝聚剧毒张弓搭箭，辅助队伍里几名心智不够坚定的厨师提防着无处不在的扭曲食灵。
一行人配合默契，纵使里之世界危机四伏、沿途走来也不过有惊无险。又往前深入一段距离后，他们很快便发现了此行的捕获目标——地球全套菜单的鱼料、食宝ANOTHER的踪迹。
无怪乎历史上罕有的目击记录都对其盛言称赞，那真是种漂亮到不可思议的生灵。远远望去，鱼宝灵巧摆动的半透明纱质长尾恰似一条游曳的白色极光，于周遭深邃的黑暗中翩翩起舞，甚是动人。一瞬间，在场身经百战的美食家和料理人都仿佛担忧惊扰到它般屏住了呼吸。
便在此时、类似于某种恰到好处的提醒，挂在众人耳边的通讯器猝然闪过一连串电流杂音，紧接着就是字正腔圆严肃绷紧的男声。
“诸位，定期汇报时间。”
身处IGO某座边哨的通讯基地，开发局长约翰内斯简短作过开场白，回头与整场地球全套菜单捕获行动的总指挥、IGO现任会长曼萨姆交换了眼神，确认获得后者首肯后，他又继续道。
“各队负责人，现在请报告捕获进程。”
第零大陆，来自第二区域草原尽头的风吹拂起高大男人染血的乌黑长发，斯塔久垂眸看向身侧那眼焕发着奇异光圈的泉水、以及半蹲在泉眼旁一副研究者做派仔细查看成分的乔亚。后者察觉到他的视线，唇角微勾报以故作无辜的微笑。
“……CENTER分队，”男人冷漠地别过眼，抬手罩上头盔，“目标前菜，确认捕获完成。”
“ANOTHER分队，”借由集体通讯频道，可可接上了他的话头，“目标鱼料，确认目击行踪。”
“AIR分队，同上。”
“NEWS分队……”
汇报如此转过一圈，各队进程基本大同小异，公放频道先是短暂沉默，几声调频造就的电子杂音过后，再开口的人却并非约翰内斯。
“辛苦各位。”柔美而镇定的女声落入耳中，几乎所有行动成员都不由自主神色一凛，“请尽快完成捕获目标，并赶往指定地点。”
第一区域、最终厨房，阴云盘绕不去，偶尔掠过阵阵明亮雷光。奥菲莉亚立在中央锅炉旁，垂眼俯视内里沸煮的异形，与无数扭曲气泡挤压中、那张空洞人脸四目相对的瞬间，她心头微沉，悄然攥紧了手心里发烫的雨珠结晶。
“——玲小姐开始行动了。”
与此同时，远在光年之外的白色宇宙，印有IGO标识的小型穿梭舰跨越了名为虫洞的时空桥梁，在一颗荒无人烟的星球上平稳降落。
合金舱门无声地打开，站在门边的atom下意识抬头，目之所及的世界赫然是大片枯槁的灰白。
玲擦肩越过它走出船舱，接触到下方干涸皲裂的土地，地里生长着大片大片芡白色的绒草，远方送来闷沉沉的风，将齐腰高的植物吹得倾倒。
如若要进行粗浅的比对，这颗星球的大气构造与地球无异，重力环境则接近火星，偏弱的引力使得骨骼系统失去了日常生活惯有的刺激，因而带来十分怪异的体验，要很用力地控制每一次迈出的步伐才能确定脚下踩得足够扎实。
少女沉默地往前走，仿佛轻舟渡河穿过波涌的草浪，最后站停在一棵笔直的枯树旁。
无须言语呼唤，烟雾般的蝴蝶美人心领神会地凝聚身形，飘飘绕绕浮现在她面前。
隔着不远不近的距离，atom一眼便认出那苍白食灵的真身——传闻中能够吞噬乃至湮灭食运的魔女，连神明都对其违莫如深的异端。
难怪。尼特罗咬了下发麻的牙跟，后知后觉地反应过来，难怪她能说服乔亚那样自我中心反复无常的毒蛇、甚至任意驱使，难怪身为人间界首屈一指的强者，她却要独自远离地球执行孤注一掷的任务，而未能参与抵抗NEO的正面战场。
如若被魔女的力量影响，动摇地球食运的根基，无论尼特罗还是人类的计划都将遭遇不可挽回的变数。某种程度上来说，身负普赛克灵魂的玲比他们能吞噬宇宙的敌人还要危险得多。
而玲比任何人都更清楚这一点。
异乡的风温柔又试探地吹拂过脸颊，少女轻吐口气，伸手递到面前端悬的蝴蝶食灵等待的手中，彼此交握，共同攥紧那颗透明的雨珠结晶。
“害怕吗？”普赛克低低问。
玲看了食欲一眼，并未正面回答。
“开始吧。”她这么说。
和先前误入狭缝、与地球记忆连接的偶然经历不同，这一次是玲作为主体涣散意识，主动沉入这段属于陌生宇宙的时间长河，整个过程好比一步一步从浅滩走向未知的深水区，毫无抵抗地等待水流没过脖颈、鼻腔与头顶。
普赛克出生于白色宇宙，这或许是她们唯一的优势，她清楚时空狭缝的地点，也明白理论上与时间长河搭建联系的方式。玲所要做的，便是抛弃思考，抛弃本能，无条件信任自己的食欲。
最终到底能不能成功，她们谁也不知道。
又是微风，仿若无骨的手轻触少女逐渐松弛的眉眼，感官开始流失，无秩序的画面裹挟着光芒流窜过眼前，一切都是似曾相识的体验。
渐渐的，周遭环境开始产生微妙的变化，其间差别立刻被近在咫尺的atom敏锐地捕捉到，并难以避免地感到一阵来自灵魂深处的震撼。
即便身为寿命漫长的蓝血尼特罗，千万年来见多识广，atom也很难第一时间用单纯的语言描述清楚那种感觉，倘若一定要形容，那就像是生灵置身于内的一切，绒草，枯叶，呼吸到空气的每一个组成部分，都在刹那间拥有了生命。它们注视着【你】，用未知的眼睛，用共通的心灵。
脚下的大地仿佛心脏一般有力地搏动，枯槁的植物齐齐焕发出明媚的生机、却又在下一刻不约而同地枯萎殆尽。四季在这颗星星上周转，连同那名站在草浪中央的少女，她的模样也开始在衰老和青春间不断徘徊，脸颊干瘪地凹陷下去再重归饱满，皮肤爬满皱纹复又转为光洁，乌黑的发寸寸染作雪白，凋零殆尽后长出新的青丝。
就好像亲眼见证传说走进现实，她和宇宙的呼吸共呼吸，一瞬即生，一瞬亦死。
视野边缘忽而闪过晃眼的光，atom仰起头，猝不及防的视觉冲击下，这傲慢的蓝血贵族只感到呼吸被扼住般、不可置信地睁大了眼睛。
按照辐照这颗星球的恒星周期，此时理应处于白日，可目之所及的天空里，却有微小又璀璨的星星一颗接着一颗被点亮，星点与星点连接成线，以那名少女为圆心编织成摄人心魄的星图。
玲便在这时狠狠一个战栗，喉头一甜，就有细细的热血沿着苍白唇瓣流淌下来。
她仍站在原地未动，整个人却开始轻微而持续地颤抖，有更多新鲜的血自她的鼻腔和耳内涌出，滴落下去将身畔绒草都染得嫣红。不仅如此，少女的皮肤表面青筋根根爆起，竟好像有什么锋利的物事在血管内蛮横地左冲右突，那绝非体面的场景，不如说很难想象到底要经历怎样的折磨、才会让人痛苦扭曲成这个样子。
其实放任自己彻底融入群体的意识是很简单的事情。旁观至今的atom这样想着，眼底沉沉掠过复杂的情绪。随波逐流不过一瞬间的轻松，相反，这女孩会如此痛苦，正是因为面对汹涌的时间长河依旧选择坚定地逆流而上，在诞生于这个宇宙的所有灵魂冲洗下仍然固执地想要保持自我。
但人类的躯体终究是存在上限的容器。
咔嚓，有极细小的崩裂声回响在颅骨深处，仿佛初春时节不堪重负开裂的冰层。
玲穷尽意志力去忽略躯壳的疼痛，只专注铺陈开自我的灵魂，融入流光般掠过眼前的画面，下沉进那些历史片段中一闪而逝的生命深处。
她又一次溺悬在时间的河流里，不断地、不断地辗转身份，再透过那些素昧平生的眼睛往外看，看见黄金色树枝尽头结满丰收的果，水波勾勒的透明孔雀围绕火焰飞舞，漫山遍野蛇潮似的枝条簇拥着红到诡异的玫瑰花朵，苍白的真菌寄生在鸟类头顶形成面具般的外骨骼……
来自不同星球的不同物种，环环相扣构成完整的食物链，乃至一整套健全的生态体系——这就是传说中的【STARS】，一个活着的星系。
星座和星座之间的陨石带连接起身躯的形状，好像时间凝滞般迟缓流动的雨珠是它的血液，据说它行走在宇宙中的姿态就像一头美得庄严的鹿，头顶延伸出的角仿若花树，结出的果实是一颗颗太阳，散发出促进万物生长的光与热。
类似破茧而出的蝶变，伴随STARS愈发清晰稳定的心跳声，整个贫瘠的白色宇宙都在重新焕发生机，而各种生灵散发的美食能量也逐渐汇聚到玲和普赛克交握的手中，使得那颗作为传输媒介的雨珠结晶愈发滚烫。不知这之中产生了什么奇特的反应，玲甚至开始透过隔空转嫁的能量“看见”结晶另一头的场景，以一个轻飘飘浮在宇宙中的魂灵视角，自上而下，纵观全局。
此时此刻，发生在地球的围剿战已然进入尾声，坚持到现在的强者的灵魂似一盏盏灯火，摇曳着燃烧，散发出难以忽视的光芒。
合作烹饪阿卡西亚全套菜单的厨师，与NEO分裂出的生命体搏斗的美食家，游走于二者当中四处提供支援的再生师，各自盘踞守卫着美食界领土的八王……最显眼的无疑是沐浴在白色宇宙能量光辉中的雨女，NEO来自黑色宇宙的美食细胞甫一接触她就放弃抵抗般寸寸湮灭。
皇环像是烟花，一个接一个绽放在战场上空，地球都因为太过剧烈的能量碰撞不断颤抖，于是海崩天裂、地动山摇，混乱中，NEO本体悲鸣着挣扎出的无差别攻击重创了无数躲闪不及的强者。
轰隆，塌陷的大地让可可毫无准备地失去平衡，眼见着那条丑陋的触腕鞭子一般横扫而来，他自知无力脱逃，只赶在闭眼的间隙里架好防御的姿态、以求尽可能减轻直接冲撞后的伤害。
然而疼痛并未如约而至。
可可睁开眼，只看见咫尺之间散乱的彩色长发，在大脑意识到前他已经伸出双臂，噗通，接住了那名替他挡住致命一击的青年倒下的身躯。
指间涌过温暖粘稠的液体，他愣愣低头，眼中倒映出萨尼惨白的脸和血肉模糊的半边肢体。
某根维系理智的线，就这样猝不及防地绷断了。
“为什么……”他喃喃，起先像是不知所措，下一秒就忍无可忍嘶哑地抬高声调，“你们兄妹，你和玲！为什么一个两个的都是这样？！自以为是偏执地逞英雄……把愚蠢当作勇敢！”
记事以来，可可始终都在他们的四人团体里充当冷却剂的角色，但这一刻他忽而割裂地意识到，往前人生中自己从未有过失态，是因为从未这般真切地绝望而又刻骨铭心地痛苦过。
“你会死的！”他低吼，那悲恸的愤怒不知是对萨尼，还是对那个听不进去劝告的少女，“你要是死在这里让玲怎么办！？你知不知道她——”
一声巨响，是身处战斗中心的雨女终于轰出致胜一击，仿佛要毁灭万物的爆炸光芒吞没掉可可的话音，也照亮了两人映照在彼此眼中的脸庞。
隐隐的，好像能听见NEO不似活物的惨叫，层层激荡把空气都撞出一圈圈的涟漪。
他们赢了。可可很快察觉到这一点。
决战的余威尚在，结果却已尘埃落定。人们都做着自己的事，次郎目送一龙的灵魂彻底消弭，三虎和乔亚各自漠然地抽身离开，在世界末日离别的空气里，所有喧嚣都渐渐沉寂下来。
然后可可听见萨尼微弱的声音。
“你懂什么……毒男。”他刻薄地叫着那个绰号，唇边甚至勾起笑意，“我们、可是兄妹啊。”
可可一愣，电光火石间似是反应过来什么，登时错愕地睁大双眼。
“那个叫玲的美食家，是我引以为傲的星星……”
因为大量失血，萨尼的眼神都开始失焦，出口的话不甚连贯，偏又一字一句无比清晰。
“如果一定要接受她离开、去我永远够不到的地方，那比起平庸的平安，我宁愿她盛大燃烧。”
原来他什么都知道。
可可怔然想着，仿佛撞破一个巨大的秘密。倒在他怀中的青年奄奄一息，却无论如何都掩不住那刻在骨子里的、倨傲而矜贵的神采，瞬息之间，就与回忆中背对日出的少女彼此重叠。
“你知道吗，真正的玉石互相碰撞的时候，会有非常短暂的一瞬绽放出闪耀的光芒。”
她说着，举起手露出缠在腕间的沉香吊坠。
“如果能拥有一个粉身碎骨的瞬间，可以变得比太阳更明亮，那么……”
跨越时间和空间的距离，这对兄妹异口同声。
“——愚蠢一点又何妨？”
咔嚓，剧烈的能量碾压之下，平安扣形状的吊坠不堪重负，粉碎刹那的音色清脆得一塌糊涂。
同一时刻，人间界某个不起眼的角落，有小女孩捧着花盆奔跑过大楼与大楼间狭窄的小巷，短短的头发上一只醒目的红蝴蝶结振翅欲飞。
“妈妈！”她冲进房门，像只欢快的幼雀，双手把花盆举得好高，“快看，是小蝴蝶——”
在她掌心，那朵一度枯萎的鸢尾花萌生新绿，阔别许久，终于再次结出蝴蝶般的花苞……
（tbc.）
我流美学主义兄妹蓄谋已久的高光
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第43章 美食43 绝响
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