极寒大陆，因其全年平均气温达到零下五十度的极端恶劣气候、而被列为危险区的寒冰世界。
四下看不见别的景物，天光照出茫茫冰海一片晃眼的纯白，自上往下俯视，映有IGO标识的破冰船恰似一只快要断墨的虚线笔，所过之处冰层皆被粉碎又缓慢冻结聚合，在那片纯白上留下一道不太规整的笔迹。
站在船艏甲板的玲披了件短款防寒服外套，露出裹在贴身保暖潜水衣里的修长的腿，血色稍淡的唇微张了张，呼出一口冷白的雾。
“我们要找一种叫【冰雪松】的芳香植物，是极寒大陆为数不多的原生植被。”她眺望水平线尽头那片孤高的冰原，眨眼时睫毛相碰，掉落几颗晶莹而细小如粉末粒子的霜珠，“冰雪松以优雅奢贵著称，听起来像是哥哥会喜欢的食材啊？”
“……这鬼天气可一点都不优雅！”
缩在旁边的萨尼几乎就是个毛茸茸的球了，牙缝里挤出的每个音调都冻得发抖。
“啊！”他惨叫一声，颤抖着双手捧起精心打理过的发尾，“分、分、分叉了……！！”
玲：“……”
哥哥看上去快要晕倒了，玲有心多嘴几句落井下石，然而——实话说，他们兄妹俩一样怕冷，这大概要追溯到童年时代生活在北方雪国的不愉快经历，当然，极端寒冷天气会严重妨碍他们各自的特殊能力也是原因之一。
“玲大人，萨尼大人。”安全靴咯吱咯吱踩过甲板，一名中年海员在两人面前站定，抬头挺胸敬了个礼，“‘极星号’大副马塞洛向二位报告，我们已进入冻原之龙的巡视领地。”
冻原之龙，冰之地狱领主，极寒大陆的看门人。
“现在是冬季，巡视范围会比平常更广。”大副说，“很抱歉，‘极星号’不能再前进了。”
“到这里就可以了。”玲欠身以示感谢，“届时回程还得麻烦各位。”
她拉紧防寒服拉链，兜上帽子，翻身越过护栏，轻而稳地落至下方厚实的海冰（因极端低温而结冰的海面）。萨尼不情不愿扔掉一条围巾，缩着脖子也跟着跳了下去。
而海员们在甲板上列队整齐，队首的大副高声喝道：“致崇高的美食家，全员！敬礼！”
玲朝后随意挥了挥手，权当做回应。
她和萨尼心照不宣，减少交流，匀速行进，以保证穿过冰海后还能温存足够体力。
眼见着离极寒大陆越来越近，忽然之间，兄妹俩皆是眼神微变，就地一滚一扑躲到近处凸起的冰架后，屏息凝神，像两尊雕塑般静静观察。
未过几秒，仿若拖拽着黑色夜空深处三分之一的星辰，一道庞然大物的影子蛮横地掠过冰面，翅翼带动刺骨的狂风，摧枯拉朽呼啸而过。
——冻原之龙。
萨尼黑了脸：“运气真差。”
“不。”玲压低声音，“这是个好机会。”
看门人短暂离开了岗位，只要小心绕过巡视路线，就能避免冲突直接进入大陆。
他们对视一眼，不再浪费时间，离开冰架掩护、加快速度朝目的地冲去。
穿越最后一段纯白的海面、攀上大陆边缘陡峭的崖壁，迎着冰之地狱刀子般的寒风，玲拉高领子遮住半张脸，心道计划进展实在顺利过了头。
萨尼便在这时推了下她肩膀：“别愣着，谁知道那龙什么时候回来。”
他走到前面去，调换了负责顶风的领跑员位置，于是玲也不再多想，紧跟着他继续前进。
冰原苍茫，不曾停歇的风雪掩盖住视线与呼吸，体感温度于零下八十到一百之间徘徊，不需要任何过渡、吐出的气眨眼就会结成冰，上风口冷不丁刮来的冰棱更是尖锐致命，身处其中，仿佛世界本身都变成了敌人。
而大陆并非死地，猎食者们隐匿暗处虎视眈眈，在零下几十度的低温中，香水喷雾无从传播，玲沿途威慑喝退一群虎纹海象、两群冰雪美洲豹，点穴麻醉了两头冰冻野牛，这具未成年少女的身体渐渐也感到力不从心。
所幸她随身携带着研究所最新测绘的地图，有此参照，他们不会像无头苍蝇一样失却方向。
大约持续跋涉了三个半小时，玲只觉视野角落闪过与众不同的银光，她一个激灵，有些振奋地扯住萨尼防寒服后摆扯了扯。
“找到了，”她告诉哥哥，“我们找到了！”
因为持续浸在不适应的寒冷里，萨尼呼吸滞涩，四肢僵硬，他循着玲指的方向看去，有那么一瞬间，类似失眠者邂逅梦境、无信仰者撞破神迹，类似所有第一次看见不存在于自身概念中事物的人类，他的感知一片空白，立刻没能做出反应。
如果一定要用现有的、未得亲眼所见者也能理解的语言来描述，萨尼会形容那是一座透明水晶和钻石雕琢的松林，光辉与风雪浑然一体，燃烧着恍惚具有实际温度的火彩，那些树干与松叶的形状并不全都完美无瑕，但正是这属于自然造物的不规则，才更突显得它神奇而充满隐秘。
“真美。”
他不愿意眨眼，近乎陶醉地喃喃：“真美……”
冰雪松，又名雪香柏，现存最奢侈、也是最古老的芳香植物之一，数百年来因其神秘的精神意义而备受推崇，占卜师、苦修者与僧侣们钦慕它凌寒不谢的气节，不约而同相信它的清香是通往更高精神领域的入口，甚至供奉美食神阿卡西亚的神社正殿也会在黄道吉日焚燃此香。
但作为特殊管制香水的原材料，玲真正看中的是它生为极区植被的某种天性。
少女从防寒服内侧口袋里取出一把合上刀鞘的松脂刀，她活动两下冻僵的手指，隔着潜水衣富有弹性的布料，轻触这些冰雕般的松树光滑又寒凉的表皮，找到枝叶最茂盛、长势最健康的区域，尔后毫不犹豫地下刀。
恰如其名，冰雪松分泌的松香会自发冻结，并最终形成一层薄而坚固的冰制盔甲覆盖整棵树。经年累月，它们几乎与那些松香生长为一体，故此看上去像是晶莹剔透的水晶制品。
这种习性本质是为了防寒——听上去似乎不可思议，然而，就像许多雪国民族会制造冰屋居住，结冰的松香不仅隔绝了风雪，其自身温度也比极寒大陆的气温更高，一般能达到零下五十乃至八十度。放到外界或许是凛冽酷寒，但置身冰之地狱，它无疑是一种相当可靠的保暖材料。
玲将割下的原材料收纳入特制盒子，再全部塞进便携式旅行袋。大概经过三十分钟作业，她收起刀，掂了掂袋子重量，对于收获非常满意。
“哥哥。”她喊，“撤退了。”
萨尼早在这片水晶天堂里流连忘返，原地转了足有百来个圈，闻言不由垮下表情。
“急什么。”他抗议，一心只想继续观赏，却见站在不远处的妹妹脸色突变。
“哥——！”
完全由条件反射支配，玲飞身扑过去，带着萨尼滚倒在地，险险躲过那条抽裂地面的尾巴。
他们都听见尖锐的、擦着耳边飞掠的破空风嚎，以及紧随其后震耳欲聋的吼叫。
到底还是撞见了。玲想。
她抬起头，正瞧见冻原之龙从天而降。
这是看守极寒地狱的领主，它拥有一对全力扇动能掀起海啸的翅膀，媲美人类造物中最无坚不摧的钢铁的尖牙与利爪，比起约十五米高、五十米长（计入尾长）的体型，那遍布全身的发达肌肉更加充满食物链顶端的压迫感，两根骨质硬角自它头顶两侧伸出，恰如一顶与生俱来的冠冕。
又是一声嘶吼，巨龙落至冰面，长尾一个横扫，直接冲撞毁坏了大半松林，那些美丽的植物变成无数摔得粉碎的珠宝，而龙只是昂首压在所有废墟上方，傲慢地睥睨入侵领地的人类。
“煞风景的家伙。”萨尼忍不住骂。
他心情糟糕透顶，但情绪还算镇定，迅速做出判断：没必要产生冲突，得跑。
这样想着，他伸手就去拉身旁的妹妹，意料之外的，竟然没有拉动。
萨尼错愕转头，玲面无表情的侧脸近在咫尺，眼睛定定望着冻原之龙身后的某个方向——就在刚才、她飞身扑来的瞬间，那装了松香的旅行袋自手中滑落，正静静躺在几块树木碎片中间。
意识到她在考虑什么，萨尼的脸色更难看了。
“喂，冷静。”他先前一直将头发妥善藏在衣服帽子里，这时也顾不得许多，无数触觉纷纷去抓妹妹的手，“等下再找别的松林不就行了。”
很可能没有别的松林了。他知道。
但他们都被寒冷和漫长的跋涉消磨掉太多体力，受限于极端温度也无法百分百发挥能力。
最重要的是，裹成一个毛球战斗一点也不美丽！
萨尼自忖不算会在实战中思虑太多的类型，自己能想到的，身为研究员的妹妹肯定也想得到。
但玲还是甩开他、头也不回地冲了出去。
几乎同一时间，冻原之龙也张大尖嘴俯冲而下！
萨尼：“……啊啊啊真是够了！！”
他随手扔掉笨重的外套，发丝如网四散而开，无孔不入纠缠住一只龙的前爪，脚下则朝与玲相反的方向跑去，身后随之传来巨大轰响，仅凭声音就能判断出龙的扑咬落了空。
依靠某种言语无法表述的默契，他们飞快且无规律地交错路线，轮流吸引冻原之龙的注意力，最后玲一个侧身滑铲擦过龙脚下冰面，不顾后者狂暴的嘶吼、精准无误地抓住了那只旅行袋！
她举高袋子晃了晃，萨尼本想做出回应，譬如一点小小的合乎情理的抱怨，但比他一切反应都要更快的、是自头皮处猛然传来的剧痛！
糟了……！！
这个念头他没来得及想完。
电光火石之间，萨尼重心不稳，像条咬了钩的鱼一样被后方传来的巨力拉扯而去，沿途的挣扎留下遍地狼藉，直到什么坚如磐石的东西对准他的太阳穴狠狠来了一记！
萨尼第一时间就失去了意识。
他被龙翅扇飞出去，连着撞碎好几棵残缺的冰雪松，又在满是冰渣的松林废墟中一路滚落，最终猛的砸上一块覆满雪层的巨大岩石。
整个过程只有短短两秒，然而映入玲的眼中，却好像时间定格般无限缓慢。
快速且无意义的，许许多多念头涌进她的脑海。
好冷。
刚刚萨尼头上溅出红色了。
冻原之龙的翅骨是全身上下最坚硬的部位。还是牙齿？不太确定。
好冷，鬼天气。
太冷了，如果萨尼流血，低温会瞬间冻结伤口。谢天谢地。
松香已经拿到了，好冷，得抓紧时间跑。
冻原之龙是冰之地狱生态的一部分。
不要和看门人起冲突。不要和看门人起冲突。不要和看门人起冲突。
这是出发前我告诉萨尼的。
但现在我改变主意了。她想。
意识深处，无垠黑暗与它水中的倒影为伴，遮天蔽日的蝴蝶翅膀是其中唯一的白色。
【需要吾吓吓这条小蜥蜴吗？】食欲笑着问。
【不用。】玲说，【我自己来。】
她扯掉防寒服，连同那袋子松香一起丢在脚边。
冻原之龙原本正张牙舞爪尖声嘶叫，却好似察觉到什么般蓦的哑了声音。
冰原之上，风雪依旧呼啸，凶猛的巨龙与渺小的人类少女沉默对峙。
呼吸，深呼吸。玲默念，缓缓拉开架势。
别放过一丁点氧气，把体温和水分都尽可能多的留在体内。当零下八十度的冷空气侵入口鼻，要在它冻结沸点最高的二氧化碳的瞬间将其排出，再将包含氧气在内的其他呼气全部吞下。
两世为人，玲从未如此刻般冷静。
等她回过神来，冰之地狱的领主已然成了陷落的城墙、徒劳而沉重地瘫倒在地。
——徒手点穴，一击制胜。
玲轻轻吐气，这次口中没再呼出白雾。
天光愈亮，苦寒之地的太阳同样东升西落。
萨尼在梦中皱眉。并非因为不适，他只是疑惑。
空气中隐隐约约传来清香，干净得近似圣洁，又温柔且厚重不带距离感，像是初冬阳光饱满的日子里去登山会闻到的那种草木味。
除此之外，还有噼里啪啦篝火燃烧般的声响断断续续传过来，配合那草木清香，似乎可以通过嗅觉触摸到一个真实的世界，那里有风、有太阳，有夜半山间清寒微亮的星子。
他到底在哪里？
追逐着这个疑问，萨尼慢慢睁开了眼睛。
没有风，没有山，没有星星。他在似曾相识的房间里醒来，身上的伤口都得到妥善的包扎，只是这张质量堪忧的床又硬又潮，硌着后背的不适感告知他，这里是极星号的船舱。
“醒了？”
斜前方传来声音，萨尼余光瞥见房间角落伏在桌子上的玲站了起来，几步朝他走近。
“感觉怎么样？头晕吗？会很疼吗？”她语速很快，“我帮你看过，最严重的伤在额头上，万幸没有骨折，我点了一小截冰雪松香，能起到安神效果，你还有哪里不舒服？”
萨尼：“水……”
玲愣了愣，这才反应过来似的扶他坐直，往他背后多垫了几个枕头，又小跑着出去倒了杯水。
萨尼埋头就喝。
温水润湿干裂的唇瓣，熨烫好像还残留寒气的喉咙，他总算定了神，真正清醒过来。
“哥哥。”玲忽然叫他。
他抬眼，发现少女怔怔瞧着窗外。
“下雪了。”她说。
与极寒大陆的暴风雪不同，这是一场静谧得近似纯真，温柔得有些伤感的雪。
玲穿过船舱，拉开半合的折叠门，往甲板走去。
萨尼披着外套慢吞吞地跟上来，玲回头看见他，似乎不赞同地蹙了下眉，但没把话讲出口。
“我突然想起来，”她只是说，“今天好像是圣诞节。”
纷扬白雪中，极星号无声地劈波斩浪，萨尼望着她许久，安静得不像是她的哥哥。
“怎么了？”玲问。
“没什么。”他立刻回答，顿了顿，磨磨蹭蹭地从外套口袋里摸出来一个小物件，远远抛过来，“圣诞礼物。”
“你生日不也是这几天吗，凑合一起过吧。”他又补充，口吻随意，好像真的并不在乎。
玲接住了，摊开手仔细一看，认出这是个沉香护身吊坠，形状简约，成色很好。
“我在斗技场和一个有钱人打赌。”萨尼含糊地解释，“反正我赢了，他把这个给了我。我看也没有别人比你更适合戴了。”
所以，你用一个晚上横跨大陆，好几个月跟着我四处奔波，只是因为……想把它送给我吗？
玲这么想。但她没这么说。
她说的是：“圣诞快乐。”
萨尼撇嘴嗫喏着，不情不愿的样子。
最后他说：“……生日快乐。”
（tbc.）
哥哥祭天，法力无边.jpg
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第7章 美食7 冰雪夜
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