簌、簌、簌、簌。
马蹄抬起又踏下,在雪上留下一串串行迹。李白曾言:“将登太行雪满山。”可见雪日入太行绝非好差事。
兵部右侍郎奉命巡抚山西、河南的于谦偏偏自讨苦吃。今年冬天格外冷,他身负巡视各地安抚民众、上达民情于天听之责,遂在此时节坚持骑马出巡。
时年四十二岁的于谦身着布衣和披风,不时掩口咳嗽。这是他奔波落下的旧疾,在这冷天里有些反复。随从正想劝他停一停,歇息一会儿,于谦却忽然凝神听了一阵,说:“你们听,前方是否有声音?”
扑哧,扑哧,扑哧。
还有人声。
于谦说:“都戒备起来,王万财、李三石你们两人去探探情况,注意隐蔽。”
二人领命而去。
其实于谦心中已有猜想:太行多盗寇,冬天也不好过,恐怕他们是碰上了山贼劫道。他派二人去是要看看山贼人数,若人多势众,以他这些随从去了也是羊入虎口;若有一敌之力,他断无袖手旁观之理。
不多时,有一骑领着一队人逐渐出现在他们视野里。于谦面色凝重,其余人皆是骇然。无他,王李二人去时是没骑马的,这时过来的很有可能就是山贼了!
两个人头被扔到了于谦面前。那领头的骑马之人咧开嘴笑了笑,说:“叫俺逮着俩耗子。”身后的人目露凶光,打量着他们。虽然于谦等人布衣出行,但他们有马,还带着兵器,一看就不是普通百姓。
于谦攥着缰绳的手指尖因用力而发白,面上却丝毫不显。
他拱了拱手道:“在下以为,阁下既以劫道为生,取人钱财还要害人性命,恐非正理。”
“不杀了他们,叫他们去报官抓我不成?”那领头之人嗤笑一声,似是不欲再多费口舌。
“我便是官。”于谦说。他是个暴脾气,此时想着左右对方要动手,不若先出口气:“我念尔等生存不易,占山为寇或也有各自缘由。然尔等草菅人命,已成祸矣。人情无可看,天理亦难容!尔欲先下手为强,于某也没有引颈待戮的道理!”说着拔出剑,目光凛凛。
山贼愣了一下,小心翼翼地问:“是巡抚于青天于大人吗?”
于谦坦然道:“正是。”
“俺们险些害了于公!”说着,山贼连忙滚下马,跪在于谦面前:“多亏大人救活俺村,这番却差点恩将仇报!您走吧!”
于谦翻身下马,先将两个人头拿在怀里,再扶起山贼。
山贼看着人头,嗫嚅道:“是俺对不住二位兄弟。这……恩公,俺把抢来的东西交给你们,当俺赔了两位兄弟吧。俺家里还有老父老母,没法偿命了。”
顶着于谦锐利的视线,他声音越来越小。最后听得悠悠一叹,于谦略带杭州口音的官话响起:“你匀出一部分即可,我错派他二人前去探路,人死了自然也有我的责任,到时我自也要贴补他们家里。你们在山上难事农耕,冬天也不容易。”
山贼沉默着跪下磕了三个头,奉上财物后离去。
“大人,咱们还往前走吗?”
“走吧,去看看是谁家遭了毒手,免得叫人不明不白地折在了山里。”
于谦牵着马往前走,远远地就看见了血混着雪。殷红的,如梅花在雪上抽枝。他走到一架马车旁,见一个穿着锦衣的中年人倒在这,肚子被划开,肠子流了一地。
随从劝道:“大人,这场面忒不好看。再说只怕也没有活口了。”
于谦没有理会,自顾自翻找着能证明身份的东西。终于翻到一张路引,才知道这人家姓顾,保定府人氏,欲从山西返北直隶。恐怕是有急事,才要来翻太行山。都知道太行山匪患猖獗,若是求稳当便会想法绕道。
“既然叫我们碰见,还折了两人进去,也是我们的缘法。能埋的便埋了吧,也不要就这样曝尸荒野。”于谦说。
众人应是,分别动手起来。于谦也没闲着,同他们一起搬尸体。忽然,他看见好像有什么动了一下。
“救……”一个极微弱的声音说。还有活口!于谦精神一振,赶忙循着声音过去。
在一堆尸体中,一个幼童艰难地动了动,昭示自己活人的身份。他迷迷糊糊地被揽入一个温暖的怀抱,隐约听到人说:“快去生火,这孩子冻僵了!”
?
火堆发出噼里啪啦的燃烧声。当孩子醒过来时,入眼的是灰色布料,他才反应过来自己是贴着人的胸口睡了。
抱着他的人感觉到动静,稍微松开他一点:“你醒了?可知道发生了什么?”
“我……”他张了张口,发现自己的声音滞涩,说不出话来。水囊被放在他嘴边,他便如婴儿吸食母乳般贪婪地喝起来,还呛了一口。
那人赶紧把水拿开,轻轻拍打他的背部,耐心地说:“莫急,慢点喝。”旁边的人面面相觑,没想到一向急性子且严肃的上司还有这么一面。
不料就这么一句话,孩子眼眶红了:“我知道,父亲他们都没了……哥哥叫我趴好,千万不要动。哥哥也没了。”
短短几句话,让气氛压抑起来。
孩子见抱着自己的人低下头,才看到他的相貌:他原本应是个皮肤白皙的人,只是露在外面的部分晒黑了许多,双目深沉湛然,风骨秀峻,是个英姿勃勃的美丈夫。
“我是兵部右侍郎兼巡抚于谦。你叫什么名字?多大了?可还有家人?”
“我叫顾审周,虚岁七岁。家人……都在此处。”孩子低低地说。
于谦沉吟片刻,道:“既然如此,你便跟着我吧。你可愿认我为父?”
原来于谦幼子于广不久前夭折了,他虽心痛却如常办公。此次救下这个孩子实属因缘际会,他趁孩子睡觉的时候观察,发现这孩子竟与自己生得有几分相像,不由得疑心是上天送来一段缘分。他一个稚子举目无亲,不免令人怜惜,于谦便动了收他做养子的心思,或许也能给妻子董珍一些慰藉。
“爹。”孩子唤道。
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作者有话说
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第1章 过太行巡抚遇匪 感恩情孤雏拜父
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