明明林中无风，空气凝固着，像棉絮似的堵塞四周，叫人呼吸不畅。可那些树叶却没有停下，它们无缘无故地、被一股不知名的力量鼓动，窃窃私语中传递着阴谋。
这座森林的确有些古怪。
在进入以前，阿斯翠亚担心的是暗处潜藏的敌人，她一个人难以招架。可现在看来，这种担心是没有必要的，它刚萌生出来，就被林中更大的危机吞没了——
脚下杂草丛生，并没有平坦而纯粹的路，这证实着这里的人迹罕至。而树叶之外的死寂，又指示出此处没有任何生灵——除了树木，除了这些高大而又密集的树。
这并不是一片森林该有的状态。
即使像幽暗密林一般被黑暗侵蚀了，生了病，拥有能蛊惑人心的能力，也会有黑暗的生灵栖居。在靠近外围的或是最高处的地方，也会有飞鸟和蝴蝶。但这里不同，这里只有树，它们的品种不同，但外形和排列上极为相似。
一眼望过去，黑暗中的树影层层叠叠，仿佛一扇扇微张的大门，遮掩着单向通行的通道，而深林尽头处便是陷阱。
阿斯翠亚只能想起一个地方，一个标示在地图上便能让人畏惧、避之不及的地点……法贡森林。那里是树人的领土，那些身材高大、直立行走的树木是中洲土地上最古老的生物。
可法贡森林应位于迷雾山脉的南段，阿斯翠亚从孤山脚下一直向西而行，不该遇见这森林才对。但不管这森林是否名为“法贡”，若是预知到了危险却不提前离开，就不是只明智的精灵了。
她的指尖刚离开树干，脚下绕过盘曲的树根，那些叶子瞬间停止了颤动，似乎再也感受不到她的存在。
阿斯翠亚迅速转过身，可背后的景象令她怔愣在了原地——和刚才眼前的场景一样，来时的路也变成了一眼望不到头的隧道。森林像雾气一样在身后自动闭合，而流水的声音也消失不见。
刺骨的寒冷从脚下开始蔓延，她彻底被困在了这里。
就在此时，森林深处终于传来些不同于湿木的气味。那是火焰炙烤的气息，是树木燃烧的焦灼。仿佛最黑暗的那一处藏着史矛革的魂魄，巨龙的一个吐息，就在这片森林中腾起一阵大火。
阿斯翠亚已辨别不清方向，火焰的温度从四面八方传来，同等程度地刺激着她的神经。她只能抓紧了身上的斗篷，避免去接触凭空而来的山风，也装作听不见那些飘在空中的问题——
“你是谁？”
已是破晓时分，远方天空的蓝被地面以下的火红浸染，融成了一线紫。在耀眼的日光拥抱整片土地之前，马上的人类回过身。他颇为悠闲地抬起手，轻轻挥动，那褐色兜帽便顺着黑发滑到肩上。
莱戈拉斯赶忙勒紧了缰绳，微弱的光线丝丝缕缕地落下，他看清了兜帽之下的面容。这人看起来三十出头，黑发长至下颚处，微微卷曲。眼睛是纯粹的灰色，其中闪烁着锐利的光芒。他腰间挂着一把配剑，右手放松地搭在上边，颇有王者气度。
“你又是谁？”精灵沉着声音问道，竭力掩饰心中的喜悦。
这一定是他要找的人，绝不会出错。
“出于礼貌，你该先回答我的问题。”男人扯动缰绳，调转马头，“毕竟是我先提出的，你说是不是呢，精灵？”
莱戈拉斯偏偏头，神情严肃道：“是，你抢了我先提问的时机。”
“哈……还有这种说法，就当是你们精灵的说法。”男人被这句话逗笑了，露出一口算得上洁白的牙齿。他的嘴唇干裂，看来是许久未曾休息，但他还是动作利落地翻身下马，“我知道你，你也能知道我——只要赢的人是你。”
“我不趁人之危。”
阿拉贡摊开双手，眉毛微妙地挑起。他不知道是什么给了对面那小子这种错觉，让他觉得他穿着并不规整就是流离失所，以为他长途跋涉就失去了战斗能力。但总的来说，这只来自密林的精灵，比他想象中的有意思多了。
“你是人们传闻中的‘神行客’，对吧？”莱戈拉斯轻盈落地，他拍拍赫伯的面额，将它赶去了一旁。
“赢了我才知道。”阿拉贡紧紧地盯着精灵蓝色的眼睛，他点着头，慢慢向后退去，“骑士的决斗规则如下——我知道没人管你叫骑士，也从没人这样叫过我，但今天我们姑且都当一回。”
当两人发生纠纷时，如果有一方向对方做出侮辱的行为，即视为发出决斗的邀请（显然莱戈拉斯与他之间并无纠纷）。一方一经宣布说要决斗，就不能反悔。如果有一方愿意言和，必须双方达成口头或书面和议，和议不成仍需决斗。
决斗双方各有自己的证人，由证人约定决斗的时间和地点。
“赫伯。”
精灵看向树荫里的白马，那显然就是他的证人。而阿拉贡只好将右手伸向山坡下的黑马，他皱着眉头似乎难以开口：“老实说，我并没有给她起名字。那边有棵香樟树，不如就叫香樟吧。”
“太随意了。”莱戈拉斯对此有些不满。
“她一定喜欢——香樟！”黑马发出温和低沉的嘶声，而这人类又一次笑着，将身子转了回来，“开玩笑的，她很早以前就叫这个名字了。”
莱戈拉斯将脸别开，嘴角却微微上扬，而他也怕这人再说下去，自己就失去任何跟他“决斗”的兴致了。最终，他还是直面对方投来的目光：“我们需要和谈吗？”
“我们并没有矛盾，又哪来的和谈一说。”阿拉贡将斗篷解下，右手再一次握上剑柄，“请吧——让我看看，您是否是那个我愿并肩作战的友人。”
并肩作战，莱戈拉斯喜欢这个词语。
太阳的位置逐渐偏移，此时已完全跃出了山峰，明亮的日光倾泻而下，给空中挥舞的刀剑镀上一层金边。在这处低矮的小山坡上，绿意稀疏，那几棵笔直的香樟树旁，两道人影结成一道奇妙的风景。
精灵的动作敏捷、行云流水，他的招式富于变化，从各种难以预料的角度进攻，甚至能从一根轻微的树枝上借力。人类的长剑擦过他金色的发丝，紧贴皮带的边缘而过，却始终抵不住要害。
可人类也并未在这场争斗中吃亏，他训练有素、剑法沉稳，一招一式都在规矩之中却有意料之外的效果。他善于洞察对手的心思，每一次近身的攻击都被他用剑拦下，每一次意图明显的角度变化都被他轻松化解。
莱戈拉斯从未感到如此的畅快，不同于斩杀敌人的急切与麻木，这场“决斗”才真正将战斗的意义阐释得淋漓尽致。刀光剑影、步步为营、针锋相对、如火燎原，武艺的比试本就该是如此，演一段激烈的舞蹈，在曲终时判一个高低。
时间过去了许久，久到阿拉贡早已计算不清。他不知太阳升到了第几个手指的位置，但敢肯定的却是，耽搁了几个月才来寻找这只精灵，真是他做的为数不多的错误决定。
就是这一瞬间的走神，让精灵得以撤开手上对抗的力道。他大胆地将精灵刀抛入高空，紧接着蹬向一边的树干，又一步踩在对手的剑上。借着精灵踏雪无痕的体重优势，他在空中转体，稳稳落在阿拉贡的身后。
精灵刀听话地落回莱戈拉斯手上，他向这人类的脖颈处挥砍，带着极为克制的力道。本以为比试会就此结束，可男人弯下腰，在地面蹲转过后迅速起身。刀剑又一次碰撞，清脆的响声在这片山坡上久久回荡。
两人的双臂因发力而颤抖，隔着交叠的武器，莱戈拉斯又一次对上人类的眼睛。就算他没有看穿的能力，此时也读懂了，对方与自己心中那相同的情绪。
对峙间，人类突然开口：“阿拉贡，阿拉松之子。”
手上的力量锐减，缠斗已久的两人终于相视一笑，身上的疲惫也一扫而空。莱戈拉斯后退几步，将刀在手里转了一圈，收回背后。
“我并没有赢。”
“也没有输。”阿拉贡抱着手臂，目光柔和，“绿叶莱戈拉斯，你来自山脉以东，辽阔的平原北部，森林环绕的林地王国。”
“独自翻过了迷雾山脉，花上几个月的时间……”对面的精灵抬起头，“追随一位能够成就大业的游侠。”
“这的确是我的目标，”他微微颔首，“所以我们远可以做些比决斗又意义的事情。”
莱戈拉斯当然同意这个说法，但他想到些同等重要的事情：“不错，但我得先去森林捉两只兔子。”
树下的赫伯发出一声抗拒的嘶鸣，而阿拉贡难懂其中缘由。
乱石丛生的树林边，日头照得毒辣。阿斯翠亚终于走出这片充满阴影的境地，依旧感到头脑眩晕、神情恍惚。她的眼睛在适应了外界的光亮后，得以在干裂的土地上聚焦。
渐渐地，精灵的眼前浮现出一道小小的人影。
在半截潮湿的枯木旁边，一个面上脏兮兮的人类孩子，背着个和他身形相似的背篓。他手上的动作停顿着，仿佛时间暂停。而当两人的目光交错时，他突然将竹篓丢在地上，没有片刻犹豫，拔腿就跑。
欸……
阿斯翠亚一只手伸向前方，却没能成功发出声音，她有些怀疑这孩子是否只是一个幻觉。但当她走过遍地碎石，来到他刚才站立的位置，那被丢弃的竹篓还在原地，底部铺了一层鸡油菌。
蘑菇在冬季生长是极为罕见的，即使鸡油菌是这片地区在冬季最主要的蘑菇，但也挡不住它们至多存活一晚的事实。或许是得益于前天晚上的大雨，筐篓里的鸡油菌长得格外高。
居然都到了能生长蘑菇的地方了，那她绝不是一路向西，而是向着南方去了。阿斯翠亚得跟着这孩子，找户人家好好问问，这儿到底是个什么地方。
她捡起地上沾了土的背篓，轻轻甩到肩上，等她再回头向后看去，那片森林居然只剩一团模糊的虚影。她已经走出了很远，却似乎一直困在那里。
阿斯翠亚在林中度过了一天一夜，当她别无选择地爬上树冠时，天上淅淅沥沥下起了小雨。雨丝斜打在树叶上，为森林的顶端洗去了一层浮灰。法贡森林的深处依旧藏着邪恶力量，但它对林中精灵的影响微乎其微。
她忽然想起几个月前，一只霍比特人的嘱托——“如果它们看不见你，就……看不见你。”这句不明所以的话语，在此时渐渐有了眉目。
其实阿斯翠亚对此早有感觉，最近的一次在她与莱戈拉斯、陶瑞尔前往贡达巴德山脉时，白道会正在北方的多尔哥多行动。当索伦的灵体被驱逐，越过北境上空，那两只精灵感受到强烈的压迫。
精灵是伊露维塔的首生儿女，惯于生死离别，有着过人的胆魄。他们能够直面危险的一切而不退却，却天然地对邪恶力量产生抵触。
可阿斯翠亚从未和同伴一般有着感知能力，也从未经历过抵触的情绪，这使得她在那个雨夜得以思考：如果主神拿走了一些东西，是否该在另一处予以返还？
如果她看不穿这片土地的黑暗，那当邪恶生灵睁开双眼时，她理应藏在同等的黑暗当中。
放下背篓，阿斯翠亚抬起头。雨后的土地极其松软，地上的脚印在此处收束，眼前是一座低矮的房屋，笔直的烟囱里吐出微弱的白烟。而相比于这石块堆砌的简陋居室，后方搭建的木质马厩才更像是主人的居所。
马厩内并排着十余匹骏马，颜色各异。它们一个个毛色光亮、神采奕奕，马蹄下踏着的干草充实而干燥，是新换上的一批。
就在此时，房屋的门锁传来一声响动。在几步远的地方，木门“吱呀”一声被缓缓推开，一颗金色的小脑袋逐渐显露出来。那孩子手上托着一只盘子，在看到门外来客的那一瞬，它忽然脱离他的小手，七零八落地碎在了地上。
“妈妈！”
作者有话说
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第33章 第三十三束星光
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