“谁？谁要来了——”
远处传来一声古怪的号角，类似某种怪物的吼叫。声音激起地面微小的烟尘，而不安的马匹被这一声刺激得更甚，马厩变得前所未有的吵闹。
战争？又是战争，它又来了。
阿斯翠亚的心跳随着颤动开始加快，她企图抓住女人的衣摆，却抓了个空。女人只顾拎起她孩子的胳膊，一路将他拖拽到竹篓边，那里面还留着两颗卡在缝里的鸡油菌。
那皱着眉头的小孩还没将惊讶的嘴合拢，就这样被两根健壮的手臂截腰抱起，塞进简陋的避难所。女人在盖子沿边留了道缝儿，孩子的眼睛就出现在黑暗中：惊恐、担忧，他眼里的情绪跟着湛蓝的眼珠一起乱动。
阿斯翠亚强迫自己冷静下来，深深地望着那双湛蓝的眼睛……她企图去看穿些什么，左肩传来的撞击却将这一切打断。她还没来得及收回目光，洪亮的声音就在耳边炸开：
“愣着干嘛呢？黑蛮地的人来了！”
女人从马厩深处赶回来，手里多了盾牌与长枪。枪头被擦得锃亮，盾牌上的挫痕清晰可见，她目光远远地投在这片王国的边界处——阿斯翠亚来时的方向。
“跑吧，精灵，或者躲起来。”她回过脸与她对视，“这不关你的事。”
马匹在后方嘶鸣，那声音被阿斯翠亚的恍惚又一次拉长。她杵在喝饱了雪水的土地上，无措地看着女人远去的背影：那人类套了身简陋的盔甲，就想要奔赴某个战场。
背上的弓箭、腰间的轻剑硌着阿斯翠亚的骨头，她的手悬在空中，却迟迟没有动作。因为女人说的对，罗罕与黑蛮地为疆域纷争已久，两支人类军队的战争，精灵的确不该插手。
这不关她的事。
精灵看向平原与天空的交界处，罗罕王国的旗帜飘在苍白的穹顶之下，面对进犯的蛮族，即使武器精良，但一支游骑兵的势力略显单薄。可她、她毫无立场，怎么能平白无故地去帮某一方呢？
但在罗罕的历史卷轴记载中，黑蛮地的居民愚昧、落后又贪婪、善妒，他们在边境劫掠，无恶不作……可阿斯翠亚从未见过黑蛮地的卷轴，在他们眼中，罗罕又是什么样呢？
这算是黑暗吗，像蛰伏远山中的索伦？
她做不出个决断，但也不想就此离开。对此她说不清为什么，就是觉得逃跑不是精灵的作风。
挑起战争的每一方都有自己的目的，可判断正义与否……或许只能交给主神。是吧，只有这世界的创造者能给一切写下定义，将每个生灵的命运都变成一个音符。
或者呢？要是莱戈拉斯和陶瑞尔在就好了。要是，嘉维尔还在就好了。
他们总知道该怎么做，也总是带着她一起。
阿斯翠亚慢慢向后倒退几步，学着堡垒中那位陛下的样子，动手将眉头抚平。只是她不常做这个动作，所以感觉指尖有些发麻，太阳穴也跟着跳动。她将手里的包裹甩在地上，迅速转身奔向马厩。
马儿受了惊吓，四肢颤抖。待精灵靠近了，它们猛得扬起前腿，马蹄和胸脯撞着栏杆，似乎下一刻就要从围栏里跃出来。
「好孩子——」阿斯翠亚试图抚上白马的脖颈，却遭受突如其来的攻击。她慌忙向后退去，栏杆替她承受了撞击，那上面的铁丝又多了几分松动。
看来她没法直接靠近。
阿斯翠亚心有余悸，她紧贴着身后的墙壁，快速审视着眼前长长的马厩：这里共有七匹马，身材高大、毛发光亮，显然被主人照顾地很好。而围栏的上的铁丝结并未打死，女人大概是希望它们能在危险时刻自己逃脱。
凭着与各类木精灵相处的直觉，精灵将目光锁定在最里面的栗马身上——它背上的鬃毛同火焰一般，在空中滞留时，给人熊熊燃烧的错觉。可它的动作并不像背上的火一样热烈，它低垂着眼眸，在干草堆上紧张又焦急地转圈、踱步。
观察到此为止，阿斯翠亚将身上的武器尽数卸下，抓在手里。她慢慢朝栗马靠近，到了还剩两步远的地方，她将弓箭和轻剑放在地上，自己回身便能抓住的位置。
精灵朝栏内伸出手，栗马立即跳跃着退后，她只好将上半身都探进去，勉强触碰到它的脖颈。那马儿一经触碰便被定住了身，它不敢再动，只能颤抖着前肢接受。
「很紧张，对吧？很担心——」阿斯翠亚顺着它的肩颈一路抚摸，绒毛光滑如缎，挤进她的指缝里，「会结束的，就快了。」她用另一只手轻拍栗马的面额，终于将这家伙从阴影中拉了出来。
「很快的……你很胆小？胆小也没事的。」精灵脸挨着它，喃喃到，「因为我们会保护你的，缪笛。」
马群的嘶鸣声一点点减弱，而阿斯翠亚的双手僵硬在空中，突然感觉胸口一阵抽痛。但这疼痛只存在了短短几秒钟，短得她分辨不出这是自己的情绪，还是她看穿了地上某棵弯折的小草发出的痛呼。
精灵松开手，顺着围栏的边缘向外走，那匹最为抗拒的白马还扯着嗓子叫喊。她高高地举起左手，等待栏杆内的生灵平复下来——赫伯，阿斯翠亚从它的圆眼中看到了熟悉的阴影。
可它终究不是那位殿下的、可靠的伙伴。
和着刀剑交错的声响，白马渐渐安静。精灵靠在它的面额上，将疲惫的眼睛闭了起来。「我们会保护你的，赫伯。」她不知自己在说给谁听，只是胸腔又涌上一阵莫名的感觉，有些发酸、发痛，像是被猛兽的利爪掏空了。
阿斯翠亚猜，她在害怕，也在思念。
逼仄的竹篓里，崔斯坦难受地蜷缩着双腿。他将头顶的盖子挪开了些，精灵古老又晦涩的语言更加清晰地传入耳中。他看见那只精灵环抱着白马的脖颈，和母亲安抚马匹时的动作差不多。
而他心中的恐惧也因此减退，心跳慢慢平复。但这时候，母亲还会唱起游牧民族的歌曲，声音传出很远，路过的游骑兵偶尔能够应和。他刚想到这，精灵的歌便幽幽响起。
这歌不像草原上会有的声音，像什么呢？崔斯坦觉得，跟边界那头的法贡森林有些相似。
崔斯坦努力倾斜着身子，借着体重将背篓放倒，他撑着胳膊扭动了许久，终于是成功了。而等他爬出来向马厩里瞧时，精灵的目光早已投射过来。她的眼睛深得像院子里的水井，此时正反射出某种光芒——
阿斯翠亚感觉手上被捏了一下，感到温暖的同时，耳边传来清脆的童声“崔斯坦”……这是她无意识的看穿，于是她并不知晓这是多久远的过去——是几分钟前，几年前，还是许久之前。
但下一刻，那孩子大着胆子跑过来。马厩里的马儿悠闲地摆着尾巴，而他抓住阿斯翠亚的左手，急切地说到：“我叫崔斯坦……你能保护我和妈妈么，大人？”
原来……不是过去，是未来。
太阳的金黄与橘红播撒在这片曾经历长冬的土地，初春的细草正用力地向外钻，却不可避免地被士兵的尸体压倒。近处的平原上，七匹骏马肆意奔跑。栗马的毛发被烧得火红，身上绕着几圈光泽，展示着流畅的肌肉线条。
与这幅欢愉场景相割裂的是，阿斯翠亚稍稍倾斜肩膀，一名士兵的身体便顺从又僵硬地滑落。掘墓人为他们置办好了肉身最后的去处，四四方方的一处土坑，便埋葬了这些年轻的生命。
崔斯坦在远处的树后看着，这场景对他来说算得上家常便饭了。纷争与死亡都是很简单、很常见的事，几乎每隔几天，边界线上就要起一场冲突。而几乎每几个月，游骑兵的墓地的黄土就要高上一小截。
“回家吧，崔斯坦。”
绿眼睛的精灵朝他伸出手。他喜欢精灵身上的温度，于是迅速迎了上去，他问：“你叫什么？”
“阿斯翠亚。”
黄昏的光晕逐渐扩大，慢慢填满整片辽阔的草原。七匹马跟在身后慢慢走着——崔斯坦对这场景感到惊讶，他以为这是精灵特有的法术，能让动物乖乖听话。
但阿斯翠亚给出了否定的回答，她说这些好孩子都是自由、自愿的。
崔斯坦不太明白，但相信了。
从前，他们住在罗罕王国的都城埃多拉斯。那里有一条美丽的白色山脉，而埃多拉斯就位于其上，躺在北麓最宽阔的祠边谷，靠近谷口的、一座孤立的青翠山丘上。
从谷地发源的雪河从城市东面流过，沟渠、护墙和带刺的栅栏组成一道防御工事。崔斯坦家曾经就建在栅栏里，离山脚不远的缓坡上。
罗罕人的房屋一点也称不上井井有条，倒像是捏了一把珍珠顺着山顶撒落——这是阿斯翠亚想象中的样子，崔斯坦的原话是“像树干上长的鸡油菌，高处不长低处长，但温度好了哪都可以长，乱长。”
直到后来，家中的哥哥、舅舅们加入了游骑兵，去王国的边界做守卫。他们三个接连死去了，半句言语也没留下。
阿菲亚（崔斯坦的母亲）伤心了许久，却没一直沉浸在悲伤里，她鼓动丈夫，将家搬到了边界线边。这里不适合建木头房，于是他们用石头砌了一座。
他们在边界驻守，时常帮着游骑兵们传递情报、照顾伤员。后来阿菲亚又养起了马，马匹在罗罕很常见却并不妨碍它们的珍贵，于是两人绞尽脑汁，才在边界内建起了木质马厩。
阿菲亚跟丈夫佐尔博分工明确，阿菲亚在家中照料马儿与崔斯坦，佐尔博则在外驻守，顺便照料他的土地。实际上，这里的土壤并不适合精耕细作，只能实行粗放农耕，产些耐旱的杂粮——这是他们主要的食物来源。
他们对待游骑兵跟对待自己的孩子一样，而只有一件事会叫阿菲亚对着他们发火：有些小子在骑马时，夹马肚子的动作太不温柔。他们还不知道，马儿多半会加速，不是听话而是疼的。
游骑兵调侃比起他们，阿菲亚更爱马，而后者对此并不否认。
崔斯坦边择着草籽和野菜，边向阿斯翠亚讲故事。忽然家中的门被推开，夜色的背景下，阿菲亚与佐尔博一道挤进来。
那男人先是一愣——他身上几乎集齐了罗罕国居民的所有特质：高大、肤色苍白、蓝眼睛和长而结辫的金发。他盯着屋内坐着的不速之客，眼睛充满了警惕。
阿斯翠亚并未贸然起身，她对他微笑致意。紧接着，阿菲亚就想起来解释了。
“精灵？”佐尔博的语调有些奇怪，一句话中绕了好几个弯。但他的确收敛起了敌意，石屋内显得温暖了不少。
阿菲亚邀请阿斯翠亚留下吃晚饭，她给她额外热了一碗牛奶，听说是远处的“邻居”送来的。“谢谢你。”她认真地看着精灵的眼睛，而后者慢慢垂下了目光。
“这没什么的。”
“这可不叫没什么，”阿菲亚说，“没有你，今天的游骑兵还要再多几个伤亡，你帮了我们。”
“但也伤害了几个黑蛮地人”，阿斯翠亚心想。
但阿菲亚不知道她心中所想，要是她知道了，也一定会表示不解的。而此刻她只能通过她不自在的手部动作推测，精灵不习惯于打打杀杀的。
于是阿菲亚转而将话头抛向另一端：“其实我也想知道，你怎么安慰好那些孩子的？”
“嗯，对对。”佐尔博往嘴里塞了口野菜，不明所以地跟着附和。
“其实这也……没什么的，精灵们能够跟自然对话，它们也是其中一部分。”阿斯翠亚将手从桌上移开，在桌下悄悄攥紧了，“其实我也想问，阿菲亚——”
“你说。”
话到嘴边，但阿斯翠亚犹豫了。不知从何时开始，她不在频繁地提问了，就好像她对一切都了如指掌。可事实不是这样的，她自己心里清楚。
面对书卷以外行大多数事情，阿斯翠亚都有些摸不清楚。于是她还是开口：“黑蛮地的居民都是邪恶的吗，他们的生性黑暗，就像……索伦？”
“邪恶？你用词真奇怪，但邪恶啊，当然是邪恶的，他们比臭在棚子里的鸡蛋还邪恶！”阿菲亚毫不犹豫地给出这一论断，又在片刻后露出疑惑，“索伦是谁？”
经由丈夫一番奇异动作的提醒，她总算是想起来了，就是那个传说中的黑暗大主宰。
但他跟他们有什么关系呢？
阿菲亚只要考虑马吃得饱不饱，太阳出不出来，家人是否健康就好了。索伦那些故事太遥远了，远到她的祖先都未曾出生，而她也一定活不到他再临……那还考虑做什么呢？
“你们永生的精灵考虑的，真是比我们多多了。”她只能这样回应一句，顺便往嘴里死送了口饭，“让我们好好活的，就是好的。不叫我们好好活的，想把我们推给死亡的，就是坏的。”
阿斯翠亚将这话听进心里去了，于是在思考时便又多了层复杂。她心不在焉，但精灵的直觉总是敏锐的，指尖刚触及碗壁，她就瞥见了崔斯坦渴望的目光。
被发现后，那孩子迅速埋下头，含住手里的土豆，一下下舔着。
看着碗中云朵一般的牛奶，精灵心中了然。
“说了多少次，食物不是给你玩的——”阿菲亚的掌心结结实实地拍在儿子手背上，“要么好好吃饭，要么墙角站着去！你这孩子真是的，饿两顿就好了……”
“崔斯坦很不错了。”阿斯翠亚脸上慢慢漾起一个笑容，她将瓷碗像前推了推，“你没躲在背篓里，救兵也搬得好极了——我们一人一半怎么样？”
话音未落，餐桌上下突然多出了六根手臂：崔斯坦伸直了胳膊要去够碗，而阿菲亚毫不犹豫地进行阻拦，佐尔博将叉子撂在盘里，一手撑着地面，一手到桌下去捡儿子掉在地上的土豆。
这种热闹的场面断然不会出现在精灵的餐桌上，阿斯翠亚向后仰着身子，又忍不住将自己的所有感官都凑上去，去感受高得有些过分的温度。
在餐桌战争的最后，谁也没赢谁也没输。崔斯坦分到了半碗热腾腾的牛奶，但他涨红了脸，心里有委屈也有愤怒，阿菲亚不好意思地挠着头，眯着的眼里是歉意，也是无奈。而佐尔博打了个响指，莫名开始谈论进城收种子的事宜。
一家人的话语越来越密，声音越来越大，却在阿斯翠亚的思绪中越走越远。她抬起头，看着房顶悬吊的油灯，终于决定思考些近处的、简单的问题。
但越是思考便越觉得，某种思念更浓。
作者有话说
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第35章 第三十五束星光
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