“我同你有话要谈，米斯兰达。”
巫师刚一踏进这位国王的宫殿，便率先听见这么一句话。他对此早有预料，于是并不表露出惊讶。但凭着对瑟兰迪尔的了解，甘道夫猜想，自己前来的目的与他要谈的话并无相关——
不对，两件事算不上密不可分，但也绝非没有关联。于是他摘下帽子笑道：“我也正有此意。”
大门在身后缓缓关闭，外界的白光渐渐收缩，最后消失在一条线里。这时，圣殿里落下来的光芒、地下堡垒里的暖光便起了主要作用，精灵与巫师拾阶而上，朝着宫殿的中心走去。
“看来……世人都被你的外表蒙蔽了，只有我知道，你身体强健得很。”瑟兰迪尔将巫师请入座后，才又倚靠回王座里，“战争结束那日，我的传信官向城外追赶了半日，也没能找到你的踪迹。”
他看向远处待命的苏拉纳，接着说：“他正年轻呢，快马加鞭却也赶不上你。”
“恕我不能承认，我自认为我是表里如一得很，始终是个老头子的形象。”甘道夫说着，险些端起一旁的酒杯，好在他迅速回忆起了上次来访的场景，才没再次被那酸涩的葡萄酒加害。
已经过去近两年了。
但从瑟兰迪尔还有心情挖苦他来看，甘道夫不得不推翻刚才的猜想，进行重新假设：精灵王一定像其他领主一样，已经知晓了魔戒仍“安全”的消息，于是他要谈的事便与自己前来的目的完全重合了——为了那个孩子。
可他还是将自己与比尔博的交情、将前往迷雾山脉的经历重新叙述，以此完全打消瑟兰迪尔的顾虑。
那戒指还留在怪物咕噜手里，侵蚀着它的内心，叫它在山洞中的状态同几十年前也没有分别。因此，他们不必担忧魔戒重见光明，也不必去怀疑一个叫比尔博的霍比特人。
“对于那孩子的异常举动，我想是由于她对邪恶气息过于敏感。”
“阿斯翠亚对于这方面的感知极为迟钝。”
“那是因为她没怎么见识过。”甘道夫说，“你叫她住在高塔上，那儿离地面太远了。”
瑟兰迪尔对此并不给予答复，在这件事上，甘道夫的小心暗示跟曾经那位冕下的直言不讳一样让人烦躁。他知道一时分不出对错，就干脆不去自证，反而说：
“我现在放她出去见识了。且托你的福，米斯兰达，”精灵王摩挲着手指，表情里透出不悦，“我的孩子总算是彻底失踪，走到不知道谁的领土去了。”
巫师没想到这事也能被他发现，只能不自在地向前欠欠身。
“她肯定还对你给的物件深信不疑呢，哼……跟着一块罗盘东走西走，原地乱兜圈子。”
“既然你都知道罗盘的事了，瑟兰迪尔，那你一定也知道它不会让人乱兜圈子。”甘道夫的笑容颇为神秘，“它始终指向持有者心中切实想去的地方，当然了，有时候它也会判断失误——”
“在为己与为人之间判断失误？”
巫师停下思考了一阵，才明白话中的含义，随即点头表示认可。
要是阿斯翠亚是像莱戈拉斯一样，凭着自己心中的强烈念头出发的，瑟兰迪尔可以不带一丝忧虑，或者是比现在的忧虑少上一大截。但那孩子偏偏不是，也许她自己都没意识到，她是为了嘉维尔和林地王国出发的。
虽然那时的瑟兰迪尔就很想说风凉话，说已故的嘉维尔和坚固的林地王国都不需要她努力，而她一只弱小的精灵，也做不出什么可靠的努力。但那些话终究是没有被讲出来。
也许他该讲的……也不对……
宫殿里的沉默持续着，但这沉默叫精灵王自己想通了，于是他朝巫师投去的目光不再带着不满，后者对此感到万分轻松。
“不仅罗盘会判断失误，持有者本身也会判断失误。”
“那自然。”
“判断失误，就会反复琢磨，最终陷入痛苦。”
甘道夫直言：“这倒不一定。”
“陷入痛苦，才能做出选择。”瑟兰迪尔并未听他的话，而是自顾自地讲下去，“选择究竟是为了自己而活，还是为了别人、为了别人塑造的自己而活……或者在两者之间再选一处。”
“那不妨打个赌，就赌阿斯翠亚——我的新朋友、小朋友，赌她选什么。”甘道夫说得高兴，不自觉地端起酒杯喝了一口，紧接着便后悔不已。
看着巫师竭力克制的、扭曲的表情，瑟兰迪尔心中不仅没了不满，还多出几分快乐。“我从不轻易下赌注，米斯兰达。但世人总崇拜英雄式的人物，期待某个个体是满怀正义、舍己为人的。”
“你怎样想呢？”
在甘道夫和加利安的注视下，瑟兰迪尔倚靠的姿势居然端正了些。他平视着前方，像是满不在乎，又像是极为认真地回答道：
“我并非世人。但她也并非不想当英雄。”
阿斯翠亚是伴着海浪声醒来的。醒来，没带着任何目的。
她刚从硬板床上坐起来，腥咸的海风便冲进鼻腔，等风里的气味被吸收干净了，余下的冰凉又黏到后背上。精灵回过头，瞧见两扇窗户向内打开，跟着风吹进来的节奏，一下下磕着墙壁。
她随即穿上靴子，走出卧室，再跨出房屋的大门。
顶上的天还没亮，蓝黑色中前者占着主导，零零散散的星还清晰可辨。转过头去，海水和顶上的天空一个颜色，而海那头的天空却是跟黄昏一个颜色。
阿斯翠亚在清晨看见了黄昏，看见了从不落脚的云躺在海上……她试着走了几步，每朝橘色的天空靠近一些，海浪不规律的“哗哗”声便更清晰一些。
精灵的视力很好，却不足以让她看清这是怎么一回事。
没等她看清云海交接的情况，一颗耀眼的光球又开始抢夺注意力——它从云层间生出来，像是有生命般，用触须似的光束探索着世界。阿斯翠亚轻易就能猜出它是什么，毕竟它是这世间独一无二的。
她记得书里有句“太阳从海面上升起”。
但在高塔上，太阳从山里升起。在长湖镇时，太阳从湖水中升起。那太阳一定不是从某一物件里来的，它在世界最遥远的尽头升起，在精灵永远也走不到的尽头。
海上的颜色变得浅淡，中心由橘黄变为橙黄，从橙黄再变成鹅黄。最后，融成一片纯粹的白——海边的天亮了，就在这么一小会儿的功夫里。
阿斯翠亚在原地愣了几秒，忽然间什么也不能思考，就像是睡着了，直到有声音再次将她唤醒。
两只小鸟追逐着从头顶飞过，它们似乎在彼此争吵，响亮的鸣叫从空中划过，伴着翅膀拍打的声响。她顿时清醒过来，一双眼睛紧紧地跟着它们，企图记下这从未见过的生灵。
她仰头看着，脚底绕着圈，不知不觉间，已经有不少沙子进了靴子里去。可精灵只在意头顶的那两只鸟，在意它们翅膀和尾翼边缘的一圈黑色，在意它们橘红色的喙。
那喙是长而尖的，像一根小钩子。
阿斯翠亚想起所见过的画眉、山雀、知更鸟，它们的嘴全部是又小又尖的，停在她的手上轻啄她的虎口时，总有种亲昵感。而乌鸫和椋鸟的喙要长一些，戴胜的要更长一些，它们常常要将头埋进草地里，将嘴插进泥土里啄蚯蚓。
还有魔法溪流边的体型较大些的苍鹭，它们的嘴是铁色的，按比例来看算不上多长，却是笔直的……
她跟着头顶的鸟走，最后跟不上了，只能跑两步。但阿斯翠亚还没跑出几步，便发觉再也追不上了——那两只鸟撞上几只同伴，立刻调转了方向，飞向海浪之中。
她将目光放在海面上，看着风送来一**浪。白色浪花在沙滩上摊开，深蓝的海水变成薄薄的一层透明，一半渗进干燥的细沙，另一半退回海里，又成为看不穿的深蓝。
“嘿！别再往里走了——”
阿斯翠亚慢慢回过头，发现是收留她的布蕾妮在对她讲话。
“快回来！开始涨潮了——”
精灵从书上看过，似乎能明白这个词语的意思，却又好像不太明白。但她乖乖地朝身后的人走去，快走到面前了，才发现半个靴子都被海水浸湿了。
“阿斯翠亚，你是精灵？”
“是，我是精灵。”
“我真不敢信。”布蕾妮单手拎着木桶，抽出另一只手来揪住精灵的耳朵，“我真不敢信，哪有你这样呆的精灵呢。”
阿斯翠亚感到疑惑，却又疑惑不起来。她只能凭本能做出思考，思考着从没有人这样说过她呢，除了瑟兰迪尔。但瑟兰迪尔说的话有几句是真心的？她认真地看着眼前精瘦的小个子人类，却发现她的话是真心的。
“布蕾妮，”她去指浪花里忙碌的小鸟，“那是什么？”
“海。你从没见过海，是吧？”
“海里的、白色的——”
“哦，那个叫浪花。”
精灵转过头，皱着眉，却想不起来该说什么。她努力地想着什么白色的翅膀、色的印记、橘红色的喙，却全然忘记了该叫它们什么。她似乎是停顿了很久，直到布蕾妮脸上的担忧将戏谑取而代之时，才想起来开口：
“那些白色的……鸟？”
“哦，那是海鸥。”
阿斯翠亚觉得，有什么变了。她在林地王国，从来都被说成最聪明的，但现在却成了呆傻的精灵。一定、一定是有什么变了！
要是放在从前，她见了海洋会想起湖泊，想起风吹来时，湖泊上均匀地翻起一垄垄田地似的纹路。她会比较，然后发觉海面太宽广、海风太强烈，海面上翻不起均匀的浪，却翻不出田地。
她会发现书籍里描绘的海是海却不像海，太过文艺不够具体。会发现图画里的海的波浪只是线条、是漩涡，可实际却是立体的……
“你看上去像是累极了。”
“累极了。”阿斯翠亚重复着她的话。
“累极了脑袋就不会转了，也就跟你现在似的。”
简陋的木屋内，布蕾妮坐在瘸腿矮凳上，挑拣着桶里同样瘸腿的螃蟹。一旁的锅里焖着黄米饭和几条鱼，白色蒸汽从锅盖边缘跑出来，挤出一阵哨音。她是刚铎海角唯一的居民，从头到脚都是海的气味。
黑色短发上黏着海的植物，手上的伤疤里藏着海的盐粒，鞋底的纹路里塞满海的淤泥。但她并非是属于海的，布蕾妮的身上还有股铁的气息，而她恰恰是属于铁的。
她把最后一只螃蟹丢进桶里，抬头去看卧室里的精灵——
“你怎么总看那袋子，里面装的是什么？”
“是什么？”阿斯翠亚又跟着重复，一会儿才回过神来，“是一个物件，一个人的物件。一个人托我转交给另一个人的，不对，是另一个人托我转交给一个人的。”
“说了半天，你也没说清是什么。”布蕾妮几步就走到卧室门口，她靠在门框上，真想去探探她额头的温度。但她不清楚精灵会不会生病，有没有伤寒发烧这一说，“难道你防着我？跟你说吧，要想偷走我早动手了。”
她试图开个玩笑活跃气氛，却发现精灵对此没什么反应，她只是抬起眼睛看着她。从那双绿色的眼睛里，布蕾妮看见一些奇异的光。
“是腰带，一条腰带。”
“哦，我还以为——”
“莱戈拉斯殿下的腰带。”
“殿下？你们精灵也讲这一套，呃……”布蕾妮问，“这个殿下也是精灵吗？”
“是。”
“那你可算得上重任在肩咯。”她补充道，“我可没有催你走，相反，你留在这越久越好。你能听懂通用语真好，因为我都不知道该跟谁说话了。知道为什么那天我跟你说‘星期四不翻床’吗？”
出于礼貌，阿斯翠亚想要回应。但不知为什么，最后也没有回应。
“我猜你想知道。”贝蕾妮看着她，微微点头，“这是条习俗，谁家里有出海打渔的、在某条船上做水手的都得注意。想要祈祷船不翻，大家都得这么做——”
要是再给她一段时间，她还能接着说下去，说出许多话，有的没的。就关于精灵身边的那把剑，贝蕾妮就能问出许多问题，问它是否也是属于那个莱戈拉斯殿下的。但看到阿斯翠亚的状态，她还是忍着心里的激动选择闭嘴。
人类最后也只是像头一个晚上那样，给精灵下了个疲惫不堪的判断，接着劝说她躺到床上去。
“忘了问，姑娘，你们精灵需要吃饭吗？”
“我并不累，谢谢你。”
这只精灵依旧答非所问，却还是缩回了那床被子里。要是放在二十年前，贝蕾妮早就为此感到恼怒了，但今时不同往日，她只默默退出来卧室（这间卧室曾经是其他人居住的），顺手将门也带上。
而在木门完全闭合的前一刻，贝蕾妮听到了最后一句、不那么清晰的话语：
“我只是想回家而已。”
预计下章叶子在罗罕，下下章在幽谷，再下一章回林地王国发现有人失踪（）
作者有话说
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第37章 第三十七束星光
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