—2005年5月1日，意大利沃尔泰拉城—
巴士停下的一瞬间，索菲斯紧紧揪住背包的背带，另一只手捂住口鼻，赶在其他乘客之前冲出车门。旅游介绍上说，沃尔泰拉是座风之城，这些风适时冲散了拥挤车厢内的人肉味。
根据索菲斯目测的人数，他们肯定搭了超过允许的人数，起码超过了十人。山路蜿蜒，加上暑气闷热，索菲斯快要被气味和颠簸弄吐了。幸好司机在她的极限到来之前及时停车，否则她真的忍不住让车内气味更加难受。
意大利，多么浪漫文艺的城市，雕塑、文学、音乐，缪斯女神眷顾之处。
索菲斯原以为自己来到意大利的契机会是由于某个历史类的选题，比如达芬奇，霍亨索伦王朝的覆灭。
沃尔泰拉城遗迹保留完好，实在是个很好的取景地。白日里探访博物馆和宫殿，跟旅馆附近的居民了解当地一年一度的盛典，据说跟吸血鬼有关系。等入夜后，将素材整理成图文发布至博客，再交给艾琳制作成视频形式，上传到同名账号。
平台会将打赏的分红转到她的账户当中，等攒够一定数额的金钱，她便能开展探索下一个主题。这种工作模式她已经持续了三年，既能满足她好奇心，又能支付开销。
多么完美的一切！
索菲斯讨厌人群，她更热爱独自探索未知事物。用她自己的话来讲，是对“美丽”的事物极其缺乏抵抗能力，见到了就忍不住想亲近，而这个“美丽”的定义格外宽广。
在索菲斯的分类法则中，合作者艾琳属于长相美丽的那堆。她们虽然明面上叫合作，可艾琳的全部工作只是面对镜头把索菲斯的稿子念一遍，然后把图片插入到视频对应的地方，点击发送即可。
艾琳完全不参与内容的创作，仅仅是念稿，而这些工作量却能换取索菲斯收入的50%——她们平分收益。
其实索菲斯本人也很上镜，如果她愿意，完全可以自己出镜。不过一来索菲斯讨厌社交，对暴露在镜头下或者成为人群焦点毫无兴趣；二来艾琳作为她们那所普通大学的同校学姐，与索菲斯因为生活拮据相识，这个赚外快的机会索菲斯愿意分给艾琳。
等到大二结束，索菲斯的账号积累到了固定粉丝，她便申请休学，专心运营起了内容。
也许是前两年的厚积薄发，第三年的收益无论是社交平台还是视频网站方面，一下子迎来了质的飞跃。如果索菲斯没什么购买奢侈品和不动产的需求，也不打算随便生几个孩子去养，只让金钱用于维持生命体征，那么她简直算是实现了平民的财富自由！
现在得再加上一条：如果……艾琳没有背叛她。
美丽的事物有毒，漂亮的女人会骗人，索菲斯总算承认这两件事有道理了。曾经有不少朋友或直白或委婉地劝索菲斯留个心眼，别光顾着探索和学习非人类的事物，多少得对人也长点心。可索菲斯似乎天生缺少这根筋，而且她们已经合作到了第三年呢。
山谷之间形成的风吹散了索菲斯周身的浑浊气息，喉咙口的恶心也在勉强咽下两口水后消退。
一同吹走的，还有索菲斯心底关于艾琳的感情。
“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。”
索菲斯想起了汉学导师曾经教过的这句诗歌，她暗暗下定决心，如果这次能顺利把钱追回来，她会买一张去诗人故乡的飞机票，再找一名值得信赖的新伙伴出镜，绝对要比背叛她的艾琳更加美丽！
正午的阳光直直戳进索菲斯的眼眸中，她的视线中泛起一阵阵的黑，不知是阳光过于刺眼，还是因为没来得及吃饭。
艾琳骗走钱后飞快搬走了所有的东西，并且删除了联系方式。索菲斯从她随意丢弃待清理的废纸当中，翻出了一封未拆封的信。准确来说，是旅游公司发放给游客的出行手册。除了信件封面写了艾琳的名字外，手册介绍跟广告差不多。所以艾琳可能当作了商场的推销广告丢掉了。
这可给索菲斯抓住了线索——沃尔泰拉。
土黄色的墙面，红色的穹顶，斑驳的石块组成了这座历史悠久的古城。
索菲斯拼命按捺住想去探索这座城市的**，逼迫自己翻开游客手册，按照行程表和地图比对。
宗教博物馆？不对，今日闭馆。
阿尔克拱门？这是第一个游览景点，地方很小，就算加上讲解肯定也结束了。
遗迹公园？日头很大，此刻他们更可能在室内。
排除下来，索菲斯确定了他们此刻最可能的地方：普奥利宫殿。
机场等候时，索菲斯焦躁的内心短暂安宁过一阵子，她开始有点期待即将前往的这座城市。于是她在免费借阅的书架上，找到了关于沃尔泰拉城的某本杂志，皱巴巴的，塑封的边沿处卷起来了，应该是很久没更新。
索菲斯仔细对比了旧杂志中所描述的景点游览项目和艾琳报名的旅游团活动，发现旅游团的卖点明显要大一点，多了一项普奥利宫殿内部的“宴会就餐”。十二世纪的古堡里头说不定住过王公贵族、皇帝公主什么的，像中世纪贵族一样参加宴会，简直不要太浪漫。艾琳向来沉迷于浪漫故事，难怪她卷钱跑路后会报名这个旅游团。
旅游手册上的地图信息模糊，索菲斯大致看出普奥利宫殿应该位于城市较为中心的区域，那块区域空旷，还有巨大的广场，等她靠近后也许能认出来，或者找到当地文旅局提供的地标。总之，索菲斯相信自己绝对能找到宫殿，然后追回艾琳——卷走的钱！
飞机落地之前，她临时学了几句常用的意大利语。这次行程太仓促了，如果是计划好的选题，她不仅要从书上学习，还愿意花钱请意大利籍贯的留学生跟她一对一练练口语什么的，学习汉学时她就这么干过。
根据以往丰富的旅游经验，索菲斯迅速找到往城市中心的方向，途中她还用蹩脚的意大利语加上肢体语言问路。咖啡馆店员起初以为她要来一杯浓缩，她吓得赶紧拒绝，因为她兜里真的一分钱也没有了。
缺钱的窘迫感时隔三年再一次降临她的身边，她仿佛回到上大学写博客之前的日子。美好的童年生活结束，父母都离开了她的身边，她独自步入青春期，初中和高中住在寄宿家庭，使得她经常在一日一餐的窘迫当中度过。
饥饿感长长久久地充斥全身。她的胃部似乎单独长出一颗大脑，无论她多努力给脑子转意注意力，胃部的饥饿始终努力刷存在感。她哄这颗大脑去数围着碎饼干的蚂蚁有几只，或者观察云朵飘动的速度，一切有可能引起她兴趣的事物她都哄着自己去探索。
缺乏食物使得她的身高比同龄人矮上许多，甚至比不上一些发育良好的初中生。这也是她不愿意出镜的原因之一。所以当她得知，艾琳也曾经挨过饿时，索菲斯立马将她视为同命相连的人，她表示，以后她们再也不用感到饥饿了。
其实艾琳也不算撒谎，她确实挨过饿，但艾琳隐瞒了一些事实。当她挨饿后，她的家人教她撒谎去骗取同情。艾琳学的比她家人教的更好，她不仅骗取了同情，她还很会骗取感情。
普奥利宫殿没有路标吗？
索菲斯站在巨大的广场喷泉水池边上，意识到这件事情相当反常。
足以作为旅行社卖点的建筑物，怎么看都应该用一副巨大的告示牌把入口标出来吧。也许宫殿近期才开放，意大利人没那么高的效率把告示牌做出来。索菲斯为这个问题找到一个勉强说得过去的合理借口，然后她得想想别的办法去找人。否则她就要在靠网络众筹离开意大利了，太丢脸了！这跟大街上乞讨有什么区别？
索菲斯环顾广场四周，游人、居民、店铺、停车场……
某样东西闪过索菲斯眼前，她捕捉到了需要的线索。她翻开手册，不对，不在手册上，是一样跟手册相关的东西——信封！
信封上有层浅淡的水印，索菲斯将信封居高，阳光穿透信封，大写的“V”字明显极了。而这个“V”字图案跟停车场上唯一一辆旅游巴士车身的标志一模一样！
宫殿一定在附近！
索菲斯跑到巴士旁边找人。她没天真到以为艾琳会守在车子边上等她找到。她要找司机。司机是不会同游客一起进入参观的，他们会找机会休息，吃点东西，喝喝咖啡，或者睡一觉，但肯定不能是喝酒。
倘若索菲斯性格开朗外放些，此刻她完全可以操着蹩脚的意大利语喊一嗓子：“嘿，这辆车的司机在哪儿？”即便司机本人没听到，说不定也会有好心路人帮忙指认。不不不，没到那种要大声嚷嚷的程度。索菲斯决定再给自己一次机会。
深知自己意大利语有限，索菲斯没有第一时间前去附近的店铺询问，她围绕着巴士走了一圈，想看看司机是否正蜷缩在某个座位上打盹。
“嘿，小孩，”声音从上方穿来，四周的树木格外高大。索菲斯努力仰起头，总算看到了树杈上的年轻男人。那人身穿黑色的防晒服，躲在浓郁的树荫当中，加上位于高处，难怪索菲斯完全没有意识到上面还要一个人存在。
司机用意大利语喊她，但当她仰起头后，发现她的长相不太像意大利人，又改成了英语，“你是这趟车上游客吗？”
她摇摇头，“这车上的游客是不是进入普奥利宫殿去参加宴会了？”索菲斯不擅长撒谎，又怕错过线索，回避了男司机的问题，连声催问：“宫殿入口在哪里呢？进去之后我怎么找宴会厅？”
面对索菲斯的问题，男司机迟疑片刻没有回答，他以极其矫健的身手从树上爬下来，稳稳落地，落地处远得离索菲斯快三米远。
索菲斯的身高才到男人的胸膛，她第一眼看到的是男人胸前项坠上那个大写的V字，跟信封的水印、巴士车身上一模一样。她找对人了！
索菲斯非常缺乏危险意识……她能平安长大，一定程度上是因为离群索居。
作者有话说
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第1章 追债牛牛，不怕困难
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