几日后，兵部传令官来到我家府上，全家上下穿戴整齐出门迎接。
这次兵部送来的终于不再是坏消息。传令官将战报双手呈递给我，上面是乾州海战告捷、观晨下月将进京接受封赏的消息。
战报说，乾州边军士兵唐冉骁勇善战。
当时观晨所在的小队意外脱离行军进程，又不幸遭遇海寇主力。
小队长选择临阵脱逃，观晨临危不乱出面稳定军心，他带领同僚绕道海寇后方制造包围假象。
海寇慌乱之下匆忙逃窜，前来支援的乾州边军大部队顺利击溃海寇。
观晨一行不过五十人左右，而海寇足有三千余人之多，皆是穷凶极恶之徒。
那三千人是海寇全部精锐力量，他们原本打算趁乾州边军不备，偷袭抢夺新送到的边军粮草。
乾州边军驻扎在偏僻险要的海上岛屿，朝廷运粮船每月固定时间送粮过来。
送粮路途遥远，一个月的粮草若是吃光，边军只能花个把月时间差人送信到京城，请求调拨新一批粮草。
兵部开会调集粮草又需要些时日，少说也要三五天，等粮草运到乾州还需月余。
有这路上来去的工夫，乾州边军将士早就给饿丢了魂。
观晨这次以少胜多，不仅保住粮草，更是协助边军主力击溃海寇精锐。
残余海寇难成气候对抗朝廷，他可谓立下大功。
讽刺的是，当观晨在乾州立功的消息传到京城时，京中贵族似乎集体失忆，他们仿佛忘记观晨是流放出京的，竟然不约而同前来我家道贺。
许是母亲这些年经历过家中大起大落，她不想再应付京城里这帮子趋炎附势的贵族。
母亲吩咐下人关紧大门，挂起谢客牌子。她还让人在大门口拴上两条猛犬，若是猛犬碰见生人上前会不停狂吠。
如此一来，那些胆怯势利的贵族不再叨扰我家。
我们全家人关起门来，喜气洋洋地打扫收拾屋子，等待迎接观晨归家。
我的风寒已经好了大半，只是见风时，还会咳嗽几声。
我算算日子，今天该去家中铺子查账。
莲知心疼我生病初愈，她放下手中圈点勾画的管事簿子，自请代替我去铺子里。
这几日赶上倒春寒，我素来畏寒的身子感觉不大舒服，便同意莲知的请求。
初春的寒风吹得人透体生寒，我见莲知衣衫单薄了些，脱掉自己身上新做的斗篷给莲知披上。
去年我家名下有间铺子生意红火，铺子给家里赚了不少银子，年末家中账册上总算有些结余。
于是今年过年时候，我让莲知给全府上下置办了四季新衣，作为过去几年家中银钱吃紧、无法添置新衣的补偿。
莲知拗不过我把自己斗篷硬塞给她，她只好催促我，尽快回屋休息。
我对莲知说：“早些回来，这天气还是冷得紧。”
莲知替我理理被风吹乱的鬓发：“小姐快些回屋，您生病才刚好，还将斗篷给了婢子，您千万要当心身子，别再着凉。”
目送莲知出门，我站在廊下呛咳几声，云含上前提醒我说，小姐您该回房休息了。
我回到自己温暖的房间里，不多时便听得窗外喧嚣风声。
云含起身出去吩咐小丫鬟关上外间通气窗子，我坐在床沿，嘴里自言自语：“起风了。”
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我倚靠在床头，在不知不觉中睡去。
这一觉睡得并不安稳，我做了一个稀奇古怪的梦。
我梦见自己莫名其妙掉进水里，水中似乎有只手，它死死抓住我的脚踝，将我生生拖进水底。
岸上的观晨看见我落水，想要跳下来救我，但是有人将他按倒在地，让他动弹不得。
观晨口中急切呼喊着什么，我听不真切。
在我绝望之际，我看见莲知跳进水里，她说要来救我。
我大惊失色道，莲知你快上岸去，你不会水。
待我回神之时，却是我瘫坐在岸上，莲知整个人浮在水中。
莲知笑着看向我，不知为何，她的笑容里带有浓重悲伤。
我伸手想将莲知拉上岸，莲知含笑对我摇头。她果断挣开我的手，任由自己向水深处下坠，我吓得大叫……
我从梦中惊醒时，四下一片漆黑。
我哑着嗓子唤人：“莲知，莲知？”
云含蹑手蹑脚地进来掌灯：“小姐，您醒了。”
我的思绪回到现实里，我终于想起来，莲知替我出门查账去了。
我问云含：“莲知呢？她回来了吗？”
云含支支吾吾的，半天说不出个所以然来。
我犯了急性子，大声问云含：“我问你莲知回来没有，你怎么不说话？”
云含小脸涨红，一副惧怕我的模样。
我懒得与云含废话，当即掀开被子下床，披上外套穿鞋出门。
我快步来到前院，很快发现事情不对劲。
前院灯火通明，母亲坐在厅堂中，碧盈侍奉在她身侧，家中所剩无几的仆役聚拢在门外站着。
父亲战死消息传来的那天，我已经见过这种场面。
我咬住下唇，提心吊胆走进前厅。
我似有所感地询问母亲：“母亲，莲知她人呢？”
“小姐，莲知她……”碧盈欲言又止。
我心道不好，莲知中午出门，查账不需要太久时间，她最迟在天黑前就该回来。
眼下天已黑透，莲知还是不见人影，她定是出了什么事情。
我强自镇定道：“我骑马去铺子里瞧瞧，一炷香时间就能到。”
我说罢准备出门，母亲叫住我：“宁宁，你站住！”
我不解地看向母亲，母亲深吸一口气，说：“半个时辰前，铺子里的伙计送消息过来。他说，铺子被扬王的人团团围住，不许任何人靠近。送信的伙计趁扬王侍从先行包围前门，抢先从后院边门离开，方得脱身。”
我心中浮现不安，喉咙里无意识地吞咽。
我问母亲：“莲知还在铺子里，对吗？”
母亲颔首，默然以对。
我又问：“是不是铺子里出了什么事，扬王不肯放莲知回来？”
母亲依旧沉默，倒是碧盈开口说话：“小姐，伙计来报说，铺子前堂确实传来喧哗呵斥声。但伙计说，他在后院库房整理货物，听得不真切，不知具体发生何事。至于莲知，伙计说不曾见过她走出铺子，她应该是被困在铺子里。”
如今，我听到扬王庆晖就会心生疲惫。
我伸手用力揉着额头两边的太阳穴，试图让自己冷静下来。
我说：“我去找扬王殿下，我得亲自问他，究竟发生何事！”
“站住！”母亲依旧想要阻拦我，但这次我恍若未闻。
我急匆匆走回房间，换上外出的衣裳。我犹豫片刻，取下挂在墙上的佩剑系在腰间。
我走回前院时路过厅堂，母亲的轮椅停在廊下。
这次母亲对我说：“宁宁，你想去就去罢。你长大了，说话做事有你自己的法子。我也老了，无心无力阻拦你。你自幼与莲知亲近，眼下她出了事情，你要去寻她，也是人之常情。只是你要带上人手，路上要多加小心。”
我谢过母亲，依照她所言，叫上几个护院一同出门。
家中紧闭多时的大门打开，春日夜间犹带寒意的风吹来，这次我没有瑟缩，面对寒风站直身子。
我站在门口，心急如焚地等马夫牵马过来。
寂静如死水的深夜，街角居然响起整齐划一的脚步声，几十人的禁军小队很快出现在我家门口。
我诧异地瞪大眼睛，不知禁军为何会在夜间来到我家。
我心中泛起戒备，右手紧握佩剑护手，随时准备出手。
二人自街角打马而来，其中一人正是我要找的庆晖，另一个人则是……
“唐小姐，许久未见，可还认得本王？”另一个打马而来之人是祁王庆彦、庆晖的三哥，他坐在马上朝我遥遥拱手。
我只好松开佩剑护手，走上前去行礼：“臣女拜见祁王殿下，不知殿下深夜前来，所为何事？”
我家中与祁王庆彦极少来往，观晨是庆晖的伴读，庆晖和庆彦二人又是死对头，我家自然不好和庆彦过多交往。
饶是他庆彦日常喜爱笼络朝臣，也总会故意忽略我家。
我见到庆彦的次数不多，多是过去同庆晖在一处时偶然撞见。
庆晖同他三哥明争暗斗多年，庆彦昔日更是趁着庆晖年幼之时欺负于他，因此我先前十分讨厌庆彦。
面对我的提问，庆彦笑容满面却是不答。
我不指望庆彦能回答我的问题，只得上前又给庆晖见了礼：“臣女见过扬王殿下，请问扬王殿下，二位殿下为何深夜前来臣女家中？”
庆晖开口了，但他也没有回答我的问题，他说：“三哥，我早就说过，方才铺子里那位姑娘名唤莲知，她是唐小姐身侧侍女。”
“哦？”庆彦夸张地挑眉，他坐在马背上，故作亲和地俯身问我：“请问唐小姐，你今日下午身在何处？”
我不明白庆彦问话出于何意，庆晖言语间又提到莲知，这让我心焦不已。
出于审慎起见，我选择保持沉默。
“唐小姐，你如实回答三哥就是。”庆晖忽然说。
身后传来轮椅碾过石板的吱呀呀声响，母亲由碧盈推着过来，她先是给庆晖和庆彦见礼，尔后对我说：“宁宁，你实话实说便是。”
见母亲发话，我据实相告：“臣女风寒初愈，今日下午感觉身体不适，便在家中躺着歇息。”
“三哥，这回你可是满意了？”庆晖问。
不知为何，我从庆晖话中听出讥讽意味。
“啧啧，”庆彦露出遗憾神情，“可惜了四弟，本王这个做兄长的，本想成就郎才女貌一段佳话。哪知天不遂人意，真是可惜。”
庆彦留下几句没头没尾的话便策马离去，我一头雾水地看向庆晖，想从他脸上找出答案。
哪知庆晖一言不发，紧随庆彦其后离开。
我看得更为疑惑，庆晖何时与他三哥有了同去同来的好关系？
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