苏宏时对我解释说：“当年明乔领兵新近攻下一座西北城池，正逢你出生的消息送到明乔手中。他大喜过望之下，遂将此城命名为‘永宁’，取西北长久太平之意。明乔本来想着，要为你取永宁的小字。后来他顾虑你是女儿家，一生宁静顺遂便是，不该让你承载如此沉重的边境太平之名。他许愿你一声安宁，从此‘宁’之一字，成为了你的小字。”
我还是第一知道，我被家人唤做“宁宁”，起初承载了西北太平安定之意。
见我站在原地出神，苏宏时遥指远处说：“走罢。宁宁，你这一路走来，定是累坏了，不妨先去休息片刻。”
我想起此番来意，正要开口询问，苏宏时未卜先知地截住我的话头：“我知道你的来意，你兄长军中之事，我们晚饭时再行商议。”
在苏宏时的带领下，我们一行人来到一处小院。
有侍女前来迎接，她们训练有素、举止有礼，待我很是客气。
一番梳洗过后，我换上侍女拿来的新衣裙。我惊讶地发现，衣裙是父亲生前最为喜爱的碧蓝色。
苏宏时在小院池塘旁的凉亭内设下宴席，他这点与苏恒一模一样，两父子均是喜爱在凉亭内设宴招待客人。
只是苏宏时身上并无苏恒的倨傲油滑之气，他说话风趣幽默，这缓解了我初次见他、心中的紧张情绪。
席间菜色更是接近京城口味，我吃得大为尽兴。
侍女递上酒坛，我鼻子尖，嗅出这是西北之地的烈酒，一时间肚中酒虫大动。
过去几年我身处孝期无法饮酒，如今孝期已过，我再闻酒香，着实有些馋了。
苏宏时笑着瞧我，与儿时父亲见我调皮捣蛋时的神色类似。他问我说：“宁宁，可是要来一杯？”
我顾及身为长辈的苏宏时在场，坚决地摇头。
我拿出以前应对苏恒的说辞：“小女不胜酒力，还望苏伯伯见谅。”
苏宏时脸上笑容更盛：“是吗？以前明乔可是写信告诉我说，他的女儿酒量惊人，时常会偷喝他自边关带回家中的烈酒。寻常人碰到那酒，一口便会醉了。可明乔说，他这女儿不仅能喝下一坛子酒，饮酒后尚能维持思绪清明，还编瞎话来骗他，说自己没喝过酒。”
听闻苏宏时所言，我脸上面对长辈时摆出的礼貌笑容，顿时有些挂不住了。
我清清嗓子，心虚地承认：“原来父亲知道，我以前会偷喝他的酒。”
既然苏宏时如此说，我便不再掩饰。我伸手接过酒坛，就着坛口灌下几口酒。
烈酒入喉那一刻，我在心底发出餮足的叹息。我忍不住眯起眼睛，反复品味口中烈酒味道。
抬首间，我的目光瞥见亭子里那幅花鸟图，一时觉得画上笔法很是眼熟。
见苏宏时态度和蔼可亲，我不再拘泥于虚礼，索性起身走到花鸟图前细瞧。
我看见画上署名，心中觉得五味杂陈。
我说：“原来是父亲画作。”
苏宏时感慨道：“昔日明乔来登阳见我时，他便是住在此处。这花鸟图还是那次，他与我在这亭中把酒言欢时，他尽兴之下提笔绘制的。我昨日特地从家中，将这明乔画作带来此处。”
我看着父亲画作，心里感慨万千：“苏伯伯，我都快忘记我父亲长什么样子了。”
苏宏时温和地安慰我说：“说来明乔故去也有四年了，你渐渐忘记他的模样，也是人之常情。”
他说：“我这几年里，时常会觉得恍惚。有时我独自在这亭中自斟自酌，待到酒醉之时，我总会以为，自己又见到了你的父亲。”
我暗自思忖，看来苏宏时思念我父亲至深，这倒是不需要我多费口舌，再与苏宏时拉近关系。
我事先想好应付苏宏时的客套说辞，想来是用不上了。
酒过三巡，我对苏宏时坦言来意。
苏宏时饮下烈酒，他嘶地吸气，眯起眼睛回忆往事：“那日明乔亲自来登阳见我，倒也是问我要粮食的。嘿，你们父女二人果真相似。”
苏宏时爽快地答应我，他会替西北军尽快筹集足额粮草。
他也同时提醒我说：“我身为驸马无法获封朝廷要职，仅能通过私人手段，自行从苏家筹粮。如此一来，我所筹到的粮草一旦走出陶然地界，便无法抢先使用官道，这会耽误运送先机。”
我附和苏宏时：“苏伯伯所言极是，说起来这粮草运送，总归是个大问题。”
苏宏时思考片刻，对我说：“若要从登阳运送粮草去西北，出了陶然行省便是襄台行省。陶然与襄台中间隔着一座楼乌山，路过楼乌山，你可以去找一个人。”
我很快会意：“苏伯伯说得是与父亲相关之人吗？那苏伯伯可是建议我，亲自送这批粮草到西北吗？”
苏宏时反问我说：“宁宁，你想继续前往西北吗？你本就是女儿家，此次前来登阳，已然是将门虎女风范。打仗是男人们的事，西北军的责任，本不该强加于你的身上。我可以让我的手下一路护送粮草到西北，你不妨在离开登阳后，即刻回到京城家中。”
我该去西北吗？这个问题，我一时想不到答案。
见我没有吭声，苏宏时劝慰我道：“没关系的，宁宁。你是否要去西北，不妨慢慢考虑。今日天色已晚，你路上奔波劳累，该是回房歇息了。”
苏宏时说罢击掌三下，侍女从远处走来，有意替我引路。
我向苏宏时告退，跟随侍女回到房间。
苏宏时是个言出必行之人，不出三日，兵部分配不均造成的西北军粮草缺口，由他尽数筹集完毕。
清点过粮草数量，我回到暂住的小院收拾行装，准备离开登阳。
这些天我思来想去，还是未曾决定，是否要亲自运送粮草到一趟西北。
这时苏家侍女前来敲门，云含走过去开门。
云含怀抱着一堆请帖回来，她愁眉苦脸地对我说：“小姐，今日又有许多请帖。”
我放下手中清点粮草的计数簿子，急忙上前，将云含从请帖堆里解救出来。
这几日不知是怎么了，登阳城中不断有人给我送请帖来。
我随手翻看过几本帖子，见上面写得是，邀请“苏十二公子未婚妻唐小姐前来”云云。
我很是奇怪，我此次是为西北军粮草之事前来登阳城，打得是唐家女儿旗号出门，为何这许多人是因苏恒来找我？
我心中不解，吩咐云含出门找苏家侍女过来，想要问个清楚。
苏家侍女对我解释道：“唐小姐初来此地，怕是不清楚，十二公子是这登阳城里最为耀眼的青年才俊，公子自儿时起便以神童之名名震陶江两省。”
“话说时下新妇求子，不兴拜观音，倒要拜十二公子的母亲、荣安长公主容像。碰上童生省试赶考，他们不拜文曲星，也要拜十二公子画像。”
“两省百姓人人盼望着，家中能有子孙如同十二公子这般，自幼天资聪慧、胸怀大志。”
“唐小姐会收到这样多的帖子，皆是城中有头有脸的人物好奇，唐小姐究竟是何模样，能得十二公子青眼，成为他的未婚妻。”侍女说。
我一时觉得好笑，对侍女坦陈道：“我倒不是得了蓝骞青眼，而是蓝骞他的祖父向我父亲提出，要结两家秦晋之好。所以说，若要做蓝骞的未婚妻，去找他本人是没有用的。关于他的婚事倒不如去找他祖父商议。”
侍女听后，自然对我诸多恭维之词。
我听得摇头，让云含将侍女打发走了。
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