一进宫，太子和范闲就被叫去了御书房。
其他人则是提前到家宴处候着。
这是个临水的阁楼，林嫣儿不知来过多少次，她刚进来就熟门熟路地从腰上解下个荷包。
里头鼓鼓囊囊装的是圆润硕大的珍珠。
她和李承泽都喜欢往水里扔珍珠玩，比谁扔得远，这些年池子里也不知道沉了有多少。
是挺无聊，但好歹能打发时间。
“表哥真厉害！”看珍珠落入水中，在水面留下一朵不停扩散的水花，林嫣儿拍着手跳起来，眼睛亮晶晶的，任谁都能看出来其中的爱慕崇拜。
也是，她从来就没有掩饰过，他们的感情高调得人尽皆知。
“嫣姐姐，你也分我点儿呗。”李承平看着眼热，蹭过来眼巴巴盯着她手里的珍珠看。
“伸手。”林嫣儿敞开荷包给他倒了满满一大把，差点就握不住。
可李承平还没来得及扔出去一个，太子就进来了，他连忙上前行礼。
“都说了，自家人，不必多礼。”太子虚扶起大皇子和三皇子，见李承泽和林嫣儿仍站在水边，别说是行礼，连身都没有转一下。心中懊恼自己就不应该条件反射地立刻说这句话，现在好了，他又不能开口指责他们礼数不周，那倒显得他这个当太子的反复无常，无理取闹。
“二哥和小表妹玩得开心啊。”他到底是觉得不能让他们真无视了自己，于是喊出一句。
李承泽和林嫣儿同时举高一只手臂，在空中挥了挥，示意听见了，然后又抛出一颗珍珠。
太子想翻白眼。
但他忍住了，因为大皇子还在看他“那个，叫范闲的，他不是和你在一块儿吗？”
太子忧心忡忡地向后看一眼“陛下单独召见。”
“马上要开宴了，陛下单独召见他？”大皇子十分意外。
“怕是要重罚。”李承泽扔出去手中最后一颗珍珠，脸上的笑很是幸灾乐祸。
“为什么。”三皇子不明白。
“范闲出使归来，中途假死，闹出这么大事端，总要有个结果。”
“听说是四顾剑威胁，无奈装死。”
“遇险是遇险，欺君是欺君，两码事。”见林嫣儿听见四顾剑的名号，脸色微变，李承泽不动声色地拉了她的手包在掌心。
“二哥这话严重了，毕竟对方是大宗师，情有可原。”太子对他的话表示不赞同。
“太子的意思是，只要情有可原，人人皆可欺君？”李承泽做出请教的姿态。
太子连连摆手“我可没这意思啊。”
“随口说说，别害怕。”李承泽牵着林嫣儿的手走到桌边。
恰好此时门外的内侍喊出“陛下到。”
众人同时整齐行礼“参见陛下。”
“好，都坐。”庆帝匆匆走到上席位处，随口说着。
他今天倒是有好好收拾打理自己，起码头发不再是乱糟糟的了。
也不知道是为了大皇子还是为范闲。
“李承儒，你精神挺好啊。”庆帝坐下，笑着同大皇子说话。
“多年未见，父皇身体可好。”大皇子也问候一下他。
“死不了，坐。”
在座的所有人都知道庆帝是个什么德行，也都不觉得尴尬。
只是空气有一瞬间的沉默。
好在这时候范闲被人搀进来了，他一瘸一拐，脸色苍白“谢陛下，恩赐廷杖。”
“坐下吧。“庆帝淡淡吩咐。
“臣范闲，谢陛下赐座。”范闲身体刚触碰到坐垫，就忍不住痛呼一声，直接弹了起来。
林嫣儿直勾勾盯着他看。
她知道了，庆帝果然是高高举起，轻轻放下，这廷杖只是做做样子的，做给他们所有人看。
她是见过刚受了廷杖的人的模样的，根本不可能有力气叫这么大声，就算退一万步，范闲习武身体强健，那表现得这般痛苦，怎么不见坐垫上沾染血迹啊。
陛下还真是宠信范闲啊，打得可真轻。
家宴家宴，她姐姐这个亲外甥女都没有来，范闲作为未来的外甥女婿倒是有资格入席，林嫣儿想到这里，看范闲更不顺眼了。
“今天和大家一起吃个饭，顺便听听范闲的北齐之行，有什么奇闻异事。”庆帝的目光落在范闲身上。
“回陛下，北齐之行，顺利把言冰云接回京都。”范闲顿了下，继续组织语言“北齐那边儿呢，沈重死于上杉虎枪下，政局有些动荡。”
范闲说得这些的确是北齐的情况，但庆帝早就从兵部的密报里知道了，他再也按捺不住，主动说出“朕只关心，神庙的情况。”
范闲缓慢转头“肖恩临死前透露，神庙真实存在，就在极北之地，雪原之中。”
李承泽将信将疑“真的有神庙吗？”
“肖恩说有。”
“是否真的存在，要看见了才知道。”庆帝对于神庙是志在必得。
大皇子常年边境领兵，自然知道庆国的国土离极北之地还隔了个北齐“极北之地，终究隔着北齐，不大方便。”
“世上没了北齐，不就方便了。”
“陛下胸怀乾坤，北齐指日可待。”太子恭维道。
林嫣儿不在乎什么神庙，她兴致缺缺地扫了一眼桌上的菜，无非是豆芽青菜，没一个她爱吃的。
好在她也不饿，她盘算着等回去了和表哥一起涮个锅子，再炖点梨汤给姐姐送过去，林婉儿最近又有些咳嗽。
“范闲，还有什么啊？”庆帝又问范闲。
林嫣儿注意到范闲语气变了，戾气都要掩饰不住“回陛下，还真有。”
“说。”庆帝夹了一筷子豆芽。
“沈重临死前向臣交代，北齐锦衣卫，常年与我庆国有走私往来，而我方行此事者，就是长公主……与二皇子。”
李承泽几乎就要控制不住拍案而起，好在林嫣儿及时在桌下按住他的膝盖。
“证据。”她用指尖在他腿上写字。
林嫣儿赶在太子煽风点火前率先跪出来“陛下，母亲她虽然为了姐姐的婚事犯过糊涂，可我相信她绝不会为了一己私利做出这种事情，小范大人怕是误会了什么，若不然，您下令将母亲召回京城，让她与小范大人解释一二。”
她提了李云睿，太子自然就会瞻前顾后，只要他不落井下石，后面的事就好办多了。
“观音，范闲明明说得是你母亲和李承泽，你怎么只为你母亲一个辩驳啊？”庆帝用清水洗了手。
“因为母亲远在信阳，不能当场向陛下陈情，观音为人女儿自然要维护母亲，而陛下与表哥是亲生的父子，自然比观音更为亲近，况且表哥就在此处，陛下何不听表哥亲口解释呢？”她开始打感情牌了。
一个眼神对视，李承泽就心领神会。
他跪倒在林嫣儿身旁“陛下，臣与姑姑从未做过愧对庆国的事，可小范大人如此人物，若没实证，怎会妄言。”
他的神情很是受伤，似乎不敢相信居然是范闲给他泼脏水，可话语中却微妙地加重了“实证”这两个字的咬字。
李承泽继续以退为进，语气带了哭腔与颤抖“臣或许是做错了什么事，让小范大人有了误会，小范大人，小范大人。”最后这两句“小范大人”已经近乎于讨好。
讨好。
一个皇子，讨好一个臣子。
那臣子还不领情。
这简直是不把皇室的威严放在眼里，他以为他是谁！
果不其然，庆帝心里的天平有了倾斜。
“范闲，你公然举证长公主和二皇子，可有人证物证？”
“沈重就是人证。”
“人证呢？”
“人虽然死了，但做过的事总查的出来。”
天真！愚蠢！
林嫣儿将身子俯得更低，嘴角向上勾起。范闲要状告皇帝的妹妹和儿子，却不带哪怕一点儿的证据，当皇帝问时，又如此回答。
就算是普通人犯罪，也得讲个人证物证具在啊，何况是大庆的长公主和皇子。
范闲把皇帝当什么？工具还是傀儡？这庆国到底是谁说了算？要是庆帝真听了他的，不用证据就责罚李云睿和李承泽，那干脆她这个郡主不用当了，让给范若若，整个大庆都跟范闲一起姓范得了。
林嫣儿最清楚不过，他们这位陛下最忌讳的就是被人控制，叶轻眉当初就是因为这个才死的，范闲……会是第二个吗？
“人死了，没有任何凭证，你敢指责二皇子，你是什么人？ ”庆帝这是摆明了要羞辱范闲，让他认清自己了。
林嫣儿想，范闲要是聪明，就应该立即告罪。
可他没有，他只是大声说“臣是鉴察院提司，有执法如仗剑，扫除奸佞之责。”
“呵”庆帝笑了，笑范闲不知所谓“再说一遍。”
范闲抬高了声音“臣是鉴察院提司，有执法如仗剑，扫除奸佞之责！”
他掏出来提司腰牌，像是握住了正义之剑。
林嫣儿觉得时机到了，她有必要添上一把火，于是怯怯道“小范大人说执法如仗剑，这很好。可我大庆律例里也规定，凡状告他人违法者，均需提供人证物证，证据不足便是诬告，判诬告者其所告之罪。”
“小范大人，叛国走私可是重罪，是要诛九族的呀，你不为自己考虑，也要想想范家呀。”
这什么破规定，合着我成那个叛国走私的了？！
范闲愣住了，庆帝见此，敲敲桌子，一旁的太监便受意来到范闲身边，生生拽走他手中的提司腰牌。
庆帝拿到手上，摇晃几下，随意丢进了身后的池塘。
只是受了点折辱，没连累范家，甚至没丢性命。林嫣儿真觉得庆帝对范闲已经很好了，好得都让她觉得有些不平衡。
面子算什么？尊严算什么？早在庆帝厌恶地看着她叫出那一声声“孽种”时，她就没有这种东西了。
范闲居然还拥有了那么多年，真让人……嫉妒。
大皇子到底是好人“这范闲的确可气，在城门外还拦了我的马，原来见了您也是一样。看来他天生就这个脾气，您息怒啊。”
剩下的人也跟着求情“陛下息怒啊。”
“你们还有别的事吗？“庆帝有些厌烦了。
“陛下，儿臣今日其实有件喜事想请陛下斟酌。”李承泽略微不好意思地说。
“喜事？”
“是。”
“什么喜事？”庆帝似来了兴趣。
“范闲虽有错漏，但毕竟出使北齐有功，加上才华惊世，由此可见，范府门风博学渊源。”
“范府之女，范若若，才女之名，文明京都，娴淑雅静，实属难得。靖王世子李弘成为人温厚，尚未婚配，加之对范府之女倾慕已久。”
“儿臣以为，范闲与婉儿已有婚约，不如喜上加喜，亲上加亲，也算是成就了一段姻缘。”
林嫣儿知道，表哥这是在釜底抽薪，也是在给范闲机会。李弘成是表哥的人，范若若要真嫁了他，便是与二皇子府一荣俱荣，一损俱损。
而此时陛下对范闲怒火未消，想必很乐意用范若若的婚事惩罚他一下。
她很想知道范闲会不会为了妹妹而妥协。
“若若婚事，并不着急。”范闲有些慌乱。
“你倒是很会出奇兵啊。”庆帝擦着手说“这门婚事，朕准了。”
李承泽脸上的笑意还没来得及消失，就又听庆帝道“另外，范闲出使北齐有功，加封一等男爵。”
他看向李承泽“你这么喜欢喜庆，那么朕赐你一桩婚事，叶重的女儿叶灵儿与你非常般配，朕把她赐给你了。”
李承泽扑通跪地“我与表妹情投意合，叶家小姐是很好，可儿臣心中只有表妹一人，请陛下收回成命！”
“你和观音从小一起长大，怕是弄混了兄妹情与男女之情。”庆帝不悦李承泽敢违抗自己的命令，连范闲这么狂妄的人都没胆子要他收回圣喻，这个让他当了这么多年磨刀石的儿子怎么敢的。
庆帝起身准备离开，谁料李承泽却膝行上前，跪在他脚边不住磕头“请陛下收回成命。”
他可真一点没收力，不过几下就磕得额头一片青紫。
“把他拉开。”庆帝吩咐身旁的宫人。与此同时，从庆帝给李承泽赐婚那一刻就丝毫未动的林嫣儿却突然起身了。
她谁都没有看，甚至没有跟庆帝说声告退，就像个游魂一样向门外飘去。
“观音，你去哪里？”他将她叫住。
林嫣儿怔怔转身，眼眸漆黑，却没有丝毫焦距。
“我去找叶灵儿，杀了她。”她的语气平静的像潭死水。
庆帝眯起眼嗤笑“她会武功，你杀不了。”
“我会找武功比她高的人，雇他们杀她。”
“可叶家有大宗师叶流云，谁能杀得了大宗师呢？”庆帝像是在逗弄一只关在笼子里的鸟。
林嫣儿歪下头，似乎在思考“那就让她杀了我吧。”
“表妹！”李承泽听闻此言，痛心入骨，想要过去拉住她，却被内侍拦下。
“你是郡主，叶流云也不敢杀你。”庆帝认真道。
这下林嫣儿思考的时间长了一点，她似乎很迷茫，可她到底还是找出了答案。
“我杀不了她，她不敢杀我，那我……自己杀了自己吧。”语气平静而绝望。
她一头撞向身旁的柱子。
“快拦下她！”庆帝想过林嫣儿会哭嚎，会哀求，自然也想过她会寻死。
但他是真没想到她的动作会这么干净利索，甚至要当场触柱。
难得的，他有了一瞬间的慌乱失态。
范闲是离门口最近的人，千钧一发之际，他扯住了林嫣儿的衣袖，可这也只是一个缓冲，卸了她一部分的力。
鲜血从额角流下，温热粘腻的触感告诉林嫣儿，她还没死成。
她想再撞一次。
“表妹！表妹不要！”李承泽在她身后撕心裂肺地喊着，他拆了束发的发冠，胡乱将尖锐的簪头抵在自己的脖子上“你要是敢死，我陪你一起。”
拦着他的宫人跪倒在地。
“表哥。”林嫣儿痴痴回头，看着李承泽披头散发一步步向她走来。
他将她抱进怀中，像从前的每一次一样“表妹，别怕。”
她的魂魄终于回来了。
她失声痛哭。
两个狼狈的人紧紧相拥在一起，周围站立的所有人都在沉默。
就连范闲也不得不承认，他厌恶鄙夷他们的恶毒心机，却仍会为这烂人难得的真心而感动。
林嫣儿觉得自己这一辈子都是个笑话。
她是水观音，是泥菩萨，是笼中鸟，是槛里花。
她拼了命去算计、去揣摩、玩弄权术与心机，出卖良知，在“帝心”这座天平的两端添添减减，小心翼翼地维持着它的平衡，可到底抵不过庆帝轻飘飘的一句话。
这句话足够将她杀死千百遍。
于是天平塌了，她的精神、她的灵魂，都被埋葬在里面，永世不得超生。
美貌又如何，才华又如何？
逃不过一个身不由己，皇权倾辙。
甚至不如那朝生暮死的蜉蝣，最起码它们还有能带着自己尽情遨游的羽翼，哪怕是脆弱短暂，却也是由着自己的心去活了一辈子。
“我不会娶叶灵儿的。”李承泽抬起头，平静地与庆帝对视“我只要表妹。”
他知道求是没用的，所以他不求了，他只是在陈述一个事实，告诉庆帝他的心之所向。
李承泽总是爱说“没办法”，这三个字也可以换个文雅些的词，叫“奈何”。
可他现在不想妥协，也不想奈何。
庆帝想让他做太子的磨刀石，好，他知道自己逃不过，为了母妃和表妹，他做。
可他千不该万不该要拆散他和表妹。
他就是为了她才去争去抢，若没了表妹，皇位，谁稀罕。
“请陛下开恩，赐死儿臣与表妹！”
“陛下不可啊！”其余皇子纷纷跪地。
这磨刀石还有用，怎能为了一个女人自毁。
他暂时还没想着让老二去死呢。
“朕在你们眼里，就是个会杀自己儿女的禽兽吗？”庆帝的话让林嫣儿眼光闪烁了几下。
“观音”他唤她上前“为何要寻死啊。”
林嫣儿犹豫一下，还是从李承泽怀中退出，她在赌，赌庆帝那少得可怜的愧疚。
李承泽在身后捏住她的衣角
“因为活不下去。”她仰着脸，泪水不停从眼眶落下“舅舅，观音自小在宫中长大，极少见到父亲母亲，是舅舅您对我宠爱有加，观音还记得小时候舅舅带我在御花园放风筝的情形，舅舅在观音心中就如父亲一般。”
她眼中是愉悦和孺慕，嘴角在向上，眼睛却在落泪“若是其他事，观音万万不敢违抗您的旨意。可唯独表哥，我爱他。”
“从我还是个小姑娘的时候就开始。”
林嫣儿说这话的时候，浑身都像是在发光。范闲都得承认，她继承了李云睿的十二分美貌，可李云睿的美丽是带着尖刺和剧毒，让人心生忌惮，林嫣儿却像她的相反面，她美得柔软、圣洁，叫人联想到世间一切美好的东西。
而阴暗的灵魂也是会向往美好的。
真心……是世上最宝贵的东西。
庆帝看着她的眼睛，想到了那个潇洒肆意的叶轻眉，也想到了十五岁那年的李云睿。
观音是他的女儿啊。
乖巧，美丽，孝顺，痴情……忠贞。
她身上流着他的血，和李云睿的下贱轻挑不一样。
庆帝被自己感动到了。
“观音自知辜负皇恩，罪孽深重，只求舅舅在观音死后多加保重，长乐无极。”林嫣儿叩首，在地面留下一个血淋淋的印记“还望舅舅不要怪罪观音的母亲和……”
“父亲。”
哪怕知道这声父亲不是在唤自己，庆帝还是心尖一跳。
他到底是有那么点愧疚的，在她还不记事的时候，在他还不知道她身世的时候，那个带着恶意的称呼，假如林嫣儿真是林若甫的血脉，庆帝会觉得这没什么，可偏偏她承受了本就不应该承受的羞辱。
“李承泽。”庆帝又叫李承泽，他完全不掩饰自己的意图“叶家可是掌兵权啊，你当真不要叶灵儿？”
“不要。”李承泽回答得斩钉截铁。
庆帝叹息一声“算了，既然老二不愿娶，那就给太子吧。”
“让帝王收回成命，只此一次，下不为例。”
庆帝走出屋门就已经有些后悔自己刚才的心软了，可作为皇帝，他不能反复无常。
恶意从短暂微薄的温情下冒出头。
他不会再逼李承泽娶别人，却也不会成全他们。反正他也从没想过传位给李承泽，大不了这两个人一个终身不娶，一个终身不嫁，败坏不了皇室的声誉。
他也想看看，这所谓的真心，在时间的冲刷下到底会斑驳褪色，还是更熠熠生辉。
老二看着太子在妻族的助力下势如破竹，又会不会后悔今日的行为。
救了他们俩的不是庆帝的心软，是李承泽剩余的那点价值和林嫣儿垂死挣扎的奋力一击。
但凡表妹没有抓住庆帝情绪上的一丝动摇，并且及时想出应对的方法，他们就真的死在这里了。
太子当场开香槟，范闲成为新一代磨刀石。
不知道大家有没有注意到，表妹在乞求庆帝的时候叫的不是“陛下”而是“舅舅”。一是为了唤醒庆帝的亲情，二也是在提醒他：我是你的女儿，你不敢承认的女儿。
由此才能不着痕迹地让庆帝想起了曾经对她的精神虐待，升起一点愧疚之情。
但这一点点，也够用了。
作者有话说
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第24章 奈何
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