死亡沼泽深处，那声“用一切来赔吧”如同丧钟敲响。
秦无炎的身影化作一道扭曲的黑影，速度快到超出了玉阳子的认知。那缕凝聚了疯狂与毁灭的黑气，并非直接攻击，而是如同有生命的毒蛇，瞬间钻入了玉阳子的七窍！
“啊——！”玉阳子发出凄厉的惨叫，只觉得一股阴寒至极、带着腐蚀神魂力量的气息在体内疯狂窜动，所过之处，经脉如同被亿万毒虫啃噬，灵力瞬间溃散！
他想反抗，想调动幽冥鬼气，却发现自己对身体失去了控制！只能眼睁睁看着秦无炎如同鬼魅般贴近。
此时的秦无炎，脸上没有任何表情，眼神空洞得可怕，只有一种机械般的、精准的残忍。他并没有立刻杀死玉阳子，而是用最原始、最痛苦的方式，开始了他的“赔偿”。
他并指如刀，蕴含着腐蚀性毒功的指尖轻易划开了玉阳子的皮肉，却不伤及要害，只是让他清晰地感受着血肉被剥离的痛苦。他折断他的四肢，捏碎他的关节，听着骨头碎裂的声响，仿佛那是世间最悦耳的音乐。
玉阳子的惨叫声从一开始的高亢，逐渐变得嘶哑微弱，最终只剩下嗬嗬的、如同破风箱般的喘息。他眼中充满了极致的恐惧和悔恨，悔不该去踩碎那株草，更悔不该来招惹这个已经彻底疯魔的秦无炎。
秦无炎对玉阳子的诅咒和求饶充耳不闻。他像是在完成一件必须完成的作品，耐心而细致地施加着痛苦。他甚至动用了一种万毒门禁术，将玉阳子的部分神魂强行剥离，禁锢在一小截指骨中，让其承受永无止境的灼魂之痛，却无法消散。
当玉阳子的肉身彻底化作一滩模糊的血肉，连最后一丝生机都泯灭后，秦无炎才停了下来。他站在血泊中，周身缭绕着浓郁的血腥和死气，胸口微微起伏，那双空洞的眼睛缓缓转动，最终落在了那滩还魂草的碎屑上。
他走过去，跪在泥泞中，徒劳地想要将那些碎末捧起，却只能看着它们混入污浊的泥水，彻底消失。
希望……又一次在他眼前碎裂。比上一次更彻底，更残酷。
他维持着跪姿，许久，许久。直到死亡沼泽的毒瘴再次聚拢，直到夜幕降临。
忽然，他低低地笑了起来，笑声在寂静的沼泽中显得格外瘆人。
“没关系……没关系……”他喃喃自语，眼神重新聚焦，那偏执的火焰再次燃烧起来，甚至比之前更加炽烈，“还魂草不止一株……古籍记载，焚香谷的玄火坛深处，受八荒玄火阵法之力滋养，也可能孕育此物……对，焚香谷……”
他挣扎着站起身，看也没看玉阳子那惨不忍睹的残骸，只是下意识地用手按住胸口。岚青珠依旧冰冷，但在方才那场疯狂的杀戮中，它似乎又微弱地闪烁了几下，仿佛在无声地安抚着他濒临崩溃的灵魂。
他知道，自己现在的状态极差，心脉之伤因强行运功和燃烧精元而更加严重，修为几乎跌落谷底。去焚香谷，无异于自投罗网。焚香谷高手如云，尤其是上官策和谷主云易岚，皆是当世顶尖人物，且与魔教势同水火。
但他没有选择。
他必须去。哪怕只有万分之一的机会。
他辨认了一下方向，拖着沉重而满是伤痕的身躯，一步一步，再次踏上了征途。目标——正道巨擘之一，守卫森严的焚香谷。
这一次，他不再仅仅是一个寻找希望的痴人，更是一个背负着无尽痛楚与疯狂，即将在正道腹地掀起新一轮风波的……复仇之魂与绝望旅人。
死亡沼泽重新恢复了死寂，只留下玉阳子那摊血肉和空气中浓郁不散的血腥味，见证着方才发生的一切。而遥远的焚香谷，尚不知晓，一个怎样的煞星，正拖着残破的身躯，怀揣着最后的疯狂，向着他们守护的圣地，悄然逼近。
焚香谷，坐落于南疆与中土交界处的连绵火山之间，终年炎热，空气中弥漫着硫磺与烈焰的气息。谷内禁制森严，弟子皆修习纯阳刚正的焚香玉册功法，与魔教邪术天生相克。
秦无炎拖着油尽灯枯的身躯，凭借着岚青珠残存神力对纯阳之气的微弱隔绝和对毒功的极致掌控，勉强潜入了焚香谷外围。他不敢深入玄火坛核心区域，只能在边缘地带，如同阴沟里的老鼠般，小心翼翼地搜寻着还魂草的踪迹。
然而，焚香谷的守卫远超他的想象。在他试图靠近一处疑似可能生长着极阴之物的地脉分支时，触动了隐秘的警戒阵法。
刺耳的警报声响彻山谷！
下一刻，数道灼热的气息便锁定了了他。为首者，正是焚香谷长老上官策，其身后跟着数名精英弟子，其中就包括对魔教深恶痛绝的吕顺，以及……一位容貌清丽、眼神却带着几分好奇与探究的女弟子——燕虹。
“魔教妖人，胆敢擅闯焚香谷！”上官策声若洪钟，袖袍一挥，一道炽热无比的烈焰掌风便呼啸而至！
若是全盛时期，秦无炎或可周旋一二。但此刻他重伤未愈，修为大跌，又身处对方主场，如何能敌？
他勉力催动毒功抵挡，那微弱的黑气在至阳烈焰面前如同冰雪消融。岚青珠再次闪烁，替他化解了部分力道，却依旧无法改变结局。
“噗！”
他再次吐血倒飞，重重撞在一块灼热的岩石上，浑身筋骨欲裂。
上官策冷哼一声，身形如电，瞬间欺近，一指蕴含纯阳罡气，精准无比地点在了他的气海丹田之上！
“呃啊——！”
秦无炎发出一声凄厉至极的惨叫，只觉得丹田如同被投入熔炉，苦修多年的毒功根基瞬间被霸道无比的纯阳罡气摧毁、焚灭！经络寸断，灵力如同决堤的洪水般疯狂外泄！
不过瞬息之间，他从一个令人闻风丧胆的万毒门毒公子，变成了一个手无缚鸡之力、连寻常壮汉都不如的……废人！
他瘫软在地，面如金纸，眼神涣散，仿佛被抽走了所有的灵魂。功力被废，意味着他连最后一点寻找希望的力量都失去了。
“押入地牢，严加看管！待谷主出关后再行发落！”上官策冷漠地吩咐道，看都懒得再看地上那滩烂泥一眼。
阴暗、潮湿、散发着霉味的地牢，成为了秦无炎新的囚笼。铁链锁住了他的手脚，冰冷的石壁吸走他体内仅存的热量。丹田处的空荡和剧痛无时无刻不在提醒着他，他已经是个废物。
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，一点点收紧。
他蜷缩在角落，怀中紧紧握着那枚依旧冰冷的岚青珠。珠子偶尔会散发出一丝几乎感觉不到的微凉气息，试图抚平他的痛苦，却只是杯水车薪。
难道……就这样结束了吗？死在无人知晓的阴暗地牢，连她最后一点痕迹都无法守护？
不！他不甘心！
他猛地抬起头，眼中燃烧起一种近乎野兽般的求生欲和偏执。功力没了，但他还有脑子，还有这张脸，还有……利用价值。
他想起了那个跟在上官策身后，眼神带着好奇与探究的女弟子——燕虹。他记得她的眼神，那里面除了对魔教的厌恶，似乎……还有一丝别的，可以被利用的东西。
他开始精心策划。
他不再像最初那样死气沉沉，而是刻意在地牢守卫送饭时，流露出恰到好处的虚弱与隐忍，偶尔抬眼，那双即使失去功力却依旧深邃惑人的眼眸，会不经意地流露出一种破碎易碎的美感，足以激起某些人的保护欲或……征服欲。
他利用守卫的闲聊，不动声色地打听着燕虹的信息——她是上官策的弟子，天赋不错，但心思相对单纯，对谷外之事抱有好奇。
机会终于来了。一次轮值，恰好是燕虹负责给地牢深处的囚犯送些基础的伤药（尽管对秦无炎的伤势无用）。
当燕虹走到他的牢房前，看到那个曾经叱咤风云的魔教毒公子，如今苍白脆弱地靠在墙边，墨发凌乱，衣衫褴褛，锁链束缚着他纤细的手腕脚踝，一种混合着怜悯、好奇和某种隐秘刺激感的情绪，在她心中滋生。
秦无炎抬眸看她，眼神不再冰冷，而是带着一种虚弱的、仿佛承载了无尽痛楚的迷茫，他声音沙哑地开口：“水……能否……给我一点水？”
他的姿态放得极低，语气带着一丝不易察觉的、引人怜惜的颤抖。
燕虹犹豫了一下，终究还是心软，倒了碗水递进去。
秦无炎接过碗时，指尖“无意间”擦过她的手指，冰凉的触感让燕虹微微一颤。他低头喝水，长睫微垂，侧脸在昏暗的光线下显得格外俊美柔弱。
“多谢……姑娘。”他低声说道，声音带着一丝感激，眼神却像带着钩子，若有若无地撩拨着少女的心弦。
此后，但凡燕虹轮值，秦无炎都会用各种方式与她进行短暂的“交流”。他不再提魔教，不再提恩怨，只是偶尔“不经意”地流露出对过往的悔恨，对“某个逝去之人”的深深眷恋与愧疚（这倒有八分是真），将自己塑造成一个身不由己、情根深种、如今幡然醒悟却为时已晚的可怜人。
他本就生得极好，如今功力尽失，褪去了戾气，更添几分易碎的美感，加之刻意展现的“脆弱”与“深情”，以及话语中隐含的、对焚香谷功法（他假意请教，实则窥探）的“钦佩”，一步步瓦解着燕虹的心防。
燕虹从最初的警惕，到怜悯，再到一种掺杂着好奇与莫名好感的复杂情绪，最终，在她自己都未曾完全意识到的时候，一颗心已然悄悄系在了这个危险的囚徒身上。
秦无炎敏锐地察觉到了她的变化。他知道，火候差不多了。
在一个夜晚，燕虹偷偷带来一些好一点的伤药和食物时，秦无炎抓住了机会。
他看着她，眼神是前所未有的“坦诚”与“脆弱”：“燕虹姑娘……我知道我罪孽深重，不值得你如此对待。但我……我心中有一执念，若不能完成，死不瞑目。”他提及了“还魂草”，编造了一个半真半假的故事，诉说着他对“逝去挚爱”的无法忘怀，以及还魂草是他唯一救赎的希望。
他看着燕虹眼中闪烁的挣扎，适时地流露出一种绝望的哀伤：“我知道这不可能……玄火坛乃谷中禁地，还魂草更是至宝……是我痴心妄想了……”他以退为进，声音哽咽，眼角甚至逼出了些许湿润。
燕虹看着他这般模样，心中那点对谷规的顾忌，终究被汹涌的怜惜与一种“拯救他”的冲动压倒。
“我……我帮你。”她听到自己轻声说道。
秦无炎心中冷笑，面上却露出难以置信的、混杂着感激与担忧的复杂神情：“不，这太危险了！我不能连累你！”
他越是拒绝，燕虹越是坚定。最终，在秦无炎“半推半就”和隐含的、事成之后或许能“带她离开看看外面世界”的模糊承诺下，一个危险的计划成型了。
燕虹利用职务之便，偷偷查阅古籍，找到了玄火坛内还魂草可能的具体位置，并摸清了部分守卫换防的规律。更在秦无炎的暗示和一种诡异的精神影响下（秦无炎虽功力被废，但对人心的掌控和某些迷惑心智的小技巧仍在），她甚至冒险，在一次上官策修炼的关键时刻，利用自己对师父的熟悉，配合秦无炎传授的一种极其隐晦的、针对心神波动的干扰法门，让上官策气息瞬间紊乱，受了不轻的内伤。
同时，秦无炎也指引燕虹，将一种无色无味、能潜移默化影响人情绪、放大内心阴暗面的奇毒，下在了云易岚日常饮用的灵茶中。这毒并非致命，却能让云易岚在接下来的一段时间里，心浮气躁，判断力下降，无暇他顾。
时机成熟。
在一个月黑风高的夜晚，燕虹利用偷来的令牌和规划的路线，成功潜入守卫因上官策受伤和云易岚状态不佳而略显松懈的玄火坛深处，取来了那株被封禁在玉盒中的、燃烧着淡淡虚火焰的还魂草！
当燕虹将玉盒交到秦无炎手中时，她脸上带着完成壮举的兴奋与红晕，眼中满是对未来不切实际的憧憬。
秦无炎接过玉盒，感受着其中磅礴的生命与灵魂气息，心脏狂跳。他打开盒子，看着那株流光溢彩的仙草，眼中终于露出了近乎真实的狂热。
“多谢你，燕虹。”他抬起头，对她露出了一个前所未有的、温柔而深情的笑容。
燕虹沉醉在这笑容里，丝毫没有注意到，秦无炎眼底深处那一闪而过的、冰冷的算计与即将到来的背叛。
就在她放松警惕的瞬间，秦无炎猛地出手！不是用武力，而是用一股凝聚了他最后精神力、混合了岚青珠一丝净化之力和还魂草部分生命精华的诡异能量，如同尖针般，狠狠刺入了燕虹的眉心！
“啊！”燕虹发出一声短促的惊呼，眼神瞬间变得空洞迷茫。
秦无炎施展的是一种极其恶毒的控制心智的秘法，他不仅要利用她拿到还魂草，更要……将她变成自己恢复力量的第一个祭品，并作为他逃离焚香谷的棋子！他疯狂地运转那残缺的秘法，通过这诡异的精神连接，强行抽取燕虹苦修的焚香玉册功力，同时，那秘法竟也诡异地引动了远处正在疗伤的上官策和心神不宁的云易岚体内的一部分精纯元气，隔着虚空，丝丝缕缕地汇入他干涸破碎的丹田！
这是一种饮鸩止渴、损人不利己的邪术，会彻底毁掉燕虹的根基，也会让上官策和云易岚伤势加重，但秦无炎已经顾不得了！
感受着久违的力量感（尽管混杂不堪）重新在体内流淌，看着手中这株梦寐以求的还魂草，秦无炎的脸上露出了一个扭曲而满足的笑容。
希望，似乎再次被他攥在了手中。哪怕这希望，沾满了无辜者的鲜血与绝望。
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