今夜的金玫瑰花园像是重新回到最辉煌的时候。
煤油灯、烛灯错落铺开，将整个庄园点亮成白昼时分，也使这里成为迷雾中最耀眼的光源。
花圃中标志性的黄玫瑰在灯光的照耀下，摇晃着细碎的光点，好似昂贵的碎金铺满整个庄园的土地。
进入这里的客人大多衣着得体，少有几位略显落魄的客人神情忐忑地进入庄园中时，端着餐盘、递上酒杯的侍者仆人也从未露出过鄙夷或不耐烦的表情。
在热情的接待中，夜色与浓雾逐渐笼罩这片区域。
约翰将目光从庄园西南角的钟塔那里收回。
此时上面的钟表竟然还在以符合常识的方式，标志着时间正常流动。
现在的时间是，傍晚五点十五分。
他和歇洛克手持请函入内后遇到的一切都很正常，除了并没有看见舞会的主办人之外。
那张请函上似乎曾经显示过主办人的姓名，但它出现和消失的速度快到让他根本无法辨认。
又或许是他自己的大脑特意让自己遗忘，以防接受某种信息后导致不可挽回的灾难后果。
约翰选择不再深究那个名字到底是什么。
他左右看了看周围，喊住路过的一位下仆。
“你知道庄园的马夫在哪儿吗？”
正在打扫地面的下仆抬起头，用斯文的说话方式礼貌回答。
“庄园里有很多位马夫，先生，您要找的是哪位马夫？”
约翰想要说出的话像是卡壳一样停顿在那里。
半晌后，他说道：“你们这里的马夫都有叫什么名字的？有一个金色头发，蓝眼睛，性格活泼的年轻小伙子吗？”
负责扫地的仆人笑道：
“先生，在金玫瑰花园里，有头有脸的人物才用姓名称呼，像我们这样的仆人，只以男仆、女仆、车夫、厨师、园丁等来称呼。”
“至于外貌长相……在这里很难以这种方式去找到您真正想要找的人。”
“我这样说的话，您能理解吗？”
这人说话的方式很拗口，但最核心的含义还是，他似乎没有办法用外貌长相帮他将艾伦要找的那位马夫找到。
“那么，今晚的舞会将于什么时候正式开始？”
约翰问。
“将于六点正式开始。”
“先生，您现在就可以前往舞厅做准备，女伴并不只局限于来宾中的女客，您若是觉得仆人中有合适的也能一并带上。”
像是为了防止他可能会因为从仆人中择出舞伴不够优雅，仆人又加上一句。
“在这座庄园里，选择更多的仆人侍奉反而是一种荣耀，其他客人只会更加嫉妒憧憬您。”
他微笑着，像是要毛遂自荐一般往前走了一步。
“今晚的舞会并不像如今那样古板，两位先生要是缺少舞伴的话，我觉得自己也能够为您解忧。”
约翰赶忙往后倒退一步。
“抱歉，我暂时不需要。”
然后他像落荒而逃一样，拉着歇洛克就赶紧离开。
两人走到栽满黄玫瑰的花园另一边，这时约翰才感觉自己像是勉强松了口气。
“说真的，歇洛克，我觉得这里很不对劲。”
“不仅仅是这里本身，这里的人也很不对劲。”侦探扫视周围一圈，说道：“刚才的男仆明显不是做仆人的。”
约翰：“我感觉他更像是一个怪人！”
“别被表面的冲击，遮蔽你观察真相的眼睛。”
歇洛克说道：
“刚才那个男仆之前是一名家庭教师。”
“说话的习惯，手指上的老茧，以及非常板正的咬字腔调音节，都说明他擅长，且一直擅长教导学生。”
“但这样说话斯文优雅的人，在这座庄园里只做一个花园里的清扫男仆。”
“而且约翰，你在来时的路上听到几个名字了吗？”
约翰点头。
“听闻还有侯爵，甚至公爵在此。”
他犹豫了一下，甚至怀疑是自己听错。
“宾客和仆人们说，今晚最炙手可热的人是亚历山大·福诺克，那位已经失踪二十多年的福诺克公爵独子。”
“我以为他早已死亡，没想到竟然在这里。”
“是不是真的亚历山大·福诺克，此时还不是定数……不过，很快就有机会一探究竟。”
庄园钟塔的时钟即将来到六点，所有的宾客都自觉往舞厅的方向聚拢；端着各式餐盘的下仆们同样脚步匆匆，尽可能往同样的方向赶去。
遍布庄园的仆人们面带微笑地提醒每一位宾客前往舞厅，如果遇上不打算配合的，甚至会用上一些特殊的强制手段，这强硬的态度丝毫不见之前的体贴，反而更像是不打算给他们再离开的机会。
舞厅内部的装饰同样奢华豪贵，现实中早已破败不堪的庄园，没想到能以这样的方式重新见到它的辉煌。
贴满金箔的墙壁上连镶嵌的烛台都是出自大师手笔，连带用作装饰的各样物件上也布满价值不菲的珍珠和宝石。
约翰神情复杂地盯着那些价值千金的物件，然后对歇洛克说道：
“我算是知道，为什么当时的报纸上会说，‘在伦敦应聘什么工作，都不如去金玫瑰庄园应聘一份扫地的工作，仔细看看，你也许会发现，黄玫瑰的花丛下埋的全是金子’。”
事实上现场似乎已经有一模样窘迫的宾客，悄悄将那些镶嵌着红蓝宝石的刀叉塞进自己的衣袋里。
约翰皱了皱眉。
不过还没来得及多说两句，舞厅东北角如衣裙徐徐展开的台阶上传来敲击实木扶手的声音。
穿着奢华服饰的老人，在众多宾客仆人带着狂热探究的视线里缓步走下楼来。
现场原本显得很是热闹喧嚣的讨论声立马消失不见，唯有沉重的呼吸敲响不安的警钟。
老人眼皮直跳，他的脚简直像黏在地毯上不愿意挪步下楼，可这个流程不容推拒，他不得不来到这里。
他年纪已大，按理说应当躺在床上，或是坐在轮椅上。
可这里一位尊老的人似乎都不存在，任凭他慢步走到略比舞厅平地高上几阶的楼梯平台上。
老人穿着黑色的礼服，颈脖前的丝绸扎成领结，佩以口叼玫瑰图案旗帜的雄狮为图案的宝石领夹。
约翰认出了那个图案。
他的肩膀挨着歇洛克的，将声音压得很低。
“歇洛克！那是福诺克家族的纹章？！”
“没错。”
“但福诺克家族应当没有如此年纪的老者，报纸上之前不是说，公爵父母都已战死，而公爵本人如今五十多岁。”
“这位老人看上去已经有七八十岁了！”
就在这时，老人在众目注视之下开口说话。
他的声音带着将行就木的嘶哑和不甘，听起来像一把即将坏掉的小提琴硬是要上演一场独奏的夜曲。
“我是亚历山大·福诺克，也是今晚舞会的主持者。”
这下约翰的肩膀完全撞上了歇洛克的。
他压低的声线里满是不可置信的震惊。
“亚历山大·福诺克失踪的时候才二十出头！”
“难道是，在这里的人老去的速度更快吗？！”
“来找我们的艾伦·威廉斯可没有这个情况。”
“他更像一个资深的使者。”
歇洛克低声说道。
“我甚至没有嗅到月光花合群星草的味道。”
“因为这里满屋子都是，人的嗅觉在高浓度的某种气息中时间过长，会下意识地自我忽略这种气味。”歇洛克翻过自己的手腕，内侧一道红线相当刺眼，“浓度达到18.1以上，说明这里最起码站着超过三十名刚使用过，或正在使用仪具或仪阵的超凡能力者。”
约翰的脸色难看，“我们是掉进恶魔们聚会的巢穴吗？”
“说不定真是这样，华生，准备好你的左轮。”
华生凝神。
楼梯上的老者还在絮絮叨叨说着看似契合主题，实则漫无边际的冗长发言。
下面的人群似乎隐隐有了些不满。
但自称是亚历山大·福诺克的老者依旧耷拉着眼皮，假装听不见下方越来越急躁，越来越嫉妒的声讨。
直到一名子爵打扮的青年越出人群，高声质问：
“为何说好的舞会还不开始！”
“我们等在这里，可不是听你这糟老头说废话的！”
“我要的是‘亚历山大·福诺克’这个名字！”
四周赞同的声音犹如沸腾的潮水，一波接一波往楼梯上方涌去，但谁也没有跨过上下的阶梯，只是在下方失去优雅的风度，举起手臂，赤红着眼，语气里装满嫉妒地喊着。
约翰下意识和自己最熟悉的人靠得更近一些。
“这真的还是舞会吗？”
“明显只是借着舞会的名义，准备做一些危险的事情。”
“而更危险的事情，是现场还有一位熟人。”
歇洛克语气沉稳，示意约翰看向左前方。
“艾伦·威廉斯？！”
约翰脱口而出，认出那正是之前拜访他们，并委托他们前来找人的青年。
歇洛克说道：“看样子，稍后我们兵分两路效率更高。”
此刻艾伦脸色苍白，动作有些慌乱，但与狂热往前涌去，想要质询台阶上老人的人群不同，他在以一种尽可能不引起注意的方式，不断后退，像是想要转身往门口走去。
可惜他刚来到门前，就被面带狂热笑容的仆人拦住。
“这位先生，舞会才刚要开始，现在还不是离场的时候。”
艾伦试图努力维系着自己的镇定。
“我感觉里面太闷热，出去吹风一下，难道都不可以吗！”
他的语气和措辞都如此严厉，若是正常的仆人早已低下头让路，可眼前这位仆人笑容不变，坚持自己刚才的说法。
“您如果身体不适，可以坐在一旁的椅子上休息，再过不久您就可以出门了。”
艾伦背后冷汗渐起。
一旁的落地玻璃窗外出现了一位金发蓝眼青年的身影，他往前走了几步，像是忽然看见什么又回头。
他轻轻敲了敲玻璃窗。
艾伦的视线移过去，脸上的惊喜还没来得及停留下来，就听见背后老人用嘶哑的声线说道：
“看样子大家已经迫不及待舞会的开始，那么……”
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