“失礼，不过是略懂一些知识。”
歇洛克说道：
“似乎快要到压轴的几件拍卖品了。”
台上主持人的语调也越发昂扬。
今天拍卖的节奏非常快，几乎不到半个小时的时间，前七件拍卖就已经结束。
但拿着前二十号码牌的宾客们期间都没有举牌。
直到第七件拍卖品的铁笼降下为止，才开始有人上台仔细查看，再考虑是否要喊价参与拍卖。
戴着黑色面具的侦探没有过多关注灯下的拍卖品。
他的注意更多集中在那些宾客的身上。
二十个贵宾席里的宾客，有接近一半的人在喊价。
侦探的视线悄无声息之间扫视场内一圈。
此刻主持人已经降下第九只铁笼。
“这件拍卖品是一件神奇的古镜。”
约翰有些不放心地凑到歇洛克的旁边，用很低的声音问道：
“说起来，我们当时是借的哈德森太太的，回头别人买走怎么办？”
歇洛克看起来一点也不慌张。
“关于这个问题，哈德森太太也问过我。我承认了当时有考虑不周的地方。”
约翰：“所以？”
“所以，我直接和哈德森太太将这件古董买了下来，现在已经不用担心它的所属问题了。”
约翰：早就知道这家伙存款不少，但具有超凡力量的古董藏品也说买就买，似乎又刷新了他自己的金钱观。
台上的介绍已经完毕，实用的功能和不算严重的使用代价，让在场不少宾客心动，但没想到的是，最后拍下它的竟是坐在他们前方，做了伪装的本笃大主教。
等到第十个铁笼带着一只精巧的少女人偶从天而降的时候，拍卖会场内像是短暂陷入了因为突然遭受巨大冲击而沉默的寂静里。
不仅仅是因为这只少女人偶从外表上看，几乎与人类别无二致，更是因为即便有些特殊铁笼的隔离，所有人看见它的时候，还是感觉到了莫名的心悸。
仿佛置于笼中的是无底的黑洞，一旦铁锈爬满坚固的栏杆，它就会将所有注视着自己的人的灵魂全部抽走，以填补人偶内部空虚的黑暗。
“各位！”
“这是今晚拍卖会的压轴之物——【炼金人偶】！”
主持人用抑扬顿挫的声音喊道。
“它的具体功能就是接受转移的灵魂，作为一个备用的人造躯壳以供驱使。”
“但它同样也需要付出代价。”
“想要使用【炼金人偶】，前提是必须确定自己本身的躯壳的确无法继续承载灵魂。”
“否则人偶会用超凡的力量，对身处附近的持有者造成极为严重的伤害。”
“另外就是——”
“无法继续承载灵魂？”
约翰重复了这句对他而言，有些陌生的形容。
歇洛克刚想开口，坐在前方的本笃先回过头来，微笑着解释。
“也就是身体受了重伤的时候。”
“我们……或者应当说，人类的身体是有承载极限的，犹如一只花瓶，里面盛放着代表灵魂的清水。”
“除了恶魔与魔鬼会将水取走外，花瓶本身的严重破损，也会导致水的流失。”
也就是说，【炼金人偶】的确是难得一见的，可以容纳灵魂的合适容器，但人类如果不是濒临死亡之际就使用它，反而会被它伤害到足以致死的程度。
约翰有些惊讶地看向前方戴着斗篷兜帽的老者。
“那个……谢谢您的解释。”
对方说道：“我很高兴能为一位好心的先生答疑解惑。”
他一点也没有位高权重者身上常有的傲慢与卖弄，反而看起来谦逊又和善。
歇洛克挑了挑眉，探究的目光从本笃的脸上移开，接着转向前方同样做了伪装的韦托所在的位置。
“来了。”
台上的主持人正激情昂扬地介绍最后的压轴拍卖品。
“当然，为了能让各位直观感受这件拍卖品的魅力，我们特意准备了一位重病垂危的普通人。”
一位看上去已经奄奄一息的病人被放置在担架里抬上舞台。
约翰忽地坐直身体。
这个人的情况他实在是太熟悉了。
正是感染怪癔，且病程到了后期的情况。
这时候的病人全身器官以不可思议的速度快速衰竭，就像是一颗本当茁长成长的植物，在极短的时间里被某种神秘的力量抽走了赖以生存的生命力。
但这个病人的眼里满是对想要生存下去的渴望。
他努力朝着铁笼的方向伸出手。
随后有星星点点的微光从他体内析出，最后融入铁笼中的【炼金人偶】里。
人偶发出咔嚓咔嚓的声响，然后笨拙地摆动起自己的四肢。
很快它空洞的脸上出现了非常人性化的表情，像是震惊又庆幸自己竟然真的以另一种方式活了下来。
人偶的手敲打在逐渐布满铁锈的铁笼栏杆上，但这样的动作重复一两次后就突兀地停了下来。
在行动不过一分钟的时间后，人偶就像彻底失去了动力。
那双刚有了灵动神采的双眼重新变得空洞起来。
在场的宾客里大半都是使者，或天生拥有超凡力量的人，自然能察觉到原本进入人偶的灵魂变得越来稀薄，直至被人偶内部原本存在的虚无空洞吞噬得一干二净。
现场响起无数吵闹的讨论声。
坐在前排，拿着前二十位号码牌贵客中的一位买手先皱起了眉。
“进入【炼金人偶】必须还要抵抗它本身的力量？”
主持人保持着礼貌的微笑。
“当然了这位女士。”
“想要获得什么，就必须付出些什么。”
“您知道的，神秘力量不是每个人都能承受的，进入【炼金人偶】的灵魂必须拥有时刻抗衡深渊-3的力量，才能稳定地驱使这具躯壳。”
“我能近距离看看吗？”这位买手谨慎地提问。
这样拍卖品的效果令人心动，但它的副作用也大得惊人。
既然为雇主工作，这位买手不得不谨慎。
“当然。”主持人让出位置。
坐在台下的很多人也纷纷起身，按照顺序轮流上去，近距离观察十号拍卖品【炼金人偶】。
约翰在歇洛克之后，也来到聚光灯下的铁笼前仔细观察了一下那只不再动弹的【炼金人偶】。
按理说应当没有什么奇怪的……但他偏偏嗅到了一种恶臭。
腐烂的，像是能引来苍蝇、蛆虫之类的腐肉气味。
可一只由黄铜等金属打造的人偶，怎么会像一具长久没有得到安葬的尸体一样散发出那样的腐烂气息？
约翰回头看了眼好友，对方不着痕迹地给他使了个眼色。
于是医生暂时压下心中的不安与疑惑，回到自己的位置上。
台上的主持人等所有想要近距离查看的宾客看过后，扬起手中的小锤重重落下，接着用激昂的语调喊道：
“接下来是拍卖环节！起价三万英镑！”
全场哗然。
这是今天这场拍卖会起价最高的拍卖品，没有之一。
即便它的副作用不小，但只要安全将其隔离，让它不与没有受伤的持有者直接接触，应该就不会发生什么危险。
更何况一旦到了生死攸关的紧要时刻，哪怕是要直面深渊与恐怖，但大部分人往往是只要还有一丝能够活下去的机会，就会不择手段前去争取。
总体而言，十号拍卖品【炼金人偶】的益处还是大于弊端的。
这让没有坐在贵宾席的来客也开始举牌加价。
短短几分钟的时间，三万的起价已经被加码到五万。
坐在这里的所有人手边都没有放着现金，但一声高过一声的喊价，像是从头顶不断掉下的金钱雨，把没有权贵相护的人砸得生疼。
所有人都像红了眼一样互相咬住对方价格的尾巴。
有些人甚至一把推开自己怀里的女伴，像是发怒的饿狼对着坐在旁边的人吼道：
“每次只加价一千，你是故意的？！”
另外一人语气更是毫不客气。
“那你可以选择不加价，蠢货！”
现场火药味渐浓，但坐在前两排的贵宾席还称得上是风平浪静。
之前第一个提问是否能近距离查看的职业买手举起牌子喊价。
“十万。”
骤然拔高的价格让绝大部分普通席位的喊价声瞬间偃旗息鼓。
约翰心中一突。
刚才他们卖出的古董镜最终成交价也不过十万出头。
歇洛克举牌，语气听起来不咸不淡。
“二十万。”
他的目光始终落在前方没有任何动作的韦托身上。
对方从刚才起，视线就一直放在那只人偶的身上，从始至终都没有其他任何的特殊反应，连近距离上台查看的动作也没有。
带着面具的本笃大主教也笑呵呵地看着前方。
“珍贵的东西应当有配得上它的价格。”
“我出价二十一万。”
歇洛克继续跟道：“二十二万。”
“二十三万。”
“二十四万。”
听到他们你追我赶的喊价，满场都是震惊的讨论。
但身为话题中心的两人毫不在意四周或是震惊、或是羡慕、或是嫉妒的声音，他们的目光都不约而同地都落在韦托不动声色的背影上。
这是他们对韦托的试探。
本笃喊价到二十五万英镑的时候，歇洛克停了下来。
台上的主持人四处看看，像是确认无人继续追加后，举起手中的小木锤。
“那么，十号拍卖品【炼金人偶】由——”
“差不多了。”韦托喃喃说道。
吱呀——
一声不起眼但突兀的声响从头顶发出，然后在主持人手中木锤落下的那刻，会场头顶用于聚光的重型吊灯如同一块巨石猛地砸落。
现场当即陷入伸手不见五指的黑暗中。
哐当一声巨响后，隐隐有血腥味从舞台的方向传来。
紧接着有铁笼落地的声音。
静默两秒后，尖叫声响起。
“人偶……！那个人偶肯定被放出来了！快跑！”
作者有话说
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第43章 43
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