高岱上殿的时候，身后背着一个漆皮掉了一半的旧书箧。
自收到蔡公急信，他一路疾驰，星夜奔赴洛阳。布袍的下摆磨出了毛边，入殿之时靴子上还全是黄土。
满朝看着这个江南来的处士。有人认得这个名姓，高彪之子，誉满江东。朝廷征过，不就。这样一个人，今日千里迢迢闯进洛阳的廷议里来了。
他在廷中下跪行礼。
“草茅之臣吴郡高岱，先父高彪。”
“你来做什么？”天子问。
“臣在半路，闻朝廷廷议，有人以身份存疑论先父弟子。臣昼夜兼程，来送对证。”
他解下背上的书箧，双手举过头顶。
“先父门下弟子名籍一册，先父手批书简三卷，请陛下验。”
黄门捧上去。宗正寺卿和两位老博士当场验看：名籍是旧物，编绳磨得发亮，墨色深浅不一，是一年年添上去的：第十七页，有一个“亮”字，墨色也对得上。
班列里有人冷笑：“一介处士，千里携简。谁知是不是做旧的东西？”
“大人说得是。”高岱不慌不忙，转向那声音来处，“做旧的简，墨色浮在面上。此册名籍，先父编了三十年，一年一续。大人若疑，请验第七叶。延熹年间，先父弟子郑符，二十年前战没于会稽，其家如今尚在吴郡领恤。做假的做不出一个死人二十年的恤账。”
那人没再接话。
老博士验完：“这笔迹……是十余年前的旧墨，作不得假。”
“先父门下，七十九人。第一个入籍的，是延熹年间。最末一个：刘亮，字长明，颍川人。先父批其名：‘此子来学时，衣短手粗，三日不多一言。’”
他转向丹墀下站着的那个人，与刘亮的视线交汇。
刘亮看着高岱，眼前之人瞧着与自己年纪相仿，这张脸，他记忆里没有。可那个人看着他的眼神似有千言万语。
心竟然在这眼神中踏实下来。
“师弟。”高岱红了眼眶。
“师兄。”刘亮还礼，心中一叹。
“你还记得么？你入门第三日，问过先父一句话：‘先生，书能当饭吃么’。先父答你：‘当不得饭。可读进去了，人就忘了饿。’”
“亮一日不敢忘。”刘亮又是一揖。
高岱回身，向御座再拜。
“陛下。血脉之事，岱不知，不敢证。岱只知此人是先父的学生，有名，有姓，有来路。”
几百双眼睛，都落在他身上。
高岱又拜：“岱本欲北上往阳翟看师弟。行至汝南时被快马追上，请臣改道洛阳。臣一路在想：是什么样的人，肯为一个‘死无对证’的师弟，花这样的力气？”
他抬起头。
“如今臣知道了。满朝都看见了。”
周珌站在班列里，手里的笏板微微发抖。
他回头看向来路，袁氏的掾属们都把眼睛垂下去，没有人接他的目光。袁术没往这边多看一眼。
“周珌。”
天子开口，满殿的呼吸都屏住了。
“你查案，查到朕的功臣头上。查得好。”
周珌扑通跪了。
“你查了一年，没查出他一钱贪墨、一条冤狱，只查了人家一个死绝的村子。”
他咳了两声，摆摆手。
“夺官，逐出洛阳。”天子的目光扫过丹墀两侧，在袁术身上停了停，“往后谁再查刘亮的来历，先查查自己。”
周珌被黄门拖出去的时候，口中还在喊冤。拖至殿门的门槛，笏板脱手，骨碌碌滚下台阶。
殿外台阶下，百官的仆从、候命的掾属候在一处，眼尖的看见周珌那副样子，转头就往各自主人家跑。
——
散朝的钟声响过，百官退出嘉德殿。刘亮走出殿门，台阶下种拂正在等他。
“种公。”刘亮上前躬身一揖。
“长明。”种拂摆摆手，语气和缓，“陛下必会再召你入宫，回去准备罢。”
宫门外，典韦站在午门的石狮旁，看见刘亮出来，大步迎上，压着嗓门：
“哥！咋样？”
“赢了。”
“俺就知道！”典韦一拳头砸在自己掌心。
——
高岱没回邸舍，随刘亮回了驿馆。
师兄弟对坐，高岱把先父手批的书简挨卷取出来，讲给他听：哪一卷是先父病中批的，哪一处朱笔是先父最得意的。
刘亮仔细听着。
“记不得了。路上大病了一场，病愈后许多事记不住了，身上就一卷身份帛书。跟着帛书上的内容寻回了阳翟。师兄这张脸，我都想不起来。”
刘亮低低说着，他把刚醒来时，到如何遇到陈乐、顾皓月，如何在长明村站稳脚跟，娓娓道来。
没有煽情，只将这几年的事，一一与这位师兄说了。
高岱一直静静听着，听到破庙一段时红了眼，听到刺客夜袭时落了泪。
“无妨，师兄记得就行，往后我慢慢与你说。”
高岱把那几年，二人如何在一起求学，走过的路，看过的景一一道来。
刘亮听着原身的过往，补全了零碎的过往，仿佛看见了那个少年最无忧的六年。他心底一时间，有些说不出的难过。
“长明，这个你收着吧。”高岱把那卷名籍推过来“往后就搁在你那间义学的藏书屋。你信里说要抄存手泽的，师兄记着呢。”
“师兄几时去阳翟？”
“先回吴郡，给先父扫墓，把你今日的事说给他听。再来阳翟看看你念给娃娃们的书，长什么样。”
说到这，高岱笑了一声。
“我还记得你有一回背不住出书，把他气得吹胡子瞪眼，还梗着脖子说：会背书能让地里多长粮食吗？”
“像我会说的话。”刘亮也笑了。
——
驿馆的灯点起来时，郭嘉把靴一脱歪在榻上，听魏三把城里的热闹学了个遍。末了，他朝刘亮一抬下巴：
“主公，今日殿上，满朝文武吵了一上午，顶不上陛下几句话。主公如今该明白，洛阳这地方，理是讲给一个人听的。”
“这事还没完，弹章是过了。可我说过，这一局，是考。”
郭嘉看着刘亮。
“卷子交上去了，阅卷的人还没说话。主公等着，三日之内，宫里必来宣你。”
刘亮：“种公也说了此事，奉孝以为，是祸是福？”
“是福。”郭嘉说，“可到底是多大一份福，就看主公敢不敢接。”
——
第二日晌午，小黄门到了驿馆：陛下召刘亮，温室殿内独对。
殿内，龙脑的香气伴着浓郁的药香，天子身着便服歪坐在一张凭几后头，散发束得很随意，屋里炉子烧的热烘烘的，可天子却仍盖着厚厚一层大裘。
“来了。”天子没动，看着刘亮，“坐吧。”
“臣不敢。”
“叫你坐。”天子咳了两声，“这座殿里，没有御史。”
刘亮行礼后，在下首跪坐。
天子把案上那卷抄件推过来：“朕看过你的帛书。”
刘亮跪坐着，心坠到谷底。
“朕还看过你的治绩表。”
他抬起头，那双眼睛在药气氤氲里，幽深不明。
“刘亮，朕问你一句实话。你自己说，你那一支刘氏在宗正寺的谱牒上，有过么？”
刘亮伏下身去。
“臣，无实证。五年前如此，今日如此。臣不辩。”
“不怕朕今日就治你的罪？”
“陛下要治，”刘亮说，“五年前就不必收臣的表功奏表，不必驳那五道弹章。臣这条命朝廷用了五年，值了。”
“不辩。”天子咂摸着这两个字，笑得咳嗽起来。
“臣的来历，五年前就晾在明处。臣能摆出来的，只有这五年。”
天子收了笑，忽然说：“世人都说朕荒唐。卖官鬻爵。刘亮，你在颍川也听过吧？”
“听过。”刘亮答的很老实。
“可这钱，朕不拿朕也留不住。”天子望着殿顶的藻井，“太傅要一份，大将军要一份，常侍们要一份，宗室要一份。这官职，也不是朕能任意任免的，袁家的人做到哪一级，杨家的人坐哪一台，早有定数。朕卖的那些官，卖的是他们指缝里漏出来的。”
他收回目光，落在刘亮身上。
“这天下，与其说是大汉的天下，倒不如说是门阀士家的。”
刘亮跪坐在下首，不敢接这话。
他心里涌上来一阵说不出的滋味。上辈子读的书里，这个皇帝是昏聩两个字的化身，卖官、裸游、酒池。
可眼前这个人——
“朕听说，阳翟的牌价贴在外头。”天子忽然换了话头，“市价三日一更，官家的底晾给全城看。你不怕人家照着挤兑？”
“怕。所以臣新立了一个平准会。”刘亮将平准会的章程一一说了。
天子听完抚掌大笑，又带起一阵咳嗽。
“好！朕的西园，是朕一个人伸手跟他们抢。你比朕有办法。”
刘亮：“臣的办法，只敢在颍川用。”
“蔡伯喈，”天子忽然问，“如今在你那儿？”
刘亮：“是，在阳翟著书，养老。岳父目疾重了，小字看不得了，臣夫人每日给他念书。”
天子看着刘亮，指节在凭几上慢慢叩着。
“他的字，是朕用过最好的字。”
“朕不在乎，你是不是大汉宗亲。”天子说出这句话的时候，声音很轻。
刘亮伏下身，额头抵着手背。
“臣，万死。”
“死什么？”天子又咳了两声，“朕今日叫你来，不是听你万死的。周珌的弹章，朕准它上殿，是想——见见你。”
“背后之人是谁，朕也知道。朕准它来，就是要当着满朝叫这把刀砍一回，砍不动，往后十年没人敢再造一把。”
刘亮的后背，慢慢沁出一层汗。
郭嘉的话，如今全对上了。
这一局，从头到尾，座上的这个人，才是出题的。
“朕今日替你盖这个棺：刘亮，是大汉的宗亲，大汉的忠臣，大汉的能臣。朕死了，这句话也算数。”
“陛下——”
“朕的身子，朕自己知道。”天子摆摆手，“太医令案上的脉案比奏章都厚。朕问你一句话，你照实答。朕放你进洛阳，还是守豫州？”
刘亮抬起头。
“进洛阳，朕给你九卿，给你清要，你日日在这皇城根下，朕看得见你。”天子的眼睛盯着他，“守豫州，离朕几百里，山高皇帝远，你自己的章程，自己立。”
刘亮没有想很久。
“陛下。朝中不缺能臣忠臣，种公在朝，老成谋国，胜臣十倍。臣进了洛阳不过多一个老臣。但豫州缺一个守土的。臣愿镇守豫州，护卫洛阳。陛下的粮、陛下的兵、陛下的后路，臣替陛下看着。”
天子看着他，半晌无语。
“好。豫州牧，朕给你。明发诏书这几日就下。”
刘亮再拜。
“朕还有两个儿子。”天子忽然说。
这话起得突兀，刘亮垂着眼，没敢接。
“辩儿仁弱，协儿聪慧。聪慧得叫朕夜里睡不着。朕要是去了……”
“外头那两位磨了半年了。朕在，磨的是他们。朕若不在了，磨的就是朕的儿子。”
这种话，天子说出口，殿里内侍的呼吸都凝住了。
“你今日不肯进洛阳。朕不勉强。朕只问你一句：他日洛阳若有一天喊救命，你这个守豫州的，听不听得见？”
刘亮伏下身去。
“臣听得见。”
“好。”天子闭上眼，像是累了，“去罢。出宫的路上，替朕看一眼洛阳。朕有三个月没上过城楼了。”
——
出宫的时候，天全黑了。
郭嘉在宫门外的车里等他，刘亮上车后靠在车壁上，把车帘掀了一角。
“过了？”郭嘉问。
“过了。”
“豫州呢？”
“给了。”刘亮说，“明发这几日就下。”
“我押对了。主公如今，是陛下的人了。”
刘亮：“这话怎么讲？”
郭嘉笑了笑：“满朝的人，背后都站着门阀。只有主公，背后站着陛下一个人。这后台是天下最硬的，也最烫人。”
洛阳城里的风向，一夜之间调了头。
车过市街，刘亮掀开车帘。洛阳的夜市没有阳翟的热闹，可灯火依旧层层铺到远处的宫城根下。
他替南宫那位，看了一眼洛阳。
回到驿馆，门口候着两拨人。
一拨是大将军府的掾属，捧着何进的帖子，请刘府君过府一叙：帖子上字字客气。另一拨是中常侍张让府上的，抬着两口小箱，说是常侍仰慕治绩，一点薄礼。
刘亮接过帖子收下。两口箱子，原样请回。
“替我谢常侍。阳翟的章程，礼不过一盏酒。多了，入不了档。”
来人不恼，笑眯眯地抬着箱子回去了。
郭嘉在门里看着，啧了一声：“张让这一趟，是来试价。主公知道这一下挡掉了多少钱吗？”
“这钱拿了烫手，南宫那位还看着呢。”
种拂过来坐了半个时辰。老人家没再提朝局，只说家常，阳翟的茶，颍川的纸，长明村那两坛酒。
临走，他在门口站住。
“长明。当初老夫举你，为的是一郡的指望。”
“种公。”
“守好豫州。”种拂摆摆手，走进夜幕，“洛阳这边，老夫替你看着。”
——
行前一夜，曹操遣人来驿馆递话：酒温好了。
作者有话说
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第104章 朕不在乎
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