十一月初，魏三从界北回来，带回了洛阳的信。
‘董卓自任相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。’
‘吕布杀了丁原，并州兵尽归董卓。董卓外放韩馥为冀州牧，刘岱为兖州刺史，张邈为陈留太守。’
看完，好一会儿没人说话。
“一口气放出去三个太守、一个州牧。这是想拿名士堵关东的嘴。”荀彧说，“这三人都是士林有名望的人。董卓此举是想让他们安分。”
“安分？”郭嘉把扇子一收，嗤笑一声，“这些人放到州郡，他们手里一旦有了兵，第一个就会回头打他，这损招谁给他出的？”
“还是咱们的老熟人，周珌。”魏三答。
刘亮有些无语，袁术的好狗董卓也敢用。
“豫州呢？”
魏三笑了声：“这事说起来，还有场热闹。”见众人目光看向他，他从袖中递上来一封信函。
刘亮白了他一眼，接过信展开，看完自己也笑了，递给荀彧。
荀攸信上说：周珌等人上言外放太守拦着关中诸郡，其中有个叫第五俦的进言：可放孔伷入豫州，自行募兵待时机成熟，取刘亮代之。这策被董卓手下一个老儒驳了回去，驳的话还很难听。
“……第五氏，你也好意思姓第五？齐田之后，田氏代齐，杀齐简公，逐齐康公，姜太公的齐国，就这么姓了田。高祖皇帝迁天下豪族，编牲口一样给你们从第一排到第八。”
“如今你们改了姓，还是改不了骨子里的贼性！将太尉身旁可用之人都派去外头，狼子野心，其心可诛！臣请太尉立杀此人！”
气的第五俦当场拔剑要杀那老儒，董卓出面打了圆场，才按下此事。
“那就是说，豫州暂时还是咱们的。”陈乐说。
“豫州一直都是咱们的。董卓的人放不到颍川来，陈王那他挨不上，沛国那位……嘿。”刘亮大有看好戏的意思。
郭嘉在旁边补了一句：“这些人到了地方，第一件事是跟关东的人接头。用不了多久，洛阳周围这一圈，就全是董卓的敌人。”
刘亮把舆图铺开，手指点在陈留那一块。
“张邈到了陈留。孟德在陈留募兵，这俩人要碰上了。”
“曹操跟张邈是旧交。”荀彧说，“曹操要在陈留募兵，绕不过他。两人多半已经接上头了。”
过了几日，陈留那边果然来了信。
“张孟卓以郡中粮秣相助，募得五千。卫兹倾家财助军。前番豫州所赠粮草甲胄，已分发诸营。不言谢，记着。操。”
刘亮把信看完，从案下取出一张纸。
“再给他送一批。”
“甲胄还是粮草？”荀彧问。
“都送。”刘亮说，“甲胄三百副，粮八百石，悄悄走北路过去，送到陈留城外找他的人接。”
荀彧应了一声，接过单子，没多问。
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刘亮另手书一封，盖上大印递给陈乐，嘱咐道：“你今夜便启程去陈留。明面上是整饬沛国郡兵，暗地里把这道令交给孟德。允他代沛**事，便宜行事。这手札用不用看孟德自己，另给张邈那边备一份厚礼。”
陈乐接了令，当夜就走了。
他到陈留那日，没进城。在城外三里下了马，让人把随行的十来个弟兄安在驿舍，自己揣着那卷令一个人进了城。
曹操的营盘扎在城西。陈乐到营门时天色将暗，正赶上营里开饭，灶上的白汽顺着风飘过来。守门的亲兵抬头看了他一眼，眼睛一亮，跳下一丈高的台子飞奔至前。
“陈头！恁啥时候来的？”说话的正是当初派到陈留等着接应曹操的二百兵卒里的一个。
“赵驼子。”陈乐拍了拍他肩膀，“曹公在么？”
“在帐里吃饭！”赵驼子一边说一边往里头跑，“我这就去通报！”
陈乐没拦住，只好站在营门口等。
没一会儿，曹操快步从帐里出来了。他抬头看见陈乐，大步迎上来。
“陈兄弟！”
喊完这一声，他的目光越过陈乐往他身后看了一眼。营门外空空荡荡，暮色里只有一面旗在晃荡。
曹操的眼神几不可查地暗了一下，转眼就收了回来，脸上又挂上了笑。他一胳膊揽住陈乐的肩膀，力气大得陈乐踉跄了半步。
“走，进去吃饭！”
陈乐被他揽着往帐里走，进了帐，曹操把自己那碗菜推到陈乐面前，又从案下摸出一只碗，给自己倒了碗水。
“就这些？”
“就这些。”曹操说，“募兵的钱粮都花在兵身上了，我这儿有口吃的就行。”
陈乐没客气，自己去灶上盛了碗饭，又顺手给曹操的碗里添了一勺。
两个人都没急着开口。吃到一半，曹操把碗放下。
“兵，你见着了？”
“见了。”
“怎么样？”
陈乐把筷子放下。“底子不错，可要拉上阵打硬仗，还有的练。”
曹操点了点头，他喝了口水，把碗放下。
“你哥在阳翟怎么样？”
“忙。这一冬没歇过。”
“他那个性子，歇不了。”曹操看了陈乐一眼，“你哥咋没来？”
“阳翟走不开。”
曹操嗯了一声，没再说什么。他站起身，朝帐外走了一步，回头。
“走吧，带你见见人。”
陈乐跟着他出帐往北走了二里地，尽头是几间土坯房围成的小院。院里亮着灯，一个妇人蹲在灶前添柴，旁边一个两三岁的娃娃蹲在地上正拿树枝戳蚂蚁窝。
曹操进了院，那娃娃抬起头，奶声奶气地喊了一声：“爹。”
曹操弯腰把他抄起来，往陈乐面前一递。“吾儿曹丕。”
又对小娃说：“这是你陈叔，叫人。”
陈乐接过来掂了掂，娃娃瞪着眼睛看他，诺诺喊了声：“叔”。陈乐乐了，拿手指头逗了逗他的下巴，娃娃伸手抓他的手指。
“还有两个。”曹操往屋里偏了偏头，“昂儿在里头念书，彰儿睡着。”
陈乐把曹丕放下，往屋里看了一眼。一个七八岁的男孩坐在灯下，捧着书念得很认真。
曹操把曹丕打发回屋，拍了拍陈乐的肩膀。
“营里有军法，不许在帐内饮酒，我知道个能喝酒的好地方。”曹操挤眉弄眼地说道。
“曹公，我这趟来停不了多久。”
“跟你哥一样婆妈，到了陈留还能让你空着肚子回去？往后别人怎么看我？”曹操一把扯过陈乐胳膊，不由分说地摁上了车。陈乐无法，只得跟着去。
陈留的夜虽没有阳翟那般热闹，可也有一番人间烟火气。入了城后，陈乐掀开车帘往外看，街边还有没收摊的酒肆和卖汤饼的挑子。车子在一处巷口停下，二人下了马车后曹操指了指巷子深处。
“陈留最好的酒肆，就在这条巷子深处。”
陈乐顺着他的手指看过去，巷子里灯光暖黄，有人进进出出。
“里头有个寡妇，酿的一手好酒。”曹操看了他一眼，“长得也好。”
陈乐的脸腾地红了。
“啊？”
曹操瞥了他一眼，哈哈大笑，一巴掌拍在他后背上。“你哥没带你开过荤？瞧你这点出息。”
“曹公。”陈乐咳了一声，“我哥管得严。”
“他管他的，我管我的。”曹操往巷子里走，“今晚你是我客人。”
陈乐跟了两步，追上去拉了拉曹操的袖子。
“曹公，酒我喝。别的不敢。”
曹操停下脚步，回头看他。
“怂了？”
“不是怂。”陈乐把话说得实在，“您的好意我心领了，可这趟出来有差事，喝多了误事，回去没法跟我哥交代。”
曹操盯着他看了两眼，忽然笑了。“你哥把你们一个个调教得跟他似的。”他摇了摇头，还是往巷子里走，“酒总得喝。”
陈乐这才松了口气，跟进去。
酒肆不大，里头摆了四五张案。曹操进门就往角落那张案走，显然来过不止一回。灶上转出来一个妇人，三十岁上下，眉目清秀，挽着袖子。她见曹操来了也不行礼，只问了一句：“还是老样子？”
“老样子。”曹操坐下，指了指对面，“添个碗。”
妇人瞥了陈乐一眼，转身回了灶。
酒上来曹操抄起酒壶给陈乐满上，自顾自端起碗喝了一口。
“你哥这几年，变了不少。”
“变稳了。”陈乐说。
曹操不置可否，他夹了颗酱豆扔嘴里。
“你那会儿瘦得跟竹竿似的，扛着一袋粮走得歪歪扭扭。我那时候想，刘长明带着这么一群半大孩子，能撑几天。”
陈乐笑了：“后来呢？”
“我看走眼了。”曹操端起碗，把酒喝完又添了一碗。
酒过三巡，俩人絮絮叨叨的唠着阳翟、洛阳那头儿的事儿，陈乐安静听着曹操说起他怎么持令大摇大摆的出了洛阳。陈乐听到兴头处抚掌大笑。
曹操说完，状似无意的来了句：“你哥咋知道我会到陈留？”
“不知道啊，他就让魏三儿把粮食往陈留送，不要多问。”话一出口，陈乐就知道坏了菜了。他咬了咬舌尖，小心觑了眼曹操。
曹操目露精光，一边嚼着嘴里的酱豆，一边用眼神将陈乐的小脸扫了一遍，盯着他脸上的表情变来变去。
半晌，曹操拍了拍他肩头。
“天底下知我曹操者，刘长明一人。”
他没再往下盘问，陈乐心底松了口气。他哥说的对，曹操这人，喝完酒了更敏锐。
夜深了，酒肆要关门。曹操起身脚步微晃，两人出了巷子，曹操往营盘走了一段，忽然停下。
“明日走的时候，从伙房带几块饼，路上吃。”
陈乐应了一声，转身往驿舍走。
走出十几步，曹操在身后又补了一句。
“跟你哥说，我在陈留等他。来的时候，把你们豫州的好酒带上。”
陈乐回头喊了一声：“知道了！”
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第二日一早，陈乐没有去辞别，带着自己的人直奔陈国。
陈王刘宠的弩阵，是陈国的看家本事。弩手人手一张弩，装填快，射得准。陈乐跟他们磨合了两天，互相摸清了底，弩阵在前，步兵在后，弓弩齐射的时候步兵不动，弩阵换位的时候步兵掩护。练了三天，两拨人合在一处越来越默契。
休沐这日，陈国弩阵里一个兵卒跟陈乐闲聊，说他在洛阳王允府上当过差。陈乐顺嘴问了一句：王允府上什么样？
那兵卒说也没什么稀罕，就是府里有个叫貂蝉的女子，姿容艳丽，王允把她收为义女了。
陈乐听完愣在当场，当天夜里写了一封信回来：
“哥，咱来的是正史吗？还真有貂蝉啊！！”
底下附了一句：“陈国弩阵里有个兵卒，以前在王允府上当过差。他说王允府上有个女子叫貂蝉，董卓进洛阳之后，王允把她收为义女，这还真不是编的啊！！”
末了补了一行小字：“哥，你说咱要不要去看看？”
刘亮把信看完，提笔回了六个字：“练兵，勿念洛阳。”
信发出去，刘亮把陈乐那张信纸折起来，放在油灯上燃了。
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卢植到阳翟之后，刘亮一直没去见他。
拖了十来天，蔡琰问他：“你到底去不去？”
“去。”
“什么时候？”
“明日。”
第二日，刘亮带了一坛忘忧酒，去了蔡宅。
卢植坐在书斋东厢，面前摊着一卷竹简，听见脚步声抬眼道。
“刘使君来了？”
刘亮在门口行了个礼：“卢公。”
“坐吧。”
刘亮坐下，把那坛酒搁在案上。
“忘忧，豫州出的，卢公尝尝。”
卢植把竹简合上，看了他一眼。
“你上回送的那坛，老夫喝过了。这酒烈，喝一口，愁事不近身。你今天来是想来听老夫夸你的？”
刘亮被噎了一下，这老头跟郭嘉形容的一样，艮啾啾的。
“不是。洛阳朝堂上，是卢公替我说了话。亮无以为报。”
卢植哼了一声。
“跟你岳父一样不痛快，老夫不是帮你，是帮汉家天下。多个老老实实做事的，比多几个自作聪明的强。你那道表，满朝没一个人敢写，这点倒是随你岳父。”
“之前昭姬去信请卢公前来，卢公拒了。为何这次又肯了？”刘亮问。
“因为老夫没地方去。”卢植说得很直接，“洛阳待不住了，上谷太远。你岳父在颍川，老夫跟他几十年的交情。来投他，顺便看看你。”
他顿了顿。
“老夫在洛阳这些年，看够了朝堂上的倾轧。外戚斗宦官，宦官斗士人，斗来斗去，谁也没把底下的人当回事。你不一样，老夫来时看了一路，觉得这地方能待。”
他难得的，露出一丝赞许之色。
“州学缺个祭酒，卢公要是愿意...”
“不当。”卢植说，“老夫就住在蔡伯喈那儿，跟他校书。你有事来问，老夫答。没事，老夫也不来烦你。”
刘亮笑了。
卢植忽然说，“你调了三千兵到北界，这条路要是通了，弘农王能接出来。可这条路要是不通呢？老夫问你一句话，你别恼。”
“卢公请说。”
“弘农王要是接出来了，你打算怎么安置他？”
卢植也没等他。
“你若是拿他当一面讨董的旗，这也没错。可旗立起来之后，你就不能再当他是个人了。你走到哪一步，他就得跟着走到哪一步。你讨董，他得是讨董的弘农王。你要是不讨董了，他是什么？”
“卢公的意思是...”
“老夫的意思是，弘农王能接出来最好。你给他一块封地一个名分，养着他。”卢公面露哀色，“他毕竟是先帝血脉。”
“亮……”刘亮转着手里酒碗，把后面的话说了出来，“亮与先帝有约，他日若洛阳求救，为他们留一扇门。退一步，先帝血脉无存，进一步，豫州百姓卷入这场局。”
卢植听完，叹了口气。
“弘农王的事，你要是能办成最好，可别为了接他，把豫州搭进去。”
“我知道。”
卢植摆了摆手：“你去吧，把酒留下。”
回去后，刘亮突然想起，卢公的家眷还在洛阳城里，董卓那边暂时没反应，但迟早会动。他叫来魏三，派几队人扮成商队，从洛阳东南的小路把人接出来，一路送到阳翟。
又另书信一封递去种公府上，信上言辞恳切，请他前往豫州，亮会安排人沿途护送接应，种公此行可保无虞。
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过了几日，种拂的亲笔回信到了，字迹比平日里潦草了几分。
“洛阳局势越发紧张，董卓自封相国之后，朝中无人能制。董卓疑心日重，周珌、伍琼二人前日被他杀了。”
刘亮看到这里，停了一下。
“周珌死了？”他抬起头。
“死了。”魏三说，“洛阳的桩子说是董卓下令杀的，就在几日前。”
“怎么死的？”
“董卓听了这二人之言外放韩馥、刘岱、张邈这些人到州郡，结果这些人一到任就跟袁绍通了消息。董卓回过神来大怒，说这二人跟袁绍是一路，把他往坑里推。当堂拿下直接就砍了，第五俦的叔父替他求情，才饶了一命。”
刘亮想起几年前这人来查颍川屯田，被打退后蛰伏了几年在殿上给他备下了罪名，出洛阳那日他心想，早晚要杀了这老匹夫。不成想他最后死在了董卓手里。
“公？”魏三见他没反应，叫了一声。
“知道了。”刘亮把信往下看。
种拂后头写的是自己的处境：董卓对他还算客气，没有动他。种劭在宫中当侍中，能接近天子，也能打听到一些消息。但董卓身边的凉州兵越来越多，洛阳的朝臣人人自危。
“公在豫州，是关东唯一的成算。弘农王之事，若有机会，还望尽力。”
刘亮把信看完，递给荀彧。
荀彧看完：“种公在洛阳，日子不好过。他能写这封信出来，已经冒了风险。”
“种劭在宫中？”刘亮问。
“是。”荀彧说，“他是董卓面前说得上话的人，之前在何进召外兵的时候，他还去渑池阻过董卓。这个人有胆量，也有分寸。”
刘亮点了点头。
“回信告诉种公，他要是有朝一日在洛阳待不住了，豫州随时接人。弘农王之事，让他放心。”
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刘亮站在州府侧壁下，看了一会儿王妮裱的那幅字。北风刮过来，纸角掀起一小块。他伸手把它按了回去。
“大哥，想啥呢？”典韦问。
“想洛阳，想那个周珌。”
“他不是死了吗？死得好。”典韦啐了一口，“那老东西当年查你的时候，差点把你查进去。”
“他也算是个人物。一辈子机关算尽，最后站错了队。”
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腊月头一天，桥瑁移书天下，历数董卓罪状，废立天子、鸩杀太后、夜宿龙床、凌辱百官，号召州郡起兵，共赴国难。
刘亮拆开信，一目十行扫完，抬起眼：“这一天，来了。”
“传信陈乐，备军，速归。”
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