次日一早，卫主簿抱着一摞旧档进来，搁在案角。
“府君，此乃往年旧档，下吏粗加整理，府君得暇可一观。”
刘亮应了一声，没有抬头。卫主簿却没有离去，立在案侧，从那里头抽出一册，放在他手边。
“府君，此册乃往年摊派旧例。”
刘亮闻言，搁下手中文书，拿起那册子。封皮尚新，书面上还有两道压痕。他翻开后一页页看过去。
中平元年助军钱……
中平二年贺天子诞……
每笔后头都跟着数百万的数目，看到其中一页，他的手停住了。
那一页记着光和四年，南宫修缮捐资四百万，数目之后跟着一长串人名。
“主簿，后头这些人名是什么？”
卫主簿凑近看了一眼。
“回府君，此乃摊派下去、无力缴纳之人。”
“无力缴纳者，如何处置？”
“出丁口。丁口抵不上者，以地折予大户。地亦尽者，人入庄子，大户代纳。”
他语气平淡，像是在报一桩寻常账目。
看到刘亮的沉默，他补了句：
“府君，较之因交不上税死于棍棒之下，卖田室、鬻子孙，至少尚能活命。”
刘亮深吸一口气，册上人名与数字，令他生出一股生理性的恶心。
“主簿且先下去。此事，容我再思。”
卫主簿捧着簿子往外走，行至门口，顿了一顿。
“府君，依以往的摊派旧例，郡里大户亦须出钱。有人递了消息到下吏处，他们已在等候了。”
“等什么？”
“等府君开口。府君先开口，他们便好商议。”
刘亮没接这话。
卫主簿走后，他将那本摊派旧账从头翻到尾。每一页后，跟着人名、亩数，其后是“折”“抵”“绝”字样。
他合上簿子起身往外，回了长明村。
马蹄停在村口，他呆坐马上半晌，才下马行至村口那棵老槐树下，王妮正坐在底下晒太阳。
老太太见了他，连忙起身。
“公来了，老婆子去给您倒点水。”
刘亮赶忙拦住她。
“阿婆不用忙碌，我只是回来看看，坐。”
刘亮在她旁边的小凳上坐下。正午的日头照在两人身上，暖烘烘的。
老太太上了岁数，话也多，絮絮叨叨与刘亮念着村里谁家添了丁，谁家小子调皮捣蛋。
刘亮起初安安静静听着，过了会儿，忽然问道：
“阿婆，我想问您一事。”
“啥事儿？您直接跟老婆子说就是。”
“您当时是怎么来的长明村？”
王妮闻言，有一瞬愣神，偏过头眯着眼望了一会儿远处，似在回忆。
开口时，她轻笑一声：
“那时候，俺家还有地。六亩水田，三亩旱地。光景好的时候，一家人够吃。后来先是大旱，再是闹蝗灾，又碰上黄巾作乱。俺小儿子跟媳妇，都叫进村抢粮食的贼给杀了。”
“就留了个小孙子。”
刘亮听到此处，眉头一动：“您那小孙子呢？”
老太太垂下头，再开口时声音有些干涩：“儿子媳妇都没了，俺老两口本来也想跟着一块去了，结果藏在床底下的小孙子哭了一嗓子。”
“俺就想着，怎么着也得把他拉扯大。”
“小孙子太小了。俺跟老头子抱着他往南走。走到半道上，孩子饿啊，哭了一路。俺把最后半块饼子嚼碎了喂他，他吃完就睡了。睡着睡着，身上就凉了。”
她说到此处，抬头看着刘亮，眼中是化不开的悲伤，烫得刘亮眼神躲闪。
“俺跟老头子本来也想跟着去了。可到了这个村，公收人。俺们就留下了。”
老太太说完，又眯起眼晒太阳，像没事人一样。
刘亮想说些什么，哪怕是一两句安慰，譬如他们不用再受罪了，又譬如他们来世定能投个好人家。
可他一句都说不出。
有些苦难，根本无法以言语安慰。
他站起身来。
“阿婆，我改日再来看您。”
老太太摆摆手，没留他。
刘亮回到郡府，坐在案后，翻开一本册子看了半晌，一个字都看不进去，就这么呆坐着，直到房中灯火忽然被人点亮。
刘亮抬头，看见来人。
“文若，我不想摊。”
荀彧没接这话。他在对面坐下，沉默片刻。
“公若不想摊，那便换个法子。与大户借呢？按旧例，本地大族往年皆会代纳一部分。”
刘亮抬头，看着他。
“阳翟几家大族要请我赴宴，消息递到了卫主簿手里。”
荀彧点了点头。
“那便有一件更要紧的事，须赶在公与大族开口之前办。”
刘亮愣住。
“何事？”
“公与蔡公女儿的婚事。”
刘亮愣住，怎的话题忽然转到这上头。
“文若，我与昭姬……”
“公不愿意？”
刘亮张了张嘴。
倒也不是不愿意。只是此事来得突然。他与蔡琰之间，有那么一点说不清的东西，可他从未往深里想过。
荀彧正了正神色。
“屯田之功是治绩，义学是教化，公这些政绩，拿到天子案前管用。可在此地，这些是威。”
“威是浮在水面上的东西。”荀彧道，“公在颍川无根，宗室远支不过一个名分。此郡之根，在士族。士族所认者，乃是，公与谁是一家。”
“公若娶蔡伯喈之女，往后士林提起，便不再是‘那个造犁的宗亲刘长明’。”
“而是‘蔡伯喈的女婿’。”刘亮替他说完了。
他心里那点不是滋味，便是从此处来的。这门婚事被荀彧这般冷冰冰地摆到秤上，偏偏还说得句句在理。
“文若。”他忽然问道，“这些话，与蔡公说过不曾？”
“说过。”
“与她呢？”
荀彧一怔，似是不解他为何有此一问：“婚姻大事，父母之命。彧与蔡公议定，蔡公再与她说，便是定了。”
刘亮坐在那儿，半晌没吭声。
“文若，我要是不急呢。”
荀彧叹了口气。
“那公就是拿她，去赌一句闲话。”他说，“公赌得起。她赌得起吗？”
荀彧走后，刘亮一个人在案后坐了很久。手里这片竹简是雨夜那晚她给的，上面空空如也，一个字也没有。
一阵夜风穿堂，灯忽地灭了。他没去点，就着窗外那点月光坐着。
他这一年多来，习惯了被人推着走：粮不够了去借，御史来了去挡，位子来了去接。现在连娶个媳妇，都得赶在借钱之前，算计着士林那张嘴。
可他又想在西市，她跟那个胖子据理力争的模样。想起雨夜里她递过来这片空竹简。
他把那片竹简在指间转了转。
也好，这一件事，他不想赌，也不舍得拿她去赌。
婚事一定，礼数就抬上了日程。这两天顾皓月撇下别的琐事，专心捧着一本《百官六礼辞》，跟荀彧讨教纳采的章程。
纳采得用大雁。侍奉的小吏说城里禽市有，一只约三百钱。顾皓月听了直摇头。
“大雁得是野的。”她把礼单往案上一拍，“咱哥求娶的是蔡公之女。这礼，半点马虎不得。”
典韦在旁边杵着，听见这话，把胸脯一拍。
“这事儿，交给俺就成！”
“二哥你——”
“小妹你就瞧好吧！”典韦嘿嘿一笑，大步就往外走，“天上飞的，地上跑的，没俺逮不着的！”
第二天天没亮，人就没影了。
傍晚回来时，怀里还真抱着一只活雁。典韦沾了一身的泥，半边袖子全湿透，老远就开始嚷嚷。
“逮着啦！”
陈乐凑过去一看，乐了：“二哥，你这是下水里捞的？”
“洧水滩上！”典韦把雁往怀里一摁，说的眉飞色舞，“俺蹲了大半天，一动不敢动，腿都蹲麻了。这畜生精得很，扑了三回才给它逮着。”
顾皓月绕过去，忽然皱眉：“二哥，你手咋回事？”
典韦左手背上被咬了几道口子。他浑不在意，把手往身后一背。
“它咬的。”
“雁不是不咬人吗？”
“这个咬！”典韦说得那叫一个理直气壮，“咬得可狠了！俺当时就想，好你个畜生，俺大老远来请你去喝喜酒，你还咬俺，俺差点没一巴掌呼死它。”
“可一想这是给大哥娶媳妇用的，不能沾晦气。”他挠了挠头，憨憨地笑，“俺就忍了。”
刘亮凑过去看那只雁。那小家伙被典韦捧在怀里，脖子伸得笔直，一双眼睛黑亮亮的，一点不怕人，还回头瞪他。
三日虽仓促，顾皓月还是把礼数备齐了。
纳采按当下风俗要备玄纁、羊、酒、米、九子墨。
纳采那日，刘亮请了荀彧作使者，一行人打点整齐往长明村蔡宅去。
蔡邕早就候在屋里。
老人家接了雁，按礼数说了该说的话，把雁交给下人。
礼成之后，蔡邕留刘亮说话。两人对坐片刻，老人忽然道：“长明，老夫今日便将昭姬托付与你。”
刘亮跪在地上郑重磕了个头：
“岳父放心，晚辈这条命在哪儿，昭姬就在哪儿。天塌下来我也会护着她周全。”
蔡邕扶起他，拍了拍他肩头。
——
傍晚，刘亮去藏书屋寻蔡琰。
他进门后顺手把门带上，坐下帮她一块理书。
理了一会儿，蔡琰忽然开口。
“亲事已经定了。”她顿了顿，“可我今日想了一天。”
“我想知道，公是因何要娶我？”
刘亮看着她的眼睛，一时语塞。想了想，他开口道：
“昭姬，你写信的那天，我就在旁边看着。那天晚上回去，我一宿没睡着。”
“为什么？”
“因为那天我才知道你脑子里究竟装了多少东西，可你自己却不曾察觉。我这辈子见过很多有本事的人。有本事的人都知道自己有本事。但你不知道。”
他顿住了。
“我那天就想，这样一个人，若是能相守一生”，话到了嘴边却没说出来。
蔡琰坐在对面，一直看着他。
“你还有一句没说完。”
刘亮怔住。
“我想知道。”蔡琰轻声道，“公把那半句，说给我听。”
房间里安静下来，窗外的风忽地灌进来，吹得案上烛火摇曳。
“我不知道，这算不算那种情意。”他终于开口，“这一年多来，我对着谁讲话都得在心里过三遍才敢出口。我不敢露怯，要是陈乐，听了当晚就会睡不着。要是皓月，我都绷不住了，她只会更难。可对着你的时候，我不用装。”
“若这辈子得有个人，天天这么对坐着。我想是你。”
说完，他自己都愣了一下。
蔡琰的脸唰地就红了。她没料到他绕了这么半天，是这么一句直白得有些孟浪的话。
她低下头，理了理案上那几页粗纸书，像是要把心里那点热起来的东西压下去。
理着理着，她从书页底下抽出一样东西，搁到了他面前。
又是一片空白竹简，上头一个字没有。
“这是第二片。”她没抬头，声音轻轻的，“公想问我什么的时候，拿它来。”
刘亮捏着那片空竹简，看着她微红的侧脸，喉咙动了动。
半晌，蔡琰才觉出自己那只手，还被他攥在掌心里。
她拽了两下，没拽动。
“公……”
“嗯？”
“你，松松手。”
刘亮低头一看，忙松开，耳根也有点热。
蔡琰把手收回袖子里，别过脸去，可嘴角不禁弯了起来。
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