秋末冬初的寒雨淅淅沥沥打进鹊尾坡外干黄的土地里。曹操听闻黄楚擅长火攻，因此下令大军安营扎帐处清除尽附近杂草灌木。兵士夜巡次数安排得格外密，三令五申小心火烛。
因黄楚先前两次在博望坡烧出了大阵仗，曹军如惊弓之鸟，见近来天干气燥，众人不免忧心忡忡。今日有雨，虽然不利于行军，但降低许多火攻的风险，实在是喜事。
秋风秋雨瑟瑟，周遭一片荒凉，寸草不生。蔡瑁与蔡夫人携刘琮冒雨抵达鹊尾坡，只觉前途风雨飘摇。
蔡夫人孝服未除，一路颠簸北上，凄风苦雨中远眺见曹军大营上飘舞的“曹”字大旗，好像忽然对即将发生的事情有了实感，喊停车夫，说道：“总之都是屈居人下，我宁愿在黄楚手下讨生活。”要唤车夫改换路线，被蔡瑁厉声喝止：“都已经到此，安能反悔！”
刘琮本就不愿降曹，听见继母这样说，忙道：“曹操欲得荆州久矣，怎会真的保奏我家世代为荆州牧？恐怕是诓骗之词。不如与刘备联手抗曹，反而不像如今这般日夜难安。”
曹操已经加封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，蔡瑁怎会放蔡夫人母子离去？自然不许，向蔡夫人道：“你忘了？黄楚险些死在你我手里，换成她是你，你能给对方留一条生路否？”
蔡夫人沉默不语，放下车帘，只得任车夫继续赶路，往曹营去。
曹营旌旗猎猎，军容威武，两队士兵列队在道路两旁，皆执刀斧，寒光闪闪。道路尽头，立于土台之上、身后有诸将簇拥的人，想来便是曹操。
从前曾听刘表说，曹孟德身长七尺，却能让八尺壮汉不敢直视。此刻蔡夫人远远望去，那个身影竟比传闻中更令人心悸，远远观之，似有虎踞龙盘之姿。越走越近，只见曹操玄色大氅下露出半副金甲，甲片在阴雨天里泛着青芒，他头上并未着冠，灰白鬓角被丝丝秋雨沁得发亮，细眼藏锋似地半眯着，眼神如渊，深不可测。
蔡夫人身着素白孝服，感觉自己周身被人打量，像是一只绵羊走入虎穴。她心底惧怕，余光看向弟弟，却见蔡瑁满面欣喜，明明是投降，却仿佛立了一件大功，显露洋洋得意之态。
蔡夫人又看向刘琮。刘琮显然被曹操的威势震慑，脸色苍白，鬓发额角浸透了冷汗。
“荆州牧刘琮，携母蔡氏拜见丞相。”蔡瑁向曹操见礼毕，立在一旁，高唱道。
蔡夫人连忙携刘琮向曹操行礼，刘琮双手将印绶兵符奉上。
曹操居高临下睨着他们，仿佛已经透过这母子二人看见了荆襄九郡的山川沃土。随后他的目光凝在了蔡夫人低头时露出的半截后颈，这莫名让他想到了自己卧房里那块莹润无瑕的白玉枕。
程昱轻咳了一声。
曹操猛然惊醒，伸手扶起跪拜的刘琮，温言抚慰道：“本相此番南下，正要讨伐逆贼刘备。贤侄顺应天意，实乃明智之举。”
曹操设宴款待荆州众人，宴席间觥筹交错，曹操举着酒樽踱到蔡瑁身侧：“德珪一路辛苦，路上可曾遇到刘备军袭扰？”
蔡瑁连忙起身祝酒：“托丞相洪福，那刘备小儿畏惧丞相军威，龟缩在襄阳城内不敢外出侵扰。末将一路沿唐河逆流而上，未遇半个敌兵。”
曹操听闻，心中一动，面上不露声色。二人饮酒，曹操目光往蔡夫人身上一带，再去看蔡瑁，见蔡瑁连忙垂下眸子假装不察，曹操大笑。
一整日，直到晚宴结束，曹操绝口不提荆州牧一事。
刘琮心下不安，蔡夫人也焦急不已。她忍不住偷偷打量曹操的脸色，却每每撞见曹操唇角含笑盯着她看。
筵席将散，蔡瑁道：“姐姐，咱们姐弟舅甥全赖曹丞相庇佑，姐姐当为丞相把盏。”
蔡瑁当众开口，蔡夫人无法拒绝，只得颤着手起身，手执铜壶，为曹操倒酒。
曹操喝着美人亲手倒的酒，心思却仿佛不在美人身上，一双眼睛紧紧睨着蔡瑁和刘琮。
刘琮少年气盛，还不懂得遮掩表情。
美酒落肚，曹操笑道：“嫂夫人如此有心，我当保奏贤侄任青州刺史，今夜便好启程。”
刘琮连忙起身推辞道：“琮不愿为官，愿做一介草民，守父母乡土。”
曹操道：“青州临近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”刘琮再三推辞，曹操皆不准。
刘琮只得与蔡夫人同赴青州，荆州旧将中只有王威一人相随，其余人只送行到营门外。
刘琮刚离开曹营不久，曹操便吩咐大将于禁，命他轻骑追杀。
蔡瑁在旁，连一丝不忍都未曾流露。不知是不敢流露，还是根本无动于衷。
“典韦，典韦……”曹操望着蔡夫人母子马车远去的方向，低声叹道：“若卿尚在，当知今日……”
在生死大事上，刘琮不算太蠢，他并未听话往青州方向走，而是趁着夜色遮掩，试图兜一个圈去西南方向：虽然不是有意投奔刘备，但到底能远离曹操掌控。
奈何马车行动不如骑兵迅速，于禁率兵急追，不多时便追上，大喝道：“我奉丞相令，教来杀汝母子！可早纳下首级！”蔡夫人在车中听见，抱着刘琮大哭。
这时一声炮响，不知从那里平地钻出一队人，约有百人之众，各擎火把。
于禁定睛一看，中间一名陌生将领，高挑着两面大旗，一面上书“糜”字，一面大书“黄”字。
“黄、黄楚！”于禁大惊。众兵士亦大惊。
黄楚，火把……
听得远处又有骑兵动静，为首两名小将大叫：“爷爷刘封在此！”“爷爷关平在此！”
糜芳朗声笑道：“我军师神机妙算，果然被我等寻得。你是何人，敢在此地行凶，拿命来！”
若说是只看糜芳、刘封、关平三人，于禁未必放在眼里，或许策马上前搏杀，但若黄楚那妖妇在此……于禁犹豫不前，而身后士兵早萌生退意，一人策马至于禁身旁，说道：“刘备军至此，将军未知其虚实，不宜冒进，宜回军告知丞相。”
于禁纳谏，率队撤回，任由蔡夫人与刘琮被糜芳接去。
自然，曹操面前，他极力渲染刘备军容之盛，以逃脱失职罪责。
曹操并未追究。只是对于蔡瑁的疑心又重了三分。
是夜，程昱捧着地图进帐，见曹操正在擦拭佩剑。
程昱恭谨侍立在旁，问道：“夜已深，主公为何拭剑？”
曹操道：“逆贼在侧，不能安枕。文若需为我解忧。”
程昱道：“丞相怀疑蔡瑁？”
“蔡瑁不过是反复无常的小人而已，本就不足信。用他，也无非是借他操练水军的本事一用。只是这次……”剑身映出曹操阴沉的面容：“太顺了……刘备那大耳贼既然在我军附近出没，为何不伏击荆州水军，而是放任其通行无阻？”
“主公所虑甚是。”程昱道：“既然蔡瑁此人本不可信，主公不如杀之，趁势接管他此次带来的五万水军。无论张允所率之荆州水军是否诚心归顺，主公有水军在手，都易于应战。”
曹操沉吟许久，说道：“又或许是黄楚的反间计……我军之中并无擅长水战之将领，若杀蔡瑁，五万水军在我手中亦不能发挥其应有之效，反而白白消耗军粮。明日传我军令，命蔡瑁明日启行回荆州，”曹操剑锋划过地图上的标记：“走白河。我大军明日亦同步开拔，开往博望。于禁胆怯，被区区几个火把吓怕。明日荡平博望，也好医一医众将士的心疾，免得一个个看见黄阿丑的名字就吓破胆。军心不稳，如何能胜敌军。”
糜芳护送蔡夫人和刘琮入博望城，说道：“我遵黄军师令，护送夫人与公子至此地安歇。二位放心，今夜曹军不会来攻。明日我派兵送公子至襄阳，至于夫人，军师有言，夫人可以自择去处。”
先是险些受辱，又在鬼门关走过一遭，蔡夫人惊魂稍定，落泪道：“我无别处可去，唯有与琮儿孤儿寡母相依度日。琮儿去哪，我便去哪。”
糜芳补充道：“军师说，乱世纷纷扰扰，夫人若想回娘家、从此不涉世事，可以送夫人去南阳，与令姊同住。”
回想起先前差点要杀掉黄楚，蔡夫人只觉无颜面对，衣袖掩面，泣道：“纵然姐姐与外甥女相容，我亦有何面目投奔。且琮儿年纪尚幼，身旁不能无人照顾。我随琮儿便是。”
糜芳道：“那夫人与公子早歇，明日送二位去襄阳。军师嘱咐说，还请二位安然停留此处，勿往别处逃去，否则军师不敢保证二位生死。”
蔡夫人和刘琮诺诺答应。
刘琮至襄阳，见刘备，劫后余生，涕泗横流，倒身便拜，谢他刘备搭救之恩，又谢先前投曹之罪。
刘备连忙上前扶住：“贤侄快快请起。”看着刘琮想起刘表，不免泪目道：“前事不必再提。我今日，总算对得住你父亲临终托孤之谊。”又引他至黄楚面前：“贤侄需多谢军师，若无军师神算，我如何能救得出贤侄与嫂夫人。”
刘琮又欲下拜，黄楚也没拦他，受了他这一拜。
刘琮道：“母亲说无颜来与军师相见，我便代母亲行礼，谢过军师。”又拜了一拜。黄楚也坦然受了，然后才扶他起。
刘备道：“为守兄长基业，我须力保荆州不落入曹操手中。贤侄须助我。”
刘琮忙道：“此乃侄儿分所应当。侄儿无能，全听叔父安排。待击退曹军之后，侄儿愿上书朝廷，请叔父接管荆襄九郡。”
刘备忙谦辞。
黄楚道：“此是后话了。在此之前，还请公子随我到荆州走一趟。”
2025.02.24：将荀彧改为程昱
作者有话说
显示所有文的作话
第24章 曹操的老毛病
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读