“包拯，明日必须结案，无论结果如何，一切尘埃落定。”
八贤王的话语犹在包拯耳畔，而庞太师根本懒怠再提醒这一点，已开始整顿护卫，准备回朝。
眼看剩下小半天都不到的时间，包拯却在暮色已合的时候逛到街上，走入繁华人烟之中，迎晚风落照漫步。
“这个傻小子，还出去散步呢！”包大娘看儿子走出医馆时，还忙着为沈良换好臂伤的药。
沈良也跟上来，一面游走巡视，一面陪伴包拯。
包拯只是陷入自己的沉思境界，也不理沈良。沈良太理解这一点了，只管拿出一小沓字纸，上面是幼童般歪歪扭扭可爱字迹，展开来边走边看，不时露出笑容。
包拯出神也快，回神时也只管开口说傻话，指了指沈良手里的字纸，“沈大哥，这是你教小艾写的字？”
“对。”沈良抬抬手，让包拯也靠近看看，“她已经会写自己的名字了。”
从那些稚嫩字迹中，也可想见沈良温柔把持着小艾的手腕，在灯下教她写字的场面。包拯感慨地长呼一口气，帮忙把折过去的纸角揉平。
“真好啊。”包拯望向漫漫红尘，神思飘飞，不由得想起一对如壁身影。高丽使团刚入庐州城时，他展眼一瞥，就知道那两人相配，却又全无越轨痕迹。
如此深情藏在心里，踏上决绝分离的异国土地，究竟是什么感受？
包拯微微皱眉。沈良看他的神情，一面把字纸折起来，“你在想崔大人和郡主？”
“他们还没有认罪，我才能得到这一点继续查案的余地。”包拯慨然说道，“想来他们也不会认。以崔大人的傲骨，素姬郡主的聪慧，不是轻易妥协黑白之人。”
他摇摇头，“不过，那天我去拜见崔大人，他也说，‘若死罪无可更改，我一人揽责，素姬贵为郡主，总不至于……’”
不等包拯说完，沈良心头一痛，抬手轻拍包拯肩膀，“无论如何，今晚都是最后期限了。就算你已推断出大致的案发情况，但是凶手痕迹仍然一丝也无。”
“其实……”包拯微微抿唇，仿佛在嚼尝着苦涩的真相，“也不算一点痕迹也没有。如果能抓到一点把柄，然后将我推断的所有线索集合起来，也许就能引蛇出洞呢。”
“我想想。”沈良顾不得收起字纸，一手捏住，只管思考，“我两次都伏在房梁上，但竟然没能目睹什么。”
就是因为沈良坦承这一点，让包拯的心也陷入死角。包拯推理出沈良行凶未遂、就在现场后，第一时间问他是否目睹凶手。
沈良没有任何理由隐瞒扯谎。他自己割去手臂上狼头印记，那坦荡滚热的鲜血就是证明。
“真的没有。”沈良对此也百思不得其解，此刻他突然眼睛一亮，“……我想是因为气氛。”
“气氛？”连聪慧的包拯，也一下子无从理解这个词。
“或者说气场。”沈良说道，“按习武之人的角度讲，无论是内功气劲还是兵器灵光，乃至幻术魔法、阴阳术数之类的，都会产生气场。”
对武功一窍不通的包拯背过双手，像认真求知的学生般随语点头。
“有一种奇怪的、类似幻术的气场将凶案房间笼罩起来。”沈良回忆到这一点，似乎抓住了什么关键，“我的视线也像被蒙蔽，陷入一片混沌，只能看见死者被刮划凌乱的身体，由此知道他们遭遇单方面压倒的杀戮。”
沈良看向远方，心事重重地叹了口气，“以我当时的立场，也没法有所动作。等我能够顺利喘息时，凶杀已经完成了。”
“你没有看到任何人进出房间，对吧。”包拯也是通过确认这一点，明知道崔光浩不是凶手的。不光是密室进出无法完成，而且死者失去的血迹还是解释不了。
“是的。”沈良说道，“我想你的整体推断是对的。密室的小小缺口、失去的血迹，以及指明凶手的杀人十字——崔大人身上没有任何与十字相关的东西。”
“哈。”包拯想起，庞太师一到庐州，就与八贤王明争暗斗、针锋相对，似乎非要把这件案子坐实成大宋有所失责，表面上是有错认错的所谓天子之国风度，实际上……
“朝廷中主战派的领袖就是庞太师，他一向主张对高丽、西夏等异国用兵，以求永远震慑，不受他们妄动侵扰。”这是公孙策告诉包拯的。公孙策不仅聪慧，对当今朝堂局势也有一定了解。
无论这些朝堂大事是怎样的，包拯只知道，“两位钦差虽然有冲突，但都警告我别再纠结什么‘杀人十字’，赶紧结案就好。”
“而你根本没听。”沈良笑了一声，回过神来，将吹皱的字纸抚平，再次准备折起来收好，“你还没去科举，就已经学会不听当今两大重臣的话了。”
“我……”包拯正要说话，突然瞥到沈良手中抚平展开的字纸上有点异样，连忙伸手按住，连连抚开纸痕细看。
“怎么了？”沈良摊开字纸递过去，任凭包拯看。
“这字纸脏兮兮的。”包拯指着纸上许多指头印般的脏点，有的被墨迹微微压住，是在写字之前印在纸上的。
“都是小艾。”沈良有些宠溺地说着恋人的名字，“她太俭省。今天在街上帮包大娘送穷苦人草药和食物时，她抽空裁剪字纸，被人弄脏了也舍不得扔，还是拿回来用。”
沈良想起小艾有些赧然泛红的脸颊，她铺开这些纸学写字时，还怕沈良嫌脏。沈良只是抱着她的臂膀，小心认真地教她写字，习武之人的杀伤力道，不肯稍重地放在她身上一丁点。
“这是指头印没错吧？”包拯连忙就着沈良手里掀开其他字纸，多多少少也有这种痕迹，“是不是有丐子围上来？如果手这样脏乱，以至于留下这些黑痕的话。”
“是啊。”沈良点点头，“送食物的话难免招来丐子。他们也真可怜，一般不闹事的话，我也任他们去了。”
包拯拿起其中一张字纸，仔细看着上面乱七八糟的脏痕，在一堆指印中猛然发现了什么。
他也不嫌脏，轻抚过那些印记，停在其几个明显细瘦、像是爪状东西戳印下的黑点上，整个人顿时笼罩在强烈的聪慧气场下。
沈良看包拯脸色变了，那是他推理时会露出的凛冽模样，连忙凝起神思，“包拯？”
包拯果断抬手示意噤声，将神思聚成一块最亮的七巧板，“三次……这是第三次了！”
沈良不肯打扰他，只是在心中疑惑发问，“什么第三次？”
“还没走吗？”包拯眼前浮现出一个极度枯瘦、指尖如爪的手，那幻影和眼前纸张上的尖细指头印重合。
“沈大哥！”包拯突然折起字纸，拉起沈良就跑，“我去问小艾几句话！”
沈良一时也顾不得巡街，陪包拯跑回医馆，进门呼唤小艾。
小艾正和包大娘面对面磨药碾，连忙抬头，“怎么啦？”
“还要出去逛是不是！”包大娘没好气地瞥了儿子一眼，突然发现他气势不俗，母子连心马上有所动容，“黑炭，你是不是发现了什么？”
“今天你们去施舍草药食物了对吧？”包拯声色凛然，将手里的字纸展开，“小艾，是不是招来丐子，摸乱了这些纸？”
“是呀。我没舍得扔……”小艾撩了一下额发，不好意思地低了低头。
“你看到什么了没有？”包拯只顾问道。
“什么？”小艾心思单纯，跟不上包拯飞快的聪慧。
“就算丐子凌乱哄抢，你也会看到许多乱抓的手对吧？”包拯说道，“有没有奇怪的手？”
“我倒是忙着收起字纸来着……”小艾想到，丐子们太混乱，她又不忍心驱赶，只能连忙抢救被摸脏的纸张。那时她似乎发现……
包拯的手还停留在指头印中明显尖细的那些痕迹上。小艾尽量驱散一头雾水，费力地想了想，“哎呀！包大娘……”
她抱住包大娘的臂弯，真心想要奉献出自己知道的一切，就算她不理解复杂的谜案，她也想帮助包拯找出真相。
“我是不是突然和你说，多盛些米粥来，‘这里有非常瘦弱的人呢！’”
包大娘拍拍小艾的手背，“我着急忙慌盛了给你，你端着碗还叫，‘老人家？老人家！’结果又胡乱施舍给丐子们了，我也不知道你在喊什么呀。”
“可是我……”小艾急切地说道，“那是因为我真的看到了特别苍老的……”
“特别苍老的手？！”包拯凌厉地说道，“极度枯皱、仿佛开裂树皮般瘦细的手，对吧？”
“你怎么知道？”小艾吃惊不已。
“娘，你们出去施舍，也就是日暮前的事情，是不是？”包拯用力握了一下拳头，“那人还在！不想继续做点什么的话，早就溜了！”
“包拯，你在说什么？”沈良听出机锋，顿时热血上涌。
“我早就觉得奇怪了！”包拯拉住沈良，将他脑海中最后一块七巧板拆解出来，“我在丐子们乱抓吃食的手中看到过两次。一只极度枯皱有如老树的手，第一次是在高丽使团进城时，第二次是两位皇子都已丧命、高丽使团前往城外时。”
包拯眼神惊亮，“那只手的主人，在整个凶案蔓延期间，一直在庐州城内！”
“极度枯皱……”沈良本是多年衙门官差，又刚猛智慧，立刻调动起捕快的敏感，和包拯同心思考，“如果按你所说，枯瘦褶皱程度绝对异于常人的话，手是这样，可以推断出整个身形大概也是这样！”
“如果有那种绝对枯瘦的身形，即使从通风天窗那种狭窄口子进出，也并非全无可能。”包拯啧了一声，“那种异常的枯瘦，会不会是因为什么奇症，或是某种异样功夫导致的痛苦？”
他一把按住沈良的臂膀，“按你们武林中人的传说，会不会有那种使自己的身体充盈起来、维持生命的什么邪功？”
“我实在跟不上你的想法了！”连沈良也吃不消包拯运转太快的智慧。
“如果有一种逻辑，可以同时串联起极枯身形、进出密室以及杀人目的……”包拯想起公孙策带给他的灵感，公孙策曾说，凶手杀人目的可能就是为了吸取血液！
“用别人的血充盈自己枯树般的身体，或许真的存在这种邪功！”包拯打了个响指，“重要的是，那个人还在庐州城，竟然还在啊！”
他现在要确认最后一点，这是能在今晚的破案死线之前破开真相的重要环节。
“如果我的推测基本正确……”包拯将字纸还给沈良，“沈大哥，去来仪阁！”
“来仪阁都快成你家啦！”包大娘跟着着急，她眼看傻儿子这些天就差住在来仪阁了，她也真心担忧这案子的最终结果。
“小艾！”沈良连忙将字纸都给小艾，安抚地抱了一下她的臂膀，不及解释，转头跟着包拯冲出门去。
等到了来仪阁，在守卫们惊诧的眼神下，两人仰望天际来回乱转。
“小楼相接、高檐连片。”包拯说道，“从屋顶潜行进出的难度真是不小，所以一定是相当厉害的高手。”
“你老看着屋顶，是觉得……”沈良心中一动，看向凶案房间的方向。
“应该是天窗没错。”包拯仰望着高檐来回跑，对他来说当然上不去，他连连招呼沈良，“我有个想法。沈大哥，你去看看两个凶案房间的天窗，是不是有这样的痕迹……”
沈良拦住想要制止的守卫，二话不说运转内息，轻功疾跃翻上屋顶，虽然功夫极好，但却不免有惊动瓦檐的声音。
“没错。”包拯眯起眼睛，“其实，真是很容易发出响动，被人惊觉。”
沈良身影幻动，稍待片刻后，突然凌翻下来，跳落包拯身边。
他在包拯耳畔急语两句，眼神灼灼闪亮。
“来仪阁是整体新建的，天窗部分虽然难免落积轻尘，但落灰程度应该一致。”包拯听到耳语，缓缓绷起身形，目光如火盯着虚空。
那个太过复杂邪恶的真相，就在他的眼前。
“而两个凶案现场的天窗口子那里，有来回蹭划过、致使轻尘薄去一层的痕迹！”
“包拯！”沈良热切地说道，“这么说，你推断出凶手了？”
“我已能还原出死者被杀的现场。”包拯沉声说道，“但是要抓住这个隐形的凶手……还需要更冒险的计策！”
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