深夜，黄蓉趴在桌上写信。
烛火跳了跳，把她的影子投在墙上。她写得很慢，写一句停一停，眉头微微皱着。桌角已经扔了两个揉成团的纸团。
写给陆乘风的那封最简单，三言两语就完了：陆师哥亲启，梅师姐欲回桃花岛向爹爹请罪，望师哥派人护送。蓉拜上。
给爹爹的那封，她改了三遍还是不满意。最后落笔：
“爹爹亲启：女儿不孝，未能留在您身边尽孝。梅师姐这些年吃了很多苦，双目失明，无依无靠。她深知当年犯下大错，愿回桃花岛领罚。在荒岛上，女儿身陷险境，是梅师姐不顾自身安危出手相救，女儿方才脱困。若无梅师姐，女儿与阿薇恐怕已遭欧阳锋毒手。女儿恳请爹爹念在梅师姐救女儿一命，给她一个回头的机会。女儿与阿薇在临安一切安好，勿念。蓉叩首。”
第二天一早，黄蓉就托城里的丐帮弟子把信送了出去。第六天，陆冠英亲自带人来接梅超风。黄蓉把写给黄药师的信塞到梅超风手里，叮嘱她到了桃花岛把信交给爹爹，多认错少顶嘴。梅超风把信贴在胸口，嘴唇颤抖，最后只说了一句"师妹，保重"。
马车驶离，黄蓉目送她消失在街角，心里松了口气。
梅超风走后，日子反而清闲了些。不用再偷偷摸摸传功，林知薇和黄蓉可以正大光明地引导洪七公修炼。到第十天，洪七公已经能自己运功行气三个时辰，经脉基本修复，再不用担心有性命之忧了。打狗棒法三十六路，黄蓉也学全了。
这天下午，洪七公修炼完毕，靠在床头啃鸡腿。他看黄蓉闷闷不乐地坐在桌边，搁下鸡腿问：“蓉丫头，怎么了？”
林知薇替她回答：“今天上街，我们看到了一些事。”
她把这两天在街上看到的流民惨状说了出来。洪七公听完，叹了口气：“这世道，越是繁华的地方，背后越是烂。”
黄蓉抬起头：“师父，我想让丐帮做点什么。”
洪七公看着黄蓉，目光里多了几分欣慰：“你有这份心，很好。不过这些事急不得，先把君山大会开完，再谋划也不迟。”
黄蓉用力点头。
第二天傍晚，林知薇拉着黄蓉上街散步。她说是要兑现来临安那晚没完成的约定，带黄蓉去吃桂花糕。
临安城确实繁华。街上人来人往，叫卖声此起彼伏。穿着光鲜的公子哥儿摇着扇子走过，珠翠满头的妇人挎着篮子挑拣胭脂，孩子们追逐打闹，手里举着糖人。
两人买了桂花糕，边走边吃。黄蓉咬了一口，眼睛亮了：“好吃！”
"那就再来一口。"林知薇把手里那块也递过去。
两人并肩走着，十指在袖中悄悄交缠在一起。
拐过一个街角，热闹的叫卖声渐渐远去。
黄蓉正笑着说什么，声音忽然卡在喉咙里。
她手里的桂花糕还捏着，嘴角的笑意还没收，脚步就停住了。
墙根下蜷缩着一对母女。母亲三十来岁年纪，却已满头白发，怀里抱着个七八岁的小女孩。女孩瘦得像只猫，一双眼睛又大又空，直愣愣地盯着前方，连眼珠都不怎么转。旁边有一碗打翻的糊糊，洒在地上，已经干了。
那女孩的手指还在地上摸索，抠起糊糊的碎渣往嘴里塞。
黄蓉看着那个小女孩，心里像被什么东西狠狠揪了一下。明明该是撒着娇要糖吃的年纪，却连笑都不会。
她走过去蹲下，把手里剩下的半块桂花糕递过去：“吃点东西吧。”
小女孩怯生生地看着她，不敢接。白发妇人推了推她，她才伸出瘦骨嶙峋的小手，抓起点心往嘴里塞，狼吞虎咽，生怕被抢走。
黄蓉又从袖子里掏出几锭银子，塞到白发妇人手里：“大娘，这些钱你们拿着，先找间客栈住下，给孩子看大夫。有什么难处，去城北的兴隆客栈找我们，我姓黄。”
白发妇人捧着银子，扑通一声跪下来磕头：“谢谢恩人！”
黄蓉扶起她：“别跪，带孩子看病要紧。”
母女俩千恩万谢地走了。黄蓉看着她们的背影消失在巷子尽头，心里稍微好受了些。
林知薇站在一旁，没有说话。
两人继续往巷子深处走。越走越破败，空气里的味道也变了，泔水、霉味、还有一股说不清的腥臭。墙根下的人越来越多，衣衫褴褛，眼神呆滞。
黄蓉注意到一件事：这些人里，几乎没有青壮年男子。全是老人、妇女、孩子。她随口问旁边一个佝偻的老妪，老妪嘶哑着嗓子说：“男人不是被抓去服役，就是跑不动死在路上了。”
黄蓉的拳头慢慢攥紧。
巷子尽头是一道矮墙。矮墙后面，十几间低矮的棚子用破布和烂木板搭成，东倒西歪。棚子外面蜷缩着几十个人，缩在寒风里一动不动。
黄蓉的脚步停住了。
棚子角落，一个老人蜷缩在破草席上，身体已经僵硬了。他手里还攥着半个发霉的馒头，指节发白，好像死前还在试图吃东西。旁边的人像是习以为常，没有人去看他，也没有人去收尸。
一个年轻女人坐在棚子口，怀里抱着一个婴儿。婴儿一动不动，脸色青紫，嘴唇发乌。女人在哼一首摇篮曲，调子断断续续的，手指一遍遍摸着婴儿冰凉的脸。
一群孩子挤在一起取暖，最大的不过七八岁，最小的只有三四岁。他们没有哭，也没有说话，眼睛里什么都没有。
黄蓉忽然看到了一个熟悉的身影。
是那个白发妇人。
她抱着小女孩，缩在一个棚子角落，和刚才千恩万谢的样子判若两人。黄蓉一愣，快步走过去：“大娘？你怎么在这里？不是说去找客栈吗？”
白发妇人抬起头，看见黄蓉，脸上露出又羞又急的神色：“恩人，客栈不收我们……说我们身上脏，有碍观瞻。大夫也不肯来，怕官府找麻烦……”
黄蓉愣住了。
“银子呢？我给了你银子……”
"花不出去。"白发妇人的声音沙哑，“这条巷子外面的铺子，看见我们进去就赶人。说我们脏，说我们偷东西。银子攥在手里，却什么都买不到。”
黄蓉站在那里，一句话也说不出来。
林知薇走过来，看着那个白发妇人，又看了看周围蜷缩的人群。她没有说话，但眼神慢慢沉了下去。
两人沿着棚子走了一圈。一个老汉告诉她们，这些流民都是从北边逃来的。金兵南下，村子被烧，田地被毁，官府不管，还要加税。逃到临安，朝廷嫌他们碍眼，不给入城户籍，不给安置。他们只能在城墙根下苟活，靠翻垃圾和施粥度日。
"前两天还有个官人来，"老汉嘶哑着嗓子说，“说再不离开，就要驱赶了。我们能去哪呢？回去就是死。”
回去就是死。留下来也慢慢等死。
黄蓉一路上都没说话。她的手冰凉，攥着打狗棒，指节发白。
走出巷子，回到繁华的主街，黄蓉忽然站住了。
她看着眼前川流不息的富商贵人，看着叫卖声喧天的热闹景象，看着酒楼里传出来的丝竹声和欢笑。一步之遥的巷子里，是另一个世界。
两个世界，只隔着一道无形的墙。
"阿薇，"黄蓉的声音有点抖，“我们给了她们银子，以为帮到了。可结果银子根本没用。客栈不收，大夫不来，铺子不让进。她们……根本就活不下去。”
林知薇没有立刻回答。她站在街边，看着对面酒楼里觥筹交错，声音很平静：“这不是几个贪官的问题。这些流民不是因为懒才穷。他们的地被占了，税越收越重，官府还要抓人服役。谁都能欺负他们，因为没人替他们说话。”
黄蓉转头看她。
"整个朝廷，从上到下，都不把这些百姓当人看。"林知薇的目光扫过街角的衙役，扫过酒楼门口锦衣玉食的食客，最后落在远处城墙上巡逻的士兵身上，“他们要的是太平的表象，不是百姓的活路。流民碍眼，就赶走；饥荒报上去，就压下来。只要临安城里还歌舞升平，这天下就还是’太平’的。”
黄蓉听着，心里某个地方被触动了。她以前一直觉得，只要打败了坏人，天下就太平了。欧阳锋是坏人，金兵是坏人，除掉他们就没事了。可今天她才明白，就算没有欧阳锋，没有金兵，这些流民还是会饿死在临安的街头。这不是某个人造成的，是整个天下都病了。
"那怎么办？"黄蓉的声音很轻。
林知薇沉默了一会儿。她转头看着黄蓉，眼神里有一种黄蓉从未见过的笃定。
"如果有一天，"林知薇的声音很轻，只有两个人能听见，“我们能建一个让百姓都能安居乐业的地方呢？”
黄蓉一愣。
林知薇没有继续说下去。她握住黄蓉的手，十指扣紧：“走吧，先回去。”
两人并肩往回走。灯火把影子拉得很长，交叠在一起。黄蓉一路上都没说话，脑子里反复回响着林知薇那句话。
建一个让百姓都能安居乐业的地方。
她以前从来没想过这种事。她是东邪的女儿，是丐帮帮主，她的世界是江湖，有武功，有恩怨情仇。可今天，站在那条巷子里，看着那个死去的老人和那个再也没有醒来的婴儿，她忽然觉得，那个世界太小了。
回到客栈，黄蓉把打狗棒放在桌上，看着那根碧绿的竹棒发呆。
林知薇走到她身边，轻轻搂住她的腰。
“还在想刚刚？”
"我想了很多。"黄蓉靠进她怀里，声音低低的，“阿薇，你说的话，我以前从来没想过。建一个让百姓安居乐业的地方……这真的可能吗？”
"不知道。"林知薇的下巴抵在她头顶，“但总得有人去想，有人去做，才有可能。”
黄蓉沉默了一会儿，忽然说：“丐帮大会在君山举行。”
“嗯。”
"我本来只想走个过场，拿到帮主的位置就回来。"黄蓉转过身，抬手搂住林知薇的脖子，眼睛亮得像星星，“但现在我不这么想了。丐帮弟子遍天下，如果能把他们组织起来，不只是讨饭，还能做更多的事……”
林知薇看着她，嘴角慢慢弯起来。
"帮主大人，"她低声说，“我陪你。”
黄蓉的嘴角也弯了。她踮起脚，在林知薇唇上亲了一下。
“说好了，不准反悔。”
“不反悔，我的夫人。”
两人相拥站在窗边。窗外是临安城的夜色，灯火辉煌，但星海之下，有无数人连一盏灯都点不起。
黄蓉看着那片灯火，攥紧了手里的打狗棒。
"君山大会，我本来只想走个过场。"她低声说，“但现在，我想做的事不止那一件了。”
林知薇的下巴抵在她头顶，没说话，只是把她搂得更紧了些。
隔壁房间忽然传来洪七公的声音，隔着一堵墙，有些发闷：“蓉丫头。”
“师父？”
"那封飞鸽传书，有件事我一直没提。"洪七公沉默了一下，“之前我伤成那样，不想让你们分心。但你现在决定去君山，不能不知道。”
黄蓉的手指收紧了。
“什么事？”
“'疑有内奸’那行小字下面，还跟了一行。”
林知薇的手也握紧了黄蓉的。
"写的什么？"黄蓉的声音很轻。
"四个字。"洪七公的声音压得很低，“帮主勿来。”
房间里安静了一瞬。
窗外，更鼓敲了三下。
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