仪式结束以后，袁朗才在人群中看见谢桥。她的眼睛很明亮，好似灿白耀眼的星星。她也和其他人一样，脸上洋溢着带着一丝欢愉的笑。不过那时候她正在和别人讲话，并没有看他。他看了她两眼就忽略了她的存在，没有特别注意她说话时那温缓的语气，也没有注意到齐桓和她说话时的笑。
直至铁路向他提醒谢桥的存在时，他才不情不愿地把目光移向她。当时谢桥站在一个角落里，抬头望着礼堂顶部的射灯，如同无知的稚子般，看起来充满了好奇，却一言不发，只用自己的眼睛观察着一切。
时隔月余，他再次见到了谢桥。
她仍然恬淡平静，但他的内心却酝酿着一场暴风雨。那段时间，他的心神一直在经受折磨。白日里，他惶恐自己辜负了杜若，同时又要倾听旁人对谢桥的夸赞。他对此感到内疚、屈辱、厌恶，但他不能把不满发泄出来，因为那是实实在在的迁怒。而到了夜里，这种折磨产生的痛苦会让他的太阳穴泛出一阵难以消退的疼痛，令他难以安眠。
他想要结束这种痛苦，想让谢桥彻底从他的世界消失。为了达到这个目的，他提交过几次撤销结婚申请的报告，却都没有得到批复。最后一次提交申请时，铁路依然没有批复，只额外地提了句再好好地想一想。那时他就意识到他需要和谢桥好好地进行一场对话。他需要当面告诉她，他们的关系已经结束了。但或许，他也想知道他们是怎么开始的，他们之间是否发生了一些他不能接受的事。
袁朗抱着弄清楚一切的念头走了过去。他过去的时候，谢桥也看见了他。她用温柔的目光注视着他，以一种夹杂着戏谑和试探的语气说：“还以为你不想见我呢。”她的头发长了一点，发梢四散游走像泡了盐水的蓬勃青草，软绵但鲜亮。不过她的脸颊却比之前更加凹陷，整个人也瘦了很多，可看起来很精神，没有颓废的神态。然而袁朗仍然感觉到她身上散发着一种孤独感，渺渺若风，好像她随时都会离开一样。
“为什么不说话？”她走了过来，“不会真的被我说中了吧？”她絮絮叨叨地说着，似乎根本不在意袁朗的态度。然后袁朗应酬似的敷衍了几句。而他这样的行为让谢桥的态度变得更奇怪。袁朗感觉谢桥有意地在说一些类似挑逗的话。她大概想用这种方式拉近两者的距离。但对于袁朗来说，这样的行为只会让他更加唾弃她，也唾弃他自己。他感到一种难以言说的悲伤——他就是为了这样轻佻的人而放弃了杜若。
想到这些，袁朗突然停了下来。谢桥走出去两步以后才发现他停了下来，她的表情很淡然，没有袁朗想象中的疑惑难堪。她转过身来时，眼睛微微眯着，用一种好整以暇的态度打量着他。
“我们的关系是正常的吗？”袁朗这样说着，他一眨不眨地回望着谢桥，眼神锋利如刀，一寸紧着一寸地剔骨去肉，想要把谢桥看个明白。
这话没头没尾。
但如果自己身正，那么只会对此感到疑惑。可倘若是从邪途而来，自然会觉得如芒在背，良心不安。
那年的夏天其实要比往年炎热几分，可对上谢桥眼睛的那一瞬间，袁朗却感觉到了一种寒凉。那股寒凉是从他心口生出来的，这让他的脸色变得惨白，身体也出现了一种与虚弱相仿的无力感。然后他看见谢桥缓缓靠近，她的眉眼间栖止一片春水，笑容十分灿烂，几近妩媚。他讪讪地别过脸，但谢桥却没有退意，她一步一步地靠近，仰面凑到袁朗的耳畔，清透的声音含着蛊惑：“你怎么这么聪明呢？”
“本来想瞒着你的，但你太聪明了。”谢桥靠得越来越近，像是攀附在他身上的一条蛇，幽幽地吐着信子。而她的声音虽轻柔却不似山间温缓的溪流水音，反而更像散发着危险的毒药，“你想得没错，是我引诱的你，是我把你引到一条朋友不像朋友，情人不像情人的路上。”
当时袁朗感觉时间仿佛静止了一般，整个世界陷入了死一般的沉寂，就好像他和她独立于时空之外，那里没有声音、没有颜色，光也几近熄灭，他和她就这样在丑陋中死去，等待自己化为历史的青烟。
“所以，我们……”
他的声音颤颤悠悠的，几近哽咽。内心的震动让他近乎崩溃，太阳穴又开始泛起痛楚来。然后在袁朗开始憎恶自己，憎恨谢桥时，一个清灵的声音突然穿过沉重的痛苦清脆地在他耳畔响起，“我们是在你和杜若结束以后才开始的。”
谢桥扶着袁朗往树荫底下走，一面将他们的过去娓娓道来。
袁朗记得谢桥说这些的时候，他感觉所有的痛楚在一瞬间烟消云散了，留下的只有一阵阵的、没有着落的空虚。然而他的内心依然存在着一种极度的不舒服。虽然是正常开始的，没有他担心的不道德情节，但他仍然无法接受这一切。风轻轻吹着，裹挟亿万树叶微动，发出窸窸窣窣的碎响。那声音像是涌动的海浪声，不止不灭，也愈演愈烈，仿佛一场风暴的前奏。
然后袁朗听见自己用一种平静克制的语气说：“我们还是算了吧。”
说出这句话以后，袁朗感觉到自己身体内紧绷的那根弦终于松弛下来。他很担心谢桥会纠缠。尽管在他模糊的认知中，谢桥不是这种人，但他还是有些忧心。而他看见谢桥听见这句话以后，亮晶晶的眼睛突然黯淡下去，随即流露出一种疲惫，另有一种果然如此的了然。
公无渡河，公竟渡河，渡河而死，其奈公何。
后来，袁朗才慢慢明白，其实谢桥在很早的时候就预见了一切，只是她大概是有些舍不得他的。换句话说，袁朗的冷淡在她的预料之内，而在那段时间她抵抗的一直是另外一种东西——尽管袁朗依旧是袁朗，但谢桥的爱人也确实是死了。
她试图再爱上袁朗，也试图让袁朗再爱上她。但既然有所祈盼，那么便注定有所落差，所以那天她才会用一种不常有的姿态来面对他。她是故意那么做的，她一直知道希望渺茫，却仍旧存了一丝侥幸。然后她凭着那一丝侥幸继续走了下去，直到这丝近乎信念的侥幸湮灭。而从始至终，她唯一的私心也不过是把这段难以为继的关系延长了两个月，再让它彻底死在了秋天。
然而在袁朗意料之外的是，在谢桥的爱彻底熄灭的时候，他却再次爱上了她，那点爱意如汩汩水流，缓而不止，似乎永远不会干涸。
是我引诱的你，是我把你引到一条朋友不像朋友，情人不像情人的路上——化用《雷雨》
作者有话说
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第6章 回南天（四）
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