话说阮小七领着林黛玉下了关，把桩上缆的小船解了，坐上船望水寨里去。芦苇丛中，渐渐望着青山斜阻，水接遥天。转过山后，露出一带岸上水寨，又有许多水中小岛，皆建着小寨。到处刀枪剑戟，四周竹枪鹿角。水面战船小舟不断来往，岸上树稚新条不绝绕篱。茅檐傍泊，桑柘成林。篱外高悬沽酒旆，柳阴闲缆渔翁船。
小七把船撑到岸边，扶林黛玉上了岸，入水寨里来，放声叫道：“老娘，我带了人来！”
黛玉只觉地面鹅卵石叠叠层层，一路轻轻慢慢踩着，竟不累腿脚，反而微麻舒畅，十分有趣。一些石缝与卵石间隙中流淌着肥珠子搓出来的水，空气中充满着肥皂味儿，不知脏的小猴儿仔们喜爱蹲守那黑黢黢的石缝，去戳五彩斑斓的小肥皂泡泡。
二人径到一处寨房门前，只见一个婆婆走将出来，嘴里说道：“你两个哥哥还不见影儿，你如何这时回来？”这便是阮氏三雄之母李氏。
李氏正要与小七说些甚么，忽然见着林黛玉，把话咽了回去，沉默了一会儿，拉着脸道：“快进来吃茶罢，仔细石路湿滑。”
当下二人进屋，李氏正要捧茶碗来，黛玉见她腿脚不便，心里好生难为情，连忙上去自己端茶。面前摆着两个一样的碗，刚碰到左边那个，李氏便道：“那一碗是酒。”黛玉听说，便拿了另一个，又把椅子为李氏挪好，扶她坐了。
那阮小七把酒一饮而尽，只过半会儿，忽然天旋地转，望后扑地便倒。林黛玉唬慌了，不知发生了什么。
李氏放下碗来，朝黛玉正色道：“小姑娘，他吃了蒙汗药，一时半会儿醒不过来，你快趁此时逃罢！外面缆着船，我请几个信得过的来摇船，再给你些盘缠。到了金沙滩，可见一处酒店，就安全了。”黛玉不解何故。李氏叹道：“许是过去在石碣村穷苦惯了，不能婚娶，如今山寨上过得自在快活，想老婆想疯了，一时糊涂，忘了廉耻！是我管教不当，竟让他做出拐骗女子上山的勾当来！如今做出这等丢脸事，他爹泉下得知，如何能安心。”说罢，抽抽搭搭地哭起来。
黛玉忍俊不禁，方知误会一场，于是好言哄劝，把事情来龙去脉都说明白了。李氏始终踌躇，问了好几回才肯信，连连叫苦，忙去给阮小七调解药。
黛玉此前不曾见过蒙汗药，更不知有何弊损，因此十分担忧，守了约一刻钟，那小七才如梦中睡觉一般爬将起来，摸着脑袋说道：“我好像没吃多少酒，恁地醉了。方才说到哪里来着？”李氏赶紧转过身去不说话，黛玉抿着嘴笑起来，阮小七一头雾水地看着她们。
吃了茶，阮小七向李氏报备了，领着黛玉去后边小竹林。果然几处竹篁沿小径曲折，青郁郁一片翠凉，路旁设着小石桌并几个石墩磨成的凉椅。石桌上放着未编织完成的竹箩，下边也放着几个编织成的笠帽。
黛玉见了，不禁喜笑颜开：“这些都是你做的？”阮小七骄傲地笑一声：“都是我娘编的！以前在石碣村时，草房附近也有竹林，我们兄弟三个平日用的帽子器具都是老娘用竹条编的。竹子这玩意儿，有韧劲，坚固，还给咱们家省钱。”说着，走过去取了个笠帽，递给黛玉：“喏，你瞧。”
黛玉接了，仔细一看，见竹条脉络紧密繁复，经纬变化多样，似花开一般，编之有序，倒也美观，因道：“全是婆婆一个人做的？”小七道：“那当然，这般本事，山上只有她一个！”黛玉笑道：“这才是巧夺天工呢。”小七道：“这算甚么！”便拉着她回去。
李氏听说黛玉要看竹编，领着二人到了另一间房。当下推开门，只见里头放着李氏平素编织的各色作品，有未编完的，也有已染色的。桌上放着竹编的红黑染色花瓶，茶杯，酒碗，盒具之类，椅脚边堆着些竹篮，墙上挂着竹编笠帽，其余地方随意放着竹箩，竹筐，箕畚，摇篮，竹扇，蓑衣，撑杆，渔网之类。
黛玉看到桌上一套茶具：茶壶，壶盖，小盏子，盏托，都编得玲珑精巧，虽未涂纹染色，却反而显得素雅可亲。
黛玉赞赏不已：“实在是手巧至极，有这样茶具在此，其他的都不稀罕了。”李氏坐在椅上，顺手拿起个未编完成的竹篮，低头笑道：“姑娘可别奚落我们咧，你肯定甚么贵的好的、玉做的珠子做的都用过了。”
当时黛玉看李氏手上动作有趣，便注目凝视。但见她编织经纬，穿插榫卯，或削或锁，时扎时套，如行云流水，使人眼花缭乱。
阮小七笑向黛玉道：“看出些门道了么？”李氏放慢动作，说道：“你也是个怪人，这哪是一两眼就能看明白的。”阮小七道：“我说笑的。”黛玉笑道：“我慢慢看，多看几眼，或许能学着点儿，今后也编个玩意儿出来。”阮小七道：“你手太嫩了，不适合干这个。”便要拉她去别处玩。
黛玉忙拦道：“‘临河而羡鱼，不如归家织网’，我虽不能一时半会儿学成技艺，却也能充实见闻，有所收获，不失为一件趣事，总比日后想念时却无从下手的好。”
阮小七听了，笑而不语，给黛玉挪了张椅子，离李氏更近些。黛玉坐了，仔细瞧着李氏的手，却登时怔住，一时为难起来。
随着距离的拉近与视线的聚焦，刚才没注意到的细节也变得无法忽视了。这个老农妇手上的皱纹多像洗过的布衾上的细小褶皱，皮肤粗黑顽劣，污垢和疤痕清晰可见。这双手曾经扛着锄头在石碣村的农田中耕耘，曾经一把屎一把尿地将几个弟兄拉扯大，曾经为了家人拿着渔网早出晚归。
这个娘们儿做着最苦最贱的脏兮兮的活儿，顶着一颗脏兮兮的头颅，带着脏兮兮的手，出没在脏兮兮的山田之间。这双肿胀皲裂的老手，即使是如今想方设法洗得体面些，在梁山的庇护下得到暂时的歇停，也无法将几十年的沧桑痕迹洗干净，只会越变越黑，越变越粗糙。再往上看，这个农妇在为孩子操劳的枯燥岁月里变得那般样貌枯黄，腰背佝偻如芦苇。即使连夜把最好看的旧围裙洗出来，把沾着皂角味的衣角卷起来，在裙子上缝出时兴的花纹，也无法再装饰她那一身僵硬的线条，那里面可没有柔软如鹅绒的脂肪。
林黛玉癖性喜洁，向来见不得这些东西，当她将其尽收眼底后，不免脸色大变，开始心不在焉，闷闷不乐。当然，从外表上看，她只是看李氏的编织动作入了迷，以至于眼都不眨。她微蹙双眉，抿起嘴唇，两眼灼灼发光，像是在隐忍着什么，又像是在挣扎着，又或者说，只是单纯的快哭出来了。
待李氏把竹篮放下，她虽然保持着得体的微笑，内心却更加阴云密布，甚至可以说正怀揣着一种剧烈的痛苦。微笑很快就会从嘴角下去，但心灵上的痛苦却会长久留存。
李氏看天色已晚，叫小七注意着阮小二、阮小五的动静，又让他给黛玉挑一个竹编制品。阮小七说道：“我有甚么好挑的，又不是送我。”便看向黛玉说道，“你喜欢哪个，拿走就是。”黛玉道：“我真心爱这套茶具，既别致又实用，有了它后都不想再用别的茶具了。”阮小七笑道：“我就知道你喜欢这个。刚才你说这玩意儿好时，我就想直接送你来着。”
阮小七把竹编茶具包了，交与黛玉，又问她是否需要他送去后山，黛玉道：“我今天身体好多了，正想多走些路，就当是逛逛。”于是同阮小七和李氏道别。
走在回后山的路上，林黛玉把这包茶具紧紧抱在怀里，像是对待一只受尽风吹雨打的孤苦小动物。当她从包袱的空隙间看到竹条时，方才那种剧烈的痛苦又带着羞耻的寒意掠过她的心灵。
她之所以多次这般感到痛苦，并不是无法接受农妇的那双手，而是无法接受正排斥着那双手的自己。她清清楚楚、明明白白地知道，靠近那双手其实是自己主动表露的需求，而那双手又是怎样地创作着一门民间艺术，在这个关口处，她的第一反应既不是令人叹为观止的艺术本身，也不是阮家母子的真挚无假的待客善意，而是那双手多么的粗糙、多么的肮脏、多么的贫贱！
要知道，在林府和贾府，即便是最下等的丫鬟和戏子都是指如葱根、水灵清秀的，连婆子都至少要干净体面才能入闺房伺候，手脚脏了会被主子责骂甚至更严重。以往她在府苑宅邸里所见过的任何一个女人，都绝不至于有那样一双糙得好似打完仗回来的手啊！然而，正是因为自己当时只会计较他人的脏乱，所以反倒显得自己才是不够高洁的那方了。
“这样的一双手，在以前……”她喃喃自思着，心都快停止跳动了，仿若一个惊恐不安的孩子，“别说是触碰我了，就是碰一下我的床铺，也是不可能的。如果被别人看见这双手摸了我的房间，回头我肯定还会被人编排，说是没了大家千金的体面，丢了份儿……或者说是林府的格调也不过如此，又或者直接说我管家能力不足……这样的手……她和我一样都是女人呢……唉，我真的从没有过这样的经历啊！”
这个撕心裂肺的想法对她的影响是如此强烈，竟使她在刹那间几乎忘记了一切，对周边任何事物都见若未睹，仿佛独自行走在一个幽暗封闭的思想空间里，只是在不断地考虑、回忆、思索着自己方才的每一句话，每一个想法。
她对阮小七越是感激，对李氏越是欣赏，就越是无法接受自己竟然嫌弃李氏的脏手。她发现了自己拥有着这样的道德瑕疵，发现内心深处居然有了一闪而过的假清高。她任何时候、任何时候都不曾产生过类似的痛苦感觉。她为自己竟有这样一面而感到痛苦，为自己还不够高洁、不够真实、不够爱而感到痛苦！
痛苦，这份根植在她血脉里的痛苦，永远无法从她身上剔除的痛苦，或这说这份痛苦的隐喻，使她变得愈发果断，也愈发多愁善感。她为自己朝露般迎向新生的状况感到惊异，却也深感在意料之中。一个完整的、崭新的世界，正神秘莫测、似隐似现地降临到她的心里，探入她的精神最深处。
林黛玉不禁回头望了一眼后方的水寨。远方的湖泊飘飘闪闪。那水肯定有一股隐约的皂角味儿。还看得见一些竹子。
她永远爱上不会开花结果的竹子，永远爱上那不卑不亢的笔直身段，和那蒙雾牵露的风韵，和那身难掩姿色的粗布绿衫。当竹林出现在她的世界中，她会以其为灵感吟诗作画，而当竹林出现在李氏的世界中，她会以其制成竹篓笠帽，为每一个在湖泊上打渔高歌的阮家儿女护航。
如此截然不同的选择，截然不同的年龄，截然不同的身世，截然不同的命运，截然不同的两位女性，居然在这里相遇相知，甚至可能此后余生都一直在同一座山、同一处湖泊里相会！这是只有在水泊梁山上才会发生的事情，如果她还待在深闺之中，是永远不可能体会这种令人脱胎换骨的痛苦的。
看！前方地平线上升起一抹红霞，保不齐就是那些手巧的妇人在背后编织而成的，这玫瑰色的黄昏，兴许就是她们把作品染色涂抹后的成就。她实在是忍不住想倾诉了：梁山泊，到底应该是埋怨，还是该感谢你的存在呢！下次再去水寨时，我一定要给他们母子道歉啊，否则如何睡得着觉……
夜晚来了，穿着黑丝绒的女神用深色的裙袍笼盖着梁山，笼盖着每一个埋头苦干的人，笼盖着在她脑海里挥之不去的农妇和渔夫——这些仿佛用钢铁浇铸而成的人，这些总是在流血流汗的人——人，穷人，生活在石碣村里的人，从诈害百姓的贪官手下奋然而起的人，胆大包天的好汉！
黛玉，这个向来多思多想的姑娘，这个眼里全是深情、心里全是热爱的姑娘，这个看到一片落叶便想到全朝代的兴衰、看到一朵落花便想到全人类的生死的姑娘，正对着此时的夜空浮想联翩。
她的头顶上，正燃烧着连绵起伏的高山。而梁山的轮廓，一把劈开夜空的斧刃。星星，斧刃上的盐。月亮，农妇头上残旧的头巾。长云，好汉手中发疯的钢铁。冷峻的钢铁沾着滚烫的热血，被拧进水泊。盐在水泊里淬火。于是星光更粗糙，群山更咸，尝一口都刺激舌头。而思想则更纯粹。透过斧刃不规则的齿边，黛玉仰望着晚星，几乎被它们那散发糙味儿的宁静所迷惑，几乎要爱上这里的一切。
作者有话说
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第23章 李农妇巧制竹编篮
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