当夜果宁谧，吾等宿于空屋，虽血腥味刺鼻，然尚可蔽风雨，吾等非矜贵之人，便权且安歇。
次日平旦，吾等即发。闻言卿道，此番行动大捷，诛若羌王及数位储嗣，诸方势力纷争，觊觎王位，若羌一时大乱。其前线军多日音信皆无，想必已为库罗所破。
形势大好，吾等遂径直北上，欲与大军会合。彼来时虽仓促，然亦筹谋周详，备两马以便换乘。
北上路遥，戎瑾身负箭伤，吾欲与共乘，然其坚辞，吾无奈从之，且缓行以顾其伤。
至午，出若羌皇城，行至河畔，稍作休憩。忽有苍鹰盘旋，乃言卿之鹰也。想必吾被掳后，此鹰归乌兹军驻地未寻到吾，故而往寻言卿，往来耽搁多日。
吾急视鹰足，然空空如也，流红竟未回信，想必仍在嗔怒，不愿理吾。
吾默然而立，抿唇无语。言卿望吾，神色满是不忍。吾曰：“吾往盥洗。”戎瑾唤吾，吾未应。吾行至河畔远处，不欲令彼等见吾狼狈之态。
泪忽潸然，吾忙掬水洗面，然泪如泉涌，难以抑制。吾心痛欲裂，仿若心被剜去。
“主人……”不知何时，戎瑾至吾侧，以洁净手帕拭吾嘴角血迹，温言曰：“戎瑾必常伴主人左右。”
吾回首视之，其目光温柔而深情，吾不敢直视，垂眸谢之。
戎瑾微怔，旋即展颜，笑意温和。吾未敢久视，起身曰：“速行，与大军会合，未知库罗近况如何。”
此后行程顺遂，库罗行事果决，旬余间已挥军直逼若羌腹地。两日后，与库罗相逢，其见吾安然，欣喜异常。闻其言，吾被掳后，全军激愤，誓救吾回，故而进军迅猛。
此时，楼兰军复至，领军者乃郑洋。其引吾至旁，神色凝重曰：“将军，速归！太子殿下归后恸哭不止，无人能抚，君上忧心如焚。”
吾忙问：“流红可有言语？”郑洋摇头，称唯吾能安太子之心。
吾喟然长叹，雪大哥之逝，对流红打击甚重。又问：“流红常居室内乎？”郑洋首肯，复忆起一事曰：“非也，数日前，太子得一书，当日心情颇佳，食量大增，此前皆食欲不振。”
吾闻之，心中稍安，或其忘复吾信，已谅吾矣。乃对郑洋曰：“吾已知，当速归。”
大局既定，若羌覆灭只在旦夕。吾与戎瑾当日别言卿，策马北上。六日后抵皇城，吾直奔流红居所，侍卫未阻，戎瑾则于旁静候。
至其房门前，吾心跳剧急，抬手叩门，手因激动而颤。方叩门，内中怒喝：“滚！”吾一惊，仍再叩门，平心静气曰：“流红，是吾。”
“小花？”流红之声，含疑惑、惊喜与一丝委屈。吾下意识推门，却见门反锁，心中酸涩。
吾听屋内动静，知其下床奔来，至门前却迟疑，声中满是失落：“小花，吾今不欲见汝，待日后吧……”
吾柔声曰：“流红，吾知汝哀恸，当保重身体，按时饮食、安寝，勿忤逆父王。待汝想见吾，至军营寻吾，吾必相候。”
言罢，吾怅然而去，既其不欲见，吾留之反增其厌。
吾神思恍惚而出，戎瑾果候于外。其见吾神色有异，面露忧色。吾曰：“先谒楼兰王，言卿令流红受挫，此事难善终。”
戎瑾见吾头痛发作，未多言，默默随行。吾顾视之，见其眼眶湿润，不敢对视，嘱曰：“汝于殿外候之，无论殿内何事，皆勿介入，待吾即可。”
戎瑾踌躇曰：“主人，汝伤未愈，不可再遭伤害……”吾摇头曰：“无妨，彼不至害吾。有汝护吾，不必忧心。”
俄而，至归海静穆殿前，吾方欲下跪，王已出，其容色清减，神色忧郁。吾一怔，竟未及跪。
归海静穆笑曰：“爱卿欲跪本皇乎？为何又止？”吾嘴角微抽，下跪请罪：“罪臣特来向君上请罪。”
“请罪？”其语未含怒意，却令吾不安。王坐于阶上，抚颔曰：“且言所犯何罪，言对再罚，言错本皇为汝补之。”
吾无奈，乃言：“臣攻精绝时未防偷袭，致大皇子罹难，此罪一；未善处与太子之关系，使其终日抑郁，此罪二；乌兹、楼兰冲突时，未及时制止，令君上为难，此罪三；未及时归而请罪，此罪四。臣罪无可恕，不求宽宥，唯愿君上息怒。”
王闻毕，颔首令吾起。吾方以为无事，却闻王命：“来人，拿下！”
吾未反抗，任侍卫制吾。归海静穆至吾前，抬吾颔，笑曰：“汝屡求罚，本皇今成全汝，三十大板，望汝能扛。”
吾大惊，待醒神已被架起。见戎瑾欲冲来，吾摇首止之。
俄而被拖至行刑处，缚于长凳。戎瑾随至，满面忧色。第一板猝然落下，板上尖刺森然，剧痛钻心，吾咬牙强忍。
板板接踵，疼痛愈烈，吾握拳以分神。头痛亦加剧，竟甚于体痛。
至后，痛已麻木，吾幸未出声。戎瑾奔来解绳，吾目不能视物，然觉其泣，热泪滴于吾手背。
其扶吾起，泣曰：“主人……”吾起身，血顺腿而下，臀已无知觉，腿亦难动。
吾回首向归海静穆曰：“谢君上不杀之恩。”
戎瑾扶吾缓行，其泪如泉涌。吾抬手拭其泪曰：“莫哭。”然吾言毕，其泪更甚。吾无奈曰：“汝再哭，吾亦哭矣。”
戎瑾哽咽曰：“主人，戎瑾不解。彼等待汝不善，汝为何来此？”
吾一怔，曰：“往昔非如此。罢了，勿论此事。”
戎瑾又问：“主人，可曾思离去？”
吾沉默良久，曰：“思之，然无处可去。”
戎瑾臂紧搂吾，曰：“数月前，主人言楼兰王乃仁君，有抱负、有实力，言外间世界美好，彼时戎瑾甚为期待。然今所见，生灵涂炭，尽是利益交换，与主人所言大相径庭。戎瑾惶恐，惧有朝一日失主人。”言罢，泪又簌簌而下。
吾喟然叹曰：“皆为生存，孰是孰非？”
吾重伤，戎瑾相护，行缓。
吾力乏，几被其拖行。
彼虽不语，扶吾手微颤，吾知其隐怒之烈。
然乱世之中，又能如何？
忖其先随乌孙苏弥，或未遇此等事。
初觉苏弥为暴，其下戎瑾却善，真令吾不知如何言说。
至军营，孙裕见吾，掷枪疾至，欲言又止，助戎瑾扶吾，言君上久未如此罚人。
孙翼亦至，吾摇头示意勿问。
犯错当罚，费力求榻，稍感舒坦。
孙裕取药，吾头痛睡去，未待其归。
身坠虚空，不知时日，意识渐轻。
再醒为晨，不知过几日。
自若羌归，吾浑噩，不知是心恙、药异，还是刀伤遗患，只觉身乏，力不从心。
醒时趴卧，浑身酸痛，唤戎瑾欲饮水。
未及翻身，被人翻回，非戎瑾声，言勿动防感染。
来者归海静穆，吾猜出后，怨其才罚又至。
吾渴难耐，接水致谢。
其言吾生分，坐吾旁凝视，眼神不明，吾不愿多想。
此番受罚，方知其重用吾只因有用，待无用必弃。
吾欲其离，其却捏吾脸、揉吾发，问吾是否生气。
吾怒，其打断吾言，称来道歉却又漫不经心。
吾拒之，言君臣有别，盼其速离。
其无奈，终叹而走。
吾欲伤愈后离，却因流红之事踌躇。
此时头痛如蚁噬，疑中蛊，又觉非是，不知为何，遂止思绪。
戎瑾至，脸色不佳，对归海静穆不满却无奈。
其握吾手，眼神温柔，吾抽手言需卧床养伤。
其欲言又止，劝吾速离，神色纠结悲伤。
吾觉其有事瞒，逼问之下，其跪地称唐突。
吾言为友不必跪，其站起仍欲言又止。
吾见其脸色差，问其是否不适，其称只担心吾。
后半月，其照顾吾，吾不安，知其隐瞒，问孙裕、孙翼无果。
吾身体稍愈，寻戎瑾不得。
其再来时，郑洋至。
戎瑾退下，郑洋见吾伤，称君上从未如此罚人，吾不愿谈。
问乌兹国事后，托其请医师，因其与戎瑾交涉少，刚归不知事。
医师称戎瑾患胃病，调养可愈。
吾见戎瑾，言其应注意作息，其乖乖称是。
数日后，戎瑾脸色好转，吾心稍安。
吾欲带其离，予全新未来。
吾身体痊愈，外出增多，见其与将士熟络，人缘颇好。
一日傍晚，吾提酒归，邀戎瑾山顶共饮。
途中问其是否喜此处，其劝吾速离，称昆弥曾言若吾无处可去，可往乌孙。
吾应下，待事了同去。
山顶饮酒，吾言坏情绪影响他，其称无妨。
又言与吾同行有意义，不感委屈。
吾问其是否盼吾离，其称是，且语气忧郁。
吾问狐狸为何狡猾，其答野外沙狐难逃脱，逗吾大笑。
后其称困欲归，吾起身时，发现肩膀有血。
吾惊觉有异，寻之，于原地见其中毒濒死。
其劝吾去乌孙，称归海静穆不配吾温柔，言罢无声。
吾方知其之前非笑，而是落泪，悲痛万分 。
吾方罹头疼之疾，痛不可当，适值挚友戎瑾溘然长逝，天地为之旋，神魂几欲颠倒，竟无暇沉湎悲恸。
自龆龀之际，便周旋于生死之间，愈觉生命之弥足珍贵。
然此番变故，宛如迅雷不及掩耳，虽察其中疑窦丛生，却如捕风捉影，难觅其根源所在。
吾虽殚精竭虑，筹谋应对之策，怎奈人力有时而穷，终是枉费心机。
强忍着剧痛，将戎瑾抱于怀中，顿觉成年男子体魄沉雄，不禁喟然长叹。
苦思究竟何处出了差池，又于何时遭人暗中毒害，奈何思绪愈深，头痛愈发剧烈，犹如万针攒刺，不得已只能作罢。
夜幕深沉，宛如墨染，吾心怀悲戚，如坠深渊，脚步沉重迟缓，每一步都似灌了铅。
本欲携他奔赴那广袤无垠的天地，追寻自由与希望，岂料命运弄人，他竟英年早逝，生命如流星般戛然而止。
及至军营，臂膀酸麻不堪，全然失去知觉，大脑亦仿若被寒霜冻结，一片空白，思维凝滞。
营中灯火辉煌，亮如白昼，孙裕见吾归来，神色惊惶失措，犹如惊弓之鸟，欲言又止，神色闪烁。
吾一望便知其心中藏有隐情，未等他开口，便沉声道：“毋庸多言，速备柴火。”
吾欲将戎瑾尸身火化，使其魂归天地，亦决意奔赴乌孙，送他魂归桑梓故里。
孙裕惊愕得瞠目结舌，似觉吾竟如此豁达，不计前嫌，实在不可思议，旋即转身匆匆离去。
此时，吾心出奇地平静，仿若早已洞悉这一结局，仿佛这便是吾一直以来所担忧、所预料的最坏境况。
吾暗自自责，早该察觉戎瑾性情倔强，不应轻易为其言辞所蒙蔽。
吾步入营帐，将戎瑾安置于床榻之上，随后取水为其擦拭身上的斑斑血迹。
心中不禁苦笑，回首此生，伺候他人竟皆是为了他。
出得营帐，却见将士们整齐伫立，犹如受罚的士卒，神色肃穆。
吾心中疑惑丛生，实在不知戎瑾究竟用了何种手段，竟能令众人齐心协力，将吾蒙在鼓里。
熊熊烈火腾空而起，照亮了整个军营，也照亮了吾等送他最后一程的路。
吾潸然泪下，低声喃喃：“愿汝于彼世，万事顺遂如意，莫再如此隐忍克制。”
然而，火势虽猛，却未能将其骨骼完全烧化，待后续处理完毕，已然至次日清晨。
吾彻夜未眠，一夜无寐，心中满是对挚友的思念与愧疚。
清晨，吾前往集市，购置马嚼、马鞍、马蹄铁等物，决心离开这片伤心之地。
此地已再无吾所留恋之物，晨曦（马名）虽素来不愿佩戴鞍具，然而前路迢迢，吾不能任由其随性而为。
或许是它感知到了吾的心意，此次竟未作反抗。
夜晚，吾以祭奠戎瑾为由，将众将士灌醉，随后毅然弃下兵符，飞身上马，绝尘而去。
吾先至流红的居所之外，示意守卫噤声，莫要惊扰。
吾静静地伫立片刻，心中满是眷恋与不舍，随后转身离去，心中暗自期盼，日后定有机会能与他相拥。
吾于大漠之中缓缓前行，欲顺路前往祖坟，祭拜先祖。
如此行了三日，一路上渺无人烟，仿若置身于荒芜的世界。
忽一日，远远瞥见一孤身步行之人影，心中顿时警觉，疑其为人面熊。
吾幼时曾听闻叔叔讲述，人面熊生性狡黠，智商颇高，能模仿人类的举止动作，远远望去，与常人几无差别。
那人影向吾招手示意，吾心中忌惮，正欲拨转马头离去，却见另一人朝着那人影飞奔而去。眼见他们的身影越来越大，竟是朝着吾的方向奔来。
吾急忙取下弓箭，弯弓搭箭，瞄准人面熊的双眼，利箭离弦，瞬间射瞎其双眼。
人面熊发出震天的怒吼，声如雷霆，震得人耳鼓生疼，□□的马儿亦受惊不小，前蹄高高扬起，险些将吾掀翻在地。
吾紧紧握住缰绳，稳住身形，随后翻身下马，决心与那人联手抗敌。
那人高呼：“小友，速来助我一臂之力！”
其声音清脆响亮，充满了少年的朝气与活力。
吾见他背负一把形状怪异的弯刀，刀刃呈一段一段的，手中又握持着另一柄弯刀。
此人出手敏捷，以链刃缠住人面熊的脖颈，同时呼喊吾缠住人面熊的熊掌。
吾知晓链刃这等兵器，既可当作刀来近身搏斗，又可当作鞭子远距离攻击，变化多端。
于是依言而行，挥动链刃朝着人面熊的手腕甩去。
人面熊力大无穷，仅仅凭借蛮力，便将来人逼得步步后退。
吾等与它展开了一场惊心动魄的苦斗，每一招每一式都关乎生死。
正在激斗之时，天空突然风云变幻，一场沙尘暴铺天盖地而来，吾等在风沙中岌岌可危，险些被黄沙掩埋。
待沙尘暴停歇，人面熊似乎已然毙命。那人伸手将吾从沙堆中拉出，随后欲为吾寻找遗失的宝剑，又欲将自己的链刃赠予吾，吾婉言谢绝。
正当吾欲启程赶路之时，那人热情相邀，欲与吾结伴同行。
吾心中权衡利弊，念及前路艰险，有人相伴或许能多一份照应，于是点头应允。
此人名叫夏赫提亚尔，自称来自日月教，吾此前从未听闻此教。
他听闻吾欲先北上，而后奔赴乌孙，不禁面露惊讶之色。
吾欲寻找失散的马儿，夏赫提亚尔闭目凝神，片刻后告知吾，北方不远处有马蹄声传来，马背上无人，想必是吾的马儿，此刻正朝着我们飞奔而来。
不多时，马儿果然归来。
夏赫提亚尔提议食用人面熊的肉，吾思量之后，便依从了他。
夜晚，夏赫提亚尔在篝火旁烤肉，一边烤，一边与吾谈及一则传说，称若将可食之物点燃，火势经久不灭，便是与鬼同席而坐。
言罢，篝火的火焰突然蹿得更高，恰在此时，一只金红色的小蝴蝶翩翩飞来，落在吾的肩头。
夏赫提亚尔见状，神色大变，称刚离世之人倘若心有留恋，便会附身于蝴蝶之上，前来相见。
吾听闻此言，不禁想起戎瑾，心中一阵酸楚，泪水几欲夺眶而出。
他亦感慨长叹，鬼怪或许正是他人日思夜想却难以相见之人。
未几，肉熟，香溢于野。
小夏炙技卓绝，虽无佐料，然入口甘美，味绕舌间，令人馋涎难禁 ，食之忘忧。
俄而，金红之蝶杳然，小夏曰：“逝者知君安，故释念而去。”
是夜，吾与小夏轮值守夜，彼值上夜，吾值下夜。
吾疲甚，先卧榻而眠，念其纯善，类言卿之天真，不疑有诈 。
未及梦酣，即被唤醒。
吾蹙额而起，见小夏目若朗星，曰：“小胤，时已至，吾且眠。”
吾应曰：“善。”
此地夜险，燃火以御兽，然夜寒，又恐稳火引危兽。
轮值之守，实乃保命之要。
未久，晨曦惊嘶，躁而踱步。
吾知险近，遂半蹲，手抚腰侧短剑，目眦尽裂，紧盯暗处。
俄见一魁伟之影渐近，且挥手相招。
吾心惶惶，头皮如麻，急示意晨曦速遁。
其人影不顾奔逃之晨曦，径朝吾等来。
一人、二人、三人……吾不敢再视，暗处不知凡几！
吾手颤栗，轻摇小夏，不敢稍动。
吾忽悟，此地或食匮，熊群暂聚觅食，而吾等所屠之熊，恐属其族，今必遭其仇！
幸小夏醒，觉氛围异常。
吾于其掌心书“几何”，见其容惨然，手亦抖，复书“二十有一”。
吾忧心如焚，又书“奈何”，小夏眉锁，先书“走为上策”，旋即摇首，改书“唯死战耳，无非一死”。
吾颔首，书“死生无畏”，紧攥短剑，心跳如鼓。
小夏又书“见幼崽乎？先诛之”，吾见其目中决绝，亦点头。
吾缓气息，蓄势待发，目注黑影。
及黑熊现，小夏怒喝：“动手！”
其施轻功，链刃缠一熊崽之颈，利刃穿喉，熊崽惨嚎。
吾亦展轻功，短剑贯入另一熊崽颅顶，蹴而飞之，鲜血溅面。
小夏双手握刀柄，掷熊崽击扑来大熊。
熊群震怒，吾等深陷重围，仓惶闪躲。
吾杀一熊崽，抛其击熊，却遭熊掌掴击，背若火烧。
小夏亦负创，然斗志弥坚，双持链刃，与熊鏖战。
吾等以寡敌众，危如累卵。
正危急间，忽现二壮士，身高丈余，赤手搏熊，拳拳到肉，力可拔山。
其一拦腰抱吾，救吾于险，旋即再战。
吾见二人貌肖，乃孪生兄弟，双手戴金属拳套，勇冠三军。
黑熊虽力巨，然不敌二人，节节败退。
吾目眩神迷，终难支，昏昏睡去。
再醒时，强光刺目。
小夏于旁炙肉，身缠素缟。
吾问：“彼二人安在？”
小夏面露难色，摇首曰：“不知，吾醒后，未见其踪。”
又递肉与吾，言：“若非熊尸，吾以为梦也。”
吾喟然：“其力之强，非常人可及！”
小夏亦叹：“与黑熊硬撼，真乃神人！”
吾问：“可尽诛黑熊？”
小夏摇首：“共十具尸身，连吾等所杀六熊崽，未全诛，应是逐之。”
又言：“此地不可久留，熊或复来，饱食速离。”
吾颔首称是。
稍作整顿，待晨曦归，吾等启行。
此后五日，一路顺遂，刻意避城邦。
行至日中，见巨瓶树，吾等皆疲，欲休憩。
小夏坐吾旁，忽曰：“小胤哥哥，许吾枕君膝而眠，吾半月未安寝……”
吾心怜之，许之。
小夏甫睡，忽惊起，手握链刃，目注远方。
吾问：“何事？”
小夏细听后答：“五百步外两人乘马而来，一人善武，负重剑，二十余岁；一人不谙武事，十六岁左右，不知善恶……”
未几，又道：“彼等去矣，或为过客。”
吾将睡，小夏又言：“彼等停于三百步处。”
吾望之，唯见影影绰绰，未久，影逝。
小夏道：“去矣。”
旋即问：“君好男色乎？”
吾愕然，小夏又问：“君与爱侣龃龉而逃乎？”
见吾惑，曰：“适彼二人皆男，君又现此神情，吾猜之无误。”
吾不禁哂，反问：“知吾如此，犹近吾，不惧染乎？”
小夏笑拽吾发：“染又何妨，君貌若潘安，谁能不动心？”
吾不欲多言，闭目曰：“有暇思此，不如安歇，前路漫漫。”
小夏又喃喃：“美人哥哥，君面善。”
吾未应。
后至祖坟所在雪山，本不欲小夏同往，然自度难登顶，便许之。
有小夏相佐，武功卓绝的他助我削减诸多阻碍，原本至少七日的路程，仅用五日便登顶。
内中之事，不可使小夏涉，吾令其在外候，言去去即返。
此次乃例行查看，不必久滞，且外寒，小夏恐难禁受。
至内，寒气砭骨，吾搓手至鬼宇冰棺前，屈膝而跪。
其犹往昔，静卧其中，寒使肌肤近于透明，然灵气不减，仿若俄顷便会坐起唤吾“花魁”。
思念如潮，泪如雨下。
虽前作诸般心理，见其瞬，仍鼻酸泪崩。
吾拭泪，趴棺哽咽：“鬼宇，吾甚念君。”
“近岁事繁，不知从何说起……君知否，君去后，乌舛日思君，眉眼皆哀。其右臂被断，却缄口不言。”
“其衰甚，初归时，吾几不敢认。还有流红……”言及流红，泪再涌，“他……吾……不知如何是好。”
“君若知，定笑吾。吾将往乌孙，君识乌孙苏弥乎？”寂然无声，唯吾自语。
“天地虽广，吾将何之……君何只伴吾须臾？昔吾只需随君后，今前路茫茫，吾将安适……”
无人应答，满心惘然。
未久留，速出与小夏离去。
路上已耽搁多日，需尽快至乌孙，处理诸事，而后离去。
此后，纵遇刀山火海，亦不敢却。
吾方十九，年少即为资本，纵有舛错，亦有重来之机。
吾志在扬名，异日凭己力立于万林之巅。
近乌孙，边境少寇，因其全民皆兵。
终至城邦，吾与小夏宿客栈，又五日至赤谷城。
念及将见乌孙苏弥，心中忐忑。
若其再邀，吾复拒乎？
吾不知。
报信者易为女子，忆及上次彬彬有礼的戎瑾，令人难忘。
宫中女子无灵气，亦不识吾，闻吾求见乌孙苏弥，不问缘由，便回禀。
小夏撞吾肘，紧张问：“可妥？”
吾颔首：“放心，乌孙王通情达理。”
小夏惊曰：“通情达理？两年前，有丈二大汉犯其威，乌孙王一拳碎其颅，脑浆迸裂，此谓通情达理？”
吾难以想象，晃首驱念，道：“他人尚可，唯……稍暴，好嬉闹，以生命为戏。”
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