宫殿大厅金碧辉煌，墙壁上是各类浮雕，身着华丽礼服的男男女女在两旁站定，高大的皇家骑士们手执长剑，立在两边贵族的前方，女仆和侍从们在最边缘处待命。
格莉安挽着埃蒙特轻舒一口气，还好赶上了，她和对面的父母颔首，她不动声色地瞄向高座上的皇帝，还有他的三个孩子，看来三皇子依然体弱多病，在这样的场合还是出不了席。
一阵安静肃穆中，随着大厅门口侍从的通报，所有人的目光都被吸引过去。
在赛加洛特帝国，贵族成年才能继承爵位，只有凯斯利家族是例外，这已经是贵族们心照不宣的事实。
至于原因，就只有大贵族们自己知道了。
两名侍从推开大门，将这次授爵仪式的主角彻底展现在众人眼中。
格莉安眼中讶异，居然，真的还是个孩子。
她没有见过这位小姐，但听说过她的传闻。
“她继承了母亲的美貌，她的长发如黄金一般闪耀，她的红瞳如宝石般璀璨，她是赛罗尼尔最昂贵的红宝石。”这些记忆里关于维菲娅外貌的传闻一一对上。
难怪，已逝凯斯利侯爵想把他的女儿买个好价钱。
她身旁的埃蒙特也收起自己的懒散，不由得正视起来，他同样知道已逝凯斯利侯爵的算盘，而结果是，她站在了胜者的位置。
他想低头和格莉安说什么，却碍着大厅实在宽阔，此刻也过于安静。
大厅里只剩下维菲娅一步步走向皇帝的脚步声。
清脆的声响踏进众人的心上，和他们的心跳一起跳动。
维菲娅感受着周围的视线，惊奇地发现有了不一样的地方，里面居然还有忌惮。
不过掺杂在一起的，还有恶意，觊觎，蔑视，嫉妒……
维菲娅暗笑，这些目光何尝不是对她的另一种肯定。
现在站到这个位置的是她，是她赢了。
越往前，她越能感受到一股由衷的喜悦，她眼角轻轻一撇，是奥莎和她的家人，那位还带有书卷气的公爵朝她微微颔首。
铎都公爵一家对她没有隐藏的好感和互动，在场的所有贵族都看在眼里，包括上座的皇帝。
而她在授爵仪式前拜访铎都公爵府这件事也人尽皆知，是否真的只是朋友间的拜访，只有她们自己知道。
毕竟，铎都公爵府掌管着帝国绝大部分商业，而凯斯利侯爵府，前不久也开始了对厄多矿脉的开采。
想到这里，就连皇帝也有些后悔，这条矿脉没让他的亲信拍下来，原本以为只是一条资源较多的矿脉，失去也没什么，结果矿脉比他们想象的还要大型。
维菲娅在阶梯的下方站定，提起裙摆行礼：“见过皇帝陛下。”
皇帝起身，他身边的三个孩子也跟着一起站起来。
他走下阶梯，看着他亲自批准的，即将成为下一任凯斯利侯爵的维菲娅，他在不久前召见过她，也暗示了她，希望她能早点定下联姻的家族，结果话题却被她打回去了。
她比她的父亲还要难对付。
皇帝双手拿起身旁侍从托盘中的精致繁复的花冠，翠绿与象牙白共同组成的海玉藤花冠，是他命人专门再造的一个。
历代凯斯利侯爵的海玉藤花冠都是以黄金铸造，可维菲娅的金发过于耀眼，那样的花冠佩戴在她的身上却黯淡不少。
海玉藤花冠安稳地落在她的金发上，他又拿起纹有金色花纹的红绶带戴在她身上，皇帝开口：“愿你能为帝国奉献一切。”
话罢他往右侧移了半步，代表教廷的枢机主教上前，维菲娅站直身体，两人互相行了一个七清礼后，枢机主教拿出盒子中的金戒指。
看清戒指模样的维菲娅掩住心中的讶异，不免怀疑教廷那边想要干什么，或者说，教皇想干什么？
只是仪式已经开始，由她中断并不是什么明智的决定。
她伸出右手，枢机主教在她的无名指处，为她戴上这枚象征着权力的金戒指。
之后，维菲娅微微低下头，枢机主教的右手轻轻搭在她的花冠上，左手放在自己的心脏处。
“神的仆从啊。”枢机主教满目慈悲，“我们于此世行业，请你保持谦卑、仁慈和智慧，铭记伟大的神祂的忠告，爱你的臣民如同爱祂，敬你的君主如同敬祂，爱你自己如同爱祂。”
枢机主教收回自己的手，随着维菲娅再次站直身体，他接着说道：“神的忠仆本尼迪克特教皇冕下曾听到神言。”
话音刚落，两旁的人群一阵小小的骚动。
维菲娅抬起头专注地看着他，枢机主教似乎很满意她的表情，微笑着开口：“伟大的女神大人曾注视过您。”
她的面上没有任何变化，她大概猜得出本尼迪克特想干什么了。
这下，不仅周围，连同皇帝隐隐审视的目光都在她身上。
奥莎双手握紧，她没有开口，也没有上前，她明白这个时候她出面，只会让帮倒忙。
有人拍她的肩膀，她回头看，是妈妈，赛露兰摇摇头，示意她不用担心。
格莉安抬起头和哥哥埃蒙特对视一眼，他们在各自的眼中看出了相同的猜测。
以布鲁伯特在赛加洛特帝国的地位，他们是知道教廷与皇室的不和，前段时间教廷出现过两次袭击事件，一次令皇室得利，而另一次，是已经被众人遗忘的布玛灵达列事件，这次教廷和皇室都受到了冲击，且至今两次都没有抓到罪魁祸首，双方都在失信于民众。
教廷失去的更多，因此，教廷在光明正大地抢人，抢这位新任女侯爵。
至于神到底有没有注视过她，并不重要。
“教皇冕下命铸造戒指的工匠，在上面同样雕刻了雪鸢兰。”枢机主教顿了顿，“女神大人与我们同在。”
饶是时刻强调不能失去礼仪的贵族们，此刻在大厅里不停地交头接耳，一阵嘈杂。
雪鸢兰，代表勒霍蜜女神的圣花，除了教皇本人能使用之外，也只在一些重大场合上才出现。
更别说是给贵族单独使用，这在历代贵族授爵仪式中，是头一次，也是第一次有贵族得到雪鸢兰的使用权。
维菲娅垂眸，指间同时雕刻有海玉藤和雪鸢兰的金戒指在烛光的照亮下泛着光。
“肃静！”声量不大不小却充满威严的话语，足以让在场的所有人听清。
维菲娅听出了声音的主人，皇帝二子，最有可能继承王位的那个人，也是曾经被她在大庭广众之下扇过巴掌的皇室成员。
大厅再次安静下来，所有人都盯着她的一举一动。
维菲娅右腿后退一步，一手提起裙摆，一手放在心口：“我愿庄重承诺，为帝国献上忠诚，效忠我的君主，遵守次塔的真正教导，对我属地的公民给予仁慈，尽已所能，直到生命尽头。”
维菲娅没有抬头，她盯着地面，看不到其他人的表情。
教皇看似是要把她和教廷绑到一起，借助凯斯利家族的势力加大与皇室抗争的筹码，可她知道不是。
她们已经是敌人。
教皇没有必要招揽一个已经明确拒绝过他的敌人。
所以，他才会这么光明正大地当众诉说神对她的偏爱，教廷对她的重视，目的……是为了让她在授爵仪式上被皇帝怀疑。
皇帝的眼中闪过对她的些许满意，果然是在凯斯利家族里杀出来的唯一继承人，不是个蠢货，原本因为她的性别，就算有已逝凯斯利侯爵的遗嘱，他顶着压力任命她成为新任侯爵也很犹豫。
安静之中，枢机主教打开装有圣膏的盒子，邀请了皇帝一同上前。
二人为维菲娅的额间轻抹圣膏。
末了，皇帝又亲自为她佩戴一把寒光闪闪的宝剑。
格莉安惊讶看着被维菲娅轻易化解的一幕，能成为侯爵，果然不简单。
刚刚维菲娅所说的那段话也不是原来的誓约词。
誓约词不可轻易改变，可枢机主教和皇帝都没有降罪。
她不动声色地扫过所能看见的一张张脸，现在，有点脑子的应该都不会只盯着她的肚皮和财富了吧？
只不过，她的视线落在周身如同在发光的维菲娅上，神明的偏爱，皇帝的宽容，也就意味着站得越高，摔下来就会越惨。
同样，维菲娅也明白这个道理，她转过身来，裙摆如同流星一闪一闪，她双手交叠于身前，朝前来观礼的贵族们颔首。
在场除了身份明显高于她的大贵族们，其他贵族们整齐划一地纷纷向她低头行礼。
至此，赛加洛特帝国第一位女侯爵成功继任。
维菲娅看到了他们每个人的发顶，她精准地看向人群中那个叫格莉安·布鲁伯特的小姐身上，又很快移开目光。
她是第一个，但绝不是最后一个。
皇宫的城墙上，由魔法师的魔力凝结的一枚枚能量弹冲向天际，哪怕是在白天，也与雪一起绽出绚丽的花。
民众们都不约而同地停下脚步，抬头看着这一幕，一位衣着普通，手拿着菜篮子的中年妇女突然惊呼：“太阳出来了。”
这时他们才发现，连续多天未在拉奇戈出现的太阳，露出了一点点璀璨的光，连同连绵不断的雪花，也变得前所未有的小，最终濛濛细雨洒落这片大地。
关于授爵仪式和骑士加冕礼，查了很多资料，但还是没有我想要的那个感觉，所以里面一部分是我自己虚构和改动的，为了更贴合文中的大背景。
其中参考的书籍有《英国贵族文化史》，《西欧中世纪骑士的生活》，《宫廷文化·中世纪盛期的文学与社会》，《中世纪骑士制度探究》
作者有话说
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第87章 授爵仪式
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