“可怜的灵魂啊，愿生命之神宽恕你们，愿牺牲女神接纳你们……”
漫天飞舞的雪花下，绞刑架上的七具尸体也在随风摆动，由于天气寒冷，已经冻得硬邦邦的，脸色发灰，浑身上下覆满了冰霜。
他们并列成一排，高悬在瑞拉赫军营中央，宛如一具骇人的乐器，雪风像是无形的手指，轻轻地拨弄着血肉做成的竖排钢管。
一位身着洁白主教长袍的老者，正在绞刑架前低声祈祷，他的面容悲切怆然，念诵着祷文，甚至流下泪来，仿佛上面的尸体都是他的至亲至爱。
“多利安大人，您真是好心肠，只不过千万别被别人看见您在哀悼他们。”
一位贵族青年走来，他拍拍老者的肩膀，搀扶他慢慢往营帐里走。
“他们胆敢质疑教廷的正统，说出倒戈新教的话来，活该被绞死。”
“他们并没有什么过错，任谁见到那样的神迹都会心生动摇。”老者宽厚地开解青年，“正如真与伪是一对孪偶之物那样，不曾见识过伪物，自然也无法分辨真物，提耶利爵士，我们要做到的是不被伪物所蒙蔽，混淆真假。因此，我认为这些人罪不至死，阿尔伯特殿下的处罚实在过于严厉了。”
提耶利爵士更加肃然起敬：“多利安大人，听您一席话，不禁让我为自己的思想狭隘而惭愧。”
“不过，我也可以理解阿尔伯特殿下的用意，非常地点非常时期，总要有些雷霆手段。我会恳求阿尔伯特殿下，允许我把他们的尸体好好收殓起来，这也是为了殿下的名声着想。”
提耶利爵士佩服得五体投地，望着多利安主教的眼神就像望着一个凡人之躯的神明那样：“天呐，该让那些心存叛逆的人好好听听您精彩的布道，他们一定会醒悟过来，新教和它所谓的神圣武器都只是虚伪的把戏。”
青年搀扶着主教，从风雪中缓缓往华丽厚实的一顶绛红帐篷走去，它尖顶上硕大的铜黄圆球在一众尖顶的丘陵中分外醒目。
主教一路朝着士兵们慈祥宽厚地微笑挥手，但他们见到他走来，反而都愧疚地避开目光，一言不发，提耶利爵士对他们的态度恼火之极，毫不掩饰地瞪了回去。有脾气爆的士兵想要冲上前来，被身边的同伴按住。
“算了算了，看在多利安大人的份上……”
“提耶利家的大少爷，我们可惹不起。”
两侧的侍从掀开帘幕，炭火的暖气瞬间把外面的风雪严寒隔绝开，两人仿佛来到了火焰岛的行宫，那里气候四季如长夏，提耶利爵士的背上顿时出了一层薄薄的汗。他明明比阿尔伯特皇子还年长几岁，但不知为何，每次面对殿下，他都觉得呼吸加快、心跳加速，弦也绷紧了。
阿尔伯特在天鹅绒地毯上来回踱步：“太愚蠢了，太可笑了……什么魔法，什么奇迹，什么神圣武器，简直是无稽之谈，瑞拉赫未来的皇帝绝对不是那种固执己见的女人！”
他嘴里虽然嘲弄，但神色举止分明暴露了他的焦虑，两位部下不敢打断他的自言自语，在一边静静地等他主动朝他们搭话。
阿尔伯特皇子最讨厌做事或者沉思时被别人打断。
有一次他在书桌前凝立了一个小时，动也不动，书页也没有翻过，一位女仆提醒他用餐，他并不应答，于是她伸手触碰他的衣角，他忽然便剥落了那石像般的情态，勃然大怒，下令打断了那位女仆的双手。
后来，大家推举弗朗西丝承担他女仆的职责，毕竟他对姐姐还是会手下留情，顶多掐着她的脖子把她推到墙上去罢了。
不过，在对待地位比他尊贵的人、或者他憧憬欣赏的对象时，阿尔伯特是个健谈又谦逊的瑞拉赫皇子，他暴戾无常的这一面，则会被当成有王者风范的证明。
他与希尔特同龄，却是彼此的反义词。
“你们猜，亚历桑德打算做什么？”他蓦地抬头，戏谑地微笑着。
提耶利爵士老实地回答：“殿下，我听说她想要动用焚霞，准确地说，是‘装作动用焚霞’，在士兵面前提振士气，实际上是为了准备强行火攻融雪。”
“火攻！”阿尔伯特嘲讽地重复了一遍，“我真不知道她对火有什么执念，布勒文就给了她那么大刺激？我才不会跟着她浪费时间！”
提耶利爵士道：“殿下，我接到探子回报，她的另一位侍从，就是那个艾比·诺斯顿，正带着术士队往前线赶来。”
“术士队是她最引以为傲的杀手锏，看来她已经无计可施了。”阿尔伯特转怒为喜，“这是我们的机会。”
他示意他们可以进献谏言，但是，这并不是出于信任，而是一种测验，他不怀疑他们的忠诚，但他怀疑他们的价值。
“阿雷因。”阿尔伯特亲切地喊了他的名字。
“殿下。”阿雷因·提耶利热得松开了两颗领口上的扣子，擦擦额上的汗，“既然亚历桑德皇女一心寄望于术士队，我们不如趁此机会解决南第纳家的问题。”
南第纳、诺斯顿和提耶利是瑞拉赫十贵族中权势最大、历史最悠久的三大名门望族，历代皇储但凡争取到这三家的归顺和教廷的支持，基本就等同于赢得了皇位。
目前诺斯顿家族支持亚历桑德皇女、提耶利家族支持阿尔伯特皇子，只有南第纳家族始终模棱两可，这也和当今的法尔帝亚太后是卡拉·南第纳有关，一旦他们明确阵营，从另一种角度上来说，确实也能快速终结这场皇位拉锯战。
提耶利爵士观察着阿尔伯特的脸色，胸有成竹道：“若要拉拢他们，殿下可以与南第纳家缔结姻亲，若要将其铲除，这支军队也必将无往不利。”
他一直认为自己是一众兄弟姐妹中最出挑的那个，也是父亲最引以为傲的孩子，否则他不会被选作阿尔伯特皇子的心腹侍从。
“姻亲。”阿尔伯特嗤之以鼻，“阿雷因，姻亲并不牢靠，尤其是对于南第纳这种无耻的家族而言，他们能把女儿嫁给我，就能把儿子塞给亚历桑德。”
南第纳的家训是“价值就是一切”，很久之前，他们给阿尔伯特上了一课，让他早早地学会这句真理名言，他还记着仇呢，但他也对他们抱持一种奇怪的认同。
提耶利爵士努力地思考，还有什么能让殿下满意的神机妙策。拷问那些法尔帝亚俘虏？不，他们只是底层士兵，什么也不知道，他可没有折磨人的爱好。
有几个王家骑士倒有审讯的价值，但他们的嘴巴个个比黑曜石还硬，要不是塞了布团，他们早就咬舌自尽了。他们的家族也没有捎来请求解放人质的密信，法尔帝亚果然已经被新教异化了，变成了铁石心肠的怪物。
他瞥向旁边的多利安主教，从刚才起，他就一直一言不发。
阿尔伯特皇子也注意到了，不满道：“多利安主教，为何你不愿在我面前施展你的能言巧辩？”
主教恭敬地躬身行了一礼：“殿下，我的明辨仅仅体现在为诸神代言布道的时候，祂们将伶俐的口舌借给我暂用片刻；其余时候，我的思维不及年轻人敏捷，总是得慢慢地组织好语言，才敢发表观点。”
“那么，你想到些什么？”
“突袭劳德夫卡领。 ”
提耶利惊讶地看着他，差点以为这老人糊涂了。
劳德夫卡领是出了名的易守难攻，更何况如今还修筑了无坚不摧的“莱娜德之心”，所以他们才一直把主力集中在开阔平坦的布勒文领。
阿尔伯特却微微眯起双眼，看来主教说中了他的心思。
“殿下，劳德夫卡领南面唯一的通路只有派恩河大桥，不管是我们要攻过去，还是布勒文领要支援，都需要经过这座大桥，可以说它的战略地位和莱娜德之心同样重要，不，或许更加关键。”
派恩河是一条起源于瑞拉赫境内、一路从南往北，一直流到法尔帝亚北方三省的超长大河。
派恩河大桥也已经有百余年的历史，由两国共同修筑，比一些小城镇的街道还要宽阔，能并排跑十辆马车，战争爆发前，这座桥是两国贸易往来的重要渠道，甚至桥本身就足以成为一座城市。
提耶利爵士茅塞顿开：“劳德夫卡鼠目寸光，把兵力集中在要塞，自以为高枕无忧，却是把大桥拱手送给了我们。”
“不错。”阿尔伯特满意颔首，“就让亚历桑德吸引他们的注意吧。”
阿尔伯特的军队突袭攻占大桥后，布勒文领一定会派兵支援，虽然他们也可以走北面（国境内的方向），但那样路程就会绕上许多，因此他们必然也得渡桥。
“我们也要用火。”年轻的皇子狡黠地一笑，“不过，可不是去和雪花作对。”
“阿雷因，准备好炸药，那座大桥以后就不存在了，当然，桥上的布勒文和他那把该死的神圣武器也是。”
“遵命，殿下。”
劳德夫卡那个懦夫，一旦看到大桥被毁、布勒文军覆没，肯定慌得没了主意，说不定还会开城投降。
“殿下，恕我愚钝，万一劳德夫卡更加拒守不出呢？”阿雷因问道。
攻占了大桥，却攻占不了劳德夫卡领，那也等同白费工夫。
“提耶利爵士无须担心，我已经有计策了。”
主教沉静地微笑，对阿尔伯特附耳几句，皇子顿时眉眼舒展。
他后退几步，再次行礼：“请殿下放下外面那些迷途士兵的尸体吧，还有法尔帝亚的俘虏，他们都曾经是我们在诸神共同庇佑下的同胞，无论他们犯下何种过错，都已经偿还干净。”
阿尔伯特随意地摆摆手：“你可以随意处置。”
“感谢您的仁慈。”
提耶利爵士感动又敬佩，多利安主教献计献策，明明可以向殿下讨要奖赏，却宁愿为了他人放弃功勋，实在是高尚伟大，不愧是最有可能成为下任教皇的首席枢机主教。
掀开帘幕，冰冷的雪花又重新刮在他脸上，提耶利忽然想起一件事，他本来很犹豫要不要向多利安主教倾诉，因为他觉得这烦恼实在太幼稚、太疑神疑鬼，然而他现在不再犹豫，因为他深深相信多利安主教的品格。
“多利安大人，我这几天晚上总听到一些惨叫声，来源像是您营帐的方向。”
“提耶利爵士，我的部队正好处于风口上，因此您把风声听成了惨叫。”多利安主教温和地说道，“您的神经太劳累了，若是不嫌弃，我这里有些宁神的药剂。”
“感谢您，多利安大人。”
提耶利放下心来，他确实需要调整状态了，这场突袭战至关重要，他不能有丝毫闪失。
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