“……如果带纸笔进时间茧呢？让人进去之后把看到的记录下来，等他出来，看到自己的笔迹总该相信了吧！”
“不太现实。时间茧之所以被古希腊人称为‘时空琥珀’，就是因为它具有不可窥探、不可沟通、不可存在的特点。你带进去是一张白纸，在里面不论写了什么，带出来时也会是一张白纸。”
“嗯……物质记录不行，就换个思路。尼克学长不是唯一能记得里面发生过什么的人吗？每个人跟他约定一个暗号，或者告诉他一个秘密，只要尼克学长能对上暗号，或说出只有这个人自己知道的秘密，就能证明他说的是真的了。”
“可眼下的学校里，有多少人愿意跟他对暗号？如果有人冷不防跟我说起某个本该只有我知道的秘密，我恐怕不会相信自己跟他约定过什么，只会怀疑对方是个偷窥狂。”
接连被泼冷水的维托显然有点气馁了。“这也不行，那也不行，难道真的没办法了吗？你别光否定我，也提点建议啊！”
辛西娅若有所思地停顿一秒，说：“有一个办法，理论上也许成立，实际上不好说，而且……可能有点痛。”
“这时候就别吞吞吐吐的了。说来听听？”
“之前很少有人反复进入时间茧的案例，所以没有人尝试过。我一直在想，既然没有生命的物体状态不会改变，那换成活物呢？要是有人在里面受伤，离开之后，伤口是会愈合如初，还是会留下伤疤？如果是后者，能否通过这种方式，把信息传递出来？”
“你是说，在时间茧里面做个纹身？”维托弱弱地问，不由自主地摸了摸胳膊。“听上去是有点痛，但好像又有些道理。”
嘁嘁喳喳讨论半天的维托和辛西娅此刻同时望向第三个人，仿佛是在征求她的意见。
一直在安静聆听的卡琳·安吉利斯点点头，“这些都是很好的建议。我会找机会尝试。”
辛西娅欲言又止。
维托抢先开口了：“卡琳学姐，辛西娅和我都相信尼克学长。我们是真的想帮忙。”
“我知道。”她含笑道：“你们确实提供了巨大的帮助，尼克也会这么觉得的。非常感谢。”
“真的？”
维托将信将疑，还欲再说什么。但眼见有陌生人走来，辛西娅连忙拽着维托离开了。
简短的告别，匆匆的远离，碰头时装偶遇，偶遇时不回头。
卡琳的心中浮出一点略带伤感的赞许。在当下的环境里，这样的做法必要且聪明。尼克已经成众矢之的，跟他关系好的人难免不会受到波及。这两个小朋友能在支持他的同时还记得保护自己，不论从哪种角度而言，都足以令人感到慰藉。
目送他们走远后，卡琳从图书馆中离开，经过错落的庭院、流动的喷泉、凋零的花丛，一步步走到学校中心的圆顶礼堂。
澄澈恢弘的玻璃穹顶下，所有的路都在此相交，再以此为原点，通往各不相同的方向。
卡琳缓缓止步，凝视着中央的少女雕像，心绪万千。
它容颜姣好、身姿曼妙，双手托举着黄金水罐，汩汩清泉从中落下，在浅蓝的水池中溅起晶莹的水花。涟漪荡漾、波光摇曳间，四周的景象已经发生了变化。
“不要用这样的眼神看着我。人家也是会伤心的。”一个故作嗔怪的嗓音响起。
卡琳收神，轻描淡写地回道：“大理石做成的心脏也会感到忧伤？”
阿芙洛狄忒莞尔一笑，放下水罐，侧坐在自己的基座上。在它的时间茧中，一切以它的意愿为先。一束现实世界并不存在的阳光自斜上方落下，经过玻璃和水面的折射，映出一道美丽的虹弧。
它伸出手指，点了点胸口的位置。“照你这么说，这里只有石头，没有心脏。”
“那你为什么还要让我进来？”卡琳的语气里终究还是带上了一丝怨怼。“我们都在为自己的生死存亡奔忙，看到这种卑微的努力，会让你们产生报复的快乐吗？”
“怎么会呢？”阿芙洛狄忒柔声道：“生命是无上的珍宝，即便我已经在痛苦中煎熬了上千年，还是如此留恋世间的一切。”它抬起洁白无瑕的手掌，彩虹斑斓，环绕指颈，仿若一件流光溢彩的饰品。“我所在的部落当年索求的‘天赋’就是爱与美，我想见你，是因为你身上有我喜欢的东西。”
这样的答案让卡琳内心毫无波动。对一切无助于解决眼下困境的事情，她都提不起兴趣了。
“小妹妹，别愁眉苦脸的，活着就已经是一件值得高兴的事了。跟我说说外边的事情吧。别吝啬，往后可没机会了。”
没什么好说的。
她本想这样说，最终还是放弃了。孤独是一种很可怕的状态。卡琳不知道尼克是怎么坚持下来的。光是这几次出入时间茧的经历，就已经让她感到无比割裂，如果再不对人倾诉，她恐怕也要疯了。
“一切都很糟糕，”卡琳勉强使自己开口了。“维托和他的小伙伴开始意识到问题了，但是他们不记得自己之前已经对我们说过这些。能用的办法早就尝试过了，但没有一种起效。
“石头、布料、纸张等一切材料上都无法留存字迹，维托还鼓起勇气告诉尼克他所有的零花钱藏在哪里，但即便和很多人交换过秘密，会相信的不用暗号也还是会相信，不相信的总会用各式各样的理由怀疑。人们只相信自己愿意相信的东西。
“别无选择之下，尼克尝试了辛西娅的提议。第一次试验的时候，这个办法的确有效，但没过多久，连时间茧内造成的伤痕也会被莫名抹去了。尼克总是不肯放弃，想找到失败的原因，结果他穿梭的次数太多了，偶尔会分不清自己是不是在时间茧里，在外界也会把自己划伤。
“后来，就发生了那天大礼堂里的事。”
她看了一眼阿芙洛狄忒。对方没有反应，仍是一副以手支颐、洗耳恭听的样子。不做动作的时候毫无生气，它和真正的雕像别无二致，仿佛卡琳只是在对着死物自言自语。
卡琳做了个深呼吸平复心情，继续讲道：
“我不知道尼克到底看到了什么，但我记得他曾经告诉过我，预言家不能一直注视未来，就像人不能久视太阳——因为纯粹的光和信息都会把眼睛灼伤。可为了得到有用的线索，他还是频繁地使用自己的天赋，甚至不惜冒险透支了部分力量，结果仍旧一无所获。
“我不知道该怎么做了。维托去过狄俄尼索斯的宫殿，辛西娅造访过得墨忒尔的花园，不论我们的讨论多么激烈，不论彼此的信任怎样坚如磐石，一旦离开就会瞬间归零。尼克已经不打算再告诉他们了。反正如果找到了办法，所有人都会得救；如果没有，就不用去经历不必要的痛苦了。”
“看来，我们的小祭司终于学聪明了一些，知道了什么时候该选择，什么时候该放弃。”它眉眼弯弯，露出一个促狭的微笑。“我始终觉得，预言是黄金十二家中最糟糕的天赋，偏偏别人都羡慕得不行。”
“每种能力都只能被一个部落拥有吗？”卡琳问出了她一直想问的问题。
“当然，每一件礼物都是独一无二的，一旦被赠出，就只有收到的人拥有。”
“可以放弃，或者转赠给别人吗？”
“不可以。”阿芙洛狄忒不经意道：“权力即命运，没有人能逃离。”
“可他说他不相信命运。”
阿芙洛狄忒闻言微哂。“一个不相信命运的预言家？你不觉得这自相矛盾吗？”
卡琳无法回答。
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