“怎么样？”
那一小团火焰轻飘飘地绕着诺斯转了一圈，声音里带了些狡黠：“今晚可有的是热闹，诺斯小姐。”
诺斯·爱德琳瞥了他一眼：“请称呼我为爱德琳，谢谢。”
虽然几个老手互相认出了身份，但她还不想在这里因为OOC被系统制裁。
“好吧。”
火焰甩了甩不存在的尾巴：“说实在的，关于那个任务，你有想法了吗？”
台上已经进行到了第三件拍品。今晚分发的拍卖手册是明拍，所有的商品虽说珍贵，但还不至于吸引如此多的名流前来。
“真正有价值的是暗拍咕。”
鸽子从诺斯的头发里探出小脑袋，咂了咂嘴巴，打断了两人的对话：“在问我们之前，为表诚意，你应该先说你的想法吧？”
火焰耸肩：“好吧。”
他上下跳了跳，向面前两人弹出一个公共窗口，在真凶一栏里，他填写了【丹尼尔?卡多】。
“就这一个？”鸽子咕咕地扑扇翅膀。
火焰嘻嘻两声：“鸽子先生，你做过多选题吗？答案多个的情况下，如果错选或者多选，扣分的风险有点太大了。”
“坏学生。现在还是考试途中，不能交头接耳——我们不是一队的。”鸽子强烈谴责。
人群中传来一阵浅浅的骚动。
“爱德琳小姐。”一位侍者朝她微微弯腰，“您的酒。”
爱德琳小姐惊讶地打开了羽毛扇：“谢谢？可是，我并没有点酒。”
“这是丹尼尔少爷为在场贵宾特意准备的佳酿。”侍者解释道，“赏味期很短，在下半场宴会之前，请您记得喝完。”
四周的宾客也都接到了这份不伦不类的“礼物”。他们疑惑地四下交谈，有些人兴致勃勃地品味起来，有些人则不屑地放在手边。
包厢中，丹尼尔·卡多眯起了眼睛。
他找来亚克斯：“是谁吩咐的？”
忠诚的执事却茫然地看他：“少爷，是您啊。您昨天特意跟我吩咐的，您忘了吗？”
年轻的卡多顿了顿：“……事务繁多，确实是忘记了。你们准备了什么？”
亚克斯想了想：“您给了我们一瓶西比亚桦树汁。如果一定要深究配方，跟平时各位大人们常年服用的安神药是一样的。”
丹尼尔缓慢地伸出手，重重地拍了拍执事的肩膀，示意他继续去做准备，继而转头看向悠然自得的老吟游诗人，从脸上挤出一个微笑：“……柯蒂斯叔叔。是您做的？”
“啊？我吗？”老维里塔斯奉还他一个满是皱纹的微笑，“侄儿，我还没有那么强大的能力，轻易伪装成你呀。”
丹尼尔却答非所问：“柯蒂斯叔叔，您不想重返教团吗？”
老维里塔斯吹了个口哨：“想啊，不然怎么同意和你合作的？”
丹尼尔闭了闭眼睛，从口袋里取出便携通讯仪，说了声“提前行动”，另一只手袖口中滑落匕首，耍了个刀花，一脚踢开木偶师的笼子。
一旁的伊夫跌跌撞撞地站起身，狠狠地撞在笼子上：“你要做什么？！”
“不做什么。”他的异母兄长声音温柔，随即突然暴起，匕首划过一道弧线，径直、狠厉地擦过紧闭着眼眸的男人。
一道深深的刮痕，没有血。不管怎么说，那发白的痕迹绝不像人类躯体所能留下来的。
“……”丹尼尔啧了一声，颇有些失态地抓了抓自己的头发，“被摆了一道。”
“你都知道他是做什么的了。”老维里塔斯终于忍不住笑了出声，“太大意了，侄儿。”
丹尼尔上前几步，准备将深深嵌入笼子的匕首收回。
一只冰冷的、戴着手套的手，搭上了匕首的刀锋。
“……也许，倒也不用这么失望。”
丹尼尔·卡多极速后退。他青着脸，看见面前紧闭双眸的男人缓缓站起，勾起的唇角带着温和的笑容。
他微微垂着头，抬起手，活动着十指关节，发出轻微的咔哒声响，随后缓缓将微弯的脖颈掰直，理了理垂落的卷发，慢慢地睁开眼睛。
一双绯色的、非人的眼睛，和台上的那个美丽少年一模一样。
丹尼尔无意识地向外转了转脚尖。
“晚上好，二位。”贺归戴着标准的微笑，看了眼周围人声鼎沸的场景，随即欣喜地朝两人行了一个礼，“看来这场‘盛宴’，已经开始了。”
“我家的孩子，就多谢卡多府关照了。”
丹尼尔深深地吸了一口气，缓缓吐出，冷笑道：“怎么，你以为将安神药剂掺杂在酒水里，就能救所有人？”
“豪斯医生找了您做外援……那是个可悲又可笑的家伙，一边向神祷告忏悔，一边又干脆利落地下手。如果只是同情我这个好弟弟，那您泛滥的怜悯心可以收起来了。”
丹尼尔在说话间，背在身后的手比划着朝黑暗里发出指令。
【找出木偶师的本体！他肯定就在这个会场之中！】
“嗯？我没否认过他不是好人。”贺归煞有介事地思考起来，“那您呢？丹尼尔阁下，您和那边那位别有用心的吟游诗人，又想做什么呢？”
老维里塔斯吹胡子瞪眼地跳起来：“关我*事！我只是被胁迫的！”
“哦……那您收集这些做什么呢？”
贺归从大衣口袋里掏了掏，一把沾血的银质饰物叮铃咣啷地掉了下来。
“从您的居所烟灰缸里找到的。”木偶师的脸上挂着微笑，无机质的眼底带着森寒的光芒，“您进入钟塔的那天，就这么大开着门欢迎我进去查验，未免对自己的隐匿术法太自信了吧？狂信徒先生。”
老维里塔斯终于收敛了贼兮兮的模样。他微微佝偻的身子紧绷起来，一双老态龙钟、却始终精神矍铄的眼睛里起了雾。
他抹了把脸。那些皱纹居然在慢慢地消退，比起第一次在咖啡馆中的见面，他居然在重新变得年轻。
——在关卡里大开杀戮的家伙，吸收参赛选手的生命力，致使他们接二连三迅速【死亡】的凶手。
“小子。”他无所谓地撩了撩自己的胡子，居然扯下几根花白的胡须。
他啧啧两声，弹了弹：“有些时候，看得太明白，也不是一件好事。”
“糊涂一些，不会错的。”
系统曾经为贺归解释过这类S级关卡的【死亡】是如何定义的。尤其是这类扮演型S级关卡，以真实事件改编，终端主脑会根据每个选手的行动【复现】、【运算】最有可能发生的走向与结果。
这类关卡虽然危险程度高达S级，但这些身经百战的选手必然拥有压箱底的保命道具。0648曾抱怨性地感慨这不同寻常的选手死亡率，却只得到了来自骰子的【一切正常】。
贺归从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼：“我始终是【梅勒】。”
他意有所指地问道：“那你呢？维里塔斯·柯蒂斯？”
笼子里的伊夫?卡多趴在笼子上，有些疑惑地看看这个、看看那个，最终视线落在了老吟游诗人的脸上。
侍应生张了张嘴，蓦然间曾经褪色的记忆飞速涌上心头：“……梅勒先生？他的脸，和维里塔斯叔叔一模一样……”
“等一下。”伊夫突然颤抖着抱住头，眼神发直，面色苍白，语无伦次地低声呢喃，“这不对。这不对……仪式明明生效了。为什么，为什么……脸，为什么？”
老吟游诗人盯着他，突然露出一个了然的笑容。
“……我说呢，怎么找都找不到。”
他话音未落，楼下的人群突然热闹非凡，高过一声又一声的热情呼喊瞬间淹没了包厢里冷凝的气氛。
“女士们先生们！”
台上的少年拍卖师尽职尽责地主持完了上半场拍卖。他摘下头顶的礼帽，朝着台下众人行礼，眼角绯色的星尘闪烁着细碎的光：“那么，中场休息时间——有请，我们今晚的嘉宾，为各位尊贵的客人，献上一场魔幻的演出！”
“哦？看来时间到了。”
木偶师取出怀表，看了眼时间：“嗯……五、四、三、二——”
他啪地一声合上表盖：“一。”
木偶师灵活地跳下包厢，黑色的大衣宛如黑色的群鸦飞过。他的身后，伊夫?卡多痛苦的身形砰地一声消失，一只^w^的小木偶捧着脸，探头探脑地从木笼的空隙中钻了出来，哒哒哒地揪住贺归的衣摆，肉眼可见地散发着快乐的小花花。
老维里塔斯目眦欲裂地伸手，几根傀儡线缠住了他的手，竟让他在原地动弹不得了一瞬。
他和气急败坏的丹尼尔只能看着男人从天而降站上舞台，将主持人一把抱起——数根绯色的丝线从他指尖流泻而出，连接上了少年的各处关节。
美丽的少年迅速垂下了头颅与四肢，引起了人群阵阵惊呼——美丽的少年，居然并非人类！
他打了个响指，这片散发着颓废又绚烂的舞台落下乌沉沉的血红色幕布。
贺归操纵着绯星的新躯体，两人一齐朝着观众行礼，木偶手中的礼帽也重新回到了贺归的头顶。
“久等了，女士们先生们。”贺归抬起手，“感谢弗伦多阁下的慷慨，也感谢大家观看梅勒的木偶剧场，那么，演出——开始！”
*
伊夫?卡多在一片昏沉之中，被急切的呼唤唤醒。
豪斯医生紧紧地抱着醒来的养子，忍不住潸然泪下：“太好了……太好了……感谢梅勒先生。”
伊夫茫然地眨了眨眼睛。他好容易被松开，打量周围，却震惊地发现——方才出现在丰收之庭里的木偶师，此刻正披着一件宽松的大衣坐在壁炉边，温声教着他怀里的小家伙念诗。
那也是个木偶。还是和那个少年主持人有着一样面容的木偶。
“他醒了。”
木偶瞥了他一眼，绯色的眼睛纯真无暇，却冷得有如西比亚湖清澈见底的湖水，清凌凌的冰块挨挨挤挤地漂浮在湖面上。
他下意识地捏紧了被子：“你们……？”
……被看穿了。
“您好。”
木偶师合上诗集，温和地朝他点点头：“初次见面，我是木偶师，梅勒。”
豪斯医生有些迷茫地看了看两人：“梅勒先生，这……”
“事实上，仪式已经生效了。至于伊夫能不能醒来……就看您了，阁下。”
木偶师披着大衣起身，似笑非笑地看着眼前的年轻人：“您说是吧，维利克·弗伦多·卡多阁下？看来那位真正的维里塔斯先生哪怕被您暗算了都很惦记您，在外用的假名都是您的名字呢，阁下。”
作者有话说
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第42章 第 42 章
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