贺归站在一片废墟之中。
那顶旧礼帽不知道去了哪里。他伸手按住额发，慢慢地呼出一口气。
关于理智值等这些关卡的设定，在他完成任务的一刹那就尽数失效，原本因为理智值骤降到崩溃边缘的吵闹杂音也消失得干净。
眼前倒是还有紫色雷暴闪回的痕迹。木偶师眨了眨眼睛，下意识地开始在意识海中呼唤道：“绯星？宝贝，你在哪？”
小木偶的声音颇有些兴奋地跳了跳：“这边！你的皮箱也在这里。”
贺归脱下有些破破烂烂的大衣，跨过不知有多少年月了的断壁残垣，一高一矮两个绯星齐刷刷地回头看他，并同时向贺归伸出了双手，异口同声地要求道：“贺归，抱。”
木偶师笑着弯腰，海浪般的黑色卷发下垂。被提线木偶抱着的绯星忍不住抬手去捉，随即小声地哎呀一句——操纵着提线木偶的傀儡线一歪，小家伙无助地扑腾着双手，摔进了贺归的怀里。
“小心点，绯星。”木偶师爱惜地将他拢在臂弯里，“你现在的身体用的是最普通的材料，让我看看有没有损坏……啊，有了。”
他给绯星制作身体的材料用的是流浪星系最好的木料，但和杜兰郡的特殊木料相比，总是差了一大截的。
闭关钻研了很久的0648终于探出小脑壳，用振奋人心的电子音宣布道：【宿主，经过这个关卡，您的声望值加了100！！】
【我看看……嗯，初步判断，应该是来自于和您一起在关卡里的那几个参赛选手……咦，那这样的话，难道宿主的选手身份已经暴露了？】0648后知后觉地大呼小叫。
“嗯。”贺归将绯星提线木偶的身体小心地抱进皮箱，默念着“晚安”盖上了盖子，“那位爱德琳小姐猜到了。为了复活他们的队长并从关卡中存活下来，她和我谈了笔交易。”
【哎……？】0648迷茫地挠了挠后脑勺，【可是宿主，您是怎么知道的？我是说阵营首领死去后，同阵营的队员不会被剧情杀这件事？】
“关于这点，就要问我们的官方了。”贺归抬头，看着头顶遮盖阳光的直升机，“喏，来了。”
【——什么？！】
“你说什么？！”
系统和希尔弗女士的惊呼同时响起。
而这位拒战者的同胞弟弟瑟瑟发抖地捂着耳朵，有点惊恐：“我我我真的适合听到这样的消息吗？”
希尔弗揪小猫似的把他拎过来站好：“废话。以后都是队友了，你给我打起精神！”
她凝重地看向贺归：“确定吗贺老师？实不相瞒，我们检测到了两处污染源。一处评级为A ，一处评级不定。如果你所说为真——这个关卡里混有异种的意识碎片，那么，这将是一起重大的官方事故。”
贺归却摇摇头，一双温润的黑色眼睛坦然地回望：“能调取我的关卡记录吗？”
希尔弗叹气：“没办法调取。……知道吗，你们所有人的视频记录都被——”
她被噎到是的皱眉，嫌恶地摆手：“都被一个恶心的家伙给封存了，而且这次污染源强大，我严重怀疑这些资料已经受到影响，尽数毁损了。”
贺归沉吟片刻，调出终端操作一番：【0648，能调取我的通关记录吗？我是说羽毛笔写的文字记录。】
0648兴奋地哔了一声：【包在我身上！】
“总之，先恭喜你通过S级别的关卡考核，我带你去登记……哈哈，这可是历史性的一幕！一个纪元之前发生的奇迹，我居然也能见证了——贺老师？”
希尔弗茫然地看着聊天界面调取的记录：“这是……？”
“文字记录。”贺归手指滑动着屏幕，给未来的两个队友解释道，“羽毛笔，也就是关卡系统，它要给我谱写的戏份有些荒唐，我索性自己写了。哈哈，您这是什么表情，希尔弗女士？”
希尔弗默默地把自己张开的嘴按了回去，捂脸：“没有任何问题贺老师，您继续说……”
“嗯，幸运的是，我撰写的剧情也完全符合关卡推演的逻辑，于是我这边开的自动备份就记录了下来。”
【伊夫·卡多的身上有两个意识在撕扯、争夺，然而这局躯体的原住民显然有着天然的优势。】
【任务已经完成。在最后一分钟里，在雷光的轰隆作响中，这个已经完全化为异种模样的年轻人突然露出个疲惫的笑容。】
【“现在是什么时候了，贺先生？——您别惊讶，我只是一片苟延残喘至今的意识碎片而已，只是侥幸蜷缩在这个关卡中，有了一点点的外界感知。”】
【“给您一个忠告：您以后如果看到我的［同类］，还是躲得远些吧……因为它们从未退场过，触手与踪迹无处不在。”他在雷光中流下两行血泪，“它们可不像我……唉，即使到了现在，我还认为……我是人类啊。”】
【“谢谢……这次是真的解脱了。”】
“这就是……杜兰郡惨案的元凶？”
贺归靠在断壁上：“准确说，是‘之一’。这个人的真实姓名已不可考，可以肯定的是，当年的杜兰郡惨案，有狂信徒在推波助澜。”
希尔弗啧了一声，给在场的另一个弟弟下了封口令：“机密，禁止外泄。”
林恩惊恐地捂住嘴，把头点出残影。
“说起来，这里就是杜兰府旧址了。”希尔弗转移话题，“在官方的星舰到达这里之前，逛逛吗？”
木偶师右手按住心口：“荣幸之至。……不过女士，您不是官方人员吗，您为何来的这么早？”
林恩小声逼逼：“因为姐姐抢了贺部长的私人飞机……”
姐姐大人横来一记眼刀。
贺归的听觉准确补充到了“贺部长”三字：“哦？这么巧，我也姓贺。”
希尔弗嘁了一声：“贺老师，咱们可不敢跟那个贺家扯上关系。哎哟，有些头脸的家族谁看得上他们呀？一群唯血统论的老古板……哎，说起来，你差点被他们玩死了你知道吗？”
0648也适时冒头：【就是就是！好奇怪啊，流浪星系的证件应该没有任何问题的！】
贺归提着皮箱，脚步不停：“我建议您去查查常驻的那位雕刻师。”
希尔弗惊讶挑眉：“你确定吗贺老师？”
“仔细检查我的证件、在进关卡前做身份全方位确认的人员，只有他，我建议对他以干扰星盟关卡选手正常参赛的名义起诉。”贺归抱歉道，“不好意思，我需要再买件外套……现在的装束确实有些失礼。”
留下有些恍惚着打电话查人的姐弟，贺归拐进一家二手商店。
成功购入一件剪裁尚且得体的长外套后，贺归原本装着100块的钱包缩水为0。
林恩有些羡慕：“贺老师，您的品味真好啊……这种有些颓废感的气质，太适合您了。您真的就像那个时代走来的绅士一样。”
贺归正整理着袖口，闻言有些诧异地看他：“没有，我身上只有100星盟点。刚好只能买得起这件而已。”
他十分诚恳地指了指自己的头顶：“实不相瞒，多一顶帽子的钱都没有了。”
林恩：？
他取出自己的零花钱：“要不您先用着？反正这样的卡，我还有一本。”
木偶师深深地看了他一眼，十分没有愧疚感地接下了队友的帮忙，毕竟他的钱包现在买一杯开水都是地狱难度：“谢谢，之后会还您的。”
总之母爱泛滥的希尔弗把人推进了一家颇有名望的成衣店，至少贺归现在像个气质温和的大学老师，而不再是活在旧时代连绵阴雨里的忧郁绅士。
贺归站在天文钟旁，这里是新杜兰郡最高的地方。不再是关卡世界里那个爬满青苔、浸透血肉的钟塔，天文钟的设计透着一种经典的复古感。
下面就是新杜兰教会学校。贺归垂眼看去，耳边传来绯星小小声点提示：“看，贺归，杜兰图书馆。”
信息盲盒指向的地点。
“去看看？”
贺归点了点头，终端给乐不思蜀的希尔弗姐弟发了消息——新杜兰郡的冰激凌蛋糕很好吃，对姐姐无条件服从的林恩继续当刷卡机，同时木偶师也接到了希尔弗女士大手一挥的“去吧看上什么姐给你买单”。
贺归笑着摇了摇头，走向天文钟的阶梯。
“前面的这位先生——”
身后传来一道吊儿郎当的声音。
贺归回头，朝着来人点了点头：“您好？请问有什么事吗？”
少年一身教会学校的长袍，奶金色的卷发用蓝色的绸带高高束着。见他回头，少年冲他眨了眨碧蓝的眼睛：“您好呀先生！我是伊瑞斯，有兴趣组个队吗？我很强的！”
实在很难将那个欠打的声音和这个端庄优雅的少年联系上，贺归摘下希尔弗兴致勃勃给他买的平光眼镜，给好奇宝宝的绯星拿在手里当斯文败类，上前走了几步。
“您好，伊瑞斯先生。”
给了人一个懵逼的握手，打扮像大学老师实则之前也确实是个老师的贺归笑了笑，连嘴角和眼角的弧度都是学生最害怕的优雅模样：“您是学生？我记得未毕业的学生不能进关卡，我说得对吗？”
突然无端被血脉压制的圣·伊瑞斯·子抖了抖，嘴皮子完全是无意识地秃噜了一句：“可是我作业做完了啊！”
贺归挑眉：“哦？”
伊瑞斯：“……”
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