从某种程度上来说，克莱泰兑现了他的承诺，为蕾拉提供了更好更广阔的生活。
她随着镀金旅团迁徙，走过沙漠大大小小的角落。但克莱泰出任务时从不将她带在身边，她始终被豢养在主帐里，与其他行走在沙漠里的人不同。
克莱泰让旅团里的女人教蕾拉识字，有时也会买来她感兴趣的书籍。蕾拉虽然不通人情世故，但意外地聪慧好学。性格上的腼腆内向导致她不愿与佣兵交往，他们说话时过高的音量让她心惊肉跳，不拘小节的勾肩搭背也让她两腿发颤。
与他人相处不来的蕾拉抱着书本，沉浸在自己的小世界里。这边界日益扩展。
两年的时间与旅团丰盛的伙食让当初瘦小的女孩堪堪抽了条，虽远不如早熟的沙漠女儿那般丰满健美，但这具十四岁的躯体也初显青涩的线条。
这种将熟未熟的轮廓对于大多数少女无疑都是契合的，这是她们青春时期最引以为傲的资本，是她们在爱情战场上所向披靡的利器。
但对于蕾拉而言，这样的形态却显得颇不和谐。她的身体似乎是在邀人欣赏，但那双琥珀色的杏眼却总是胆怯地躲闪，又在片刻之后试探着望回来，眼底闪烁着真诚的歉意，有种孩童般不谙世事的天真。似乎是身体违背了她的意志生长。
克莱泰的目光常常在少女的脸上和身上游走，他不禁啧啧称奇。
“蕾拉。”他向蜷缩在帐篷角落的女孩招手， “过来。”
蕾拉抓着书页的手指只紧了一瞬，便放下书走了过去。
克莱泰拉过那纤细的手腕，抚摸着她的腰腹： “书都读完了吗？”
蕾拉僵着身子，颤声道： “还没有……”
她不喜欢这样。
不知道是从什么时候开始，克莱泰经常会做出一些让她觉得别扭的行为。她曾经请求过克莱泰不要这样做，但他只是嗤笑了一声，依旧我行我素。她也曾鼓起勇气询问教自己识字的姐姐，可对方告诉她这只是表达亲密的一种方式，那脸上的神情复杂，蕾拉看不懂。
但爷爷就不会这样……蕾拉心想。而且我不喜欢……
可是，没有人在意她的想法。
“在想什么？”克莱泰察觉到她的心不在焉。
“在想爷爷……”
“想他做什么？”男人不悦道。
蕾拉被他语气中的不满吓住了，声音细若游丝： “爷爷就不会这样……”
“哪样？”克莱泰手上猛地发力， “这样？”
女孩痛得尖叫了一声。
“想回去看你爷爷吗？”
“想。”蕾拉带着哭腔说， “克莱泰叔叔……”
“可以。”他笑了一声， “但是……有条件。”
“什……”
话音未落，女孩便被按倒在地。她瞪大眼睛望着铺天盖地而来的阴影，被彻底吞噬。
她不知道会发生什么，但本能地感到恐惧。
然而，对于常年在生死边缘游走的佣兵而言，恐惧是最好的催化剂。
“我喜欢你的眼睛。”他捏着女孩的脸，语气兴奋地说。
她害怕地闭上眼睛。
“睁开。”男人命令道。
蕾拉蓦然想起小时候去阿如村取水，被孩子们丢的石头砸中时的疼痛；又想起曾经因贪玩陷进细沙里，那种喘不上气的窒息感；还想起仰望星空时，由于自身渺小而产生了痛彻心扉的无力与绝望。
她第一次这样又哭又闹，但换不来对方的同情。
只有幸运的孩子才会有人怜悯，而蕾拉从未自诩好运。
“咔——”
身下传来清脆的断裂声响，蕾拉失去了意识。
这是一个没有梦的漫长黑夜。
直到黎明的天边泛起鱼肚白，沙漠依旧是一望无际的永恒荒芜。
蕾拉瘫在地上，克莱泰已不知去向。清晨的阳光照进帐篷，投射在肌肤的汗渍上，残酷得熠熠生辉。那雪白的肚皮微弱地起伏着，像一条搁浅的鱼。
“这也是正常的吗？”蕾拉流着泪问。
走进来的女人没有回答，只是安静地收拾着这一片狼藉。
“这是你的东西吗？”女人突然开口，手中拿着断成两截的墨绿色羽扇。
*
佣兵的交易向来讲究信用，克莱泰兑现了他的承诺，带着蕾拉回到了阿如村三里外的破旧小屋。
然而记忆中简陋却温馨的小屋却显出一副长期无人居住的模样，屋内的灰已积了三层，水缸里结着密密麻麻的蜘蛛网，每走一步都能听见令人牙酸的腐朽声响。
克莱泰告诉蕾拉，老爷子在决定送走她时就预感到自己大限将至，因为担心她知道了会难过，才不想让她回来看。
他欣赏着绝望爬上她的面孔。
蕾拉最后的念想也以破灭告终，就像病人被宣告死期，支撑着人的那股精神气突然被抽走，她以肉眼可见的速度灰败了下去。
她变得更加内向，不愿与人交流。整天扎进书本，活在自己的幻想世界，对外界的一切都听之任之，颇有点自甘堕落的意味。
蕾拉变得更加沉迷于沙漠的星空，这是她最为广阔和坚实的避难所。但日复一日，这所剩的唯一慰藉也无法让她获得安宁，因为这片星空让她感到困惑不解。
书本的知识与现实产生了偏差。
她想不通。
生活中的一切都折磨着她脆弱的神经。
时间在神明眼里不过一瞬，对于凡人而言也并不漫长。十六岁的蕾拉空长了岁数，身体与灵魂甚至不如两年前来得生机勃勃。
在新奇劲儿过后，克莱泰逐渐对这种苍白的脆弱感到厌烦。
这天，他正在为争取一项热门任务而发愁，这个委托的报酬丰厚到让他这种老手都忍不住眼红。
余光扫过角落里安静看书的蕾拉，他忽然想起教令院的某个老相识，一瞬间福至心灵。
“蕾拉。”他开口道。
女孩颤抖了一下。
“你去教令院学习吧。”
蕾拉没有说话。
男人做出四年前那副循循善诱的姿态： “教令院有很多学者、贤者，掌握大量知识，还有最大的图书馆。你在学习方面很有天赋，不应该被沙漠埋没。”
“你不是喜欢研究星星吗？就去梨多梵谛学院吧。那里的学者肯定能解释你的困惑。”
蕾拉抬起眼睛看向他。
克莱泰见她被说动了，趁热打铁道： “老爷子也说过，希望你能过上你喜欢的生活。”
可又有谁知道，蕾拉喜欢的生活是和爷爷一起的平静生活，是那无论如何也回不到的过去。她被看不见的命运之手一路推着向前走，却无法适应如今的生活。
她垂下头，带着浓重的鼻音说道： “好。”
男人露出满意的笑容。
“乖孩子。”他夸奖道。
轻信是大忌。爷爷，你糊涂啊！
作者有话说
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第3章 03
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