“妈妈，你看，下雪了！”换牙期的小男孩露出缺牙的笑，指着天上滚落的白色絮状物。
每到冬天，下层区就会见到这样的景象，这是上层区的取暖设备产生的碎屑，对人体有辐射危害。
“没错，是雪呢。”不忍戳穿孩子幻想的母亲温柔地回应，“阿康还记得妈妈嘱咐你的话吗？”
“记得，不可以用皮肤直接接触雪花，因为下层区的雪不干净~”男孩站在杂货店的顶棚下，小口小口咬着代可可脂做的巧克力面包，等“雪”停。
“可是，那个哥哥怎么独自走在雪里呀？”
男孩指向不远处低头前行的少年。
少年带着一顶黑色的棒球帽，白色的短袖下是被绷带缠起的双臂，他手里提着一只脏兮兮的皮包，在高耸围墙的阴影下踽踽独行。
“喂，小哥哥，和阿康一起躲雪吧！”男孩挥舞着手里的面包。
少年停住脚步，朝男孩的方向瞟一眼，趁他身旁的母亲不备，作出有些凶恶的鬼脸。
“啪嗒！”
面包掉在地上，男孩盯着才吃了一半的零食，抽了抽鼻子，哇得一声大哭起来。
“妈妈...妈妈...那个哥哥好可怕...”
“你在说什么啊？哪有什么哥哥？”男孩的母亲望着空无一人的街巷，边帮男孩擦眼泪，边忍不住指责道，“自己不小心弄掉面包，就要承认才对。阿康，找借口可不是男子汉的行为哟！”
***
“叮铃铃——”
暗巷的尽头，一扇老旧的玻璃木门被推开，碰响商店的门铃。
带着棒球帽的少年从风“雪”中走进房间，径直来到柜台前，将皮包“啪”得一声摔在玻璃台面上。
“嘿，小心些，这些可都是古董。”
黑发红瞳、体貌丰盈的女子从柜台后门洞中探出头来，她穿着一件经过改良后十分干练的红色旗袍，声音高亢爽朗。
“你看上去心情不错嘛，来的路上遇见什么喜事了？”她问。
流浪者并不接茬，“大姐头，麻烦快些结账，我赶时间。”
“别急嘛，我总得验验货。”
北斗戴上手套，拉开那只脏兮兮的皮包，从中取出一根细长的骨片。
“不错，的确是异化龙蜥的骨片...”
她扯宽皮包的开口，又是一惊，“这么多？你从哪搞来...别告诉我，这都是你从禁区猎来的？”
北斗看着流浪者，欲言又止，“前些天，阿贝多来找我进货，他说...”
“你什么时候也变得婆婆妈妈了？”流浪者打断她的话，“你不是说这种骨片售价很高吗？我需要特许券，有急用。”
“呃...好吧。”北斗叹道，“那我就不多问了。老规矩，我抽三成。”
“嗯。”
“不过，这东西卖的没那么快，我只能先帮你结一部分款，剩下的要等卖完之后再说。”
“没问题，你说了算。”流浪者说完，又催促道，“能快些吗？我下午还有一场比赛。”
“你也太拼了吧？”北斗没忍住，开口劝道，“阿贝多说你的身体状况已经不足以支撑频繁的高强度拳赛了，看在你叫我一身大姐头的份上，听我一句劝，别太勉强自己，免得后悔终身呐。”
“哼，后悔终身？”流浪者嗤笑一声，摇摇头，“行吧，谢了。”
他哪里还有什么终身可言？不过是在苟延残喘罢了。
从北斗的铺子出来，“雪”已经停了。他沿着原路返回，照旧将身形躲进围墙的倒影。
如今的提瓦特被分为上下两个层区，虽然都隶属于天空岛，但彼此独立，互不通商。
据说北斗与上层区的商会有关系，又从公爵那里揽到黑市的运营权，是下层区商界名副其实的大姐头。
流浪者在斗技场赚到的特许券有限，经由阿贝多介绍认识了北斗，没有比赛的日子就会从她这里接一些高风险的委托，赚取额外的特许券。
只是黑市通货膨胀严重，赚总赶不上涨，如果这批龙蜥骨片不能尽快出掉，购买解码器的预算缺口只会越来越大。
计较着烦恼，路过杂货铺时，发现那个缺牙的小男孩还坐在顶棚下，望着地上的面包发呆。
“阿康，别玩了，进来帮忙！”妈妈在店里喊他。
“来啦！”男孩跳下长椅，转身朝店里跑去，红色的手套落在长椅上，像两片变异蝴蝶的翅膀。
流浪者驻足盯着手套看了一会，从刚到手的一摞特许券中抽出两张，上前塞进男孩的手套里。
距离比赛还有两个小时，他要尽快赶回去，拜托阿贝多在上场前再做一次检修。
右臂的状况越来越不乐观，只是出城打了十几只龙蜥，此刻又有隐隐作痛的感觉。
他回到宿舍区，去房间找阿贝多无果，又去阿贝多常去的杂货铺逛了一圈，中途还收拾了两个来找茬儿的杂碎，依然没见到阿贝多的影子。
仓库管理员是轮班制，今天不该他当值，这家伙跑哪去了？
继续在A区闲逛只会惹来更多麻烦，机械生命在赛场上的表现尽管亮眼，但赛场下遭受了不少人类选手们的仇视和偏见。
面对机械生命，人类选手的胜率越来越低，但比赛的空间并没有被压缩：人人都喜欢看刀刀见血、拳拳到肉的比赛，这些可是装满机油的家伙们给不了的。
放弃寻找阿贝多，流浪者回到机械生命们居住的B区，发现自己房门前杵着一个大块头——是他上一场比赛的手下败将SD-2。
“你可算回来了。”它用冰冷的合成音努力表达着急切，“我来的时候，他们已经捣乱了好一阵了。”
他们？
流浪者顿时反应过来，一定是那些没有比赛、游手好闲的人类选手！
他跑进房间，果不其然，床铺和架子上的东西被翻得乱七八糟。几块金子做的奖牌不翼而飞，流浪者倒不在意这些。
他很快发现掉在地上被踩扁的塞西莉亚花，床垫上，他的“阿散”不见踪影。
少年人偶攥紧拳头，怒火中烧，他转身冲出门，却被SD-2拦在门外。
那只比他人还高的机械手掌，像座小山一样挡在他面前，“你在找这个吗？”
它小心翼翼地展开另一只手，被扯掉一只胳膊的小小玩偶躺在机械生命冰冷的掌心，一动不动。
流浪者沉默着上前，捧起玩偶抱在怀里，低声说一句谢谢。
“没事的，他们总是来B区搞破坏，咱们都习惯了，自然要互相帮忙。”
SD-2闷声闷气地说道，“你这边还算好的，只是丢了几块奖牌，瓦罗房间的充能装置被摧毁了好几个，他一时半会恐怕上不了场。”
“这次是因为什么？”
“还能因为什么？无非是比赛排期的事。自从A区贿赂了那个姓季的后台经理，就越发明目张胆了。”
姓季的？
是那个在待机室拿着平板威胁他的蠢货。
“知道了。”他摘下棒球帽，脱掉无袖衫外的短袖，用内衬的一面裹住受伤的玩偶，小心地放回床上。
“都有谁？”他转头问。
“你去要找他们算账吗？他们有姓季的做后台，又总是嚷嚷着什么‘人权’...咱们斗不过的。”
“告诉我名字。”流浪者并不在意SD-2的话，他还有半个小时，足够处理这些杂碎。
SD-2还想说些什么，被一声不合时宜的高呼打断。
“在这儿，他在这儿！”
真是冤家路窄，顺着钢制楼梯走下来的，正是那个姓季的后台经理。
“SD-2，你走远点，腾出些地方，有贵客来。”
“...又是贵客？”流浪者冷笑道，“季经理最近贵人缘不错，怕是要平步青云了。”
“那...那不还是沾了你的光。”季经理讪笑道，“那个，你快准备准备，今天来的可是货真价实的大人物。”
“准备什么？我的房间刚被季经理包庇的那群杂碎打劫过，是不是也要给那位大人物展示一下？”
“什么？”季经理一愣，咬牙暗骂，“妈的，怎么偏偏是今天...”
流浪者抱起双臂，“哼，不是今天，也有明天。这种事发生的还少吗？”
“那个...这事咱们完了再说，你先帮我把今天的大人物应付过去，之后我保证给你一个满意的答复，怎么样？听我说，你可千万不能让她知道...”
“可惜，我已经知道了。”
留着一头黑色短发、斜刘海的女人出现在二层走廊，她单手扶着栏杆，手腕的玉镯散发着幽幽荧光。一身蓝色的无袖连体皮衣，身后披着一件带绒的霞披。
“夜、夜兰总？”季经理慌张回头，“不不不，您听我解释....”
“有必要吗？我相信眼见为实。”她踩着一双细长的深色高跟鞋，攀着扶手缓慢地走下楼梯。
“结合你昨天贸然申请控制权限的事实，我想，我已经足够了解你对于机械生命选手的态度，对吗？”
“夜兰总，天大的误会呀。”季经理小跑着迎上去，笑容谄媚，“自从您任命我做后台经理以来，我可是兢兢业业，如履薄冰，不敢疏忽一点！”
“至于昨天，是公爵那边特地关照过...”
夜兰眼波流转，微微一笑，“哦？这么说，是公爵让你违背选手管理规定，贸然申请控制权限喽？”
“我...我哪里是那个意思哟！”季经理满头大汗，忙辩解道，“我只是、只是想好好接待一下公爵的客人...”
“季经理。”
夜兰不耐地打断他的话，直接略过他，没有片刻停留，“想巴结人也要分清对象，不是吗？”
“上季度的选管会议上我才强调了对于选手权益保障的重要性，你这么做，是希望我被叫到公爵办公室喝茶吗？”
“不、不敢。”季经理躲在夜兰背后，擦了擦额上的汗。
“你就是流浪者？”夜兰身材高挑，比流浪者还高几分，自上而下地俯视给人强烈的威压。
流浪者没有回答，他猜夜兰还有话要说。
“你应该听过我的名字，夜兰，公爵的产业代理人。”
她自顾自地绕过流浪者，走进他的房间，四下环顾一室的狼藉，“嗯，看来公爵说的没错，地下的杂草的确该修剪一下了...”
她转身抱臂，戴着指套的手指敲打着臂膀，“当然，你不必感谢我，这不是为了你。”
“...你想多了。”流浪者冷声回复道。
“你怎么说都无所谓。”
夜兰拍拍手，不知从哪里冒出来一个黑衣人，扛着把扶手椅，毕恭毕敬地摆在她身边，又迅速消失在黑暗之中。
与在场众人的震惊形成鲜明对比，夜兰习以为常地坐下，转动着手腕上的玉镯。
“据说，你在没比赛的日子里，时常会从北斗那边接受违禁委托，是吗？”
流浪者心下一惊，不等他回应，夜兰又说道，“放心，我不是来找麻烦的。”
“看得出来，你缺特许券。我这里有一份委托，报酬肯定比你去禁区打龙蜥赚得多。”
“什么委托？”
“具体事项，你可以去找财务办公室的多莉了解。不过，有一点我要提醒你。”夜兰竖起一根手指，“这份委托，你不可以拒绝，因为从现在开始，你不会再有比赛打了。”
“哈？”流浪者挑起眉。
“我可不是借权打压哦，根据斗技场的规定，选手不得有违法犯罪行为。应该不需要我提醒你，擅自前往禁区违反的是哪项法条吧？”
夜兰又拍拍手，另一个黑衣人飞速奉上茶盏，继而消失。
“考虑到你的归属权仍属斗技场，我为你安排了这项委托。”她用杯盖撇开浮沫，品一口茶，“还是那句话，你不必感谢我，这不是为了你。”
她悠闲地喝完茶，起身将茶盏放在扶手椅上，走向楼梯。两名黑衣人迅速出现，撤走了茶盏和椅子，跟着她一起离开，只留流浪者、季经理和目睹了一切的SD-2在原地。
季经理擦着汗，越发摸不着头脑。
他打量着流浪者，喃喃自问：“...什么委托，竟然要夜兰总亲自前来通知？”
能让夜兰总亲自前来通知的，当然是辣个男人的委托啦（？）
作者有话说
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第3章 违禁委托
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