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当天的舞会很成功，一直欢乐地持续到半夜。
因发起者是人们大多数都会尊敬的市长先生，绝大部分执行官也都留在了最后，没有提前离开。
至冬的大人物们没有提前走，普通的自然也不可能早早离席。换过一轮的乐队将乐曲反复地演奏至深夜，更多类型的舞蹈在场地中央绽放，人们对着彼此欢呼，尽情地享受着舞蹈、曲子、美食和交谈的快乐。灯光的璀璨和无边的快乐，共同凝成了这个冬日中不少人难以忘怀的记忆。
——以上，就是事后外界人们对舞会的大概印象。
“唔、”啪地合上最新一期的内部消息，单从占据的篇幅，不难看出最近社交圈的谈资多是舞会、包括你和达达利亚的关系。
或许因为你们的身份和地位，媒体喉舌不会选择报道出更多的类似“花边”的话。但很正常的，他们对你和达达利亚的关注度上升了很多，并有蔓延到愚人众内部的趋势。
探究、试探、讽刺、疑惑，橘发青年有些厌烦这些粘腻的视线。对你打个招呼，再找机会申请对野外魔物的新扫荡，他干脆地离开了话题的中心地带。
而被工作留下的你......
“啊，冬天真是个适合储蓄情绪的时节......”属于私人管辖区的办公室里，同样为躲闪更多关注的你无奈放下报告，对副官点点厚厚的言论分析册。
后者淡定地拿出新的工作安排：“大人，人们只是很好奇而已。大部分过段时间就会忘记。”
“不过，就算是我也不得不承认公子阁下是个足够被评为优秀的年轻人。”他说，一如既往的沉得住气：“您的想法呢？”
“但我不是年轻人。”
以一句话总结，你对新汇报的所属区域的言论引导给予肯定的批复。翻开下一份文件，是有关富人本人给出的情报，作为舞会晚上直言相劝的回报：
嗯，国际金融体系的协商大会不需要你来过多思考，就在富人的推动下预备明年成立了。
璃月和至冬作为不分先后的发起者，在主办地上撕咬了很长时间。后面的稻妻和须弥都是后来入场的，可能更多将重点放在如何引进外资来发展自身弱势项目上……
想到这里，你不得不对远在天边的心海绫人和艾尔海森遥遥举起杯子：
敬，可敬的公务人员们。
另一边，与之牵引而来的枫丹的加入情况，作为格外需要关注的重点提出来。
事实上你不意外它在整个提瓦特事情上的反应速度，毕竟有水的地方，水之神耳目就将造访。
而它内部，根据整体的发展情况看，也很明显属于“规矩”与现代化的国家类型。同时，最高审判官和较为严谨的司法体系，也让整个国家的运转保持了一定的抗风险能力。
“......枫丹，”呢喃出声，你双手合十抵住下巴，眼神放远：“枫丹的反应......看来之前的做法不会有用了。”
副官亲切地给你端来一杯纯水：“大人不必着急。”
他低声道，眼神半分不动：“再完美的体系和运转方式也拥有漏洞，更何况水之神的评价在愚人众内部不算高。”
轻轻地，不含任何意味地哼笑一声，你打起精神看之后的工作: 平常和特殊部队联系比较多的除了富人就是阿蕾奇诺，而这次要回的是你们两个的“老家”，她主动地对你开放了一部分壁炉之家的信息。
“[布法蒂公馆]，”对着情报上的名字念出枫丹的发音，你露出个莫名的笑： “这个公馆更应该算作壁炉之家设立在枫丹的半公开机构，拥有一定数量的可以帮助愚人众行事的本地人。至于里面着重标出的少年……”
你弹了下直面 ，有趣道: “无疑就是阿蕾奇诺选定的继任者。”
“啊，壁炉之家的换代已经有了眉目。特别反应部队......如果我不当这个特殊部队的队长，接班人该选谁呢？”
状似无意地呢喃着，副官的身体有一抹不明显的绷紧。
他缄默地行礼：“大人，我不会对您隐瞒自己的想法——”
复抬起头，年长者的眼睛里有深深的感情。那是很少会有人相信的存在于上下级关系中，来自陪伴的感情：“在这里，我想诚挚地请求您告知我们一个答案：您将在某日，离开至冬吗？”
“……嗯，我想人终有一天是要离开自己所在的土地的，无论早或晚。”
你语调轻松地说。
只是面对陪伴已久的人，还是软下点语气：“当然，这也只是个预期的设想。”
你和年长者的视线偶然对上、分开：“你想，如果我一直在这个位子上不动，不也表示[亡灵]没有进步吗？”
“而且也可以先培养能接替我的人，让TA去锻炼锻炼接管未来将会发生大事的能力......”
你说，眼神逐渐放远：无论怎么说，你是一定会离开的。
而一旦离开，剩下的队伍的成员将何去何从……几年前，你把他们一一从不同的执行官手里薅出来，精心磨合、教育培养。你们一起经历了提瓦特不同国度的风情，带着他们面对形形色色的人物，工作、升职。
你还发展了一些不属于愚人众的私下的人员，他们、
如果你要走了，他们会是什么心情啊？他们的立身之本，付出的东西、他们之后的路、未来，又将选择什么方向？
......
这个较为敏//感的话题让副官立在一旁沉默许久，半晌，他说：“既然要培养人，您心里的标准是？”
他没有反驳，也没有拒绝的念头。他只是平静地复述一遍：“壁炉之家的挑选标准是符合壁炉之家的组织结构的，他具备对组织和成员的感情。”
“而您的队伍，”年长者的脸上忽而显出点无奈，那是回顾自己和你的过去经历后，有点自豪又有点头痛的无可奈何：“您的队伍半路起家，最大的依靠是您的力量。”
“您的才能和威望贯彻了上下，如果哪一天您、”他有点说不下去，很勉强地接上：“如果您升级了，之后谁会再次压服那些桀骜的执行官和队伍？”
强大的基础，与人配合的冷静，带来利益的目光。
副官对自己所处的地位有数，他自嘲道：“至于卑职，卑职的年龄可不足以再看护出一个新的队长。”
“我也不会从心底服从个新的小家伙。”他说，目光深深:“您真的，不了解这些话背后代表的东西吗？”
来自贴心之人的反问让你真切地再度考虑了一遍自己的想法。事实上你知道自己的目标不会变，那么需要重点关注的就是，如何将副官口中的所有风险全部抹消掉。
你这么思考着。
“当然，这也是很久很久之后的事、”暂时没有思路，你重新看起资料，不准备作答。副官见状后退一步，他对房间外面守卫的愚人众招招手，两个年轻人跑到他面前，副官一阵耳语，随后几盘新鲜的甜品摆在了桌子上。
“下午茶，您的脑力补充，”他说，又主动退出房间：“接下来的工作我会让新提拔上来的情报组的波丽娜来、陪伴您，她是个很合适的姑娘不是吗？”
副官的小小反抗让你少见窘迫地闭了闭眼。而后接手的情报组长不愧是副官推荐的，她很快保持平静地上手，将心思投入到整理批复资料和分发中。
继枫丹的合作安排一一交待给新轮换的办公的手下，没多久，剩下的就只有稻妻那边的收尾事宜。
先前舞会上同女士的和平交流没有影响到之后你的势力安排，两个岛屿的维护开发差不多完成，前几日的报告还说八酝岛上正在逐渐接受须弥改良的种子，想必恢复后的第一件事，是给岛民填饱肚子。
“啊，看起来情况不错......那么，稻妻和我们的合作还会有多久？”从头到尾地再次捋完情况，以指尖敲敲桌子，你对情报组长突然发问：“还有，你是放假的吧波丽娜，没回家？”
“大人，感谢您还在关心我……”陪着走过很多个国家的女性脸上情不自禁地浮现抹羞涩的笑意，她声音轻快地答道：“前两天我的未婚夫向我求婚了，家里正在考虑是否要在市区办场婚礼，所以我先回来看看情况。”
“哦、哦，”意想不到的回答让人一时有些愣怔。波丽娜对此微笑，她敲敲文件，对桌子：“不过就算是婚礼，也不会耽误您安排的事......”
她说：“请当作我不会离开吧。哦 对，还有刚刚稻妻的问题？”
思考一会，她迟疑地摇摇头：“我想不会多久。我知道女士阁下的手段，她对政治上的事务不算太了解，她可以作为至冬的武器向敌方挥舞，却不能保证潜移默化的影响正常实施。”
“想也是，只因当时的情况需要一个强大武力的存在，现在......”
思考一会之后对稻妻的安排，你决定将后续的几个发展方向汇报给丑角。
有些事不需要继续沾手。即便至冬在稻妻的局面是由你一手打下的，在这个时间飞逝事态不断变化的当下，任何人都没有信心说它会再被你调控一次——
人心如此复杂，有时你会想起在稻妻认识的人: 下一次见面，不知身份各异你们，又将是什么样的表情？
……
时不时从外面送来的新的工作，让这一天又按照熟悉的感觉度过。临近傍晚，扭动下手腕，你对重新推门进来交班的副官露出个笑容：“嗯，今天，我原本的打算是去河边钓鱼。”
自达达利亚提到冰钓，你就对这个陌生的运动产生了点细小的兴趣。在回来的船上可以哐哐哐哐地打铁，然而身份回归至[亡灵]，这个放松的小运动就不适合了。
为了，特殊部队的脸面。
沉沉地对你施以注目礼，“即将到达夜晚，并且温度还是一年之中最低的时候，”副官的不认可隐藏在字句之间：“大人还准备直接打开冰封的河流吗？”
“钓鱼又不需要真正钓上鱼。”你从容地道：“而且如果有过冬的熊出现，就更好玩了......你怕冷？”
以风旋转地笼罩住年长者，鬓角花白的头发从帽檐下露出点：“这样就好了。”
实在无话反驳，不得不跟着你的念头走的副官捏捏鼻梁，亲自翻出了之前购买的金属钓竿。
还有冰钓的其他配件在大冷天里着实难找，因此你们决定先打一头猎物做诱饵。
“我记得明天还有和富人阁下的新商谈。”去往辖区附近的野外，副官不咸不淡地表示：“后天是和博士阁下约定好的检查，大后天要同木偶大人例行交谈技术......大人，您的时间很宝贵。”
“嗯，我会的。”
你看风景。
“......”
说是要是冰钓，接下来副官全副武装地和你一起匍匐在地上试着追寻活物的脚印——这样的情况，更可以称作郊游。
冬日的土地让雪白覆盖了一切，远远地望着广袤平野的轮廓，纯净的黑白二色令整个视野净化。再感受着足够的冰冷，雪国，或者说熟悉的土地味道，成为你一时不想离开的存在。
“啊、”
低低呼出口白雾，副官锐利的眼神锁定一处小小的痕迹。
他抬着手对准你的方向给出信号，大概是在说：大人，由你上还是我上？
[慢，我听到了河流的声音。]
对着年长者，你尽量清晰地做出口型和指示：[那是个常见的鼠类，你一个人就可以。]
和之前相比不那么靠谱的上司让很少感到困扰的副官，再度捏了捏鼻梁。他对上司口中的“听河流声音”没什么太多的表示，盖因了解一些武斗家性格的人都知道，[亡灵]，是个非常强大的战士。
战士拥有什么必要的条件？
[心]。
足够敏锐、足够坚定、足够透彻。
舞会后的几天，雪都没有再继续下，由此挤压在胸膛下面的雪只有半个身体的厚度。偶而你和其他部门进行例行公事时，有听到忙碌的市政文员说，今年对各处供应的保暖资源比往年要少一些。
而另一边负责种植的部门则有些困扰：虽然至冬大地上的粮食产区不多，冬日的温度和降雪（水）量依旧是要重视的。
某些时候，听到这样的讨论话题，你会有种奇怪的惬意。
“也许是，知道有人还记得他们的存在吧......”含着近在咫尺的雪，你低低地、小声地说，声音融化在雪堆里。
耳畔此刻的轻微的风，忽而拂过了树梢，轨迹变得无比地清晰;干燥枯死的树干在雪的渗透中，一点点地有了摩擦;远处土地被冻开的咔擦声，比饼干即将掰断的感觉还要脆;地下深处的虫卵，随微小的雪的震动而晃动起胶质的液体;而侧旁准备冰钓的河流深处，水和土地一起躲藏到冰之下互动，像是温暖的母亲怀抱，一下、一下，忘记了死亡的临近。
“......”
闭着眼睛，你尽情地感觉到了自己的五感自然肆意地向四周扩展。不仅仅是声音，隐藏得很好的各种味道也逐渐明晰。身体的感觉一般更为迟钝，可现在只要放肆地让意识随之“接触”，触感便成功加入到了这个新的感知世界。
没有眼睛所看见的色彩和形状占据主流的画面，更多更复杂的信息向你疯狂地涌来。大自然永远无法理解人类社会所要遵守的东西，它存在、生长、死亡、新生、轮回。
它也在今日，散漫且慷慨给予了你一次，贴近它的机会。
“......大人、”
“大人！！！”
从有到无，越来越明显，越来越靠近你的声音嘭地传入脑海。有些不舍地离开那感官的世界，睁开眼睛，副官的手带着丝焦急地捧起你的脸：“大人，是您在使用元素力吗？！”
“？”
带着点迷惑地眨动眼睛，再度刷新的画面出现在眼前。慢慢爬起来，你的视野中乍然显出解封的河流。土地在远处翻滚着露出黑色的湿润的颗粒，星星点点的树上拥有了黄绿嫩芽，风从上方吹下来自半空的雪，雷霆若隐若现，天空翻滚云海，好似立刻就要劈下几道。
“......”
啊，有点超过了。
突然这么想到，你皱着眉挥挥手让力量散去。雪安排着重新遮盖住裸//露出的地面，白色一层层掩住黑：“抱歉，我刚刚在试着新的力量方式。”
你说，慢慢直起身拍拍身上的雪：“现在没事了，放心吧。”
听完话，副官沉默地看了你一眼。他手里还掐着只死去的肥肥的田鼠：“......您、”
身为下属他不会轻易说出反对的话，他依旧只是重复、重复着感觉：“您，看起来有些不好。”
年长者的身体语言带着点隐藏很好的晦暗的担心，“或许您需要一面镜子。”
他说，声音低沉: 在他的视角里，站在那里的人有一瞬间不像是他的上司，而像是座开了光的雕像。
——非人。
和，神性。
属下出于担心的建议没什么不好遵守的，你从善如流，以冰在面前制作了面足够映照全身的镜子。
日光明晃晃地照在冰上，你看到了身单薄的军服，因为不冷而显得与常识突兀。接着你看到了正常的姿势，保持在一手插着兜的样子，看起来就很轻松。最后，你看到了自己的眼睛。
“——”
凭空的，你收敛了脸上的笑容。
“好吧，”轻声叹出口气，让镜子散去。副官将手里的田鼠塞到你的掌心，他认真道：“大人，该做鱼饵了，正好河也化开了。”
“或许我在去枫丹的时需要一位总是陪在身边的人。”你保持了平静，说：“你觉得谁比较合适？”
副官慎重地思考了很久，很久之后他才说：“大人，这要您来选择。”
他不是对方，他无法决定。
强硬化开的河流里面其实没有太多的鱼。部分隐藏在很深很深的地底下的大家伙，还没有反应过来压迫的上层打开了。举着田鼠肉在河流旁坐了半天，你只钓上来几条（只）奇形怪状的不是鱼的东西。
长着锋利的牙齿，一看就是食肉动物。
面无表情地将小怪物拍死在岸边，在你和副官的远方，逐渐出现了一幕金红太阳沉殁在地上的场景。
这副画面有种不可言喻的末日来临的美感，副官看着它，忽然清清嗓子说：“大人，或许您听说过一位至冬的著名作家的名言。”
至冬给你印象是记忆里的某个北方的雪国。你能回想起诸多属于那里的人们的，充满了苦难灵魂之呐喊的名篇。
你少见地猜想且期待起来: 也许副官不知不觉地，也锻炼着自己成为了其中的一个？
“作家告诉我们，每一天的时间都是很珍贵的。”
副官说，你认真聆听。
他继续：“到了该回家的时候，我们就回家吧。”
“......”
沉默，沉默，过了一会，你发出了含糊的言语：“名言？”
“抱歉，我对文学了解不深，大概是记不对的。”副官说，对你轻缓地露出了笑容，“可是大人，它说得有错吗？”
一段新的寂静的沉默在你和年长者之间流淌，很久之后，你才默默地笑出来，“您陪我这么多年了......竟没能发现......咳，如此幽默的表现。”
副官的神情渐渐在金红的光线里融化成暖融融的温度。他抬头看着太阳，眼睛眯起，眼纹加深：“虽然这么说有些自我，但，大人，我还有很多人在担心您。”
他沉沉地、稳稳地说：“看这片雪原与茂盛的松林，从它生长到现在，所经历的时光是多么地宝贵。无数颗星流转的轨迹在它的头顶一圈圈地变化，它吐息着生命的洪流，它扎根在脚下的土地——而我，”
他转过脸看你，沉默着的、眼睛似是流泪的：“我又有什么理由不爱她呢？”
至冬语言中的人称代词发音不同，你知道那最后的词，是“她”。
垂下眼帘，不知为何你低声道：“抱歉......”
你确实感觉到了歉意，深深的、从心底出现的歉意。
“啊，我们的存在会让您产生歉意吗？”副官问，在雪之间，在太阳与林木交融的模糊之间：“我们，会在某一日，让您犹豫吗？”
没有等你回答，他就直截了当地说：“请回答我吧，大人。”
“这是一个军人的请求，他习惯了上司的命令，他习惯了听从命令去做！”年长者隐藏在眼角细纹里的皮///肉猛烈地翻滚出情绪，你很少有和下属谈心的机会，那也许是身份、地位、上下级确立需要的尊敬、支配与被支配的规则、一系列人类社会关系的影响。
那也许只是他们和你的时间不会重合很多。你在经历一些东西，他们也在过属于自己的人生......
但这一刻，你知道眼前的存在是在爱着你的。
爱，会让人做出许多勇敢的事：“只此一次，请......告诉我。”
告诉我吧！
沉默伫立在光线缓慢消失中的绝景的人，将手按在胸口。你直视向他，你看到了无畏的坚持。
最后你说：“会的。”
你会的。
“那么便不必管我们了。”
听完回答的人温和地笑了，他试探地伸出手，而你主动俯身，让它放在头顶上：“大人的灵魂是自由的。”
就算是诞生在冰寒的北国，被积雪压着，也要像今天这样冲破积雪地飞出去。
那没有说出的话都在动作里。他珍重地拍拍你的发：“大人，做自己想要做的事吧。”
下章结束至冬，而后枫丹!前几个国家的事也收得差不多了～
作者有话说
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第156章 自由灵魂
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