一到八点，首席审查官阿曼达·德·波尔就立刻抬头看向喧闹的月形自鸣钟。
光是看她的外表，完全看不出她只睡了两三个小时：
侍女把她的金棕色头发一丝不苟地梳在脑后，又稳稳地压上审查官的军帽。
双眼底下的暗青色黑眼圈，也被肉粉色的粉底膏遮盖住。
阿曼达的视线越过宽大的会议桌，与对面的陆军元帅辛迪·伊迪丝对视，随后又悄无声息地挪开。
齿轮发出“咔哒咔哒”的细微声响，桃花心木大门缓缓打开，刷上金粉的繁复雕花门洞内，国王穿着藏青色军装便服，视线如鹰隼般紧盯会议室之内。
这副不怒自威的模样有些骇人，阿曼达立刻低下头，望向木桌上的一处节疤。
“都坐下吧。”国王在主位落座，目光一一掠过众人，随后开口，“有什么要汇报的吗？”
阿曼达的军靴勾住凳脚，把椅子拉近。
还没坐下，她就听见空军元帅格林清了清嗓子。
他的声道发颤，发出黏稠浓郁的怪音。
“既然审查官不汇报，那我就先说几句吧。”
这位面若瘦狐、精明老练的矮个子男人一张嘴，矛头就直指阿曼达及她背后的国民卫队。
“昨夜，国民卫队的‘白狼号’飞艇发出求救信号，最终坠毁于龙骸郡。这不仅仅是国民卫队的灾祸，更是国王您的损失！”
这狗东西！
阿曼达来不及发怒，也来不及指责格林。
国王的质问先一步到来。
“怎么回事，波尔？”国王厉声呵道，“格林不问，你就打算瞒着我？”
“不是的，国王陛下。”阿曼达抿唇，从文件夹里取出一张纸，“这是我打算提交的情况说明与处理方案，请您过目！”
她的视线瞥了一眼空军元帅格林，“陛下，对我们国民卫队来说，重要的并不仅是调查国王您的损失，还有保护国民的安全、保护王国的安全。我们下一步，会努力搜救飞艇的幸存者，并努力查清真相！”
国王从女官手里接过文件，一目十行地阅读起来，眉头仍旧紧锁。
见状，格林大义凛然地开了口。
“白狼号上，可都是你们国民卫队的人，真相会是真相吗？即便你做了手脚，我们也无从得知。”
格林想插手国民卫队的野心足够显眼，再一次惹恼了首席审查官。
阿曼达终于把矛头指向格林。
“元帅，我还有几点疑惑，麻烦您解答一下。”
“请说。”
“为什么有关白狼号的讯息，您比我们国民卫队还要清楚？”阿曼达呵道，“就我所知，白狼号只是发送了一封求救信。怎么在你嘴里，就变成‘坠毁’了呢？”
看到格林的脸色一下铁青，阿曼达终于满意地勾唇。
“第二，你凭什么说白狼号里都是我的人？飞艇驾驶员都经过了空军下辖的培训学校的考核，只不过被分配来了国民卫队，这是其一；”
她顿了顿，注意到国王的视线也投过来，心中闪过些许不安。
——国王一向厌恶下属内讧。
不管怎么说，阿曼达还是决定说完。
“其二，驾驶员之一的克莉丝·莫纳，过去八年效命于皇家空军第一大队，退伍后又前往国民卫队服役，到现在还不满一年。
“她……是你的人吧！”
“你不要血口喷人。”格林回斥，却被国王阻止。
国王抬了左手食指，敲击了两下桌面。
钝声似乎是从地面上发出来的，沉甸甸地压着心脏。
“审查官，按你说的做吧。先救护飞艇的幸存者，再去追究事件本身。”
“是！”
看上去像是阿曼达在这场“争斗”中小胜一把，但她也并没有任何喜悦感。
被留下来单独谈话之后，她缓步走出金蔷薇宫，登上自己的车架。
“嘿，国王跟你单独说了什么？”
马车里坐着的陆军元帅辛迪笑眯眯地开口，一边抓着阿曼达的手，把她拽上车。
她力量很大，轻轻松松就把阿曼达拽了上去。
“国王警告我来着。”
阿曼达·德·波尔愁眉不展，“我必须在一个月之内查清真相，否则就得停职。”
她有些发愁，“但目前，我甚至不知道白狼号是什么情况。”
辛迪把平放在大腿上的军帽竖直插在缝隙中，又抓起阿曼达的手，安抚般地蹭了两下：“我相信你，一定能顺利完成的。”
她语气平静且冰凉，“再不济，陆军里有测谎师，可以借给你用。”
阿曼达笑了，“我发现，在你当妈之后，甚至变得温柔了。”
“是呀，你要去看看你的侄子吗？”辛迪弯了弯眼睛，诚挚邀请道。
“也行，好久没见到姑姑了。”
马车调转方向。
隔着纱帘，阿曼达的目光完全没有聚焦，视线虚浮地望着窗外的教堂。
浅金色日光照射在教堂尖顶上，折射出夺目的七色光彩，映亮了她的深蓝色瞳孔。
“我还有一点纳闷。”
“纳闷？”辛迪转过头，不解地看向她。
“今天凌晨三点，通信官找到我，跟我汇报了白狼号飞艇的情况。”
阿曼达口齿清晰地复盘今天的时间线，手指无意识地拨弄着脖子上的索尔沃神像。
“八点，国王早会，中间的时间他都在我家休息。”
“……那么格林是怎么得到消息的？”
辛迪蹙眉，帮阿曼达补全了后面那句话。
他策反了通信官德莱安？
还是说，他的眼线已经插在国民卫队内部，像是根植在树干内、能腐蚀整棵大树的蛀虫？
阿曼达捏紧了手指。
她绝对！绝对不能让格林肆意妄为！
“格林对军队的飞艇有百分之百的控制权，他或许从飞艇中继站那里得到信息了。”
提出这个猜想后，辛迪从口袋里掏出笔记本，粗糙地擦拭了笔尖渗出的油墨。
她写下了一行字：
【有人在偷听。】
阿曼达不等她写完，就按下她的手。
随即，她掏出腰间的精巧手/枪，立刻上了膛，
仅仅是瞥了一眼，辛迪就知道这是皇家武器所最新研制的武器，被阿曼达先拿去试用。
它只有一乍长，通身银白，比寻常的普通火枪体积缩小了一半，但性能却差异不大。
阿曼达感官延伸出马车，精准锁定了跟在身后的黑色马车。
这辆完全用机械马驱动的马车看似朴素寻常，但几乎静音的动力系统与马嘴里喷涌出的一串浓雾却昭示它的非凡。
这是谁的车？
“右拐。”阿曼达吩咐道。
——街道熙熙攘攘，她不可能在这种地方开/枪。
马车一个急转，拐进窄巷。
车厢与墙壁□□撞，刮出几道划痕。
阿曼达迅速跳下马车，右脚蹬上鹅卵石铺就的墙壁，用力弹跳上车顶，又被作用力反弹而上，顺手扣住屋檐。
当她整个人挂在空中时，辛迪已然跳上房顶，把她拽了上去。
“谢谢……”阿曼达气喘吁吁。
不像辛迪·伊迪丝的军旅出身，阿曼达只接受过短期的体能训练，身体素质略有逊色。
即便身体极度劳累，阿曼达也不敢休息，立刻翻身坐起来。
辛迪看着她：“你打算怎么做？”
“干掉那匹机械马，给他们点教训。”阿曼达说着，持枪瞄准紧随其后的马车。
银色子弹从滚烫的枪管中发射出去，而后狠狠砸进机械马嘴里！
“撤！”阿曼达并不恋战，在地面上翻滚一下，从二层小楼另一侧滑下来，径直跳进等候许久的马车里。
而辛迪，则抽空回头看了一眼。
金属碰撞的声响，伴随火药爆炸声迅猛而来。
马车的机械动力系统瞬间崩溃，车架几乎散架，歪歪斜斜地靠在墙壁上。
缝隙之中，辛迪看见一个身穿黑色长风衣、头戴礼帽的人影。
他的手里，握着一根胡桃木色的手杖，纯金握柄处镶嵌一颗巨大的蓝宝石。
辛迪瞳孔一颤。
这副打扮……
是信徒！
她不敢过多停留，跌跌撞撞地滚下屋顶。
下一秒，蓝宝石手杖散发出的极寒水雾就降临到她躲藏的位置，直接将一只路过的飞鸟冻住！
而后，它“嘭”一下炸成血红色的冰渣！
辛迪后背满是冷汗，催促车夫立刻启动车辆。
“……是‘神学院’的信徒！”辛迪颤巍巍地开口，根本没意识到自己的声线正在微微发抖。
“神学院？”
阿曼达惊诧不已。
这是半官方的信徒组织，碎金城内九成以上的信徒都属于这个组织；辨识他们也很容易，通常他们自认为“文明人”，因此偏爱风衣与各式各样的礼帽，并且随身携带手杖。
“神学院为什么要跟踪我们？”
阿曼达忍不住问，却无人回答。
“那是个七级信徒，阿曼达，那个攻击我的人。”
辛迪揉了揉额头，又重新梳理了一下因剧烈跑动而松散的头发。
“我曾经见过类似的‘雪人’信徒，是存在树的分支。”
“如果康纳利还在，他或许会知道我们见到的是谁。”阿曼达苦笑，“可惜他死在了西格林郡。”
连带着无数有关信徒的秘密，都深埋在他肚子里。
狂风灌进车窗的缝隙中，阿曼达探头望天，发现乌云不知不觉封闭了整座城市。
在云层中央，国民卫队的高塔笔直矗立着。
像是一柄出鞘的尖刀，狠狠刺向无穷无尽的未知地。
“要下雨了。”她说。
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