一辆马车在漆黑的雨夜中疾驰。
自从末日山峰烈焰喷发、暗黑魔都轰然陷落之后，一场春雨就绵绵不绝地下起来，仿佛要荡涤中土大地上的一切罪恶与阴霾。空气日渐清新，长久以来笼罩侵袭所有生灵的大魔影也随之烟消云散。
此刻正值夜半，倦鸟归巢、家家闭户，万籁俱寂，饱经战乱屠戮的人们终于得享一夜安眠。在这静谧幽暗之中，只听得雨声阵阵、马蹄声声，只看见车窗里透着灯影朦胧。
车内顶棚的一角点着一盏小灯，柔和的黄色光亮晕染开来，依稀照亮一名男子的身影。他的身躯相当魁梧伟岸，委身于马车内相对狭小的空间内，反而更衬托出他宽厚的肩背；修长矫健的双腿，此刻则收敛交叠在一处。小灯晃动的光影从他脸上不时闪过，映照出十分英武俊朗的面容，与生俱来的高贵儒雅怎么也掩藏不住；而经年累月的四方游历与征战，则为他的面容更添几分勇猛坚毅。
他的右手食指上戴着那枚巴拉赫宝戒，两条银蛇绕成圆环，蛇头在中央汇聚，一上一下托起银色的花形王冠，一颗硕大的蓝宝石在其上璀璨闪耀；安都利尔圣剑此刻也收敛了往日的锋芒，静静地躺在主人脚下。
这名男子正是人皇阿拉贡，阿拉松之子、伊西尔德王的唯一继承人，也是浴血归来的刚铎白树之王！
阿拉贡只来得及卸去决战中穿戴的护身硬甲，身上的白色衬袍早已在战斗的洗礼中斑驳不堪；他任由黑色长发有些凌乱地散落在肩上，也全然不顾面颊上和手背上的血迹泥污。此刻他正向前倾下身子，明亮深邃的灰色眸子一瞬不瞬地注视着怀中那小小的人儿。
阿拉贡用坚实的左臂稳稳地揽人入怀，右手轻轻拉起包裹在小小身躯上的自己那件墨绿色丝绒大氅的一角，在那人的颈项处再次掖上一掖。其实，怀中人早已被他和他的战袍包裹得密密实实，乍一看去，几乎和阿拉贡本人融为一体。只在不甚明亮的灯光下隐约显露出憔悴已极的一张小脸。
那是一张五官和线条都堪称精致的年轻男孩的脸庞，即使是在这生命垂危、几乎了无生机的当口，也能依稀领略到少年往日之俊美神采。
他就是来自夏尔的霍比特人弗拉多，魔戒携带者、拯救中土于旦夕的那名小小英雄！两日前，他和忠实的伙伴山姆奋力登顶末日山峰，将那枚震惊世界、臭名昭著的魔君之戒投入炼就它的滚滚岩浆之中，使得索伦的恶灵极其暗黑势力彻底毁灭，中土大地回复安宁。两位少年则耗尽了精力，昏迷躺倒在山脊上，直到雄鹰将他们带回地面。
获救的山姆虽然疲惫虚弱不堪，但他素日体格健壮，身体并无大碍，只是沉睡不醒。然而，弗拉多的情况却不容乐观。自他携带魔戒、肩挑重负以来，为了抵抗附于魔戒之上的恶灵对他的威逼腐蚀，无时无刻不在耗费心力；加之数次遇险负伤，此时的弗拉多已然是身心俱损，奄奄一息。
自从两位少年脱险回归，阿拉贡就不曾让弗拉多离开过自己的怀抱。
‘国王济世，妙手回春’。人皇阿拉贡的仁心医术向来有口皆碑。在他的怀抱中，弗拉多虚弱的四肢百骸注入了国王的正气和能量，延缓了致命时刻的到来。然而，当务之急，是必须火速将病危的弗拉多送回米纳斯蒂利斯，只有在那里，他才能得到精心照料和对症治疗，才有存活下去的希望。
可是，命悬一线的霍比特人再也禁不起鹰爪的夹持，也不能再像往日那样被人皇抱在怀中纵马飞奔赶路。于是，马车载着阿拉贡和弗拉多即刻出发奔赴白石城。马车接连两个昼夜一路狂奔，马儿更换了无数次，终于越来越接近宏伟壮丽的白石山城。
此时弗拉多依然昏迷不醒，微弱的呼吸几乎让人难以觉察。阿拉贡始终稳稳地抱着气若游丝的少年，生怕因为疾驰的马车带来的一丝颠簸，让弗拉多伤重赢弱的身体增添更多负担。他双唇紧抿，面容显得十分刚毅冷峻；但实则心急如焚，伤心欲绝。为了竭力挽救弗拉多的宝贵生命，他强自按下心头的悲伤痛楚，更不能让他自己被殊死战斗后的疲惫击垮。此时的他绝不允许自己倒下，也绝不允许自己有半点疏忽。
阿拉贡望着眼前苍白虚脱、形销骨立的弗拉多，心中一阵绞痛难当。他稍稍低头侧目，似乎不忍再看那怀中之人。他闭了闭眼睛，忆起了昔日和弗拉多相遇相知的种种。几十年前，盖拉德丽尔夫人水镜中的纯真少年那一派悠闲恬静的模样早已刻印在他的心上；半年前，跃马客栈初相遇时，惊惶忧郁的柔弱少年令他怜惜护卫之心大起；接下来的护戒途中，始终坚忍不拔却又对他百般景仰依赖的神奇少年让他既尊敬爱重，又感受到别样的心灵悸动；安度因河畔生生别离，孤苦无依的独行少年多日来让他饱尝了从未有过的思虑顾念之情。不知从何时起，那小小人儿的命运竟然和他的命运紧密连结在一起，到如今再也难舍难分。
马车不知怎么的颠簸了一下。
阿拉贡立刻收回心神，转来查看怀中少年。只见弗拉多依旧浑然无觉，双目紧闭。
阿拉贡心中怜惜不已，不禁抬起右手，慢慢抚上了那瘦削凹陷的面颊，指腹极尽轻柔地摩挲着，指尖不觉触到了少年的双唇。那原本玫瑰花般娇润的唇瓣，如今却苍白干裂，了无生气。一阵酸涩涌上眼角，阿拉贡无声地叹息，伸手取出他亲手研磨的‘国王草’药膏，轻轻替他敷在唇上。这样一来，整个车厢便开始弥漫起一阵阵淡淡的清香，空气也随之清新了不少，令人顿觉精神一振。
其实，命悬一线的弗拉多之所以能够强撑至今时今日，多亏阿拉贡的精心照料。弗拉多伤病之多可谓一言难尽。除去□□所遭受的各种折磨伤损，他也曾在风云顶上受过戒灵魔剑之致命伤害；加上魔戒对他心灵的荼毒，元气本就不足，又在老毒蛛希洛布的巢穴中深中其毒，更别提末日火山喷发的火炙烟熏……有保命奇效的‘国王草’，再加上国王本人温暖坚实的怀抱和强大的王者正气，对于可怜的霍比特少年来说，绝对是不可多得的救命良药。
自从那时弗拉多在风云顶身受剑伤险些送命，阿拉贡就不敢掉以轻心,身上常备他亲手研制的‘国王草’药膏。当时这种毫不起眼的药草其实已经十分难觅，游侠经验丰富的阿拉贡十分注意随时随地取材，保证常备这种万能药草在身边。毕竟，在护戒队远征的过程中谁也无法预测将要遇到多少艰险磨难！
即便是在安度因河畔被迫和弗拉多分别之后，阿拉贡也总是记得随身带上一两包，说不定哪一天和他的小朋友不期而遇，或许就用得到。而今他则万分庆幸。要不是大军出发前自己特意揣入怀中的这几包药草，他的小朋友要如何是好？！索伦邪恶至极，魔都方圆百里寸草不生，一片荒芜，何处找寻救命良药！
然而，‘国王草’终究不是真的万能，药效也有限。即使马车出发前已经由甘道夫为弗拉多施法祛除了大半的魔影邪气，暂时护住了他的心神，霍比特少年也急需被送回白石城悉心对症治疗，更要慢慢修养调息。
“弗拉多，你要坚持住啊！请你回到我身边来吧，哪怕再看我一眼，再喊我一声也好啊！”
阿拉贡低声哀求，愁肠百结，恨不能插翅飞回米纳斯蒂利斯。
恰在这时，斗篷包裹下的身体忽然微微颤动了一下。
阿拉贡连忙俯身查看，只见弗拉多眉头蹙起，长长的眼睫毛颤动着，喉间竟然发出一声低吟。阿拉贡心头一紧，伸出宽厚的手掌覆上了少年苍白冰冷的额头。
昏昏噩噩中，弗拉多感觉自己仿佛在黑暗的深渊中挣扎。四周一片虚空寂静，他目不能视、耳不能听；惶然无助的他想伸手抓住点什么，却没有一丝一毫的气力；他多想再次找回脚踏实地的触感，却无计可施，只能听凭自己的身体悬浮在不知什么地方，完全动弹不得。他好累，好痛；他已经精疲力竭，决定放弃这种无望的挣扎。
接着，无边的黑暗从四面八方席卷而来，无情地吞噬他的躯体……
蓦地，一股暖流从极遥远处涌来，渐渐靠近，渐渐流入他的四肢百骸。好熨贴，好舒服！
弗拉多突然想再奋力一搏，他拼尽全力去靠近那股温暖的力量。就这样不着边际地挣扎了一番之后，他仿佛看到了一丝光亮。于是他再勉力向前一冲，那光亮愈来愈大起来，不断向四周扩散，直至赶走一切黑暗……
怀中的人终于慢慢睁开了双眼。
一阵甜蜜的狂喜攫住了阿拉贡的心！弗拉多活过来了！
弗拉多头痛欲裂、眼神涣散，他努力辨认着眼前的这张脸。多么熟悉啊，他想。他想好好看清楚，眼前却有挥之不散的一层迷雾。
“弗拉多，我的小朋友！我们又见面了！”一个无比温柔低沉的声音在他耳边回响。阿拉贡竭力掩饰住他声调中那丝欣喜若狂的颤抖，他的大手依然坚定地覆住弗拉多的额头。
这一刻，弗拉多终于能清晰地感受到那股还在源源不断包裹他的暖流，它正是来自那个声音主人的宽厚掌心！阿拉贡！迷雾渐渐在他眼前消散，弗拉多几欲喜极而泣，怎奈他双眼红肿干涩，疼痛欲裂；他试着张了张嘴，却只能从充血的喉头发出一阵暗哑的低吟。
他用劲全力‘呼喊’。
“阿拉……贡……”
那几个嘶哑断续的音节其实微弱到几乎无法辨识。但阿拉贡却听得清楚，那是他的小朋友在呼唤他的名字！
“是我，我就在这儿，弗拉多！我就在你身边！”
这一次，阿拉贡的声音不再颤抖，他回答得既热切又坚定。他轻轻摩挲着苏醒少年的额头，贪婪地、定定地望着那双黯然失神的大眼睛。这几天来阿拉贡的眼神中第一次绽放出温暖的笑意。
弗拉多只感到瞬间的幸福，接着又是一阵一阵剧痛相继袭来。唉……如今的他竟然连这重逢的幸福都消受不起了吗？他多想抚摸阿拉贡亲切的面庞，但此刻他却连一根手指也挪动不了！
他又忽然记起了什么，再次费力地发出几个音节：“山……姆……”
“山姆没事，放心。”阿拉贡急忙安抚他。
弗拉多干裂的嘴唇抖动着，似乎还想说些什么，却再也发不出一丝声音来。
阿拉贡心中剧痛，他用食指轻点弗拉多的嘴唇，无比怜爱地柔声说：“嘘，弗拉多。你太累了，我的小朋友。现在你只需要休息。我们就要回到刚铎都城了！一切都会好起来的！”
弗拉多顺从地合上了早已十分沉重的眼帘。是啊，他实在太累了，现在终于可以安心地睡一觉了。
他再次失去了知觉。
阿拉贡把怀中的人儿再抱紧一些。
“他回来了！回到我身边来了！”人皇喃喃自语。
“再也不要离开我，弗拉多，我亲爱的弗拉多！”
两行热泪无声地从他的眼角滑落，滑过他刚毅俊朗的脸庞，一滴，两滴，散落在霍比特少年的身上。
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