灰原薰小时候，就能看到奇怪的东西，但她从来不曾害怕。趴在人们肩头的、漂浮在空中的、行走在人群间的存在，就像卡通形象。万圣节时要是装扮成那样，一定会被开赞“你真了不起”。
她把这件事情当作稀松平常，直到有一次哥哥问她“薰，你在看什么”，她才将自己的世界公之于众。
哥哥是她在这个世界上最喜欢的人，没有原因，或许是因为他一直陪在她身边，或许是因为他总是把她喜欢的炸虾全给她，或许是因为他的笑脸。
“我知道哦。”哥哥说：“我也最喜欢小薰了。”
“比喜欢白米饭还要喜欢吗？”
“这个嘛——”哥哥笑着摸了摸她的头，在她惶恐的注视中笃定地说，“当然了！所以哥哥一定会保护你的，小薰。”
*
“你一直会梦见死去的人吧。”
灰原薰回过神来。她坐在一扇单向的屏风后，刚好能看到夏油杰和有求于他的客人。
瘦削的中年男子，盘着腿坐在他面前，方才都是不信的模样，听到他这般说后，脸色突变。
灰原薰看到在他的身后有一抹形状模糊的白色，从这团雾气上伸出无数白线，将他捆绑、缠绕。
“我，”男人低声说，“我是做殡葬生意的——”
“当然，我听说了你的情况。”夏油杰的手指敲了下膝盖：“今天开始你再也不会做梦了。”
他张开手掌，浓雾好似受到吸引，缓缓地朝他飘去，修长的手指萦绕着青烟，灰原薰想起，第一次见到夏油杰时，他也是在抽烟。
那是哥哥刚进入高专不久的事，他周末偶尔会回来，工作日也会打电话。
虽然从未说过在学校遇到过什么困难，但他的声音偶尔透露疲惫，父亲和母亲还是有些担心。
“我去吧。”灰原薰说：“带上家里的饭。”
于是她吭哧吭哧背着一书包的便当，坐上了地铁。
她没到过高专，只在地图上查到它的位置，花了大半天的时间，站在鸟居下，四下简直像是荒山野岭。
哥哥接到她的电话，吓了一大跳。楼梯太高，他让她等在下面，他马上过来。
灰原薰是想一鼓作气爬上好似通往天边的阶梯，但她这么做了，待会儿哥哥送她到车站的时候，又要多下一遍楼梯，想想还是算了。
那是个夏初，东京郊区的空气也染上闷热，浓厚的绿意随轻风摇曳，却没多带来多少阴凉。
灰原薰拉着背包带，脚尖贴着最下方鸟居，眼睛望向上方，数着一级级的台阶。
人影很快出现，她的脸上不自觉地浮现笑容，看着黑影由小到大，最后停在她面前。
灰原雄跑得气喘吁吁，用手背蹭过颚边的汗水：“小……薰……你怎么……”
“我又不会跑掉，不用这么着急啦！”灰原薰拿出手帕，贴在他的额头上，又拿出包里的水：“啊，我知道了，是哥哥太想见我了对不对！”
“谢谢，小薰。”灰原雄仰头喝了几口水，又深吸了口气，拧上盖子：“你突然过来，我还以为出什么事了，吓了一大跳啦。”
“还不是你说这周不回家。”灰原薰敲了下书包：“妈妈做了好多菜，让我带过来。他们本来想一起来的呢，被我劝住了。”
想到爸爸妈妈和妹妹三人一起来看他，灰原雄的脸都要发红。
“我都读高中了好不好，你们这样很夸张欸，”他笑了出来，伸出手要拿过包：“我带你去附近转转。”
“干嘛，不参观学校就走吗？”灰原薰故意问。见到灰原雄要说“不行”，她更快挽过他的手臂，往他身上靠：“好啦，我知道你和学校签了协议，不能带其他人进去，走吧。”
她知道哥哥在半工半读，她知道哥哥是在学习消灭那些和人长得不一样的存在，她知道哥哥这么做是为了减轻家里的负担。
父亲是在公司里坐冷板凳的文员，母亲在超市做兼职工作，灰原一家的生活实在说不上富裕，可从来没有红过脸。
唯一一次，就是哥哥自己决定去读高专的时候。
父亲和母亲都反对，灰原薰却像是所有人里发疯最厉害的那个人，甚至用绝食来抗议，以至于父母和母亲都来安慰她，顾不得劝说灰原雄了。
“等等，”两人走到转角的地方，灰原薰一下拉住哥哥，“这些菜要先放到冰箱里吧，虽然妈妈是拿保温袋装到了……”
“是哦。”灰原雄说：“那我先——”
一抹暗影吹过两人，灰原薰以为是云，灰原雄却抬头看去，随即叫了一声：“夏油先辈！”
灰原薰第一次见到夏油杰的时候，他在大笑，好似方才赢得了一场游戏，迈着轻快脚步站在两人面前。
少年稳稳踩住地面，那深蓝色的异质存在转瞬就被他捏在了手心。他带来了初夏最凉爽的风，偶尔还会于某个瞬间吹起挂在心窗上的薄帘。
“灰原。”他双手插在口袋里，宽大的裤脚晃动，随即转向灰原薰，当即笑容愈深：“你就是妹妹吧。灰原经常说起你，听七海说他开学第一天的自我介绍就是‘我有这个世界上最可爱的妹妹’。”
“当然啊。”灰原雄满是自豪地说：“夏油前辈，你也觉得我妹妹很可爱吧！”
他完全不吝啬夸奖自己的妹妹，但不知怎么，那天灰原薰听到这话，却没能立刻说“哥哥你才可爱呢”或是“是啊我就是很可爱嘛”，而是骤然压低了呼吸。
夏油杰望着灰原薰，初中年级的女生，有一双和她哥哥一样的圆眼。但望着他的眼神却不是灰原雄那般散发着蓬勃的生命力，而是更为审慎的好奇目光。
“这个嘛——”夏油杰用手指蹭了蹭眉间。
他的注意力很快转向了灰原雄身上好似小山般的鼓包。
最后也是他帮忙将包带回了高专宿舍，以方便灰原家兄妹轻松散步。
灰原薰还记得，后来她和哥哥在路上又碰到了另外两个前辈，一个是输掉了赛跑正一脸怒意的白发少年，还有一个是慢悠悠打着车来只拉下车窗和两人打了个招呼的黑发少女。
与哥哥离别时已是黄昏，两人都说了些什么灰原薰已记不清了。
但她还记得，面对着哥哥绚烂的笑容，夏油杰似笑非笑：“是，我没法否认。”
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