二月头个星期五，艾波醒得很早。
眼睛还没睁开，手已经习惯性摸向床头，床柱上挂了一枚手缝香囊，里面塞满了晒干的柠檬皮。她拿来蒙上脸，猛吸一口，清新昂扬的味道一瞬间充斥鼻腔、灌入大脑，仿佛回到柠檬树下的家，灿烂地驱散最后一点睡意。
这是西西里带来的八分之一。其余几颗柠檬被成功地制成薄薄的书签和小盒子，她怕发霉，整个冬天都放在靠近暖气片的窗台，这让房间飘着一股若有似无的清香。
走出房间，墙面的挂钟嘀嗒作响，六点一刻，大家还没起来。屋子光线很暗，窗帘紧闭，所有的家具都浮在一层透亮的暗光里。
她拐进盥洗室，刷牙洗脸结束，又对着镜子沉腰跨步、双手高举，默数节拍比划了几个动作，总觉得哪里不到位，琢磨着今天排练一定要向师父讨教一二。
是的，排练。下周是农历新年，唐人街有游行活动。今年舞狮舞龙队回国了一大半，人员紧缺，在程乔义父子的大力举荐下，艾波得以作为编外人员参加排练。
狮队的吕师父很严厉，一米六的个子、三米二的气场，没有因为她是白人脸孔而特别照顾。扎马倒立、劈叉空翻，基本功一个接着一个捡起来，依稀间回到了小时候，不服输跟着师兄一起练功，父亲也这么反复折腾她。
最终，在半个月前，她通过了考核，拥有了自己的小狮头。一颗红为主、黑为辅的关羽狮！
虽然它的狮毛秃了一半，头上的犄角也裂开了，但艾波还是很喜欢它。她用这半年来攒下的私房钱，又多方打听、搞来十多张白兔子皮，委托程乔义帮忙染色，一点一点地修补好了它。
现在，她可以很光荣地拍胸脯，她是一只小狮子了。当然，她也没忘记新朋友：“明年、等我长高一点，再高五厘米，你来当我的狮屁股，我们一起表演。”
十四岁、身高一米六五上下的程乔义对此微微一笑，只回了一个“好”，艾波却知道他是认真的。
说起和程乔义的相识，故事并不新鲜。那天之后，艾波又去吃了几次中餐，头两回桑蒂诺领着她，后来他没耐心了，便委托手下的纽扣人和弗雷多带她。圣诞节假期的第二天，艾波想起忘记拿打包回家、带给卡梅拉尝尝的左宗棠鸡。车停在巷口，走正门有些远，她谢绝弗雷多帮忙，直奔后厨，却瞧见有人在勒索店主程先生。还是个爱尔兰人，要价高得让人牙酸。当下，她眼神和站在父亲身后的程乔义一碰，一个拽亲爹，一个拎起墙角铲垃圾的铁锹一抡。事情解决，她推拒程先生的五折优惠，反而提出让程乔义做她家教，教国语和汉字。
一来二去，两人自然熟悉了。程乔义发现她的中文水平远高于在美华人，而她也发现程乔义的野心。“我不想开餐馆、开洗衣店，任人盘剥。认真读书考大学？我能成为什么？律师？医生？白人客户不会来找我，有钱的亚裔也不会来找我。”
想到这里，艾波昂扬的情绪有所回落，变得冷静不少。歧视一直存在，今后也不会消失。在这个年代，她能做什么？
她迈着迟疑的步子往外走，突然望见盥洗室斜对面的卧室门口迈克尔穿着睡衣，不知道看了她多久。
“所以这就是你忙活两个多月的勾当吗？”他面色发沉，漆黑的眼睛好像积攒着浓郁的怒气。他模仿她刚刚的动作，双手往上托举：“可真滑稽。”
艾波不知道自己又哪里招他了，绕过沙发走到门口，打开家门，不意外地在门口发现一个盖有红包格纹毛巾的木篮，里面装的是现做的面包。
拎起面包篮反身往厨房走时，迎面碰上了一堵瘦弱的阻碍。艾波无意吵架，好脾气地扯出笑：“迈基，让一下可以吗？”
“休想。”他说，“除非你不参加这个滑稽的活动。”
艾波深呼吸，“听着，迈克尔.科里昂，你不是我的监护人。我不计较你跟踪我的事，也请你管好自己，随便做什么事，别来碍我的事。”
他的脸色一下子变得更难看了，“跟踪？谁跟踪你。”
艾波哂笑一声：“是了是了，包里街5号的北侧拐角、坚尼街38号的餐馆，以及勿街杂货铺对面，我看到的都是下水道蟑螂变的怪物。你知道的，就像卡夫卡小说里写的那样。”
“你、你……”他脸气得通红，像是有一只无形的手掐住了喉咙。
没等他你出来，科里昂夫人披着睡袍走出来，疑惑道：“迈克，你拦着艾波做什么？”
“没什么，卡梅拉，迈基是想帮我拿。”艾波甜笑着递出篮子，“谢谢你，迈基。”
艾波打定主意他不会接过篮子，毕竟他性格倔犟、爱面子，脸色黑得可以和后巷水沟里发臭的淤泥媲美。可出乎意料，他竟然伸手了，甚至嗫嚅着小声说：“这是我该做的。”
什么情况？艾波一头雾水，但没有纠结，绕过他跑去厨房帮科里昂夫人准备全家的早餐。
科里昂家的早餐很传统，牛奶、厚厚一片萨拉米和一段面包，所有人围坐在长桌，说说一天的计划和前日的新闻。
和往常一样，弗雷多率先出现帮忙摆餐具。等刀叉差不多放齐了，科里昂先生抱着康妮走出来，来到才分开十几分钟的妻子身边，两人交换了一个早安吻。
然后是汤姆，浅金色的头发像蓬稻草。他最近在准备考大学，科里昂先生帮他搞到了推荐信，如果没有意外，今年下半年他就是纽约大学法学院里的大一新生了。
等所有人都落座了，桑蒂诺才姗姗来迟，面上带着宿醉的倦意。一坐下就大口大口地吃面包，胃口好得像是能吃下一整头牛。
维多.科里昂最先吃完，他端起大号瓷杯，喝着加了茴香酒的热咖啡，询问了桑蒂诺的感情状况，正要转头让妻子给大儿子添些咖啡、醒醒神时，她右手边的迈克尔突然说话了：“爸爸，我想要转来布朗克斯中学。”
“哦？为什么？”
然后艾波就看到坐在对面的迈克尔冲自己笑了一下，“我想要帮助艾波。他最近认识了一些不三不四的人，给她带来了坏影响。作为哥哥，我觉得我有责任教导他走上正轨。”
好家伙，原来在这里等着她。艾波暗自咬牙，不过不慌，她一切行动都和维多.科里昂报备过，在默许的情况下进行——唐人街华人势力暗弱，正是他们进驻的好时机，再说，多个朋友总是没有错的，也许日后能成为一把出其不意的刀，刺向其余几大家族。
“坏影响？”桑蒂诺噗呲一声笑，险些把咖啡喷到汤姆餐盘里，“是赌鬼还是酒鬼？”
“都不是，是中国人。”他一本正经地说出了让艾波拳头发痒的话，“中国人都是恶棍与阴谋诡计之徒。他们愚昧无知，竟然以为斩活鸡头和烧写有符咒的黄纸能保护誓言，哦，他们还在衣服里穿寿衣，好时刻迎接死亡。”
科里昂先生放下了咖啡杯，问道：“你在哪里看到的？”
“纽约电报，纽约世界报。”迈克尔回答，“艾波是西西里人，是我们家的一份子。我不希望他堕落。”
他转过头来对艾波语重心长道：“我想，维太里先生也不希望你这样。”
艾波真的、真的已经很久没这么生气了。愤怒像潮水般袭来，没过胸膛，不断高涨，高过咽喉、即将淹没她的口鼻的时候，她终于像溺水者呼救般挤出一丝笑：“你是对的。”
她从椅子上站起来，提起桌角的牛奶壶，绕过卡梅拉向她的小儿子走去。这过程中，愤怒灌满她的身体，其余知觉全然远去，她听到自己说：“迈基，谢谢你，我一定听你的话。”
他终于满意了，那张对西西里人来说过于惨白、女气的脸摆出一副大发慈悲的笑脸，接过她倒的牛奶：“那就好，以后离那个黄面鬼”
就在他伸手的那一刻，艾波出手了。没有任何技巧，直挺挺地往他脸上招呼。
“呜呼——”桑蒂诺兴奋怪叫。
她出拳实在太突兀了，又短又急，以至于迈克尔连嚎叫的机会都没有就摔倒在地，带倒了椅子。当然，也摔碎了杯子，牛奶洒了一地。
“下一次再让我听见这种话，揍的就不只是脸了。”艾波扯出他餐盘下面的餐巾，擦拭指关节溅上的牛奶，朝座位上的科里昂们说：“我去排练了，晚上见。”
主座的维多.科里昂遥遥点头，唇角噙着笑。卡梅拉径自吃早餐，弗雷多和康妮惊呆了，桑蒂诺一个劲儿鼓掌称赞，只有汤姆无奈地扶起伤员。
*
迈克尔现在睡得很浅，总是做梦，醒来却说不出梦的内容。睁眼凝视天花板，不知过了多久，门外传来轻轻的开门声，几乎没有思考，他就知道是矮柠檬起床了。
轻轻打开门，家里暗得不行，可他还是一眼看见矮柠檬。
那双眼睛亮得惊人，特别是她做那几个古怪动作的时候，无法用语言形容的冲击力。是闭上眼睛，立刻会在眼皮底下浮现的亮。
他为什么会这么开心？他从没有在他面前那么开心过。妈妈得到过他的笑、康妮得到过她的笑、弗雷多得到过她的笑、桑尼得到过她的笑、爸爸也一定得到过她的笑，就连忙着考试的汤姆，迈克尔也瞧见矮柠檬冲他笑过。
那个黄种人，一定也得到他的笑。甚至是每天的，矮柠檬一定会和他说笑，他们会有许多独一无二的笑话。而这些，迈克尔不禁想，本该是他的。
明明他才是这个家里第一次遇见他的人，明明他才是把他带进这个家的契机。可现在呢？他连一句多余的话都不会和他说。
迈克尔从没感受过这种情绪，空气里无时不刻萦绕着叹息，散发着令人作呕的不甘。
他的脑袋消化着灵魂里渗出来的这陌生情绪，嘴巴已经不受控制地说出心里话了——他不希望他去参加那个活动。迈克尔知道这是无理取闹、毫无根据、霸道自私，但他内心深处真正想要说的话，远比这一句还要匪夷所思——对我笑吧。
不知道是这个想法，还是阿波罗拆穿跟踪更让他羞愤。无论如何，他确实如胶水粘住嘴巴一样，说不出话来。
幸好母亲出来了，然后、然后……他竟然朝他笑了，还叫他哥哥。上帝啊，那一瞬间，迈克尔想到的是也许罗兰骑士就是因为这样，才向查理大帝宣誓忠诚乃至献出生命。
不、他才是查理大帝。作为哥哥，他有责任教育、管理他。于是早餐的时候，他向父亲提出了建议。
那些关于中国人的话，他当然知道大多是胡言乱语。如果说中国人烧黄纸是愚昧，那母亲去弥撒点蜡烛也没比他们聪明多少。只是，他要显得有理有据一些，好让他的关心不显得那么突兀。
他的策略是对的。阿波罗再聪明也只是个九岁的孩子，轻而易举被摆出的例子所说服，他又对他笑了，哦——他还走过来给他倒牛奶了。
迈克尔已经能想象接下来的日子了。每天早晨他顺道送他上学，中午他翻过中学和小学间矮矮的围栏找他吃饭，聊聊班里的男女同学，如果有男生欺负艾波，他不介意帮他出气。放学到家，他们一起在起居室里看书写作业，晚饭之后，他可以带艾波去练棒球……
突如其来的拳头砸来，像高速飞行的棒球正中面部，痛得他脑袋发懵，他重重摔倒在地，血腥味像血雾一样在鼻腔口腔里炸开。
等到他回过神来时，已经坐在起居室的沙发上，脸上捂着冰袋。冰块冻得他指尖发僵，凝结出的水珠一路往下淌。
弗雷多不知所踪，母亲抱着康妮去楼下闲聊。父亲和桑尼换好了工作的西服，正准备出门。他吩咐桑尼下楼暖车，自己坐到了对面的沙发。
“如果您和桑尼、弗雷多一样，是来劝我和阿波罗道歉、和好的，那不用了 ，我这辈子都不会原谅他。”迈克尔忿忿地说。
“迈克尔，”父亲望着他，看穿一切的眼神，“面对爱的人，不能用手段控制，要用这里。”
他指指胸口。
艾波：怎么有人那么欠！
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想想要是艾波和乔伊双人舞狮，搂腰、夹腰之类的，迈克尔得酸得原地去世又复活吧
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明天终于要跑1.5km了，领导对我的要求是前八（总共10名），他说他打听过了都不太能跑，关键是对不太行的标准不一样啊喂（我只敢腹诽）
作者有话说
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第9章 Chapter09
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