深夜，新泽西州一家医院的ICU里一片寂静。
值夜的护士内特·布拉斯坐在护士站里，捧着一本俗气的奇幻小说聚精会神地看，时不时地从手边敞开的大袋薯片里，拿出一片塞进嘴里咯吱咯吱地嚼。
正当他准备用沾着油和薯片调料的手指翻下一页时，突然用余光看到，有两个人影闪进了护士站斜对面的走廊。
他放下书，舔舔油腻的手指，拖着步子走到走廊口，探头朝里看。
走廊里空荡荡的，所有病房的房门都紧闭着，看不出有人进入的迹象。
这时，走廊尽头病房的门突然无声无息地滑开了。走廊惨白的灯光顺着门缝流进黑漆漆的病房，跟病房内流出的、仪器的滴答声制造出了一股不祥的隐隐和诡异的气氛。
想起自己曾经看过的惊悚片，布拉斯忍不住咽了一口唾沫，壮着胆子喊：“有人在那儿吗？是病人家属吗？请快出来，探视时间已经结束了。”
没人回答。
他在原地犹豫片刻，拿出了他平时用来防身用的电击棍，就蹑手蹑脚地接近那扇打开了一条缝的门，然后学者电视剧里警察的样子，手持电击棍闯了进去。
病房里根本没人，活动的东西只有各种仪器上的图标，还有被风吹起的窗帘。
“日班是谁管的这个病人，怎么不关窗呢……”他把电击棍往兜里一塞，不满地嘟囔着关上了窗户。
在他拉上窗帘时，从窗玻璃上看到了病人的倒影。
这个病人是大半年前从沃尔特·里德国家军事医学中心转过来的，据说，他是海军陆战队还是哪支部队的成员，跟战友度假的时候倒霉碰上了帮派火拼，被流弹打中了心脏。
虽然他运气好没有当场死亡，也及时得到了救治，可手术过去大半年了，他的外伤差不多已经痊愈，却一直在深度昏迷中，没有任何苏醒的迹象。
在医学中心的医生建议下，他的家人将他转到了布拉斯供职的这家医院。
几个年纪小一些的护士，经常用惋惜的口吻聊起这位病人。
她们的理由是，他长了一张令人怜爱的漂亮脸蛋儿。
平心而论，布拉斯很同意她们的观点。
病人有一张非常年轻的脸，虽然因病痛折磨而苍白且双颊凹陷，但形状英气规整的眉毛和高挺的鼻梁都无言地表明，自己的主人确实有着令大多数人艳羡的五官。
而布拉斯对他印象深刻的原因，不止是他出色的皮相，也出于对方的名字。
他叫加拉哈德·麦克劳德。
布拉斯小时候非常喜欢亚瑟王的传说，自然也对圣杯三骑士的故事熟稔于心。布拉斯第一次听说这个病人的名字时，就忍不住在心里想，他昏迷不醒可能是因为找到了自己的圣杯【1】。
就是不知道这个加拉哈德·麦克劳德，是不是也跟那位加拉哈德一样，是位非常纯洁的骑士了。
心里胡思乱想着，布拉斯关上了麦克劳德病房的窗户，拉好了窗帘，又给麦克劳德整了整毯子。
在他完成这一切时，不知为什么，他脖子后面的汗毛一直立着，总觉得有人在看他。
被这股奇怪的直觉推动者，他最后环视了一圈这间不大的病房，确定屋里只有麦克劳德一个活人后，不断地揉着后脖子，走出了病房。
在他转身的瞬间，窗边和麦克劳德的床边的空气扭曲了一下，两个人突然出现了。
他们都穿着西装，一个坐在窗框上，手撑着头，脸上挂着戏谑的笑容。另一个站在床边，头也不抬地看着手里的黑莓手机，手指在键盘上像蝴蝶一样飞舞。
布拉斯并没有察觉到他背后的两个怪人。他头也不回地出了门，再三检查门锁，确定将房门已经牢牢关好，才迟疑着回到了护士站。
但回去后，布拉斯再也没了看小说、吃薯片的心情。他惴惴不安地坐了一会儿，从领口抽出他挂在脖子上的十字架。
双手紧握着十字架，他许多年来第一次虔诚地为自己和病人们祈祷起来。
他祈祷的声音沉入黑暗、穿过走廊，飘进了麦克劳德的病房里。
也飘到了那两个怪人的耳朵里。
坐在窗框上的人轻笑一声，双手在身侧一撑跳了下来。他拍拍衣服上粘到的灰尘，用调侃的语气说：“你的潜行技术不行啊，扎克，都吓着他了。可怜的家伙因为你开始诵经了。”
“是你身上的邪气吓着他了，理查德。”另一个人，扎克，板着脸纠正道，将手机塞进了裤兜。“这个人的祖上应该出过先知，他的灵感比一般人强很多。”
他看着自己的同伴，朝病床一点头：“现在就开始吧？”
理查德啧了一下，有些无趣地整了整他像白纸一样洁白挺括的领子，打了个响指。
奇妙的事情发生了，空中仿佛出现了一只看不见的大手，麦克劳德身上的毯子自动掀开了，他的病号服上衣也向两边敞开。
接着，他的胸膛从中裂开一条平直光滑的长口，洁白的胸骨从其中冒出，像古怪的花瓣一样向不同方向伸展，一层层依次撑开肌肉、脂肪和皮肤，露出了麦克劳德的胸腔。
两片淡粉色的肺随着麦克劳德的呼吸起起伏伏，两肺之间那本该放置心脏的地方，却什么都没有，只有一团由几串发光的字符围住的空气。
“哦，维持得还挺不错的嘛。”理查德吹了一下口哨，“他的肺真干净，肯定不抽烟，也没怎么抽过二手烟。”
说着，他将手探入麦克劳德的胸腔，用手轻轻捏了捏对方的左肺。
扎克右手拇指扣住中指，冲着理查德轻轻一弹，将窗帘缝隙泄进屋里的一丝月光，直直地打进了他的手腕。
后者猛地收回了手，呲牙裂嘴地质问道：“你干嘛？！疼死了！”
“别浪费时间了，”扎克说，又掏出了他震动个不停的手机，开始快速地敲击键盘。“赶紧干活。吸血鬼那边已经查到了这里，很快就会派人过来。根据契约，我们本来不能插手这件事的，记得吗？”
理查德敷衍地摆了下手，问：“你把东西带来了吗？”
扎克微微颔首，右手一翻，一个不大的玻璃罐就出现在了他的掌心。
罐子的外型非常普通，看起来跟普通人家用来装自制果酱和泡菜的玻璃罐没什么不同。
罐中盛满了澄清的液体，其中静静悬浮着一个不规则球状物。它大概有成年人的拳头那么大，外面被层层叠叠的符纸包裹，看起来颇为诡异。
理查德凑在罐子边，仔细查看了一会儿里面那东西的情况，满意地点点头。
“现在就开始同频？”他问，活动着自己的手指。
扎克嗯了一声，打开罐子，将球体拿了出来。
奇异的事情发生了：虽然罐子里明显装满了某种液体，但扎克的手和他拿出来的球体表面都干干的，没有半点液体。
他将球体塞进了充当麦克劳德心脏的字符中间，示意理查德跟他一起站到床边。
他俩站在病床两边，双手交叠轻轻压在球体上方，一同闭上眼睛压低声音念起了古奥的咒文。
房间里的阴影突然浓重起来，张牙舞爪地涌向理查德。而光则结成了一个又一个的光球，朝扎克飞去。
光和阴影分别在他们的背后积聚，最终变成了翅膀的形状，向后方伸出。
四周静悄悄的，只能听见病床上麦克劳德悠长、清浅的呼吸声。
呼——吸——
呼——吸——
渐渐的，除了他的呼吸声之外，病房里又出现了某种东西搏动的声音。
“好了。”理查德说，移开了自己的手。
那颗符纸球已经连接上了通往心脏的血管，并且像一颗真正的心脏一样跳动着。随着它的跳动，红光从符纸的缝隙中丝丝缕缕地泄出，为床边两个人惨白的脸，染上了一点不祥的红晕。
扎克对麦克劳德的方向做了一个抓取的动作，依然包在符纸球外的字符就连成一串，飞进了他的手心。
紧接着，麦克劳德的骨骼、肌肉、脂肪和皮肤又慢慢地回到了原位，没有留下任何痕迹。
等到毯子重新盖住麦克劳德的身体，扎克说：“之后的事情就拜托你了。我这一阵的日程很满，没时间带小孩儿。”
说完，一阵翅膀扑打的声音响起，扎克不见了。只有一根洁白的羽毛从半空中晃晃悠悠地飘下，落在了他刚刚站过的位置。
“我也没时间啊……”理查德一脸苦恼地挠了挠头，然后打了个响指。
一个人突然出现在了病床前。
他显然是在睡梦中被突然拉到这里的，四仰八叉地躺在地上，穿着睡衣、带着眼罩，还光着两只脚。
理查德俯身拍拍他的脸：“该起来了，德累斯顿，我想让你帮我办件事儿。”
“什……谁……怎……”德累斯顿艰难地睁开眼睛，整个人仍旧沉醉在困意中，根本没搞清自己的现状。
“醒醒，快点儿，”理查德不耐烦地对着他的脸打了几个重重的响指。“你一般的时薪是多少？”
“呃……十八块。如果事情特别麻烦就是二十……”
“我给你三十，你帮我带一阵小孩儿。”理查德指了指病床上的麦克劳德，然后直起身准备走。但他接着犹豫了片刻，就又改了口：“算了，我还是给你四十吧。”
这时德累斯顿已经从地上爬起来了。他打着哈欠揉了揉眼睛，问：“为什么涨价？我印象中你可没这么慷慨。”
“吸血鬼可能会追杀他。”理查德言简意赅地说，从右手食指在德累斯顿的额头上一点，“这是更详细的信息，我建议你尽快带他离开。”
交代完这些，他也像扎克一样，伴着翅膀拍打的声音消失了。
只不过，这次落在原地的，是一根黑色的羽毛。
等到德累斯顿从突然灌进脑子里的庞杂信息里回过神，留在病房里的就只剩下了他和睡在病床上的麦克劳德。
“我讨厌这些鸟人。”德累斯顿闷闷不乐地嘟哝着，捡起地上的两根羽毛——它们在接触到他的瞬间，就变成了一黑一白两张名片。
他走到床边，扶着麦克劳德的肩用力摇晃了几下，说：“快醒醒，小子，我们该逃命去了。”
麦克劳德深吸一口气，睁开了眼睛。
【1】传说中，加拉哈德手捧圣杯，然后灵魂离开躯体去了天堂
作者有话说
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第1章 序章
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