听说小塔拉索夫在派对上被杀后，威利·伯顿不知怎么的把它跟之前那场莫名其妙的绑架联系了起来。
冥冥之中有个声音告诉他，那场绑架直接导致了小塔拉索夫的死亡。
那天，他花了好大的功夫，才挣开了束缚他四肢和脖子的皮带。本以为自己已经逃出生天，却没想到出门才发现，那些绑匪把他带去了城郊一个废弃的厂房。
那里前不着村后不着店，周围连个投币的电话亭都没有。
不过，即使有电话亭也没用，因为他被绑出来时身上什么都没带，根本拿不出打电话的硬币。
他那天躲躲藏藏地徒步走了起码一个多小时，才走到比较繁华的地段，找到了愿意借给他手机的人，联系了自己的保镖并被他们带回了家。
回到家后，绑匪们带给他的麻烦也并没有结束。
有不少店里的客人都注意到，他那天后半夜再也没出现过。
可所有人都知道，他的店是把“王座上的伯顿”当成一个噱头的。有很多外地游客去伯顿的夜总会，就是为了看他，然后再跟他合影或是拍几张他坐在王座上的照片，加上“猜猜我见到了谁”的Tag，发到社交媒体上。
出于生意方面的考虑，只要夜总会营业，伯顿就会坐在他的镀金铁王座上，作为店铺的吉祥物，为客人们制造他们想看到的景象。
所以，他那天无故缺席，就显得非常不寻常。
这是一个社交媒体的时代，任何有噱头的消息都能在几秒内传遍全世界。而威利·伯顿突然在他的夜总会消失这件事，很快就成了纽约地区推特上的热点事件。
在此期间，网友们对此事的猜测，也从“夜总会整活”变成了“帮派仇杀”。
有些激进的粉丝甚至报了警！
没有打电话报警的，也不断在推特上喊话纽约警方的官方账号，让他们尽快行动起来。
因为伯顿的店接近曼哈顿上东区，他在那里突然消失吓到了一些神经过于敏感的富人。他们也通过一些私人渠道给调查部门施了压，把这件事的阵势搞得有些大。
他的人用尽手段，都没把它压下去。
他的对手夜总会雇了一大批人，在网络上泼脏水。他们称“店老板连自己的安全都保证不了，又怎么保证客人的安全”。
伯顿在帮派里的对家几乎同时出手，在网上抹黑他名声的同时，向帮派的上层报告说，他跟警方和特勤机构达成了交易，要做污点证人。
而警方也真的派人来了伯顿的夜总会，询问他离奇失踪的真相。
等到伯顿终于回到店里，离他被绑架已经过去了将近六个小时，情况也变得难以收拾。他不得不用掉了几个一直没舍得用的人情，还花了一大笔钱，才堪堪压下了他正跟特勤机构合作的传言。
至于社交媒体上的那些，伯顿只能雇专门的公关团队去应付。
当他终于处理完了这个烂摊子，想喘口气时，他在报纸上看到了小塔拉索夫的死讯。
他刚刚放下的心，又高高地悬了起来。
他妈妈曾经预言，如果他再干几年这种高压高风险的活计，一定会得心脏病，然后死在某个黑暗肮脏的小巷子里。
现在，他按着狂跳不止的心脏，觉得他妈妈的预言就要实现了。
最初的惊愕过后，他立刻叫来自己的律师和几个经理人，询问他各种资产的情况。接着，他拉出办公桌最下层的抽屉，从里面的夹层里，拿出一部全新的一次性手机【1】，拨通了一个他牢记在心底的号码。
“阿玛拉，是我。去找我的律师，像我之前告诉你的那样，把那套公寓的钥匙给她……对，就是我给你买的那套……不，市郊的那套你留下。没人知道那是我付的钱……别哭，没事的。你现在是家里最大的孩子了，照顾好其他人。”
又嘱咐了一堆杂七杂八的事情，伯顿挂断电话，用桌上的一个石制摆件把手机砸了个稀烂，并将残骸全都丢进厕所。
按下冲水键后，他注视着那团零件被打着旋儿的水流带走，神色莫名。
威利·伯顿的全名叫威廉·林肯·伯顿，他出生在布鲁克林区【2】的贫民窟，有一个哥哥和两个妹妹，是格蕾丝·玛格丽特·伯顿的第二个孩子。
像那里的很多黑人孩子一样，他们几个兄弟姐妹的父亲都不相同。
他哥哥查理比他大六岁，是他妈妈在高中时跟当时男朋友的孩子。
因为不愿意打掉这个孩子，格蕾丝被赶出了家门。孩子的父亲虽然一开始表示了要负责，并且真的去找了一份工作、租了个房子，像模像样地跟女朋友过起了同居生活。
只是，他们那时把一切都想得太简单了。
对未来的美好憧憬和对生活的单纯模拟，很快就败给了残酷的现实。窘迫的日子、哭闹不止的孩子和养育孩子的高昂开支，让这对过于年轻的情侣陷入了一场又一场的争吵。
最终，男孩儿拍拍屁股回了家，继续自己的学业。把他的孩子和他同样年少的情人，像一个肮脏的小秘密一样扔到了身后和脑后。
格蕾丝却离开了学校，申请了社会援助又找到了糊口的工作，一个人艰难地养起了家。
之后她一次又一次地将对生活的希望放在男人身上，一次又一次地生下孩子，然后一次又一次地被男人抛弃。
直到她彻底对男人死心。
虽然糟糕到稀烂的情感经历，让这个太早成为母亲的女人多次陷入低谷，并且好几次都沦落到吃不饱饭的地步。
但格蕾丝一次都没有放弃自己的孩子。
一次都没有。
在很多年里，她每天只睡四小时，一个人打三份工，支付着家里的房租、食物和孩子的学费。
为了让她的孩子接受更好的教育，她把伯顿和他的兄弟姐妹们都送进了教会学校【3】。
与公立学校相比，教会学校的风气更清正、管理更严格，但相对的，学费也高得多。格蕾丝的大半薪水都花在了孩子们的学费上，只能留下一点付房租和买日用，根本存不下钱。
家里的孩子很小都要去做各种兼职，赚钱补贴家用。
在妈妈的严厉管教下，虽然她家附近就是某个帮派的据点，他们家的邻居也大多都是帮派成员或是药贩子，伯顿家的孩子全都循规蹈矩，没有跟帮派扯上过一点关系。
威利的哥哥是家里最聪明的孩子，从小就是全优生，一直都梦想做一个医生，治病救人的同时挣大钱。
查理不止一次跟自己的弟弟憧憬过未来。他告诉伯顿，他会成为全美知名的医生，然后接过母亲身上的担子，供养家人，让所有的弟妹都上大学。
可他没能申请到医学院的奖学金。
实际上，他任何奖学金都没申请到。
家里没钱供他上学，查理也没有申请助学贷款的打算，因为他不确定自己毕业后能在还贷款的同时，给家里足够的援助。
即使家人都告诉他，他应该先勇敢追求自己的梦想，不用想太多别的，查理还是执意放弃申请贷款，转而寻求一切可能的帮助。
他寄出的信件和发出的邮件大多都石沉大海，得到的少数回信也只是为了拒绝他。
在所有的门都关上后，查理选择了加入国民警卫队。
因为征兵处的人承诺，只要查理在军队的海外基地服几年役，等他退伍回家，军方就会给他提供奖学金，帮助他完成大学学业【4】。而从军的经历，也会在查理毕业后，为他的求职提供一些便利。
查理在某个中亚国家完成了他的四年役期，就在伯顿一家做好了欢迎他退伍回国的准备时，军方利用“止损程序”【5】，强制将他的服役期延长了二十多年，逼他留在了那个混乱的战场。
服役期被强行延长的第二年，查理死在了一次汽车爆炸袭击中。
全家人都悲痛欲绝，格蕾丝更是着了魔一样，跟其他几个同她一样愤怒且悲伤的军属一起，向国民警卫队提起了诉讼。
他们认为，军队在征兵时欺骗了他们的家人，而这个骗局最终导致了他们的死亡。
在格蕾丝忙于诉讼和示威，家里的重担骤然落在了威利·伯顿肩上。
彼时，他只是个十六岁的高中生。他的两个妹妹，阿玛拉和伊芙琳，一个五岁，另一个才三岁，正是需要人照顾的年纪。
威利不得不一边上学，努力维持自己的成绩，一边照顾两个妹妹，和他已经陷入疯狂的妈妈。
他揽下了一切家务，给全家人做饭、打扫卫生，求他兼职的面包店预先支付他这个月的薪水，求老师让他早退因为他要去幼儿园接妹妹，求房东不要涨房租，求妈妈的雇主保留她的职位……
虽然军队将查理的薪水、津贴、奖金和抚恤金都给了伯顿一家，但那些钱总有用完的时候，他必须精打细算。
一年过去，诉讼迟迟没有进展，格蕾丝因为缺勤过多被开除，还隐隐有了酗酒的迹象。威利无法再兼顾家庭和学业，成绩直线下滑。
伊芙琳的一场急病，更是让伯顿家已经很艰难的境况落入深渊。
因为伯顿家没钱办医保，伊芙琳的治疗交的是全款。这场病榨干了伯顿家账户里的最后一分钱，而威利也在房东因为他们拖欠了太久房租，威胁要把他们赶出去时，经邻居牵线，替某位帮派头目杀掉他手下的一个药贩子。
那次他杀了两个人，药贩子和正跟他交易的一个瘦弱白人；被拍了杀人的录像，作为交给帮派头目的投名状和把柄。
还得到了能解他家燃眉之急的五万块。
此后，威利明面上是该帮派在教会学校里贩卖药品的专属分销商，暗地里则是帮派的影子杀手。他身家清白，之前没有任何案底，在邻里间的口碑也好，所以在被老师抓到他跟同学交易药品前，根本没人想得到他能贩药。
被抓现行后，威利退了学。他拒绝了帮派头目的邀请，但答应会继续为对方杀人。
用杀人赚取高额报偿的同时，威利也思考起了其他看起来更体面的赚钱方法，因为他需要向外界和家人解释，他那些钱的来路。
但在内心深处威利明白，不想再刺激他妈妈，以及由他接受的教育所培养的、对安定生活的憧憬与渴望，才是他拒绝成为一个彻底的帮派分子的原因。
在美国，真正给他这种出身底层又智商平平的黑人，只留下了两个上升渠道：进演艺圈或是进体育圈。
更简单地说，就是给其他人当解闷儿、逗趣儿的玩意儿。
他身体素质不错，强壮且反应灵敏，但个子太矮，在橄榄球和篮球场上出不了头。他脚下动作很灵活，但跑起来的速度又根本比不上一流的田径运动员。
于是，思来想去，威利走进了一家拳馆。
在威利看来，拳击就是挨揍的同时把对手打趴，而他因为家周围环境的原因，既能挨揍也会打人。
他选对了。
凭着超凡的坚韧和狠劲，他很快就成了知名拳手。
帮派对他也就更看重了。
他们成立了皮包公司为他提供赞助，借着帮他宣传炒作的机会洗钱。在威利退役后，他更是被提拔成了帮派在纽约地区洗钱业务的主管。
明面上，威利早就跟家里彻底决裂了。他在退学后同他妈妈大吵了一家，之后离开家，在外面靠打零工糊口，几十年都没回过家。
他不希望他所在的帮派知道，他的妈妈和妹妹就是他的软肋，并通过威胁她们的安全来进一步控制自己。
但暗地里，他负责了这些年家里的一切开支，为家里人买保险，供阿玛拉上完了医学院，支持伊芙琳读了艺术，并为她开了一家画廊。
他给他妈妈的诉讼请了更好的律师，支持她和她的同行者们跟国民警卫队进行拉扯。
每年，威利只会随机挑一天，乔装改扮跟家人见一面，平时只用一次性手机跟他妈妈或是妹妹联系。
他还秘密为家里的每个人都建立了不同的信托基金，里面存了一笔钱。那些钱虽然不能让她们尽情挥霍，但只要计划着花，完全足够们她们安稳地过一生。
这为的就是等有朝一日他意外死亡，给他的家人们提供幸福生活下去的依仗。
跟妹妹做完最后的告别，威利又整理了一下跟他资产有关的各种材料，带着它们来到了上东区的一栋别墅门前。
他按下门铃，在门口的通话器重传出询问他来意的声音后，说：“我是威廉·伯顿。请告诉塔拉索夫先生，我可能知道跟小塔拉索夫先生之死相关的一些信息。”
没过一会儿，门开了。
【1】Burner Phone，也叫预付款手机。不联网，只能打电话，所以很难追踪。此外，它还很便宜。美剧里经常出现的；
【2】布鲁克林区靠近哥大的地方治安相对好很多，那里的居民也是白人居多。其他地方是黑人和其他少数族裔混居区，蛮乱的；
【3】美国的教会学校算是私立，由教会出资建立。校风严，教学比一般公立学校好。同时，它的学费虽然没有其他私立学校那么高，但也比一般公立高很多了，一年好几万的样子。薪水低的家庭供孩子上这种学校，其实也是比较吃力的；
【4】美**方确实有这个承诺。而且服役期越长，给的津贴/奖学金就越多；
【5】Stop-loss，就是军方有权在其认定的紧急情况下，强迫已经履行完毕服役期间的任务或有条件退休的士兵延长服役时间。这么一延长，就是十几年、几十年地延，非常黑。当年美军用这个条款，强逼好几千士兵留在伊拉克。
此外，因为美军那时候缺人，会将一些没有经受过某些专门训练的士兵，派到他们压根不了解的岗位上。比如说，文职人员可能会被强迫加入拆弹部队。
就很……畜生。
威利·伯顿的一切都是我编的。
以及，我又被前司征召了一阵……so，抱歉……
作者有话说
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第66章 番外一
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