艾莉诺站在走廊的尽头，背后是挂着老式壁灯的墙面，微弱的光线投射出她修长的影子。她看起来比平日更加疲惫，棕色的眼眸中带着隐隐的忧虑，却依旧保持着那份特有的温婉与克制。她的浅灰色棉布裙随着微微的动作摆动，简单却得体，衬托出她静谧的气质。如果说路易莎·怀特的美丽是玫瑰般鲜艳的热烈，当艾莉诺站在她身边的时候并不起眼。
但此刻伊丽莎白看到艾莉诺的第一瞬间，心中浮现的形容是“沉默的桔梗花”。
“早上好，兰切斯特小姐。”艾莉诺微微颔首，声音低缓，语调中带着一丝淡淡的歉意，“抱歉，情况混乱，没有机会好好和您说话。”
伊丽莎白微笑着点了点头。“没关系。昨晚的确令人难以入眠，您辛苦了。”
艾莉诺的目光扫过伊丽莎白手中的笔记本，轻声问道：“您在记录些什么吗？”
“只是一些随笔。”伊丽莎白略带随意地挥了挥手中的笔记本，随即话锋一转，“倒是您，整夜陪着路易莎，辛苦了。她现在怎么样？”
艾莉诺的目光中闪过一抹隐忧，轻轻叹了口气。“她终于睡着了，但精神状态依旧不太稳定。希望时间能帮她恢复些许平静。”
伊丽莎白的目光越过她的脸庞，像是在搜寻更深的线索。艾莉诺的语调平静，但那种过于克制的情绪让伊丽莎白感到一丝不协调。她试探性地问道：“听说您是从美国来的，您一定很习惯那里的生活吧？”
艾莉诺脸上的神色变得更加微妙，她垂下目光，回答得更为谨慎：“的确如此。不过家人对我来说很重要，这里更像是……回归吧。”
伊丽莎白嘴角扬起一丝若有若无的笑意：“那您一定更喜欢美式食物了？不知道你觉得英国和美国的哪里的炖茄子更好吃？”
“茄子？”艾莉诺的眉头轻轻蹙起，显然对这个突然冒出的词感到一丝困惑。她犹豫了一下，低声答道：“呃……是的，也许吧。”
伊丽莎白观察着艾莉诺的表情，对方的语气平静，却像是有一层薄薄的面纱遮挡，显得捉摸不透。她的眼眸深处似乎藏着某些无法言明的情绪，却又难以轻易窥探。
“希望她能早日振作起来。”伊丽莎白轻声说道，随即微微一笑，语气轻松起来，“不过我还有些事要处理，就不打扰您了。”
艾莉诺点点头，温声说道：“如果有需要帮忙的地方，请随时告诉我。”
两人互相道别，伊丽莎白看着艾莉诺转身离去的背影，目光微微眯起。那个女人温柔且克制，但总让人感觉有些地方不太对劲。
花园里阳光明媚，树枝上的露珠在清晨的光线下闪烁着微光，但莱茵却像一只困兽般不停地来回踱步。他的手指时而掠过额头，时而紧攥成拳，鞋底碾过草地时发出沙沙的声音，像是搅乱了花园的宁静。
“我承认，我的确不喜欢怀特先生，但我绝对不至于杀了他！”他的声音带着几分压抑的愤怒，却又无助地颤抖着。他停下脚步，低头看着自己脚边的泥土，继续说道：“他总是那样……装模作样，表面上一副和蔼可亲的样子，但他的每一句话后面，都藏着一种冷冰冰的算计。”
莱茵忽然转过身来，直直地盯着伊丽莎白，眼神中透着一丝惶恐，“况且，我杀了他又有什么好处？这下倒好，我的工作也丢了。” 他自嘲地笑了一下，声音中透着疲惫和愤怒的混合情绪，“你说，雇主死了，会不会影响我找下一份工作？没有人愿意雇一个和前雇主死得蹊跷的秘书吧？”
他的声音逐渐拔高，像是越说越无法控制情绪。他伸手抓了抓自己的头发，露出了额头上一些因为焦虑冒出的细密汗珠。“如果我当时不听他的，直接离开，不留下来等那封该死的信……事情是不是就不会变成这样了？”
伊丽莎白安静地站在一旁，目光从他攥紧的双拳移到他的脸上。阳光透过枝叶洒在他的脸上，光影交错间，他脸上的雀斑显得格外分明，而他的目光却流露出一种深深的不安。
伊丽莎白静静地看着他，心里暗自思索着。这个看起来不过二十来岁的小伙子，似乎还没完全适应这个残酷的世界。他的语无伦次和急于辩解，让人觉得他或许只是个意外卷入这场风暴的局外人。
“莱茵，”伊丽莎白开口，声音柔和且平静，“冷静下来。你不是警察怀疑的唯一对象。只要你说的是事实，真相总会大白。”
莱茵深吸一口气，试图平复自己的呼吸，但眼神中依旧闪烁着迷茫与担忧。他的手臂垂在身侧，攥紧的拳头似乎仍未完全放松。“可他们会信吗？警察总是先怀疑我们这些靠近死者的人。我知道我不该留下来，可他说要写信，我为什么没有坚持直接走呢？”
伊丽莎白微微蹙眉，她的直觉告诉她，莱茵在隐藏什么。他的自责和急于辩解中，似乎有某些不为人知的细节，尤其是关于那封“未完成的信件”。她试探性地问：“怀特先生的信……他告诉过你要写什么吗？或者，是不是提到了什么重要的事情？”
莱茵犹豫了一下，抬起头看着她。他的嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终却摇了摇头。“我不知道……他什么都没说。”他的声音低沉而沙哑，像是在刻意掩盖某种情绪。
伊丽莎白看着他，心中却翻涌着疑问。眼前的年轻人似乎并不擅长掩饰自己的情绪，他的每一句话都透着一种复杂的挣扎，像是隐藏了某些不愿面对的真相。
花园中，风轻轻拂过，掀起地上的枯叶，带来一丝凉意。伊丽莎白沉默地注视着莱茵远去的背影，脑海中闪过关于怀特先生和那封信件的种种疑点。
诺顿庄园大概从来没有这么多人来来往往过，为了调查的方便，斯莱克警督让所有案件相关的人都暂住在这个庄园，反正房间足够多。马普尔小姐和伊丽莎白也顺势住了下来。
“我现在看谁都可疑。”伊丽莎白觉得自己就像是被作者耍得团团转的读者，看谁都像是作者，却又怕解决吓自己一大跳，“不过，我怀疑艾莉诺不是来自于美国。我试探了一下，她似乎并不懂美式英语，但我可以后面再试探试探。不过，她半年前就来了。我问过怀特夫人，他们来到这里，完全是她父亲的建议。艾莉诺就算是料事如神，也没有办法提前这么久来这里布局？”
马普尔小姐说，“史密斯夫妇倒也没有透露出任何关于艾莉诺身份的可疑之处，村里的人的确一直都知道他们有一个侄女，小时候也见过她。不过后来就去了美国，直到半年前才回来。不要着急。真相总会浮现出来。”
“莱茵·克里夫先生看起来也并没有特别可疑之处。怀特夫妻搬来这里两周，他是第三次到来，此前两次都是当天往返，只有这次，停留了一天。但如果他真的是凶手，倒也没有特意留下这么大的破绽。
“把明天的烦恼交给明天把姨妈。”
第二天清晨的会客厅内，气氛低沉而压抑。路易莎坐在椅子上，目光呆滞，像是被抽去了灵魂。马普尔小姐安静地坐在一旁，观察着她的表情。艾莉诺则坐在角落里，手里握着一杯茶，目光落在窗外，仿佛在逃避这间屋子的凝重。
忽然，路易莎掩面抽泣，声音颤抖着打破了沉默：“是我的错……一切都是我的错！爱德华也是因为我才死的！那些信件……那些信件一定是寄给我的！”
路易莎忽然的开口，又将案件引入了一个伊丽莎白没有想到的方向。
所有人都被这突如其来的爆发惊住了。马普尔小姐轻轻坐直了身体，而伊丽莎白则走上前，轻声说道：“路易莎夫人，冷静点。请告诉我们发生了什么。”
路易莎泪如雨下，声音断断续续地诉说着：“在战争前夕……我有一个恋人。他是我父亲律师的儿子，我们发誓要永不分离。可战争开始后，他去了前线，再也没有回来。”
她低下头，泪水打湿了手中的手帕。“我的父亲强迫我嫁给爱德华，说这是我唯一的出路。他说……我等不到亨利了，况且就算亨利能够从战场回来，他也并不是一个适合经商的人。他绝不会同意我和亨利在一起。我只能选择现实。”
“可是我……我违背了誓言。亨利或许恨我，我毁了他的希望，现在……报应来了。”
伊丽莎白心中一沉，她轻声安抚道：“路易莎，这不是你的错。战争让人失去太多，而你只是想要生存下去。”
路易莎的情绪稍稍平复，但她的脸色依旧惨白。“我只是希望……如果可以挽回什么，我愿意用一切去换。”
伊丽莎白的目光落在艾莉诺身上，艾莉诺似乎因为路易莎的情绪，也受到了感染，她的眼眶有一些红，但也只是让路易莎务必要照顾好自己的身体，照顾好孩子的身体。
这个房间里的每个人似乎都有秘密，而这些秘密正慢慢编织成一张网，等待着真相的最终揭示。
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