江水茫茫，映着红的、翠的山峦，瑟瑟荻花在层层沧浪中凌波自照，清丽恬淡如一首王摩羯的短诗。
诸葛正我摇橹操舟，心头萦满凡尘挂碍，眼见这般好景，也只觉萧索衰败。
他脸上已有了许多许多风霜镌刻的皱纹，纵使面貌依旧孩子般俊朗清癯，亦难免袒露几分暮气，可是对于侠道的信念、正义的追求，从来不曾动摇。
小舟抵近十二连环坞的哨所，坞中子弟挽弓相对，喝问姓名来意。
诸葛正我白袍翻飞，黑色的辫子垂于腹部，随风轻轻摇荡：“诸葛小花，请见司马先生。”
诸葛正我，自号小花，武林之贤，侠道之友，位高权重，足智多谋，一身武艺登峰造极，据闻已不在天下三大高手之下，乃是江湖之远、庙堂之高亦无人不如雷贯耳的——诸葛先生。
哨卫的反应却平平：“舵中没有司马先生，只有快活王！”
一旦品尝过生死符的滋味，就注定他们此生只会对快活王心存畏忌。
诸葛正我“噫”一声，依旧脾气很好地道：“那就请见快活王。”
睦州方腊兴兵作乱，偏楚相玉又在这节骨眼上图谋起事。诸葛此来，只为劝降招安，在大乱铸成以前将之扼杀于摇篮。至于这人是司马荒坟还是陡然冒出的快活王，并不紧要。
风动芦苇，两道人影燕子般上下飞掠，瞬息抄水而至，冲舟上的诸葛正我拱手一揖。
这两人一老一少、一男一女，老的两侧太阳穴肿瘤般高高鼓起，双目精光腾射，显然内力非凡；小的步态盈盈，妍如春花初放、利若长刃新试，遍身充斥一股伤人锐意。
诸葛正我轻抚髯须，温言寒暄：“陈长老的内功修为更胜从前了。这位想来就是艳绝长江、‘斩马踏花’的胜家天骄？你的长兄‘铁胆’胜一彪胜大统领，来信还常记挂着你。”
胜三春抱拳回礼：“快活王法驾远游在外，请恕晚辈失礼，不知先生有何示下，或可告由我等转达？”
她二人是被诸葛这阵不同凡响的犬吠惊动，这才联袂前来察看，对他属实谈不上欢迎。
“是为楚相玉之事。”诸葛正我轻叹道：“盼望快活王之‘快活’，是为天下万民之快活，而非逞凶好斗、争名逐利以致罔顾大局之私欲快活，而徒造血腥杀孽……”
胜三春面含愠怒，冷冷道：“快活王做事，不必旁人置喙！”
“看来快活王颇得人望。”
诸葛正我神态平和，目视她片刻，温言道：“然而是非正邪自在人心。国家正值内忧外患，人生于世，须知有所为、有所不为的道理。言尽于此，列位珍重。”
他棹舟飘然离去。
长江三峡二十六水道，十二连环坞虽推为第一把交椅，实际也未能震慑群豪、一统长江。见不到这位快活王，他还可以去规劝其余道主。
然而结果却令诸葛大失所望。
“诸葛先生有命，我等本该依从，只是未得快活王示下，此事……”
诸葛正我立时便知，快活王对长江水道的统摄远超司马荒坟，已是这条江上当之无愧的龙头老大。自此以后，江上人是生是死、是反是降，只在快活王一念。
而这一切的发生，只不过区区几日间。
快到风声都来不及传入京中。
诸葛正我愁眉深锁，只觉有什么东西正在隐隐走向失控的边缘。
他不能容许。
绝不。
……
雁落平沙，霞铺江上，傍岸的杨柳丝丝如烟，拂过其下不停穿梭而过的士人儒生、名妓好女，热闹中飘满脂粉风流气。
此即是姑苏城。
东南王朱勔的大本营。
负责接引的小吏已早早候在岸口。阿媱耳聆着吴侬软语与丝管弦歌，随众前往姑苏城西的太真阁。
使者道：“不先去应奉局述职吗？”
他心中有鬼，难免草木皆兵。
小吏叹道：“您有所不知。近来又有几个不长眼的亡命之徒，胆敢行刺王爷，惹得他老人家大动肝火，索性往太真阁里住着散心。王爷这一动，局里一应往来公务自然也就全挪去城西了。”
使者略放下心，随口道：“那应奉局岂不成了个空壳子？”
“可不是么。”小吏嘿嘿一笑，“但能跟着王爷在太真阁里头住上一阵，这辈子也真够本！”
太真阁是用以迎迓天子、招待宰相的地方。其间层峦耸翠、飞阁流丹，贝阙珠宫无数，穷尽奢华，虽名为阁，实际却是一座征发数万民役、耗时七载建成的城中之城。朱勔雄踞东南，独霸一方，这座留待天子驾幸的太真阁，也只不过是他东南王府之外，一处散心小住的别院。
穿朱门、过玉桥、转香径、绕翠嶂……阿媱眼风轻扫，在秩序井然的仆从护卫之外，另捕捉到数百暗地伏匿的幽微气机，不由挑眉。
接引的小吏将众人引入一间彩雕辉煌的雅室，等待朱勔拨冗召见。
然而滴漏声声，一直到三更时分，仍未有人传召。
一个灰布短打的家丁轻轻叩门，朝使者说道：“王爷醉了，命小的款留您小住，明日酒醒再说。”
使者受宠若惊：“有、有劳，多谢王爷。”
家丁却又抬眼觑向阿媱几人：“只是这几位恐怕不好跟着，您看……”
“是、是，那你们就先各自回去吧。”使者竭力保持镇定，不往泯然于众的阿媱身上张望。
带他们进来的小吏，重又起身带他们出去。
阿媱照旧跟在人群里，只在又一次穿过重重假山时，倏然顿住脚步。
清夜无尘，幽幽洒落银白柔辉。小吏毫无所觉地率众走远了，很快一队秀丽曼妙的女婢沉默走过，又一队披坚执锐的护卫巡视走来，阿媱立在玲珑奇崛的石洞旁，像一块静谧的青苔。
秋虫声声，风里裹来一股淡淡的旃檀芳香。
阿媱眨动长睫，春水眼波流光溢彩，定定凝注对面岩壁里的人，直视他锐利如刀锋的双目。
“你的刀，很特别。”
这人并不很高，背后插一把高出头顶的刀，露出了刀柄。
是一把很香的刀。
“……谢谢。”他的声音很年轻，没什么起伏，很快又道：“你是什么人？”
阿媱道：“大概是黄雀。”
这人问：“你认为我是螳螂？”
阿媱想了想，道：“更像是蝉。”
有三道气息夜雾般漫了过来，显然绝非庸手。看来今夜朱勔苦心孤诣设下无数伏兵，为的正是他了。
这人顿了顿，似乎也已发觉来人，却还是平淡道：“我什么也不是，我是——”
“沈虎禅，出来受死！”
一声暴喝，如旱地惊雷，阻断了他口中未竟之语。
沈虎禅一声低叹，迈步走出石洞。
月色清幽，照见他背后木质的刀鞘，阿媱定睛看去，只见其上隐隐雕有许多朱符篆书，颇具古拙意韵。
沈虎禅拔出了刀鞘，但没有抽出刀。
那股淡淡的旃檀香味再度逸散开来，随之一块儿逸出的，还有一股刃封于匣、出之必杀的残酷凶性。
然而沈虎禅毕竟没有拔出它。
他好像偏爱用鞘，而多过用刀。
这或许是出于对敌人的蔑视，更或许是对魔刀杀性难驯的慈悲。
阿媱很快就有了答案。
两柄细剑夹着一把风流灵巧的小钺，分上、中、下三路齐攻沈虎禅，声势浩大，目不暇接。沈虎禅却不动，整个人像一座山般沉静，清俊的面庞显露月下，薄唇抿起如刀。
他只在性命攸关的一刹间，蓦地一个挺身，刀鞘闪电般扫出。
刀未出鞘，敌人已经倒下。
他们抱着被扫断的右腿，忍耐着不肯痛呼出声，却也无法挺身再攻。
月光清冷，沈虎禅傲然而立，向假山石洞接续未完的对话：“我是沈虎禅。你是什么人？”
无人应答。
沈虎禅黑眉蹙起，正待向石洞走近，大批高手潮水般涌来，将他团团围住。
……
阿媱走在水边。
水声淙淙，浮载着落花，从东流到西。
南面火光冲天，不知是否沈虎禅的同党正在纵火吸引兵力，她纵身跃上高墙，放眼各处人员动向，朝东面那栋极为精巧奢丽的红楼飘飖掠去。
红楼四面围有重兵，檐瓦间暗驾弓弩，于夜色中闪动冰冷微芒。
如此兴师动众，楼中人除朱勔之外，不作他想。
阿媱却直觉怪异。
她向南面火起处遥遥一望，心头稍作思量，脚下轻踏半步，游隼般悄然落于楼顶正脊旁，飞快制住四面垂脊处隐伏的弓弩手，如同一道飘渺游魂，寂然钻入半敞的小窗。
夜深人静，细微语声传入耳廓。阿媱顷刻间即已分辨出这是假使者的说话声，堪堪止住脚步，倚在镂金的朱红梁柱后。
“这……这地方是否……”
朱勔喜好奢华，底下人对于商彝周鼎、金题玉躞早已司空见惯，绝不至于坐立难安。可使者偏偏眼尖，在屋中各色摆件上瞧见了皇帝才能用的龙纹。
灰布短打的家丁手持一盏琉璃小灯，脸上的笑意被烛火一映，平添几分森森鬼气：“这算什么？跟着咱们王爷，睡睡龙床又怎地？也只没个皇妃陪寝……您安心就是！”
楼内灯火远去，只剩壁珠的柔光。
使者犹豫片刻，还是躺入榻中，一个滚身睡去了。
鼾声渐起。阿媱倚在柱后，嗅着房中加了料的甜梦香，静谧眼波轻轻流眄，投注在紧紧闭合的玉门金扉上，心中颇觉兴味。
好一招李代桃僵、请君入瓮。
假朱勔在此，那么真正的朱勔，想来正躲在——
微风浮动，空气中忽然多出一味淡淡檀香。
阿媱偏首望去，只见刀光流星般一闪，又在湮灭的瞬间迸发出一股邪异光芒，而后一颗人头骨碌碌滚下床榻，露出断颈处凄惨的刀口。
——颈骨断成锯状，皮肉反卷如熟虾，已被刀劲震成死肌。
的确是一把非同凡响的魔刀。
“谁！”
一声轻斥，出自沈虎禅口中。他猛地一个旋身，双目中神光暴涨，如捕猎的猛虎盯紧猎物，睨向镂金错彩的梁柱。
阿媱一动未动，道：“这不是朱勔。”
沈虎禅冷静收刀，似乎已在这一句话中辨明敌我。
他收刀的动作很快，也很珍惜，好像收进去就再不准备拔出来。
沈虎禅问：“走吗？”
阿媱照旧倚在柱后，眼波掠过他肩头，凝向人影幢幢的窗纸。
她的耳力很好，没有错过楼下整齐有序的铁甲声，只看窗外烈烈晃动的火光，也猜得出这栋红楼已给围得水泄不通，到了瓮中捉鳖的最后时刻。
她扬眉：“你走得了？”
“走得了！”
沈虎禅身上几处伤口正斑斑渗出黑血，他却仿佛半点没放在心上。
阿媱还是不动：“走去哪？”
沈虎禅道：“南面！”
阿媱不语。
沈虎禅皱眉：“你认为不是？”
“多半不是。”
箭雨破窗，碧莹莹的火舌在屋中肆虐，混合甜梦香杂糅出某种诡谲不祥的毒气。沈虎禅闪入柱后，飞快点过几处要穴，沉声道：“那就听你的，暂先离开这里。”
蓦地一声低笑，幽咽仿若鬼哭：“人走可以，把命留下！”
长斧破空，隆隆若挟风雷，如刀切豆腐般平滑斫断梁柱，割向柱后二人。沈虎禅正待动作，忽觉背上一轻，就见身侧那道如春山罩雾般的飘渺黑影，正稳稳握着他的阿难刀。
出了鞘的阿难刀！
“你……”
此际刀光暴涨，如山风吹火，在沈虎禅眼中蓬地燃成天炬。
旃檀混杂血腥，交织出一股无情而缠绵的气息，仿佛酩酊后的怅然颓靡。
一刀，两命。
沈虎禅凝注那两道凄惨的刀口，警惕对上持刀人的双目。
没人比他更清楚阿难刀的可怖魔性。
奇怪的是，隔着层层迷雾，本该什么都看不见的，然而沈虎禅却突兀对上一双冷淡而清明的眼波。
阿媱吹落刀上残血：“你在怕我？”
沈虎禅不答，目光向两具死尸逡巡。
这两个跃上楼来打头阵的，是“独行狼”明充尔和“混天猴”金不闻。
两人俱是“老张飞”查叫天的爱徒。
查叫天又唤“叫天王”、“一线王”，平生练有“破碎空虚，神功**”，内功早臻圆满，已至返璞归真之境。
这两人久在查叫天座下学艺，自然绝非泛泛。
可是他们的死，只花了一个照面。
跳动的火焰映着沈虎禅的轮廓，他说：“我从来不怕人。”
阿媱不觉莞尔，扬手将阿难刀利落抛还。
“走吧，今夜还有许多人要杀。”
阿难刀是一把出之必杀的魔刀，而沈虎禅通常不喜欢杀人。因此当这把刀来到沈虎禅手中，它的每一次出鞘入鞘，都显得格外珍惜和慎重。
此刻，沈虎禅跟在那坠瀑般疾掠而下的身影后，手中紧握阿难刀。
他还很年轻，也并不怎么出名。
但他果决而毫不迂腐，能以虎之恶救人、以禅之善杀人，而绝不犹豫！
半轮弦月，愈渐西垂。
红楼之下有无数人倒下，亦有源源不断的增援。
沈虎禅衣袂染血，挥刀的间隙出声询问：“去哪？”
阿媱道：“南面。”
沈虎禅黑眉轻扬，对这决策稍感讶异，阿难刀仍果断调转方位，向南面突围。
太真阁南面矗有一座小轩，题名池荷轩。
轩中端坐着个锦衣华服、气势不凡的中年人，正轻拈三绺髯须，淡声吩咐：“此刻那两名狂徒必已力竭，正是一举成擒的好时机。只沈虎禅身份特殊，不但事及咱们东南王府，对朝中相爷也大有用处，无论生死，切记万不可伤其面部！”
轩外众人齐声应喏。
他们人虽多，实际却分列两派，彼此泾渭分明。一派十二个青衣人，蒙面窄袖，各持一支细长铁剑；一派光头戒疤，全作出家人打扮。是“十二单衣剑”与“杀手和尚”集团。
加上明充尔与金不换，这数十名高手便是太真阁中全部精锐。
“去吧！”
中年人成竹在胸，端起茶香袅袅的瓷盏正要呷品一口，骚乱恰在此时陡生！
最先发觉不对的，是“杀手和尚”集团的领袖，戒杀和尚。
他也最先倒下、死去。
轻轻一掌拍在他烫满戒疤的额顶，戒杀和尚白皙而丰腴的身子立时委顿于地，如同一床很新但浸湿冷水的铺被。他死得太快、也太轻巧，以至于人群忽然生出一刹的停滞，待他们反应过来时，已又有两名同伴命丧黄泉。
阿媱以掌为刀，北冥神功从容流转，纵身冲散十二单衣剑霎时结成的矩阵，冷玉手指遥隔茶盏，虚叩中年人咽喉。
这是司马荒坟的三丈凌空锁喉指。
“司、司马……嗬嗬……你不是……”中年人面皮胀紫，双脚凌空乱踢，“我、我也……不是朱勔！我不、是……”
“你当然不是。”
阿媱拧断他的脖颈，眼中并无情绪。
兔尚三窟，似朱勔这般人物，能在民怨沸腾中享乐至今，只会愈加地谨慎与狡猾。
夜色将阑，尸横遍地。
沈虎禅黑目炯炯，衣上的血污也更多了：“看来朱勔躲在应奉局。”
他并不是一个笨人，今夜至此，已足够他洞悉布局。
阿媱道：“也或许根本不在姑苏。”
但总归要走上一趟。
两人达成共识。阿媱随手抛去伤药，率先向太真阁外掠去。
沈虎禅看也不看，拔塞将丸药倾入口中，收刀紧蹑其后：“可我不明白，你既早知南面此人并非朱勔，为何还要来杀他？”
“因为他想杀我。”
她答得坦荡，反令沈虎禅一阵无言。
阿媱回眸：“怎么？”
沈虎禅黑眉如漆，轻轻拧了一拧，才道：“我不能因为别人要杀我，就先杀了别人。”
他说的是“我不能”，而非“你不能”。清俊面庞透出一股从容豪态，却很严肃端正，显然是一种自厉。
阿媱没有在意：“哦。”
沈虎禅忽然道：“那你又为何要杀朱勔？”
阿媱反问：“谁说我要杀朱勔？”
沈虎禅猛一顿足，沉稳双目首度流露错愕之色。
“可你……”他只说了这两字，就抿唇不再说下去，闷声道：“前辈何苦捉弄在下？”
阿媱凝他一眼，坦然承下这声前辈，如实道：“不是捉弄。”
她原意的确不是要杀朱勔。
朱勔是个上好的钱袋子，与其给赵佶用、给蔡京用，倒不如让她来用。
不过——
沈虎禅道：“但你已改变了心意。”
他语气颇为笃定，阿媱也未曾反驳：“不错。”
沈虎禅笑了。
他立即问道：“为什么？”
“因为你。”
沈虎禅怔住：“什么？”
天光乍破，丽日微微露出一点鱼白的弧弯。阿媱衣袂飘扬，指尖依稀留有檀香。
“因为你是沈虎禅。”她说。
沈虎禅心头突兀涌上一股暖流：“沈虎禅也没什么了不起。我今夜来此，只为一试，成与不成并不强求。”
阿媱正色道：“但你的师承，是自在门‘懒残大师’叶哀禅。”
这一点，在十二连环坞的情报中，尚是一个未经证实的传闻。直到方才池荷轩外，由假朱勔口中吐露沈虎禅的用处，才终于确信。
自在门源出于斩经堂，其开山祖师乃斩经堂第七代弟子，韦青青青。
此人将斩经堂“风刀霜剑”一千零一式糅合为一招“千一”，自此破敌无数，称雄天下。然而究其声名，始终不过是未经正道认可的邪派高手。直到他座下叶哀禅、许笑一、诸葛正我、元限四名弟子在江湖中崭露头角，成为享誉天下的“四大名捕”，韦青青青的风评才跟着日盛一日，渐渐成为武林名宿、一代奇侠。
如今这老四大名捕皆已风流云散、残朽天涯，只余诸葛正我势头强劲，始终屹立庙堂不倒。
蔡京要攻讦诸葛正我，只须拿住沈虎禅的身份罗织罪名，扣个刺王杀驾的名头，也够他受了。
沈虎禅对此亦心中明了。
他静了半晌，黝黑双目长久凝视薄雾，缓缓道：“你赠我伤药，助我脱身，难道也是打着一样的主意？”
“是。”
阿媱磊落认下，脚步不停：“你也可以选择不跟我去。”
沈虎禅沉默跟上。
他的身法很静，像雪地里狩猎的老虎，除了五瓣梅花般的足迹，什么也不会留下。
除了像虎，沈虎禅也像刀：
双眉如刀。双目如刀。嘴唇抿起如刀。就连整个人的气势，也仿佛他背后那把朴拙但绝不容侵犯的古刀。
阿媱侧首瞧他：“你真不怕？”
沈虎禅面无表情，一个轻跃反超至前，冷声道：“技不如人，怕就有用吗？要杀要剐，悉凭尊意就是。”
他想得明白，叶哀禅隐退数十年，行踪何处、门徒几何，本就全然是谜，断无抓个人来说是他的弟子就一定是的道理。
他已抱定主意，抵死不认。
“你杀朱勔，就不会是蔡党。你我目的一致，至于你是谁的朋友，又是谁的敌人，这不干我事，我也并不在乎！”沈虎禅鲜少这般不客气，也唯有如此方才显露一点年轻人的意气。
天光大亮，两人一路穿檐过树，完全失却遮掩行藏的耐性，堂而皇之冲入应奉局中。
朱勔做戏很全。
除去寥寥几个门僮杂役，整座局子看来竟完全是空的。
只有一点异常。
那就是：静。
一种蝉鸟不鸣、流云不过的静滞，无声笼罩着整座应奉局，使它分明矗立青天白日下，鬼气却远胜寒夜荒刹。
沈虎禅甫一落地，就觉寒毛竖起，连呼吸都不畅起来。
他下意识去按刀柄，背上的鞘已空。
雾中人横刀而立，声音冷肃而辽远：“出来，我赶时间。”
作者有话说
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第46章 沈虎禅
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