“原来是江湖上赫赫有名的妙僧无花。”中年人乜了一眼手里的木牌，脸上添了些不及里的笑意，“只是大师不在少林主持大局，来这沙漠偏远之地作甚？”
“你若是真的石驼，就该知道答案。”无花躬身行了个礼，话语依旧很平，“小僧有要事求见，还请侠士行个方便。”
“大师这话说的，不像是行个方便，倒像是号令一般。”中年人把木牌随手抛回了无花手里，“若非还给姬公子和少林几分薄面，今夜客栈附近的沙漠里，怕是要多出一位餐风露宿的旅客喽。”
无花小心地接过木牌，翻来覆去仔细检查上面是否有新添的划痕，确认没有后才松了口气，眼里却未褪锋芒，“有些话点明了，场面就不像心照不宣时那样好看了。札木合失踪的那段时间，整个沙漠诸部皆在奋力寻找，几乎可以算得上是倾巢而出，独独你们客栈一处未动。这固然有固守消息来源的意味，但总归是特别了些。若再仔细打听一番，可知这边相较于本部几乎独立，除了固定供应的钱款和完全敞开的消息渠道，你们看上去简直不像是沙漠之王的属下，更像是他的合作者。”
“而更巧的是，几年前龟兹王庭的将军从庙堂转身入了江湖，成了沙漠道上赫赫有名的半天风。他眼馋客栈的利润，前来杀人闹事，想要把客栈据为己有，却被札木合带人一刀宰了。自此，所有人都知道这里是谁的势力。慑于沙漠之王的威名，没人敢再对客栈的经营起半分贪念，也就没人细查，这儿的客栈在成立初期，几乎没怎么得到过札木合的财力支持。要知道按沙漠之王的性子，这客栈合该在一开始，就修得最大、最好，而不是像现在这样，徐徐图之，像是不想那么引人注目一般。”
“更重要的是，在客栈成立前不久......”无花以金刚指力，猛地朝主桌书案背后的墙面逼去，“沙漠的腹地里，曾经丢了两个人。”
木板制成的墙面应声而碎，后面站着一位带着面具的老者。无花的指尖恰好停在他眉心的面具之上。金属的器具竟像是纸糊一般，刹那间四分五裂，而后齐齐往下坠去。
眼看一阵鞭炮似的噼啪声响即将不可避免地腾起，老者微微抬脚，不过晃了两道，竟让所有碎片都轻轻地落在了脚背之上。
“阁下听声辩位的功力，果真是不同凡响。”无花收回了手，微微朝前行了一礼，“石驼前辈。”
“眼睛瞎了，总归要练点别的本事。”面具碎裂的石驼展现出了他原本的样子：双眸紧闭，背后藏着的是被毒辣的日头晒瞎的眼球。脸上的皮肤也像是龟裂的土地，纵横交错的沟壑密密麻麻地绽满了整张脸。
然而，如此可怕的面容，也掩不下他身周那种从始至终都弥漫着的不为外物所动的平静。
这是一个和记忆里一样和善坚韧的人。
也是一个不平凡的人。
无花很快得出了结论。
“你先出去吧。”石驼挥退了那名中年男子，领着无花往密道里走去，很快拐入了另一间隐秘的房间，“他对你所关心的情况并不清楚。”石驼像是在解释他的举动，“毕竟，个中之事，不足为外人道也。”
“皇甫前辈所言，晚辈总归是要听取的。”无花对放走中年人一事没什么意见。他直截了当地点明了来意，有些急切地道，“您可还记得当年与您一同出逃的那个少年？”
“当然。”石驼在自己被喊出本名的情况下依旧没什么情绪的波动。他甚至为无花斟了盏茶，这才不疾不徐地道，“你想问些什么？”
“我问什么前辈都愿意据实以告？”
“看在无尘的情意上，能说的我都会说。”
无花听到前半句后，心里稍微定了定，语速却依旧很快。“我知道当年之事亲历者没有人愿意再提起，但......还请前辈仔细回想一下，石观音的那些手段里，可有会不断复发至人昏厥的？”
石驼八风不动的面容上头一次出现了波澜，“不断复发至人昏厥？”他提高的声音里竟有些抖。
“您知道？”无花向来观察入微，见到石驼的反应，脑海里竟也空白了一瞬，“这到底是因为什么？”
石驼深深地呼吸了两次，勉强稳住了心绪，“你应当去过那沙漠腹地的小谷了吧。那可知......那片花园里种的是什么花？”
“不是中原常见的物种，听说多闻会有致幻的功效。”无花蹙起了眉，“我也探查过，因为这花生得娇贵，在中原基本看不到踪迹。略微能分辨一二的人也只说是久闻会扰乱心神，倒没发现什么新意。”
“你与石观音关系不睦？”石驼蓦地插道。
“前辈怎么突然有此一问。”无花含糊道，“您若对这事感兴趣，待此事毕我再与您细说也不迟。”
“不，”石驼摇了摇头，“这就是解决此事的关键。”
见石驼态度坚决，无花也没再继续打马虎眼。他叹了口气，苦笑两声，“我是真心喜欢他的，这样与石观音关系又怎会好？”
“她不过拿我，”无花下意识地摸索了几下木牌，“当她养的一条必须对她忠心耿耿的狗罢了。”
细碎的摩梭声落入石驼的耳中，像是某种质检合格的证明。他微微扬起了头，总算开始回答起无花的问题，“世间你们曾见过的手段，石观音都使得。”
“杖责、鞭刑、烙铁......□□的痛苦不过是最浅的一层。一般挺不过这些的人，是进不了那座谷的。”石驼指了指自己的脸，“比起这些，她更享受摧毁人的精神。比如像我这样，在太阳底下不眠不休地拉上一年的磨，哪怕晒瞎了双眼，也没有任何喘息的余地。”
“在这些精神折磨的手段不起作用，或者她对这个人丧失了兴趣的时候，她就会用上花园里的那些花。”石驼的声音带了些沉重，“你与她关系不睦，她不会允许你在那里久呆的。若不出意料的话，你应该也就去过那里一两次吧？”
“是。”无花应道，“她并不觉得我可以信任。”
“所以那些花的功效，你自然也无从得知。少量的花丛确实如你所言，不可久闻，却也没什么不同。可如若把这些花制成药丸，它的功效，则会比花朵本身强了千倍、万倍。人一旦沾上，便会彻底成瘾，再也离不开它。每每瘾上来了，便会痛苦至极，不可解脱，只能靠昏睡来短暂麻痹心智。那一大片花丛底下，埋得全是江湖里有名的青年俊杰——他们没有一人逃脱这种花的魔咒。”
说到这，石驼蓦地偏头，正正对向了无花的方向。他分明没有眼睛，但无花却还是感受到了一道鹰隼一般锐利的视线，在他身上止不住地剜，像是要挖出内里的血肉来看个究竟。可他已然无暇顾及，脑海里响彻的是石驼后面的话，“可在我们出逃之前，他虽然受了颇多苦楚，却绝对没沾过这东西。”
“他后来......又遇见过石观音？可他不是找你去了吗？”
审视、谴责、而又懊丧的话里包含着太多的未竟之意。层层叠叠如海浪卷来，把无花直接拍懵在了原地。他嘴唇翕动了半晌，像是在重新找回离魂的意识，“......不。”
石驼不知道他在否定什么，但他知道的是，面前的人很快又在巨大的堂皇和痛苦里重新找回了神智。
“不，”无花又颤抖地重复着，“您是怎么确定他的情况的？”
“在谷中呆久的人，都知道这东西的威力。”石驼一提起这，便是止不住地叹息，“而在出谷前不久，我被当着他的面喂了这药。他也因此打定主意赌上一把，尝试带我出谷。”
“食用过这药的人，如果再碰上这东西炼制的药丸，便会像野兽一般意识全无，发了疯也要将之纳入腹中。而那次在我面前，他分明全无异样。”
“可您现在不也毫无异样？”无花眸光闪烁，似乎有些失神。
“因为这东西沾得不深的话，是有机会凭借过人的毅力熬过药瘾的。”石驼喝了口茶，放冷的水里沁着苦意，“我只沾了那一次，生平没甚天资，也就毅力举世难寻了些。熬了这么些年，才算勉强恢复了平静，平时却也还避免着与任何与之相关的事物接触。像我这样的例子，至今也就这一例而已。”
“熬过去......原本有机会熬过去......”无花的声音嘶哑，竟如野兽一般发出一声扭曲至极的“哈”。石驼几乎立马就明白了什么，他骤然跃身至无花身前，拽紧了他的领子，几乎是从牙缝里挤出几个字，“你又让他和石观音见面了？”
“您对个中情况最为清楚。”无花没有反抗，而是任由窒息感一点点袭上鼻间，“无尘他、他就在楼下，您去......看看他的情况吧。”
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