“我真的没办法了……”高寄萍声音低闷，哭腔中带着一丝丝绝望。
这乱世之中，药比金子还贵。
活着太过艰难……
贫穷的滋味着实难受。
穷，意味着饥饿，意味着疾病，意味着在失去面前毫无还手之力。
要是能选择，高寄萍也盼着有一件体面衣裳，吃一顿体面的饭食，还盼着……
做个体体面面的人。
但此刻，她只能像只待宰的羔羊，被动地等待着对方的抉择。
眼前的“男人”清了清嗓子，说道：“我是个女人。”
高寄萍的小脸瞬间惨白，心也猛地一沉。
她心想，这下自己不仅要不到药，说不定还会招来一顿毒打。
像她这样被生活逼至绝境，为求生存不择手段，被人视作水性杨花的女子，在这残酷世间，必定会遭到狠狠的惩戒吧？
她扬起脸，双眼紧闭，身体微微颤抖，静静等着那想象中即将落下的凶狠巴掌。
尤明姜歪了歪头，大拇指抵住食指，瞄准高寄萍的额头，轻轻弹了一下。
高寄萍“哎哟”一声，下意识地缩了缩脖子，错愕地睁开双眼。
眼前之人正笑眯眯地瞧着她，语气温柔道：“饿吗？”
她眼中没有厌恶，唯有满满的疼惜。
疼惜……
高寄萍心底猛地一酸，眼底瞬间泛起一层水雾，她又是慌乱地摇头，又是急切地点头。
她声音带着一丝哽咽：“饿。”
尤明姜把两张薄饼塞到她手里，轻声安抚她：“你先垫垫肚子，告诉我人在哪儿，我去救他，好不好？”
高寄萍人也很机灵，嘴皮子极为利索，立刻报上了破烂草棚的位置。
目光黏在那两张薄饼上，高寄萍的眼神中流露出一丝渴望，双手却揪住那条满是窟窿的裤子，身子往后缩了缩，不肯接。
·
高寄萍觉得难为情极了。
她想着，几个更小的孩子每日喝的都是清汤寡水的野菜汤，自己却在这儿偷偷吃着饼子，她还配做大姐吗？
这种强烈的负罪感，紧紧笼罩着她，挥之不去。
“填饱肚子，不必愧疚，”尤明姜像是看透了她的心思，轻轻摸了摸她的头，“乖，小孩子别想太多，想多了，个头可就长不高喽。”
这句话像是夏夜的凉风，让她焦虑燥热的心平静了下来。
高寄萍眼中滚下泪来，她许久未曾被人当作孩子疼爱过了。
一直被唤作“大姐”，她几乎忘了自己还是个孩子。
她瘦弱的后背微微颤抖，慢慢伸出满是老茧的粗糙小手，接过薄饼的那一刻，眼泪也跟着簌簌落下，面饼混着泪水，咸咸的，但她吃得格外香甜，只觉得这饼子是世上最美味的食物。
问清了高寄萍家人的位置后，尤明姜生怕她被饼子噎着，转过头，朝庙里面喊了一声：“红珠——”
海红珠偷听了好一会儿，听到尤明姜的呼唤，立刻“吧嗒吧嗒”跑了出来。
“尤姐姐，什么事呀？”海红珠说话甜甜的。
“带这位小妹去喝热水，吃饼子，她和你身量差不多，先拿一件你的衣裳给她，好吗？”尤明姜和声询问。
“好的。”海红珠一脸好奇，上前扶着高寄萍到破庙里歇歇脚。
高寄萍一边走，一边回头，那道颀长的身影就像一块沉稳的磐石，稳稳地压在她不安的心头，成了她这朵浮萍的依靠。
她动了动嘴唇，似乎想说些什么，可喉咙里只是发出几个含糊不清的音节。
“别担心，相信尤姐姐，”见高寄萍一个劲儿地扭头张望，海红珠眼睛亮晶晶的，语气坚定地说道，“尤姐姐是天下最厉害的人。”
·
深山老林里常有猛兽出没，尤明姜在山神庙里留下了充足的食物和火折子，又迅速将朴刀组装好，递给海四爹一把。
她神色凝重，反复叮嘱海四爹：
“一定要紧闭山神庙的大门！”
“在我回来之前，无论听到任何风吹草动，哪怕只是一片树叶飘落的细微声响，都绝不能贸然开门。”
“但凡有强行闯入山神庙、意图伤害你们的人或野兽，无需犹豫，抡起朴刀砍去便是，一切后果由我承担。”
趁着天色尚早，尤明姜立刻去找那几个落单的孩子，她心中只有一个念头，务必在天黑之前，将这几个孩子带回山神庙。
尤明姜刚赶到破烂草棚，就听到三个孩子声嘶力竭的哭声。
她心中一凛，凑近一看，原来是一头皮糙毛杂的老灰狼，正用它那锋利的爪子拼命扒着门缝，试图钻进草棚里。
它的眼睛闪烁着凶狠的绿光，时不时又刨又钻，整个草棚摇摇欲坠。
这几个孩子居住的草棚，是用一些粗树枝、破烂木板、茅草胡乱搭建而成的，里面存放着些锅碗瓢盆之类的物件。
这些在大人眼中或许不值一提的东西，对于孩子们来说，却是他们从洪水中侥幸打捞上来的“宝贝”，所以，他们才会给这个简陋的草棚安上一扇门。
那扇门歪斜地挂在门框上，摇摇欲坠，说难听些，只是个勉强能遮挡一下的木板而已，根本无法抵御这头饥饿凶狠的狼。
狼是群居性动物，尤其是在这种食物匮乏的洪水期间。
这头狼极有可能是狼群中的老弱病残，被驱赶出来，为了生存，它不得不独自冒险寻找食物，而这几个孩子居住的草棚，便成了它眼中的猎物目标。
尤明姜冲上前，挥手就是一朴刀，直接砍掉了狼脑袋！
杀死这头老灰狼之后，她又特意围着草棚转了一圈，确定没有其他狼在草棚周遭打洞，才上前叩响了破烂门板。
·
几个孩子听到敲门声，身体猛地一僵，眼睛惊恐地看向紧闭的屋门，互相搂抱在一起。
小何声音带着一丝颤抖：“石群，星魂，狼会敲门吗？”
尤明姜把狼的尸体踹进了草棚前的水沟里，用衣摆擦了擦朴刀上的血迹，听到草棚里的声音，扬声说道：“别怕，我是来救人的。”
小何有些心动，石群却一把拽住了他的胳膊。
“别去，万一……万一是个坏人怎么办？”
小何拍了拍石群的肩膀，“外面要是坏人，早就一脚把门踹开了，还用得着跟咱们说话吗？”
两个孩子说话间，孟星魂已经悄悄走到门口，透过门缝打量着外面的人。
外面站着个身着男装的女人，脸上未施脂粉，嘴上没涂膏脂，身姿高挑，比寻常男子还要高上几分，手里抡着一把朴刀，衣服上溅着那头老狼的血。
看起来像个母夜叉。
母夜叉开口说话了：“孩子们，我是你大姐叫来救人的，快让我进去。”
孟星魂看得心惊肉跳：“你说你是我大姐叫来的，那你说说我大姐叫什么？”
尤明姜：“……”
糟糕，自己忘记问了。
孟星魂鼓足了勇气，继续追问：“你说你来救人的，你要救的人叫什么名字？”
尤明姜：“……”
坏事儿了，这个也答不上来。
一连回答不上来两个问题，里面的三个孩子显然比外面的尤明姜还紧张，声音都带着哭腔，胡编乱造一堆话，试图吓唬她：
“呜呜呜，你不要进来！”
“我爹娘马上就回来了，他俩饶不了你！”
“我大姐会绝世武功……”
·
得。
再耽搁下去，恐怕夜长梦多。
尤明姜心中一横。
她上前一步，双手扳住门板，直接把门卸了下来。
草棚里顿时像炸开了锅，孩子们像是一群受惊的知了猴，发出了更加尖锐刺耳的叫声。
尤明姜眼神迅速在草棚里一扫，精准地找到了那个躺在草垛上、小脸烧得通红、没穿鞋子的孩子。
她上前一摸，那孩子额头滚烫，心中不由一紧。
其他孩子看到她把叶翔背了起来，立刻冲过来想要拯救自己的兄弟。
尤明姜以迅雷不及掩耳之势，将吱哇乱叫的几个孩子一一擒住，分别点了他们的穴道，一个扛在肩上，另外两个提溜在手里。
“嘿嘿，又能吃新鲜的小猪肉了。”
尤明姜故意舔了舔嘴唇。
“哇！”除了昏睡的叶翔，几个孩子都扯着大嗓门哭了起来。
声音在山林中回荡着，久久不散。
·
被拎进山神庙后，呲哇乱叫的仨孩子一见到高寄萍，瞬间变成一个个小鹌鹑。
尤明姜把他们仨放下来，让他们三个贴墙根站着去。
然后，她将叶翔放在了神案上。
高寄萍凑上前来，想搭把手，却被尤明姜打发到一边去洗帕子。
叶翔的左脚趾肿得厉害，已经化脓，破溃的脓液沿着甲沟流下。
只是一眼，她就看出来了，叶翔这是患了甲疽，才会一直不退烧。
尤明姜尝试着将一片对乙酰氨基酚片，直接给他怼到嗓子眼儿，兴许是药片比较干燥，叶翔没有顺利咽下肚。
她干脆将对乙酰氨基酚片捣碎成了粉末，兑上一小勺蜂蜜水，送服到叶翔的嘴里。
大抵是孩童都比较嗜甜，这一次，叶翔顺顺当当地吞咽了下去。
·
海红珠在一旁给铁萍姑的伤口换药，海四爹就接手了煮饭的营生。
他舀了一瓢小米，淘米的温泔水盛在一旁的旧木盆里，留着洗脸用。
尤明姜洗净手，戴上一双用白术、艾草、零陵香熬煮的葛布手套。
她一边检查患处，一边催促：“把那一盆温泔水端过来。”
没有人理睬她。
她微微一愣，抬起头来，看向了站在墙根边上的几个呆孩子。
孟星魂、石群、小何呆呆地望着高寄萍。
他们仨嘴巴张得圆圆的，眼睛瞪得圆圆的，第一次见到打扮成这样的大姐。
藕粉抹胸窄袖衫，合裆麻裤绿头繻，头发扎成了双鬟。
从头到脚，焕然一新。
这一身苎麻料子的衣衫，难得的没有补丁。
海红珠将自己最好的一身行头，送给了这个初次见面的小妹。
绿头繻是铁萍姑的。
她中途醒来一次，没来得及说两句话，又睡过去了。
铁萍姑将自己最鲜亮的一条头繻，送给了和自己一样身世飘零的浮萍。
高寄萍不禁有些受宠若惊，但短暂的惊喜过后，心中的惶恐却如潮水般涌来。
自己真的配得上这么好的东西吗？
这份恩情越欠越大，她该做些什么才能还得上呢？
高寄萍一边纠结，一边将洗好的温热帕子，麻利地给叶翔敷在额头上。
·
顺着几个孩子的目光，尤明姜的眼光落在了高寄萍的身上，不禁眼前一亮。
她毫不吝啬地夸赞：“真好看，这一身很衬你的可爱嘛，红珠的眼光真好。”
大伙儿听后都笑了起来，庙里头略微隔阂的气氛，渐渐地融洽了起来。
高寄萍低下头，眼神游离，不敢迎上众人的视线，忙不迭地端过那一盆温泔水，她不嫌脏，不嫌累，悉心帮叶翔洗干净了两只小泥脚丫。
至于溃脓的脚趾，则是用竹筒里的淡盐水进行了冲洗。
尤明姜见她动作麻利，又极有耐性，心中不由一动。
眼角余光瞥见了帮海四爹吹火的几个孩子，又想起了草棚前叩门问答的光景，不由失笑：
“我叫尤明姜，他们都管我叫尤大夫，小妹，你叫什么名字呀？”
高寄萍一愣，红着脸，小声说道：“……我？我、我叫高寄萍。”
尤明姜指了指躺在神案上的叶翔，问道：“这个呢？”
高寄萍答道：“叶翔。”
说完，她又按年龄介绍了另外三个更小的孩子，分别是孟星魂、石群和小何。
“呐，这几个孩子蛮警惕的，像侦察的斥候。”
尤明姜一边打趣，一边取出针包，将一根粗长的银针淬过烛火，紧接着“唰”地刺入了饱满的脓疱里，银针一刺，浓稠的黄白色脓液随之而出。
整个过程中，昏睡中的叶翔轻哼了一声，并没有其他不适。
高寄萍也不害怕，聚精会神地看着尤明姜的动作。
尤明姜一边操作，一边解释：“化脓性甲疽，首先要排干净脓液，接着是涂药，最好是包扎起来，更有利于伤口愈合。”
说着，她从竹编药篓中取出了3％过氧化氢消毒液、莫匹罗星软膏、医用无菌脱脂纱布，有条不紊地给叶翔处理好肿胀的脚趾。
高寄萍听得连连点头，系统播报声也在耳边欢快地响起：
【叮！尊敬的少侠，您在阳谷县中行侠仗义，成功拯救一名身患甲疽的弱质男流，义酬已发放到您的竹编药篓。】
义酬如下：
【5%葡萄糖注射液250ml*10瓶】
【阿莫西林胶囊0.25g＊25粒/盒】
【特发此礼，以资鼓励，望少侠戒骄戒躁，再接再厉。】
·
尤明姜伸了个懒腰，慢悠悠地摘下了手上的葛布手套。然后，她给叶翔盖了一条小毯子，小毯子可是病号才有的待遇。
这时候，海四爹熬的那锅小米汤，已经熬出了薄薄的米油，孩子们看着锅里翻滚的小米发出了欢呼声。
尤明姜被这样的气氛感染，脸上洋溢起了温柔的笑。
她揽住高寄萍的肩膀，轻声说道：“先去喝小米汤吧，自己喝饱了，才有力气照顾别人，叶翔也需要好好休息。”
忽然，一滴温热的水珠，不偏不倚地滴落在她的眼尾。
看见这一幕，高寄萍脸色变了又变。
尤明姜下意识地伸手摸向眼尾，指尖触及之处，一片温热黏腻，定睛一看，霎时染上了一抹猩红。
赫然是一滴鲜血。
她抬起头，猛地看向了房梁。
·
[好运莲莲]甲疽：症状类似于甲沟炎，又名嵌甲、嵌指。
[好运莲莲]“前狼假寐，盖以诱敌，后狼径去”——清代蒲松龄《聊斋志异·狼》
[好运莲莲]温泔水：温热的淘米水。
[可怜]明姜和孩子们太穷了，穿不起绫罗绸缎的，也没有脂粉首饰，[可怜]只能穿浆洗到起绒绒的粗麻和葛布，干活系襻膊，走路绑行缠……但是！[撒花]等明姜进大厂搬砖，她和孩子们会更新衣柜哒[三花猫头]
作者有话说
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第8章 甲疽
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