照明最近很苦恼。
这种苦恼最终在她看见泽卡莱亚在门口守候时达到了顶峰。
照明本想转身就跑，但是她系统里的计时程序在提醒她，要是再不打上卡，她这个月的全勤就要泡汤了。
全勤没有奖励，反之上级则会找她麻烦。
该死的霸天虎，照明在脑海里抱怨着。她强颜欢笑地走上前去，装作不知道副所长的目的。
“早上好，泽卡莱亚长官。”很好，实验室的门自动进行身份验证，录入了“照明于8：29：58准时进入”的信息，“抱歉，您等了很久吗？黑骑士所长肯定会很高兴您如此兢兢业业。”
但提前上班到底有什么用啊？又不会给你每月的配额多增加几个能量块，只能让同事和下属被迫跟着卷生卷死，职场环境就是这样被破坏的啊！
虽然众所周知副所长是一个没有什么架子的机，是否具有情感模块存疑，但是再说下去就不礼貌了，于是照明把这些内心吐槽截留在了发声器里。
毫无疑问，霸天虎可没有绩效奖金那种东西。或许在外人看来他们确实有严明的管理条例，但是额外的奖赏——不在高层的考虑范围内，至少对于她们这种外围的研究所来说是这样。
初级研究所的工作很简单但很繁琐，多是一些机械重复的工作。运用处理器为上级分析大量实验数据，进行无聊的能量晶体实验复现，完成单调又繁重的文书工作……天下老板一般黑。
泽卡莱亚的机体纹丝不动，没有半点想要进来实验室的意思。
她平铺直叙道：“首先，等待时间是一个循环（cycle，合地球1小时15分钟）；其次，若不是照明一直在躲避我，我也不用等待。最后，黑骑士不会感到意料之外的喜悦，因为我的上班时间和过去几百个循环都没有区别。”
照明嘴角抽动，选择性地回答道：“我可没有躲您啊。我只是……突然想要灵活调整自己出现在实验室的时间。这不违反规定吧？”
逃避可耻但有用啊，不然怎么又成功拖了一兆循环呢？
泽卡莱亚决定无视她的狡辩，只是拿出一块数据板，准确地将其滑到照明的面前。
照明拿起数据板，麻木地阅读文件里的安排。
然后她倒吸一口冷气，数据板在她手中咯吱作响。
“与实验体K-13进行火种融合？？我以为我只是要被调岗？我错过了什么吗？”
泽卡莱亚面无表情地盯着她。看着很吓人，但照明清楚泽卡莱亚的性格，她只是单纯地感到疑惑。
“只有火种融合才能产生新的小火种。照明是研究所唯一的载体机，K-13是授体机；演算也证明火种融合可行。我看不出这个安排有什么问题。”
是没什么问题。
如果火种融合不是通常伴随着拆卸、且最终结果是结成彼此之间有密切影响的火种伴侣的话。
用那些碳基人类的话来说，她简直就像被包办婚姻的新娘——碳基的婚姻还可以解除，而赛博坦人的火种融合是与对方的全身心结合，双方机体到火种的相互影响；从来没有过火种伴侣融合后切断链接的先例。
说起来照明甚至不知道K-13实验体是什么，只知道是一个“高度机密”的“大项目”。
高度机密和大项目，这两个词和一个偏远的初级研究所简直太不适配了。
因此相关的八卦占领了所内的霸天虎电台一个月循环也是理所应当，就连照明这种被孤立坐冷板凳的机都有所耳闻。
据说好几个高层机子都快为争夺这个K-13的管理权打出彼此的脑模块来；但她最合得来的同事却偷偷和照明说，她有偷看到伊迪斯的数据板，收容管理K-13实验体的负责人一栏写的是照明的名字。
当时照明确实感到惊喜。百分之九十九的惊恐，混杂着百分之一的喜悦。
照明再次看向数据板，刷新了好几下自己的光学镜。
研究所所长黑骑士的签名还是烙印在上面，不是自己的逻辑电路突然出了问题。
突然她光学镜一亮：“长官，以K-13的保密等级，理应由高级研究员级别以上进行管理。我没有看错吧？”
泽卡莱亚把头雕一点作为回答。
“可我现在已经被贬职了。只是一个外围文员，”照明耸肩，暗暗期待着自己能从这个任务中抽身，“不好意思，但规定就是规定……”
“这种情况已经被考虑到。正是因此，照明已经重新担任高级研究员的职位。”
“什么？！”
现在照明连那百分之一的喜悦也消失了。她艰难地把词汇挤出发声器：“最后问一句，我真的不能拒绝吗？”
泽卡莱亚歪了歪头，似乎不理解为什么她还在问。
“你没有选择的权利。这是来自黑骑士的明确命令。一循环后到行政主管处报道。”
“呃……”照明恨自己想不出任何更有创造力的脱身借口。
泽卡莱亚稍微顿了一下，应该是感受到了照明电磁场传递的复杂情绪。她认真思索了一会，像是出于某种礼貌补充，虽然像极了冷漠又尽职的公务员在陈述例行公事：“祝你们百年好合，早生贵子。”
照明的中央处理器彻底死机了一纳秒。
泽卡莱亚点头、转身，对自己鼓励提高下属士气的神来之笔满意至极。
离开前，她难得多说了一句：“服从命令。你很有用，这是你犯下严重过错之后还能得到赦免的唯一原因。”
该死的霸天虎。
——————
照明拖着脚步，垂着头雕，在办公室前拖拖沓沓停下脚步。
办公室的门滑开了，银色的机子站在门后，翠绿色光学镜温柔地转向照明：“你来了，照明。你和往常一样很准时。”
或许只有伊迪斯能把“拖延的卡点到达”变成一句关于守时的赞扬。
她是这个研究所的行政主管兼医护总管，照明被剥夺职位后，被分配到她的手下做一些文书工作。不同于有些变形金刚对照明的冷嘲热讽或是落井下石，伊迪斯对待她的态度和之前没什么区别。
伊迪斯是一个好上司、好变形金刚，以汽车人的标准来说也算得上好。
她默契地没有太多谈论所长的安排，只是说：“跟我来。”
照明看过研究所的结构，她知道内部结构大致如一个内部中空的卵形。
然而，在抵达了她以为的最深处后，载梯仍然继续下沉；或许基地全部的结构图以她之前的等级也尚且无法得知。
伊迪斯和她通过了一道又一道身份验证，编码识别。最后她们停在门口。
这个房间和其他实验室没有什么不同之处。伊迪斯停下脚步。
她迅速点击着屏幕，“我已经把你添加到了允许直接访问人，你以后每天可以直接通过火种识别进来，这样既保密又快捷。”
照明忍不住插嘴：“不好意思，每天？那我之前的工作？”
“这就是你现在最重要的工作。”伊迪斯温柔但是强硬地说：“而且也将会是你唯一的工作。直到黑骑士对你们的进展满意为止。”
照明火种一沉，甚至无力感到研究被强硬中止的愤怒。
实验室的门打开了。内部的光线似乎更加刺眼，让照明忍不住重设光学镜。
除去两个量产机警卫外，实验室里只有一个研究员。
那个变形金刚朝他们走来，趾高气扬。
“伊迪斯长官。”研究员勉强维持了一会礼貌。
在伊迪斯点头并朝实验隔离仓走去后，他用绝不算小的声音嘲讽照明，眼神中闪烁着肆无忌惮的嘲讽：“让我们瞧瞧这是谁来了？不得不说我很惊讶，在上次可悲的失败后，黑骑士所长还没有把你拆成废铁回炉重造。”
照明无动于衷。她听过更有攻击性的脏话，何况研究员的骂人方式算不上有新意。
不过现在她没有芯情忍耐。
研究员似乎不知道为什么是照明来接手他的工作。
于是她故意叹气，摆出不耐烦的样子：“或许是因为你甚至比不上一个应该被‘拆成废铁回炉重造’的机子。这就是为什么上级决定让我来替代你。”
研究员的风扇恼怒地隆隆作响。
对于像他这样的人来说，拥有K-13实验体的管理权是一种荣耀。失去管理权不仅仅是一次降职——那是一种个人的耻辱。何况是被一个他看不起的霸天虎替代。
但是他的愤怒马上转变为恶毒的轻笑：“好吧，照明，享受你的小项目吧。物以类聚，你和那个小废物肯定能相处愉快的。”
与他的预想不同，照明只是给他一个平淡的表情，然后——非常故意地——用她的光学镜扫视过他的全身。
“干吗？”研究员警惕道。
“没什么，只是想找到你的ID编码。”照明随意地回应，用手扶着头雕的前额部分，“这能让我想起你叫什么名字。”
至少在一个分循环内，一片寂静。
研究员：“……”
研究员张嘴又闭上，面甲扭曲地吐出最后一句话：“我希望你不会把这个也报废。”
他带着被噎到的怒气转身就走。量产机警卫们跟在他身后，离去的动作迅速而沉默。
照明目送他们离开，成功的嘴炮反击没有给她带来多少愉悦感。
她没有因曾经的失败被清算，反而官复原职，还被给予了重要的任务，她应该感到庆幸的。
照明深深吸气，又深深吐气。当她再次抬起头时，面甲上已经带上了自然的表情。
没人知道已经被掩埋的真相——她也不想有人知道。
不管这个调任安排有多突然、多不符合逻辑，至少有一点好处：可以满足自己作为科研人员那还没死完的一点好奇心。
K-13实验体到底是个啥？
当事实展露在她眼前，照明惊讶地都忘记了置换气体——相当于地球上的“人类屏住了呼吸”。
眼前的一切都超越了她最狂野的想象。
注1：载体机（carrier）：类似ABO里面的Omega。授体机（sire）：类似ABO里面的Alpha。本文设定两者均没有发热期之类的。
载体机和授体机都是变形金刚二创中产生的设定，就像ABO这个设定一样起源于欧美同人，不是我原创的。
注2：时间设定为方便写作采用IDW2015，纳秒（1s）—分循环（1.2min）—循环（1h15min）—兆循环（93h），中间加个IDW2019设定，周期=一天（虽然周期和循环道理上都是cycle的翻译）
作者有话说
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第1章 升职不加薪
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