哥谭总是在下雨。
一整夜的暴风雨过后，空气格外清爽。
天空并没有放晴，绵密的灰白色云朵从近处蔓延到远处，像一大群毛披霜花的羊。
小男孩坐在庄园角落里一棵老树的枝桠上，面无表情地昂着脑袋，似乎是在发呆。
过了一会，潘尼沃斯背着手慢悠悠地来到树下，仰头看向树冠上的小人。
“少爷，”他说，“真是惊喜，您在上面做什么？”
如系统所言，这个世界无限趋近真实——不，这就是真实。于是他将现在的自己视为一次新生：他第一次在现实世界中拥有一具健康的躯体，自然要弥补一片空白的童年，以及往后的少年、青年……这也是系统所希望的。
这就是小布鲁斯十分好动的原因，而庄园里的其他人已经对他在各方面异于常人的表现见怪不怪了，问就是“少爷天赋异禀”，托马斯和玛莎都对此接受良好，甚至可以说是太好了。
他低下头回答：“我正在观察天上的那群羊。阿弗，如果天堂也有羊，那会是绵羊还是山羊？”
管家严谨地思考了一番，答道：“我想会是绵羊，少爷。”
“为什么？上帝不喜欢山羊吗？”
“人们认为，山羊通常和魔鬼联系在一起。”
小布鲁斯笑起来：“我喜欢绵羊，我也喜欢山羊——如果我是上帝，我就把它们赶在一起，这样人们就分不清这一大群羊了。”
“听起来像一个粗心的牧人——也许是狡猾？”
潘尼沃斯不置可否，接着，他提出了更为关心的问题：
“您还记得今天是您的生日吗？老爷已经找了您几个小时了。”
“……我只是出来透透气。”
小孩叹了口气，稚嫩的脸上露出一副老成的神态，格外富有喜感。
潘尼沃斯投以不赞成的目光。
“人太多了——我知道了，马上就回去。”
之后，韦恩家的小少爷动作老练地从树上下来，在管家面前严谨地整理了一番衣领和袖口，得到了权威认可后，就朝宴会厅的方向去了。
今天是小布鲁斯年满四周岁的生日。不同于往日私下里的低调庆祝，这回父母专门为他举办了一个大型的生日宴会，按托马斯的话来说，就是“是时候让整个哥谭认识认识未来的韦恩了！”。
虽然在这场宴会中，他其实并不是很重要。
一进宴会厅，就有人注意到了他。
奥斯瓦尔德是一个身材瘦弱的年轻人，实际上，他是第一次被他的父亲老科波特带到这么大的社交场合，因此颇有些手足无措。只不过他掩饰得很好，目前没人发现这一点。
——这也是个坏消息，说明没人关注他。
他端着一杯香槟，在原地踌躇了一会。为了不让情况再坏下去，他打算踏出最为关键的一步：找到一名身份合适的与会者，进行幽默且亲切的攀谈，让对方记住他的脸——和科波特这个姓氏一起！
于是他找到了一位刚刚入场的韦恩。
“韦恩小先生，”他甚至半蹲下来和对方握了握手，“真高兴见到你，祝你生日快乐。”
不出所料，他们的友好会面吸引了一些人的目光。
韦恩家的小男孩面容精致，一头黑发看起来柔软得像羊绒。奥斯瓦尔德特别注意到，他的眼睛蓝中带绿，不完全是属于韦恩的雾蓝，应当是遗传了他那血统不甚高贵的母亲。
握手结束，他站起身。小家伙仰着头看他，嗓音清脆：“谢谢……先生，您认识我？”
“奥斯瓦尔德·契斯特菲尔德·科波特，小科波特，乐意为您效劳。”
他满意极了，认为这段自我介绍足够幽默，又不失亲切——最重要的是没忘了“科波特”。
“布鲁斯·韦恩，您可以叫我布鲁斯……奥斯瓦尔德……叔叔？我能这么称呼您吗？”
“当然可以，布鲁斯，”他十分慷慨地应下了这甜蜜的称谓，“早在开拓地时代，韦恩家族和科波特家族就有密不可分的血缘关系了。”
“我们的历史就是哥谭的历史。”
小布鲁斯点点头：“听说父亲在找我。奥斯瓦尔德叔叔，你要一起去吗？”
“我很乐意，布鲁斯。”
他猜想他的父亲也会在那，这是一种十分可靠的直觉，关乎某种高尚家族间的默契。
于是想要开溜的两人不谋而合，他们问了几个侍者，一路找了过去。
那是一个位于三楼转角处的宽敞房间，或者可以说是小会客厅；它还带着一个半圆形的露台，由被漆成白色的铁质栏栅围住，护栏外则挂满了鲜花吊篮，色彩鲜艳，富有生活趣味。
小布鲁斯和奥斯瓦尔德一同走进房间。
房间里聚会的人不算少，但成分很单纯，以至于让人无法感到陌生：他们都是哥谭最初的建造者留下的族裔，名字无一不动人地冠以十足高贵的后缀。
围绕着中央的茶几摆放着的是一条长沙发并两张单人沙发，那上面都坐着人。
小布鲁斯看见，他的父亲，托马斯·韦恩就坐在最中间的那张长沙发上，脸上还带着些许愉悦的微笑。他赞许地看着他，伸出手，呼唤道：“布鲁斯，我亲爱的，快到这来。”
坐在他隔壁沙发上的老人对这一幕进行了善意的调侃：“伙计们，瞧瞧！这可是托马斯的儿子！”话音落下，他随即发出一串爽朗的大笑，其他人也笑了，气氛变得活跃起来。
奥斯瓦尔德走到了老科波特身后站着，似乎没什么人注意到他。
小布鲁斯刚走到沙发旁边准备坐下，就被托马斯一把捞起放到了膝上坐着。他有些茫然，单薄的肩背被迫紧贴在成年人的胸口，体温透过布料传来，使他难得地感到一阵属于孩子的羞窘。
“爸爸……？”
他小声地表示疑惑。
“儿子，这是一场重要的谈话，我希望你旁听，”托马斯拍了拍他的脑袋，温和地解释道，“毕竟未来是属于你们的。”
语毕，他抬起头：“诸位，让我们谈一谈这座城市的未来吧。”
众人立即安静下来。
有人却在此时忽然发问：“——我们不等凯恩吗？”
另一个人却嗤笑着回道：“你难道没长眼吗？这里根本没有多余的位置！”
托马斯面色平静：“罗德里克先生最近忙于家族事务，不能来到现场——他托我向诸位表达歉意。不过，他的堂亲乔纳森先生已经在这了。”
人们顺着他的目光看去，站在角落里的乔纳森·凯恩有些尴尬地朝他们点头致意。
“而且，这只是一次小小的讨论会而已。”他微笑着补充道。
“咳——”埃利奥特清了清嗓子，“还有人有话要说吗？”
无人回答。
“很好，我相信大家都很忙……那就让我们先来谈谈最紧要的问题。”
“城市原本的产业结构是否应该进行改变？”
老科波特慢吞吞地开口：“海啸摧毁了大部分的工厂，把它们恢复成原样是一件困难的事情。”
“但是任由它们成为历史，也不是一件容易的事。”
“我们遭受了重大损失！那些工厂主天天都在找我们的麻烦！”
豪斯家族的代表率先愤慨地叫嚷起来。
“依我看，应当立即收回他们的土地使用权！”
“无法赔付是你们的问题。银行家的第一要义不是诚信吗？”
法里斯家族的代表讥讽道，随后严肃地提出建议：
“我们必须重建港口区，恢复原来的生产秩序……否则失业率一定会飙增到历史新高，我们无法承受这个——城市甚至有可能发生暴乱！那太可怕了！”
“法里斯说的对，情况不能再变得更糟了。”
“是吗？我倒认为这是一个机遇：是时候做出改变了！谁敢相信？我们的城市风貌几乎和上个世纪一模一样！多么糟糕的消息！而我们中的大部分人居然还沉浸在这样的‘古典情怀’当中……”
“城市越来越逼仄，不合理的道路和区域规划使一切变得一团糟，城市的下水道也没有得到有效的治理，有的地方每遭暴雨就会发生严重的内涝……未经处理的工业废水直接排入近海，这已经严重影响了捕鱼业的发展！”
有人朝发言者叫道：“维吉尔，你可真是个关心公共事业的好人！”
“谢谢夸奖——但愿我的提醒能让各位更关心这座城市的未来。”
在会议主持者的宽容下，人们争吵得越来越激烈。
不知过了多久，埃利奥特终于厌倦似的歪过脑袋：“这场闹剧我们到底还要看多久？”
老科波特打了个哈欠：“我猜这要问问托马斯？”
托马斯挑眉，接着重重地拍了一下手。
清脆的巴掌声立即吸引了众人的注意。
“诸位，你们知道为什么我们会在今天聚于一处吗？”
他好整以暇地发问。
“在这座城市建立以来的数百年间，像这样的聚会已经召开无数次了……历史证明，这很有效，因为哥谭就是靠着我们才繁荣壮大成了今天的模样。”
“我们都明白，这将会是一段艰难的岁月，而一如既往的，我们只有依靠团结一致的精神才能度过——也就是说，无休止的吵闹与争斗根本无济于事。”
“时间不等人，女士们，先生们——”
他慢条斯理地说道。
“问题的关键就在于，总要有人做出决断。”
“时至今日，我想各位的看法已经很明了了。因此，我想恳请诸位在此慷慨地作出表态——韦恩选择在废墟上建立一个新的哥谭，有人对此持反对意见吗？”
室内静悄悄的。埃利奥特拄着手杖，老科波特耷拉着眼皮。
“——乔纳森先生，您有没有什么话要说？”
扫视了一圈，托马斯突然看向了角落里存在感薄弱的男人。
所有人也都跟着看了过去。
“什——？！不、不，韦恩先生，我没有话要说……”
乔纳森局促地双手交握，看起来很想低下头去，可他最终还是扯出了一个难看的笑。
“很好。感谢上帝，你们都做出了正确的选择。”
托马斯微笑道。
“会议结束，诸位，请前往大厅继续享受宴会吧。”
人群稀稀落落地离开了。
“爸爸？”小布鲁斯终于有机会说话了，“你已经做好了决定吗？”
“不，是‘我们’已经做好了决定，”托马斯温和道，“哥谭就像一艘大船，而真正决定航向的只有那少数几个人。”
“好吧……”小布鲁斯若有所思，“那谁是船长？”
“目前看来是你爸爸我，”托马斯耸耸肩，“而我希望未来会是你，儿子。”
“要掌握权力，布鲁斯，拥有了权力，其他人的意见就无关紧要。就像今天这个象征性的仪式，仅仅是为了警告其他人不要拖后腿……这些等你长大了就会明白的，我的小猫头鹰。”
“——多么希望能看到你统治哥谭的那一天啊。”他感叹道。
名场面之一：《我的叔叔科波特》
名场面之二：《小猫头鹰布鲁斯》
作者有话说
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第3章 003.实习第二天
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