我回到车上坐好，维克启动引擎，车子顺着道路不断前进。我不等塔拉先关心，张嘴第一句话就是：“变种人是什么？”
“一种人的基因突变之类的吧，大概占据人口的1%。小时候跟普通人没区别，青春期时开始显化，大致分为伊普西隆级（Epsilon）、德尔塔级（Delta）、贝塔级（Beta）、阿尔法级（Alpha）、欧米茄级（Omega），拥有的变种能力由弱至强，最弱的变种能力类似于在眼睛后面生长牙齿，或者面孔变成绛紫色，长出无能的触角，有害而无益。最强的据说拥有可以轻易摧毁一个国家的力量，推动大陆板块，又或者单纯的在某个特殊才能上达到了极致。”
塔拉随口解释，说话的时候还吹吹自己有点刮花了的指甲，露出心疼甲片的表情，说完了才抬眼看我：“你问这个做什么？有人跟你说你是变种人了？好像也没问题。不过没什么可怕的，大陆酒店有不少变种人杀手呢。有名有姓的杀手基本都被指认为变种人过——当然，其他人我不清楚，维克肯定不是，他只是太强了，所以弱者们为了不那么丢脸而自发给他按上了这个谣言而已。人就是这样，性别，外貌，身材，头发颜色，特殊能力……我们彼此歧视，又互相对立，只有暂时的团结，从不可能永远心心相印。你看，不管是人还是变种人，都差不多。”
这之后，塔拉又说了一大堆有关变种人的情况。我听着，似懂非懂地点点头，原来之前塔拉是把我当成了变种人，而不是外星泥巴和变态怪胎，所以她才看起来那么从容镇定。也许她以为我之所以吃人，是因为某种增强自己能量的方式，或者单纯有食人的癖好。
基于目前变种人在社会上的风评褒贬参半，有些青少年时期觉醒的变种人会被家长藏起来，或者被赶出家庭在外面流浪，又或者加入泽维尔少年天才学校，进入兄弟会——其实这几个组织什么的我一个都没听懂，好多名词，头都疼了——而我这具属于卡珊德拉的少女身体正是个青少年，我所表现出对世事的茫然，跟正常人迥异的脑回路，怪诞的逻辑，都可以解释为“我觉醒能力后与世隔绝只有最近才出来疯”，合情合理，毫无破绽。
哇哦，有趣，我决定了，我要装作自己是变种人！从此之后，请别叫我外星泥巴，我可是地球人，就是基因突变了而已！嘿嘿，我真机智。
下定决心之后，我愉快地继续问塔拉：“你刚才说，‘大陆酒店有不少变种人杀手’……大陆酒店是什么？”
“哦，亲爱的，我差点忘了告诉你了。大陆酒店是一个杀手组织，全球性质的，大致分为金字塔式的结构，这里最高的象征符号是【长老】，不过他只主持大局，虽然拥有至高无上的权利，但并不真的管事。真正掌握权利的是【高台桌】，总共十二个人，分别是来自不同国家的大势力头目，就如同联合国常任理事国，他们决定了组织的种种大事。然后是各类附庸组织，在野组织，松散联盟，以及各位会员制杀手们。”塔拉悠然道，“维克就是其中一位杀手，只是我现在用钱买他做我的保镖而已。”
维克轻笑：“做保镖的工作可比其他任务轻松得多，下次还有这种事情请记得叫我。”
“哇哦，好严谨。”我一脸惊讶，特别配合地贴住塔拉，抱着她的肩膀摇来摇去，“塔拉，你是不是很厉害？”
“容我卖个关子，以后再告诉你。”塔拉神神秘秘。
“怎么这样！我可好奇了！”
我俩打闹了一阵，中途我有点困了，就枕在塔拉的大腿上睡觉。维克在我把脑袋压在塔拉丰腴的大腿上时好像有点震惊，表情虽然平静镇定，但在后视镜里看了我七八次。至于吗？塔拉这么惹人喜欢，她还温柔地抚摸我的脑袋呢！
迷迷糊糊睡醒之后，我感觉车子已经停了下来，外面的天色也从黑暗变成了明亮——太阳升起来了。塔拉的手搭在我的额头上，小指柔软的放在我的鼻梁上，掌心温热滑腻。我蹭了蹭她的手，她才轻轻捏了捏我的脸颊鼻尖，拿开的手让我看清了她含笑的脸。睫毛下垂，瞳孔是一汪明亮的碧色，仿佛一池蕴着荡漾水草的清泉。
“我们到了。”她说。
我一骨碌爬起来，抱上哼唧的幸运。车门被一个穿燕尾服的男人从外面打开，塔拉率先走出去，然后扭身朝我伸出手。我空余的手拉住她，手牵手地跟塔拉站在车门口。维克跟着下了车，车钥匙和两枚表面雕刻着奇特符画的亮闪闪金币在他手指间翻转、飞跃，跳进燕尾服男人戴着白手套的掌心，说：“洗车服务，给副驾驶座位上那个男人治疗。”
“好的，维克先生。”燕尾服男人深鞠一躬，钻进车内，开着布满了弹痕、玻璃上碎裂明显、灰尘遍布、座椅上还残留着硝烟气味与鲜血痕迹的维克的车子离开了。
燕尾服男人走了之后，一栋装饰典雅而奢华的高耸建筑映入眼帘，“大陆酒店”几个字相当醒目，占据了两条繁华街道之中最热闹的地带，周围都是来来往往的普通人，但已经有人注意到了我们这边——不是因为我们看起来脏兮兮的好像刚从战场上下来，单纯是因为在塔拉的高跟鞋踩上地面的一瞬间，大陆酒店的门突然敞开，里面如沙丁鱼般游出了数量惊人的服务人员。
左右男女各一排，容貌皆如雕刻般俊美，脸上带着分毫不差的微笑。男性服务员全部黑发蓝眼，肩宽腿长，身穿笔挺的白色西装，领口露出洁白如雪的翻领衬衫，胸口的口袋上有一枚金色雕花的别致纽扣。女性服务员全部金发碧眼，身材火辣，女士西装特地加了些迷人的暗纹与掐腰设计，腰带上雕刻着金色雕花的纹路。
他们站在一起犹如两排完美的高耸栏杆，一头是大陆酒店的大门，另一头是塔拉与我——准确来说应该是塔拉。因为这些男女一起恭敬地垂下头，抬起一侧手臂，如波浪般层叠纸向大门位置，做出了“请”的姿势。
塔拉一边拉着我往里走，一边语气平静地说：“我是【高台桌】12个席位之一，【光耀会】目前负责人的女儿，第二顺位继承人。塔拉·丹东尼奥。”
“不，现在您已经是第一顺位继承人了，塔拉小姐。”
一位身穿淡蓝色华丽礼裙的女人优雅地走上前，手中折扇缓缓合拢，宽大帽檐之下，娇艳如血的红唇微微弯起，吐出的字眼柔滑如盘曲的蛇：“恭喜您，您的妹妹吉安娜因为一次令人悲伤的意外不幸身亡，她死于药物过量。”
塔拉微眯起眼睛，她的手在轻轻捏我的手指，好像是她思考时的小动作：“‘蝰蛇夫人’，没想到是你来迎接我。吉安娜死了？那确实让人遗憾……桑廷诺呢？”
“您的弟弟现在正在酒店里等您，他的桌号是18号，他希望与您面谈并共进晚餐。”响尾蛇夫人的嘴角拉扯弧度越来越大，露出洁白而锋锐的犬齿，那尖尖的牙齿比正常人的更细窄纤长，仿佛真如蛇的毒牙一般。“顺便一提，您的屋子在顶层。”她的视线粘腻地滑过我的脸，在我咽喉和腹部露出的黑色链条上停顿一瞬，“不知道这位是……？”
“她是我的人，她和我住在一起。”塔拉直截了当地说，抓紧了我的手，指甲压住我柔韧的皮肤，“替我告诉桑廷诺，我乐意跟他见面，但我会带着她。以及，我的金币让他给，既然他要请客吃饭就别那么小气。”
好耶，马上可以吃饭了！啊，这次是真的吃饭，不是吃人。我眼前一亮，心情大好。
蝰蛇夫人身姿轻盈地转了个圈，折扇一寸寸遮住雪白面孔：“我会转告桑廷诺先生的。”
我们走进大陆酒店，里面的景色比从外看更显得整洁而明亮，光可鉴人的地板，深红色天鹅绒的地毯，墙壁上悬挂着我说不出名字的画和雕塑，巨大的枝形吊灯下，一切肮脏污秽都隐藏在这璀璨的光下。
“我的任务完成了，塔拉小姐。”维克停下脚步。
“你想要什么？”塔拉问，“十枚金币，还是一个承诺？”
“一个承诺。”维克毫不犹豫地回答。
塔拉微眯起眼，笑容灿烂：“哦？你难道不知道我现在身处危险之中？你难道不觉得我会是第二个吉安娜？你就对我这么有信心？如果我死了，你可什么都得不到了。”
维克表情平静，经历过战斗之后，他柔软的黑色额发垂下来，搭在耸立的眉骨上，眼窝里蛰伏的一团阴影让他黑褐色的眼睛更黑暗，仿佛一条不见底的深渊。他说：“我只是对我认为会赢的一方下赌注。如果我赢了，我得到的东西远比十个金币多得多。这个生意，非常划算。”
“但很不明智。”塔拉接话，嘴角微扬，笑起来如一朵怒放的玫瑰花，格外明丽娇媚。她看向我，询问道：“你怎么想，我的小怪物？”
“维克的选择非常明智！”我扬起下巴，理所当然、斩钉截铁地说，“塔拉不会输。因为她有我，我就是她最大的底牌！”
塔拉和维克都不禁微笑起来，塔拉伸手揉了揉我成缕的金发，声音柔和了几个度：“当然，我绝对相信你，亲爱的。走吧，我们去洗个澡，再换身漂亮衣服。该去见见我那野心勃勃但又格外无聊的好弟弟了。”
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