五月初八，薛姨妈、薛宝钗一早上就忙活起来，今天是薛向前回家的日子。
已经有三年没见到儿子了，薛姨妈很是想念，一遍一遍的问下人薛向前所在的军队到哪里了。
到了京城，也不是立即能回府的，还有一系列面见皇帝的流程，全部弄完已经是晚上了。
薛姨妈见到儿子，心中十分激动，一把抱住儿子，口中不住的说瘦了，薛宝钗也跟着附和，觉得大哥哥受苦了。
薛姨妈拉着薛向前的手，不住的问“有没有受伤？”，还要扒开薛向前的衣服检查，薛向前对于薛姨妈的热情有些招架不住，抬眼向妹妹求助。
“娘，大哥哥舟车劳顿，咱们让他早点休息吧，明天再问也赶趟。”
薛姨妈终于看见了薛向前脸上的疲态，连忙让人将薛向前送到卧室。
这三年，薛宝钗将粮铺、当铺经营的非常好，在薛向前所在的部队最困难时，还支援过粮食、药材，为薛向前升职做过贡献。
若是没有薛家钱粮的支持，薛向前所在的八旗军队也不会那么勇猛，薛向前也不会屡立战功。
薛向前回了屋子，泡了个热水澡就美美的睡下了。
与此同时，已入内阁的王子腾躺在床上与徐夫人讨论薛向前，对于薛向前能在二十多岁就成为正二品副都统非常高兴。
“可惜凰儿早早的订了婚约！”王子腾一阵可惜，不能与薛向前亲上加亲。
“蟠儿以后也不知道便宜了哪家女儿，像蟠儿这么有前途、洁身自好的小伙子太难找了。”徐夫人跟着感叹，要是女儿没定亲，说什么也要薛蟠抢到手上。
同一时间，荣国府荣禧堂，王夫人与心腹周瑞家的也在讨论薛向前，只见王夫人语气酸酸的说：“再怎么厉害，还不是包衣奴才。”
“就是。”周瑞家的连忙附和。
薛蟠美美的睡了一觉，起来后活动了一下身子，梳洗后就去给薛姨妈请安。
薛姨妈看到儿子来请安，连忙叫起来，让人摆饭，在桌上薛向前避重就轻的讲了一些战场上的事，逗的薛姨妈、薛宝钗连连大笑。
吃完饭，薛蟠回了院子，将管家叫来问了薛姨妈、薛宝钗这几年的生活，看看有没有受委屈被欺负。
从管家口中得知，薛宝钗除了在荣国府受冷待，在其他地方并没受过委屈，徐夫人一直很照顾。
薛向前听完，对这荣国府的方向冷笑一声，妹妹受的委屈早晚找回来。
薛向前回朝后，皇帝明面上给了一个月的假期，实际上却已安排任务。昨天与嘉庆帝谈话时，就知道了自己未来的职务，刑部左侍郎。
国库又没银子了，皇帝想查处一批贪官，需要刑部配合，这个任务被交给了薛向前。
扬州林如海死前上了一份密折，里面是关于江南盐税的种种内幕，嘉庆帝看完后已经派人去调查了，而薛向前的任务就是悄悄带兵前往扬州，配合钦差整顿江南官场。
薛向前明天就该出发了，所以决定今天呆在家好好陪陪母亲、妹妹。
离开前，薛向前将事情告诉了薛宝钗，让她在京中打掩护，不要让人知道自己离开。
薛宝钗郑重点头，心中暗暗发誓一定不让人发现。
薛宝钗完成的很好，成功的糊弄住了前来求见哥哥的人。
可是王子腾的到来，却露馅了，老谋深算的王子腾从几句话中就发现了端倪，见从薛姨妈、薛宝钗口中问不出情况，就不问了，还帮着圆谎。
“圣上命我巡视边关，明天我就出发了。”
“以后若是遇上事情，就找名单上的人。”王子腾交给薛宝钗一张纸，上面写着名字、官职。
薛宝钗收起纸张担忧的看向王子腾，“舅舅！”
“我离开后，你舅妈和妹妹就烦你多照顾。”王子腾预见自己这次外派不寻常，亲戚中就薛蟠、薛宝钗靠谱，所以将妻子女儿托付。
“舅舅放心，我一定照顾好舅妈和凰妹妹。”
薛向前在城外与常胜汇合，两人就快马加鞭赶往西郊大营，抽调了一批人奔赴扬州。
薛向前去的正及时，恰好赶上钦差被围困。
薛向前带着人马仿佛从天而降，救下了钦差，然后就是一顿哐哐杀人，将那些与盐商沆瀣一气的官员全部拿下，当然也包括嚣张的盐商。
光是从扬州一地的盐商那里就抄出五亿两白银，嘉庆帝接到密报高兴的多吃了两碗饭。
薛向前的任务就是抓人、抄家，然后派人护送财产回京。
薛向前与钦差配合良好，很快将姑苏、金陵的盐商贪官都处理了，京中弹劾薛向前、钦差的折子如雪花般多，嘉庆帝一开始还能顶住压力，继续支持。
可惜坚持的时间有点短，仅仅支持了三个月，就结束了这次行动。
要是能坚持下去，大清的官场风气一定会为之一清。
可惜嘉庆帝没有雍正爷的决心，还是软弱了些。
薛向前意犹未尽的回了京城。
这次行动，薛向前为大清的国库的挽回了十六亿两白银，嘉庆帝下旨将薛向前一家从正白旗包衣提为正白旗旗人，如此薛向前的后代女子也不必进宫当宫女了。
如此薛向前一支算是摆脱了包衣奴才的身份。
薛向前如今可是整个京城中数得着的有为青年，业已立，那家也该成了，每天上门说亲的人络绎不绝，薛姨妈都快挑花眼了。
薛向前一回家，薛姨妈就催婚。
确实，也该成家了，薛向前决定先调查一番，想选一个没站队中立官员的女儿，还没等薛向前调查完，皇帝就将薛向前叫进宫，给说了一门亲事，是蒙古科尔沁亲王的女儿萨仁。
薛向前欣然同意。
薛向前回家后，赐婚圣旨就下来了，薛姨妈高兴的接了旨，婚期定在明年二月，时间有点紧，薛姨妈全力准备聘礼。
有人高兴、就有人悲伤。
荣国府中，贾母、王夫人就很不高兴，两人本还计划将元春许配给薛蟠，结果被蒙古郡主横道夺爱。
白莲教起义被镇压时，高兴的嘉庆帝就下旨宫中年满二十的宫女可出宫婚嫁。
元春就在这批出宫名单中。
出了宫，元春的婚假问题成了难题，适龄的男子基本上都结婚了，只剩当继室或小妾的选项了。
贾政、王夫人还是要脸的，自然不肯让元春去当妾，可当继室又没好人选，一时犯难。
这时，恰好薛姨妈上门，王夫人眼前一亮，想到了薛向前，虽然元春比薛向前大了四岁，但女大三抱金砖，且元春又是国公府大小姐，配薛向前绰绰有余。
当时王夫人就探了薛姨妈口风，薛姨妈被忽悠几句差点答应，还是薛宝钗机灵，打断了薛姨妈。
这才没定下元春与薛向前的婚事。
但王夫人一直没放弃，还想在薛向前来荣国公府时设计，可惜薛向前回京第二日就离开了。
再次回来，又被赐婚了。
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