就在前线部队回到米德加的那天，他们出发了。牵引苏醒的特种兵去往49层的工作被分给了边缘项目组的研究员，征兵工作后续还有塔克斯协助善后，那些新生的特种兵已经不再需要他们费神留意了。宝条带着他们乘坐高层电梯直上神罗大厦顶楼，完全错开特种兵部队的归来路线。
清晨在米德加是一天里唯一没有那么压抑的时分，金灿灿的光辉如同破茧而出的碎蝶，从地平线的尽头朝钢铁牢笼的中央徐徐飘来，拂照到他们身上，也驱散掉常年萦绕在这里的森冷死气。印有神罗猩红色LOGO的直升机安静停靠在天台的尽头，机体大半边晕染上朝阳的霞光，难得没显现出往日的阴沉之感。
她提着行李箱站在天台入口的位置，晨风鼓得白色风衣的衣摆猎猎翻飞，不断拍打软皮的手提包和她的高筒皮靴。手指梳理起被风吹乱的发丝，视线掠过旭日下渺小的人群，她径直看向直升机敞开的厢门。两名算得上眼熟的塔克斯坐在驾驶的位置，漫不经心朝他们的方向投来一瞥。
启航在大多数时候总是寓意希望和生机，连她自己都没发现，此刻她的表情堪称祥和。
“快跟上吧，别发愣了。”有人拍了拍她的肩膀，她侧头看去，暖光在艾利欧姆纯白的发边晕开一层柔软朦胧的光晕，竟显得他此刻没那么惹人烦厌了。
她点点头，沉默地跟上大部队。
“柔弱的研究员们，你们最好系紧安全带。”说话人的语气被拖长到显得懒散的程度，驾驶室和客舱之间的挡板唰的一下被人用力打开了，一个火红的脑袋冒了出来，绿松石般的眼睛轻佻地扫了所有人一眼，“直升机总共要飞接近八个小时，去往你们可能见都没见过滨海城市，啧，一群呆在实验室里的小绵羊，一会儿可别因为晕机吐出来了。”
“雷诺，严肃一点。”坐在那红发塔克斯旁边的光头男人拽了下他的衣领，他们这才看到，被称为雷诺的男人满身吊儿郎当的模样，连统一的工作制服都穿得松松散散的，本应齐楚的西装外套上满是褶皱，一颗扣子都没寄，精瘦的肌肉就这么大剌剌地直示人前。
雷诺懒洋洋地打了个哈欠，从挡板那抽回身子。轻浮放荡的口吻却还接连不断地传到他们的位置上：“我只是给客人们提个醒，不然回头真吐出来了，要清洁收尾的还是我们。事先说好，到时候你来打扫啊，路德。”
路德低头检查驾驶室控件，并没有接话。
“好了。”宝条傲慢幽冷的嗓音响起，“叫你们塔克斯过来可不是拖延时间的，出发吧。”
两名塔克斯闻言狠狠一推操控杆，空气瞬即被切割出沉闷的嗡鸣，螺旋桨掀起的强大气流在地面上刮出一圈圈漩涡，变形的风痕扭曲掉地面的晨曦。随着一道剧烈的震颤，旋翼加速转动，机体颠簸着直冲云霄。
大片的阳光透过窗口洒进客舱，映照到窗边人的面孔上。她没忍住抬起手，五指微微舒展开，日光拉长了手掌的影子，挡在她的面上。
透过手指的缝隙，视线仿佛能无限远地捕捉到天地万象。地面在逐渐远去，疾风卷云在窗外呼啸而过，远空隐隐降下紫白交加的隐雷，站在陆地时需要仰望的如人间巨兽般庞大的神罗大厦也在逐渐变得渺小，仿佛在天罚底下也不堪一击。
正当她兴致缺缺地想要收回视线时，放下手的动作却顿了一下。她不可思议地往出发点的位置看去。
一只覆有黑色皮革手套的手似握刀一样握着天台门的把手，雪肤银发的特种兵将领在狂风中缓缓直起身子，一头华丽的长发被螺旋桨的余浪吹得随风翻飞。可他身形却不动如松，如在三军阵前般傲然直立着。
随着抬头的动作，深邃昳丽的五官也逐渐暴露在耀眼的灿烂霞光下，暖红的色彩一点点的侵吞他面上的苍白，直至早先冷调的肌肤完全和暖色的光线合而为一。
即使隔着渺远的距离，萨菲罗斯仍能敏锐地察觉到远处几近**的目光，而后那双宛如蛇兽一般的碧绿竖瞳，精准地跨越扭曲的气浪，定格在直升机的窗体上。
他们隔着云海和风浪，遥遥对视。
萨菲罗斯紧紧地盯着她，梅色的嘴唇轻翘起惑人的弧度，他动了动唇，似乎说了句什么。
「等我。——Sephiroth」
邮箱最后的通讯记录停留在这里。
三月的尼布尔海姆春寒料峭，湖面的冰雪还未完全融化。来自北方山脉的清风吹过来时，还带有令人心旷神怡的清冽。
地面上春草的嫩芽刚刚破土而出，湿润的泥泞上正孕育着无数静待绽放的生命。冬雪消融的味道里夹杂着一缕花草的浅香，从群山吹拂到村落里。
直升机停在尼布尔山脉的远处，重峦叠嶂的山脉和楼宇林立的村庄里并不具备停机的条件，落机后他们得徒步进村。
下午四点的尼布尔地区天光绚烂，鹅黄的光线辉映在浅绿茵然的地面上，铺出一条曲径蜿蜒的日落大道。
目光触及到远处袅娜的群山时，胸膛里有什么在用力鼓震，复杂又汹涌的情感仿佛要从胸口里破洞而出。她竭力维持着表情的平稳，可攥着行李的五指却已至泛青的程度。
脚下的这片土地她曾踏足过很多次，从一无所感到满怀期待，最后只余难圆的遗憾。
遥隔一个世界的情绪亦步亦趋，空荡荡的心口处似乎在酝酿着什么，她垂头看了一眼，似乎想透过衣衫和皮肉，寻觅到新生的痕迹。
“研究员们，最好跟紧一点了。”散漫的话音由远及近，雷诺松垮地提着根电棍，从队伍的尾部慢慢踱步上来，“尼布尔海姆魔晄浓度很高，哼哼，这代表着什么诸位应该很清楚吧——魔晄越丰富的地方怪物的种类也越多，不想死的话就别掉队咯。”
路过她的时候雷诺的脚步明显停顿了一下，随即细长的眉毛略微上挑，他很快离开。
两名塔克斯分工明确，一人在队前开路，一人缀在队尾殿后。
这片区域少经开发，每走两步都能惊扰到在山林中休憩的野兽，或者魔兽。咆哮与魔法释放的声音此起彼伏，间杂着滋滋啦啦的电鸣声，仿佛是偏远小镇中上演的春季奏鸣曲。
铁锈和咸涩的味道覆盖了早先清爽的草木味，不知不觉他们已进入到尼布尔海姆的最深处、也是最北部。村庄后方的山上。
“这里就是神罗公馆，以前神罗的科学家们在这里做过研究，后面的日子里你们也会住在这。就在这里放下行李吧。”将他们领到目的地，红发的塔克斯简单介绍完后，顿时就像没骨头似的一手搭在搭档的肩膀上。
他将半边身子依靠过去，低声嘟囔了句什么，随即两人便一同离开了。
他们擦肩而过，她的目光不自觉地趋着那两道身着西装的身影流转，视线再度短暂交集。
过了大概两三个呼吸，她才随着人群一同往前，站定在神罗公馆面前。
研究员们都在好奇地打量着这个和米德加风格截然不同的地方。眼前两层楼高的复古建筑在远离人烟的山腰上悄然耸立着，风和灰尘斑驳了彩色玻璃窗，走近看时，外表恢宏的别墅其实早已伤痕累累，古老的墙面上，抓痕和掉漆的痕迹错综复杂。她曾经也丈量过，几乎每隔几个手掌的距离，就能看到正在剥落的墙皮。
透过窗面上零碎的残痕，他们依稀能窥见别墅内部墙壁上贴着的猩红海报，两个正方形状交叠着托起“神罗”字眼，就如米德加上下两层的钢铁牢笼此刻正被神罗统治着一样。这里也是神罗造物。
别墅的玻璃上倒映出宝条的影子，那双镜片后的眼睛降尊纡贵地从手上的文件板上移开，落到他们的身上。随后他的声音也恹恹地跟了上来，似乎和他们说话很浪费时间：“你们可以自由活动了。明早八点准时集合，我们进山。”
“……进山？这里是……什么地方？博士，我们来这里的任务是什么呢？”终于有研究员没忍住率先提问。
宝条语气不耐：“这不是你目前该关心的事情，等明天你就知道了。”
过来的一路上，宝条始终在客舱的最前一排翻阅着自己带来的材料，神色迷离，不时一手抵着下巴，露出痴迷的笑容满意点头，而后再在上面留下批注。但凡有点眼力见的，都不敢在这个时候开口打扰宝条。
坐满研究员的客舱鸦雀无声，唯有驾驶舱里偶尔传来两名塔克斯懒散又休闲的交谈，仿似这场近八小时的长途不是上头交代下来的任务，而是某种带薪旅行活动一样。
而宝条眼下显然不打算和他们解释太多，轻蔑的目光一视同仁地扫过众人，怕是觉得讲太多也是多余。他拖起行李，复又看了一眼怀里的研究报告，独自一人走上二楼。
就和她想的一样。宝条可不会花费冗余的精力和他们讲解这些，他只会在有需要的时候调遣研究员上来，承接执行过程中的某一环节。命令，执行，完成，再待命，和工厂里没有思想的螺丝钉一个样子。一切明日便见分晓。
与其花费精力在他这里挖掘信息，倒不如去找其他人来得快点。
怅惘的迷云笼罩在他们头顶，她做了那个率先打破寂静的人。行李箱滚轮滑过陈旧的地面时，会拉出细长尖锐的刺耳声响，锐鸣让所有人恍如梦醒，纷纷效仿起她拖行李选择房间。
宝条选了二楼左侧最靠里的房间，而她则果断地往二楼右侧的最尽头走。
神罗公馆内部的房间足够充裕，而研究员的数量并不算多，恰好没有人和她挤同一间房。将房间钥匙揣进口袋里，她转身就走。
“相比起开直升机接送研究员往返，神罗派遣给你们的首要任务应该是护卫工作吧？工作时间溜号喝酒，这算是塔克斯的处事原则吗？”
尼布尔海姆最热闹的酒馆内，红发塔克斯懒懒散散地含了口酒，没个正形地斜倚在椅子上，拖长了尾音回敬了一句。
“有时间不去做现场调研，不整理研究材料，不监测魔晄浓度，不确定任务背景，就跑过来找别人闲聊，这也是研究员的职业素养吗？”
说罢，他扬了扬下巴，瞥向一旁唯一的空座位。
“坐吧，达索琳。”
写到这里这篇文已经有10w字了。写这章的时候刚好是我开这篇文的第33天（7.19→8.22），一个月的时间写了10w字，已经远远超出预期。
最开始这篇文其实并不打算作为长篇连载，而是只打算写个3-5w的小短篇快节奏爽一下就完事，但当篇幅超过5w的时候，还是没忍住开始改大纲了。
从本章开始，《独留》的节奏会非常明显地慢下来（其实从前面征募part开始已经有所预兆）。一方面，我希望能够更加细致地讲述剧情，尽量把故事讲清楚、讲好，并且尽可能多地刻画出文中角色的高光，这是出于对FF7这个IP以及原作故事的热爱。
另一方面，也是我个人想要一部结构相对完整的连载长篇作为新一年的作品。前年、去年、今年，每年8月份我出的个志都是短篇合集，最长的单篇作品也不超过7w字。虽然短篇写起来也确实挺爽的，但我始终感觉还是缺了点什么。
长篇更像一场需要坚持的马拉松吧，跑的路上或许会感到很艰辛、想要放弃，过程中收获到的反馈也很稀薄，但至少跑完回头来看时，那种成就感也远非过去所能比的。结构完整、情节完善、人物塑造到位、想写的剧情写完写好，这就是我对这篇文的目标和期望，也希望自己能够坚持下去，这是出于我个人的诉求。
除此以外，我写文真的很依赖能够得到读者的反馈、支持和互动，单机写作很容易就丧失动力。所以如果喜欢的话，还是希望大家能够在看完后留一点反馈，我都会看的，十分感谢。
作者有话说
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第20章 第 20 章
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