我们的欢声笑语，愚弄了死亡和时间。
——题记
戈德里克山谷的冬天是静到极致的，雪落到地上的声音都能听得见；街道宽敞、干净，充满寒冷而清新的空气。只有到了圣诞假期间，这种安静才会被短暂地打破：麻瓜和巫师们大包小包地返回这里，在教堂前装卸行李、在家门口盛情拥抱。
到了平安夜的下午，绝大部分家庭都已经团聚了；唯独山谷南边那条街上，两栋相邻的、歪歪斜斜的老房子还没动静，要到傍晚时分，才会姗姗来迟地冒出炊烟来。
这是自然的。这里住着可能是镇子上，乃至于当今巫师界最有名、也最忙碌的一家人——如果说邓布利多和格林德沃两个名字，值得与过去小半个世纪巫师界的万象更新共同载入史册的话，那么他们领养的两个孩子也称得上不没其名：哈利即将成为史上最年轻的首席傲罗，而汤姆早在学生时代就已在政界崭露头角；如今，格林德沃出席各种活动都把他带在身边，当继承人培养的意味溢于言表。
这天，格林德沃那位历史学家姑姥，巴希达·巴沙特，一大早就出发，到对角巷去采买食材和节日用品了。显然，抛开那些遥远的名头不谈，在圣诞节这天，除了人人都事务缠身，回来的晚些，他们与其他的人家并没什么两样——做饭，吃饭，交换礼物，享受难得又短暂的假期，然后继续回到各自忙碌的日程里。
哈利是第一个到家的，刚好赶上太姑姥采购回来。他早早地就从傲罗办公室下了班，一路溜回了戈德里克山谷；一进屋，巴沙特就给了他一个结实的拥抱，那又心疼又想念的表情就好像他在外边受了多大的苦似的，让哈利心里又温暖，又哭笑不得。
算起来，哈利的这位太姑姥已是花甲高龄，但也许是因为隔壁的侄孙一家总在她周围吵吵闹闹，她仍然腿脚便利、头脑清醒，对草药学和烹饪的热情比年轻时有过之而无不及。不过，这份热情有时候也会让后辈们苦不堪言。
比如现在，巴沙特兴致勃勃地为平安夜准备了太多道菜——简直要把他们四个一年没吃上的所有美味都一次性补上。哈利早早地回来，就是为了帮忙的，但厨房的工作量和难度还是让他惊呆了。
“哈利，再加点水！让蜂蜜和鸡蛋液融在一起——太多了，收收你的清泉咒，你也不想美味的布丁变成水放多了的鸡蛋羹吧？那就专注点儿，你弟和你养父们能不能吃上甜点，就都看你的了！”
巴沙特呵呵地笑着，挥舞着魔杖，利落地把一盆发酵好的苹果派推进烤炉。
“堂堂首席傲罗，可不能栽在这么简单的咒语上边儿呀！”
这可不是一回事儿，巴沙特姑姥。哈利在心里苦哈哈地想。要对抗黑魔法，只要想法子让那些咒语没作用就万事大吉了；但下厨的要义是控制，精确，还需要高效地安排时间，跟哈利还是学生时就最不擅长的魔药学有的一拼。
“太姑姥，别拿我打趣了，能不能正式升任还不一定呢。”哈利红着脸，开始搅拌待会要塞进烤鸡肚子里的香料。巴沙特在里边儿不要钱似的加了一堆比比多味豆，哈利怀疑这究竟是在“丰富口感”，还是单纯地把所有味道混作了一团。但他从小就明白，绝不能在太姑姥做饭的时候质疑她的配方。所以，他选择乖乖闭嘴干活——当然，能不能干得好就另说了。
别提他有多后悔这么早溜回来了。不知道汤姆和他的两位养父都在忙什么呢，求他们快点回家吧！
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与此同时，纽蒙迦德。
盖勒特人来人往的书房难得这么清净。文达下午就走了，罗塞尔家每年圣诞都要办晚会，款待那些他们家族在英法政界交好的人物；以她如今在家族里的地位，自然少不了要早些过去迎来送往。
他看了眼挂钟，和仍然没动静的门，显得有些懊恼。
阿芒多·迪佩特那个没主意的老头子，一准儿又在拉着阿尔没完没了地参谋来参谋去。盖勒特气愤地想，要不是阿尔拦着，他绝对要给霍格沃茨董事会施施压，让这个老糊涂蛋校长趁早退休，哪儿凉快哪待着去！
又过了十分钟，盖勒特彻底等不住了。他把书房大门一关，走到旁边的卧室里。再出来的时候，已经换上了一身节日的西装，拎着真皮的手提箱了。这位着急下班的伟大领袖给手下留了个言，就用幻影移形溜之大吉。
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同一时间，霍格沃茨。
从迪佩特的校长办公室出来，阿不思·邓布利多叹了口气。节前，他们已经开了六个教职工会了，霍格沃茨什么时候做决策这么费力过？
他有点儿怀念自己的养子们还在霍格沃茨的时候了。算起来，哈利和汤姆毕业也就是两年前。他还记得一年级的时候，小哈利为连累格兰芬多扣了分，找他哭了一鼻子呢；而且，虽然听起来不可思议，但后来他俩成了级长之后，迪佩特经常把汤姆叫到办公室，在一些没那么机密的决策上问他的意见。这倒替阿不思挡下了不少麻烦——如果除开个别颠倒黑白，却险些被采纳的意见的话。
现在，他俩都毕业整整两年了，一个进了魔法部，一个到了纽蒙伽德去，真是光阴似箭呐。那时候，迪佩特虽然耳根子软，做起事来好歹是利索的，如今才过了两年，这位年迈的校长已经又苍老和糊涂了不少，竟然显得力不从心了。岁月的力量多么可怕呀！
阿不思挥动魔杖，那身常服从头到脚变做了一套高档的西装。他走到全身镜面前，整理着自己红褐色的额发和领口，目光瞥见鬓角隐约的一点点白，又不自觉地落到胸前坠着的那一点红光上。
我们会老去吗，哪怕一点儿？
他这样想着，盯着镜子里熠熠闪烁的血盟，不自觉地就念叨了出来。没想到，血盟居然“回话”了。
“当然不，阿尔。就是真成了老头子，也有我陪你一起呢！”
阿不思吓了一跳，无奈地回过身，果然看见门口站着位耀眼金发、气宇不凡的不速之客。好一个会说话的超大号“血盟”呀！
直到今天，阿不思仍然觉得盖勒特在霍格沃茨来去自如这件事儿不合规矩——那是某一次，汤姆差点闯出大祸来之后开始的惯例。他知道，所谓“盯着点这个倒霉孩子”多半是个借口，这家伙分明只是想周五下午从纽蒙迦德翘班，来蹭他的下午茶而已！这点昭然若揭的心思实在叫他觉得有趣，加上盖勒特来去隐秘，偶尔还会到课堂上帮忙指导指导——这超高质量的小灶也是学生们非常欢迎的；久而久之，他也就不忍心拒绝了。
想到这，阿不思在心里偷着乐，表面却挑了挑眉，丝毫不吃这一套：“但就是成了老头子，你也不肯告诉我你是怎么在霍格沃茨用上幻影移形的，是吧？”
“你要是想弄明白，哪里需要我告诉你。”盖勒特轻笑了一声，来到他面前，冰冷的蓝眼睛里映出爱人的身形，罕见地柔和了起来：“这身西装很适合你，阿尔。”
阿不思湖蓝色的眼睛回望进那对升温消融的冰潭里，只觉得和迪佩特纠缠了一整天的疲倦都烟消云散，满心满眼都是他英俊的爱人了。
“亲爱的，这也是我想对你说的。”
盖勒特的品味一向不俗。他今天穿了件黑色长西装，是奥地利上流社会最时兴的款式；那布料状似普通，仔细一看，都是上好的印花料子；还有那枚蓝色领结，和他冰蓝色的眼睛多么搭配啊。说实在的，阿尔每次都能原谅十八岁的自己被盖勒特迷的晕头转向——时间一点儿也没削减他的魅力，他还是那么骄傲、俊美，像只伸展着金色羽毛的大鸟。
阿不思想着，不自觉地凑近了他，柔声说：
“我经常想，当时你提早毕业了一年，德姆斯特朗的老师和学生们该有多伤心啊。”
“那就让他们伤心去吧，我才不在乎呢；不仅如此，要是能回到那时候，我还要把你带到德姆斯特朗去，让那些专抓学生谈恋爱的老师目瞪口呆。”盖勒特哼笑道，那恶作剧般的骄傲，仿佛一下子把阿尔拉回了十八岁的夏天。阿不思被逗乐了：“拜托！盖勒特，你都这把岁数了，怎么还说这种胡话。”
盖勒特盯着阿尔的笑容，忽然不声不响地凑上去，在他额头上吻了一下。这回，阿不思彻底被煮熟了——真不是过了这么多年他还那样羞怯，但这可是在变形学教室里呀！梅林的头发，门外还有圣诞节留校的学生呢！
盖勒特一点儿都不在乎地说：“那又怎么样？有的人都这把岁数了，还会中这一招呢。”
哪一招？像提示他似的，脑海里有些“中招”的记忆呼之欲出。梅林啊！他一定是跟迪佩特开会开晕了。阿不思顶着张红透的脸，拎起手提包，拉着盖勒特的胳膊，不由分说地举起了魔杖，好像一刻都等不及要逃跑了：
“行了，别闹了，赶紧出发吧！孩子们该等急了！”
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英国魔法部，十楼。纽蒙迦德驻英国魔法部联络处。
汤姆冷冷地朝房间另一头瞥过去，作为纽蒙迦德派来的编外人员，他这间的办公室是由第十审判室改造而成的——天花板宽阔高远，空间很大，摆着深色的实木家具和深绿色挂毯、窗帘，好像在古堡里那样阴森，但对他来说刚刚好。
此时此刻，一条表皮疙疙瘩瘩、长着三个狰狞的脑袋的巨大的蛇正匍匐在房间另一头盯着他。那巨大的黑影凑过来，把他整个人连着黑袍子笼罩了进去。谁知，一到了他面前，它就垂下头，竟像个小宠物似的，乖乖地伏在了他的脚下。
它头顶粗糙的硬皮上顶着一小块儿什么东西，显然是要给它主子看的。汤姆动了动魔杖，那样东西就浮到了半空。当他看清那是什么的时候，他露出了冷冰冰的微笑。
一截被撕咬下来的拇指。
看来，魔法部的十楼又有不请自来的客人了。
汤姆露出鄙夷的表情。为什么那些蠢蛋们总是抑制不住自己的好奇心呢？又或者，他们真认为只要收集到了证据，投诉他们“在办公室饲养危险神奇动物”，就能把他们赶出这里？
不过想想也是，一个曾让康奈利·福吉这种蠢货当上头儿的组织，能聪明到哪儿去？几年前，这位伟大的部长可是在巫师联合会上公开掀桌，不认全球代表的决议，当着格林德沃的面，为“严格继承初版保密法”站台呢！他的后果是头衔上加了个“前”部长，外加不得不接过汤姆这个纽蒙加德来的烫手山芋。
汤姆的入驻让魔法部苦不堪言。有人声称在威森加摩开庭完出来的时候看到了狼人和血族，有人听到蛇在爬行的声音；就是正经在汤姆手底下就职的那些巫师，也都阴森森的。他们总是穿着黑袍子，戴着面具，不怎么爱搭理人，让人害怕极了。而若是偶尔遇到个热情的，那就更吓人了。有一次，有部员看到一个穿白手套、戴单片镜的家伙，捏着一颗人类的心脏，告诉他要送到神秘事务司和缸里的大脑连起来做实验，还热情地给他介绍心脏离开了胸腔最多还能跳几下——那个倒霉部员吓得进医院了。
总之，经过如此种种，现在的英国魔法部不论面对联合会还是霍格沃茨，一律战战兢兢，屁都不敢放一个。
汤姆知道，他那个远在纽蒙加德的爹要的就是这个效果。他把自己派驻魔法部，也不是为了什么杀鸡儆猴，更多是因为他们之前敢针对他宝贝的霍格沃茨变形学教授，要给他们个教训而已。
更有趣的是，每次有人向二楼的傲罗办公室反馈的时候，哈利都觉得他们很夸张，“汤姆又不会吃人，再说，也从来没真出过什么事儿呀。”他的同事们恼羞成怒，告诉他你这样想是因为你是他哥。然而，因为十层不通电梯，很多飞进魔法部的信件找不到去十楼的路，都堆在喷泉前边。大家面面相觑，谁也不想主动去送，最后只能拜托哈利每天跑一趟——后勤部已经为此欠了哈利无数个人情了：看看傲罗办公室的窗户吧，永远是风和日丽的晴天；墨水和纸张供应也是别的部门的两倍！
“很好，萨图恩。我不在的时候，也别让老鼠溜进来。”汤姆睨着那低伏在脚下的巨影，满意地说。这条蛇显然为主人的夸赞而激动不已，但它被训练的很好，仍旧那样一动不动地伏着，直到汤姆允许他回到自己的窝里。
年轻的纽蒙加德继承人回过身来，看了眼墙角的黄铜座钟。时间不多，他得收拾启程了。
说是收拾启程，但这办公室空荡荡的，也实在没多少行李可收拾。其实，十楼并不像人们想象的那样，每天都在进行邪恶的魔法实验或拷问重罪犯。大部分时候，汤姆的怪物们都潜伏在人们看不见的地方，控制和监视着庞大的地下世界，并执行那些“有意思”的任务；他们自发地聚拢到他身边，向他宣誓效忠，不过是因为这工作顺应了他们那残酷的天性、膨胀的野心，又能待在最舒适的黑暗之中，自不可能像哈利的傲罗办公室那样，天□□九晚五上下班。节日又正是那些地底下的家伙们蠢蠢欲动的时候，因此，纽蒙加德联络处就更看不到人了。
书架是空的，用来存放文件。抽屉里也没有和工作不相干的东西。仔细一瞧，就会发现整间办公室里一点儿都没有他的个人痕迹——除了那个摆在桌角的紫檀木相框。
那是一张家庭合影。两个身形修长，大约三十来岁的人，一个穿着黑西装、耀眼的金色长发半遮着略带傲慢的蓝眼睛；另一个穿一件灰色的毛背心，红褐色的头发被风微微吹动着。他的手正搭在离他最近的一个绿眼睛、戴着大大的圆框眼镜的小男孩儿身上，俯身和他说了些什么，才直起身来望向镜头；在这绿眼睛的男孩身边，站着另一位比他稍矮些的男孩，和他年纪差不多大，面无表情地看着镜头。当闪光灯出现的时候，他笑了，那微笑几乎称得上甜美，却不知为何，总透着点儿悚然的意味——这小孩正是他自己。
这是哈利给他们一家人“批量发送”的复活节礼物，汤姆收到之后就没怎么在意；这会儿才发现它一直摆在那么显眼的地方。他盯着它看了一会儿，最终举起魔杖，把这相框召到了衣服口袋里。
正在他准备走的时候，房间里却忽然有一阵风呼啸而过。一个漆黑的、个头不高的人影幻影移形到了他面前，凑到他耳边说了些什么。
“翻倒巷？你说博金·巴克在收拾家当，准备跑了？那么你就——”汤姆的话音停住了，他的目光又回到了座钟上。还剩半个小时，虽然紧迫，不过也够了，他冷冷地想，对旁边的人说：“算了，这件事我来处理。你赶紧回家去，把我父亲的密信带给老巴蒂。这件事更要紧，如果出了岔子，我拿你是问，明白了吗？”
黑衣人——或者说，当今国际魔法合作司司长老巴蒂的儿子，小巴蒂·克劳奇，恭敬地在他面前单膝跪了下来。
“我不会让您失望的，主人。”
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