“笃笃笃——”
可怜的鸣角鸮已经用喙敲了十多分钟，始终没人应答。
但身为一只被寄予厚望的信使，他必须确保这封录取信被签收。
至于回信是接受还是拒绝，那都不是他能操心的事。
所以屋子里的人什么时候才来开门？
好在这是他的最后一站，他有大把的时间可以耗在这儿。
窗外的敲击声仍在继续，守着棵病恹恹的樱桃树的小独栋里，只有个醉心音乐的小女巫。
至于唯一的女主人，则早早地就去往报刊亭，筹备最水嫩的鲜花和应时书刊。
埃拉纳在谱子上勾勾画画，耳机里循环播放某个小节的片段，她总觉得还有改进的空间。
短发姑娘索性换了身衣服，准备去唱片店借用下8轨卡带，单凭这种无意义的重复，解决不了问题。
“咚咚咚——”
埃拉纳皱眉看向那扇闭合的百叶窗，狐疑地下拉了把抽绳。在外面捣乱的不是小男孩们，而是一只，猫头鹰？
埃拉纳将帘子掀起，朝外扭动着把手。半开的窗户，足以让叼着信的小家伙进来。
那封被拒之门外的录取信，被稳稳地放到了收信人的手上。
总算完成任务的杂色鸣角鸮，歪着脑袋等待他的‘小费’。
直到他忍不住拍打翅膀、催促地叫了两声，愣在原地的埃拉纳才反应过来，试探地掰了块杏仁脆片搁到桌角。
见小家伙总算消停，埃拉纳又将视线移回那颗四院校徽的火漆印。
她猜测那上面或许被附上了魔法，要不然她为什么有种想哭的冲动。
埃拉纳深深地呼吸了几次，拇指发颤地揭开了红蜡，不像封皮的坚韧，内里的羊皮纸单薄得轻易就能被扯烂。
【霍格沃茨魔法学校
校长：阿不思·邓布利多
（国际巫师联合会会长、梅林爵士团一级大魔法师、威森加摩首席魔法师）
亲爱的特拉弗斯小姐：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
副校长
米勒娃·麦格谨上】
似乎那种酸涩的感觉再次席卷到眼睛，埃拉纳迫切的需要让自己忙起来，才不至于让它得逞。
对了，回信。
她没有任何拒绝的理由，但还需要等弗吉尼亚回来，跟她说明。
她罕见地做了个堪称鲁莽的决定，让猫头鹰看家，自己飞奔去报刊亭找母亲。
埃拉纳克制不住激动急切的心情，像有一团烈火快要将整颗心烹熟了。
她要融化了，但她甘之如饴。
“妈妈！”
蓬松的刘海汗湿成一缕一缕，埃拉纳险些被立放的杂志架绊倒。
“艾拉？你没伤着吧？出什么事了？”弗吉尼亚匆忙打开侧门，把碍事的塑料架子拨到一旁，拉过女儿查看。
埃拉纳笑着摇摇头，把手里攥着的信纸和封皮递到她眼前，“我没事，一点儿也没事！您先看看这个！”
女人鲜少见过她幼稚的一面，纵容地接过后，顺势抚了抚埃拉纳蜜棕色的头发，“又是哪个制片厂寄来的吗？或者是艾拉的小歌迷？”
弗吉尼亚皱着眉又从头浏览了一遍，可越看越觉得这是个相当拙劣的把戏。
她一面为女儿心里还记挂着自己没有魔力的事情而感到歉疚；另一面又对利用这种蹩脚的招数，蒙骗一个小孩子的机构说不出的气忿。
埃拉纳一直在观察着弗吉尼亚的表情，完全没有她想象中的为她感到高兴、解气或者释然。
短发女孩这才想起来，没有人跟她提起过霍格沃茨。
即使知道她们被赶出来的原因，弗吉尼亚也还是对巫师世界一知半解。
这么多年，她从来没打算深挖‘丈夫’身上的秘密。
那种怒其不争的心情再一次回归了，埃拉纳深深地呼了口气，平稳着语气解释道：“这不是恶作剧，妈妈。霍格沃茨是一所教授学生如何控制和使用自己的魔法能力的学校。”
她直视着那双会错意而变得哀戚的褐眼，“我没有忘记是因为什么我们才到这里谋生，我一直都没有展现出魔法迹象，直到现在也是。”
“他们或许弄错了，也或许没有。我搞不清楚他们招生的准则和方法，可我想试一试。”
这大概是除了音乐，最能让她耿耿于怀的事了。
“如果明明有机会，我却因为犹豫而放弃，那我会后悔一辈子的。让我试试吧，妈妈？”
埃拉纳分辨着女人的神情，浓重的纠结和忧虑过后，弗吉尼亚还是点头同意了。
即使那笑容里有勉强和不舍，她也愿意成全女儿的决定。
她不可能永远把女儿圈在自己身边，艾拉该去看更广袤的世界，哪怕她被那个地方隔绝在外。
埃拉纳迈着轻快的脚步回家时，无意间哼了几句乐谱上的段落。
总是感觉别扭的地方，抬升几个音高，意外地更契合整首歌曲的氛围。
毕竟谁也不想爱洛和王子初遇时唱着哀乐出场。
似乎所有的好运都降临在同一天，她该先干哪一件事呢，真让人头疼。
为了不至于忘掉转瞬即逝的灵感，她当着那只留守的猫头鹰的面，在写回信时，反复哼唱那几句。
得庆幸他是只训练有素的信使，不会像学舌的鹦鹉那样。否则，猫头鹰棚屋又该不得安宁了。
埃拉纳最后的署名是埃拉纳·特纳，希望他们不会认为信使给错了人，以及如果能意识到并且改过来，她将万分感激。
短发姑娘这回将剩下的杏仁脆片都给了它。
为了感谢它送来了通往魔法世界的钥匙，它肯定会记得回去的路对吧？
麻瓜家庭出身的小巫师，会有霍格沃茨的教师上门解释并且作为指引者，引导他们进入对角巷、兑换魔法界通用货币、采买开学用具······
而父母有一方是巫师的孩子，甚至都不用操心开学的准备，因为负责任的家长会帮忙搞定一切。
但很遗憾埃拉纳不属于任何一方，她既不是纯粹的普通家庭，也没有靠谱的巫师亲属。
距离开学的日子仅剩不到一周，霍沃思那座栽着樱桃树的小独栋，也没有任何穿着怪异的男女光顾。
大概是那封录取信的收件人姓氏，让他们产生了错觉。
他们默认了她该耳濡目染的知悉魔法界的一切。
但很显然，给予她那个、被她丢弃的姓氏的人，不是合格的父亲。
或者说，连个好人都称不上。
总之埃拉纳被遗漏了，可同时她又是幸运的。进入魔法世界大门的方法，早就深深刻进她脑子里了。
渍痕斑驳的石块抖动着，正中的豁口逐渐扩大成，足以容纳两、三个成年巫师并排走的拱道。
埃拉纳挪动着有些僵硬的脚，迈入这条甬道，窄路两侧分布着各式店铺。
往来人员大多都披着袍子，头戴尖顶巫师帽，在这种人头攒动的场合，一身典型麻瓜衣裙的埃拉纳显然成了异类。
因为她孤身一人，身边既没有能为她操持一切的家长，也没有引导教授。
好奇探究或恶意揣测的视线下，短发姑娘克制着内心的激动喜悦，朝歪扭的鹅卵石步道上最醒目的建筑走去。
即使那只链条包里有足够多的英镑，弗吉尼亚在女儿临走前，又从预留出来进花的钱，拿了三分之二给她。
可在对角巷里，如果不兑换成这里的钱币，它们也只能是堆废纸。
“噢！抱歉——”
头发乌黑蓬乱的男生，着急去追那只被他放出来的猫狸子，都没有回过身瞧受害者一眼。
埃拉纳皱着眉捡起挎包，继续向那座白色楼房行进。
攀附在巨型航船般的斜角大楼尖顶的巨龙，正俯瞰着来往的巫师们。
短发姑娘踏上台阶时，门口迎宾的妖精只是点了点细长的鼻子。
那道刻有警告的银色大门里，近百个妖精正各司其职地坐在高凳上称量钱币、检验宝石、浏览账目······
“我需要把这些换成魔法货币，”埃拉纳将包里的纸钞放到长柜台末尾，“没记错的话，汇率是5:1对吗？”
灰发妖精的长指甲划过边缘，吝啬地往古铜天平上搁放钱币。有弹性的鼻子快要戳到秤杆的吊钩。
“56枚金加隆、193个铜纳特。”短发女孩拿过鼓鼓囊囊的布袋，这回倒是没再大方地丢掉。
原本容量可观的挎包，登时滑稽的肿起了个鼓包。
她没必要为这一兜钱币特意开个金库，扭好锁扣就往门口的方向走。
迎面险些又撞上个男孩，依旧是黑发，只是脸上没有那副碍事的眼镜。身上养尊处优的贵气快要溢出来了。
偏偏表情桀骜，像是在时刻准备着反抗某些人。
“要怪就怪那扇门开得太慢，不过，还是抱歉——”
灰眼男生瞥了眼埃拉纳身上的衣服，又看向那沓正被妖精摞放到，与壁灯齐平的木柜中的纸币。
男孩了然地笑笑，“你是麻瓜出身——没被这帮妖精坑吧？”
“先生，”妖精停下笔，声线是始终如一的冷淡，“古灵阁不会拒绝任何一笔生意，无论血统、身份还是职业、阵营。”
灰眼男生冷嗤一声，好不容易才找到点乐子，正想继续说些什么，就被随后冷漠的女声打断，
“你的教养呢？西里斯。”
手持贝母扇的女人轻蔑地扫了一眼埃拉纳，将沾有香味的折扇往鼻尖遮了遮，“做你该去做的事，时刻记着你姓什么，别再让我失望了······”
被保持着深躬的妖精带往金库，保养极佳的女人径直朝前走。似乎想用冷待迫使男孩反省。
但她显然还不够了解亲生儿子，黑发男孩根本不在乎那里面盛了多少金币。
他一条腿息着，另一只脚尖随意点地，懒散的动作放在这张脸上并不违和。
“你的引导教授呢？把他甩掉了？”
埃拉纳将挎包的细链往肩上提了提，“只有我自己。”
也不准备再继续满足他的好奇心，那一长串的入学清单，还等着埃拉纳去采购。
剥落的金色字体，透过残笔依稀能辨认出以O开头的单词。
奇怪的是，紧跟着的‘自公元前382年即制作精良魔杖’这行字却意外清晰。
埃拉纳深呼了口气，踏上了门口的两级石阶。
还没等那盏迎客的魔法风铃响动，爬山虎一样攀在梯子上的老人就幽幽道了声，“上午好，小姐。”
奥利凡德先生利索的跨下木梯，事实证明他确实是自己爬上去的，很难不让人怀疑他的真实年纪。
“试试这根，小姐，葡萄藤木和凤凰羽毛做的，十一英寸，弹性尚可。挥动一下看看。”
那双浑浊突兀的眼珠，盯紧了短发女孩的手腕。无论择杖时出什么状况，老人都能第一时间发现，并撤走排斥的魔杖。
埃拉纳轻压手腕，攥握的指腹带动着它划了道弧线，却没想到杖尖径直射出了一道刺眼的强光。
虚掩的抽屉变得更加破破烂烂了，底角被利落地削掉。
“抱歉，奥利凡德先生。”
埃拉纳舔了舔嘴唇，话音刚落。空荡荡的手里，就又被塞进来一根如象牙般温润的山杨木魔杖。
奥利凡德先生对这些试错的小问题屡见不怪，“不要紧，你总能找到一支最契合的伙伴。山杨木的，火龙的心脏神经，十二英寸又四分之三，不易弯曲。”
“哦不，也不是它。”这一次埃拉纳还没挥舞，魔杖就被抽走。
“我早该想到的，为什么不试试这根呢？用黑胡桃木和火龙的心脏神经做的，十四英寸，不可弯曲。”
奥利凡德登着梯子颤颤巍巍地取下，靠近天花板第三格、处于凹陷中心的一只盒子。
埃拉纳注视着这根外形精美的魔杖，将那柄螺旋扭转成贝壳状的柄身握在手心，平直地滑动了下手腕。
如果第一回还可以被视作无伤大雅的小事故。
这一次不论翻飞的绘制手稿、意外出逃的迎宾盆栽，还是那架摇摇欲坠的木梯，都在展示着这场灾难的破坏力。
“好极了，真是太奇妙了！”
奥利凡德先生没急着恢复原状，反而用种复杂而欣慰的眼神盯着他的杰作，“这很罕见，它是相当挑剔的。最好别被它漂亮的外表蒙蔽——一旦你不能坦然面对自己，它会瞬间变为真的木棍。”
埃拉纳用指腹摩挲着圆润的柄身，贝母的色泽有些微微发黄。大概真的如奥利凡德说的那样，存放的时间过长了。
“相反如果你能做到真诚敏锐地看待事物，自知洞察的辨识人心，它将是所有魔杖中最忠诚的挚友。”
银发老人一一扫过了那堆狼藉，补充了一句，“施各种类型的魔咒的时候，都别具一格。”
珍珠雕成的蜗牛壳被覆盖上红褐色的衬布，制杖大师将包好后的长盒子递给埃拉纳，“我有预感，你会成就一番大事业的。”
“谢谢您，先生。”尽管不清楚资深的制杖大师已经对多少顾客说出这番话，埃拉纳依旧很感谢他的祝愿。
走出那间其貌不扬的小店，短发姑娘若有所思地抚摸着纸包。似乎能透过那层屏障，感受到那根细长的魔杖。
这一切都不是梦，对吗？
“我生活在自己的光里面，我不断啜饮内心的火焰。”
——尼采
【注】：
(11)关于魔杖：
外观参考华纳最终选定的奎妮魔杖《神奇动物在哪里》。
杖身长度-十四英寸：艾拉拥有健全的人格、独立要强、极有主见，是所有女儿(包括未来的小女儿)里心智最成熟的。
长一点的魔杖也许适合身材高大的巫师，但它们更可能被具有伟大品格和魔法风格更加深入人心的人吸引。
尺寸比较短小的魔杖，通常会选择那些性格方面有缺失的巫师。
柔韧度-不可弯曲，从小到大的经历塑造了艾拉坚定不移、百折不挠的性情，自然也映射到了魔杖的挑选上。
魔杖的弹性，或者硬度决定了它的适应性和是否能在与魔杖主配对后，接受重新与新的主人匹配。
(2)樱桃树：寓意为正直、热情、团结和无私奉献，有着为人刚正的象征意义，还喻示着生活中无悔付出的人。
(3)鸣角鸮：鸣角鸮属体型相对较小，大多数都有直立的耳簇和短而圆形的翅膀。与其他猫头鹰类似，雌性鸣角鸮比同类雄性大。
它们有突出的、宽距的羽毛簇和明亮的黄绿色的眼睛。羽毛具有不同的棕色色调，底面呈白色，有图案。其羽毛图案接近树皮的颜色。
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第10章 离群万花筒（下）
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