烈阳慷慨的赐予着众人以为过剩的热源，眩目灼人的光晕凌厉的破开空气，只用肉眼就能观测到波动曲折。
宽阔的田野被无情炙烤，蜷缩的草叶边缘甚至带了些焦枯。
可对于即将进行的活动来说，却是个再好不过的天气。
因为提前预想到利诺比利一定会给自己安排上骑马的行程。埃拉纳带的都是裤装，但即便如此，还是被她提醒不规范。
“要穿着你这身，我敢说你刚上马五分钟，腿就能给蹭破。”
利诺比利不赞同地用指腹揪起了她膝盖边的布料，“不透气也不防滑，还有鞋子。”
“万一你踩空了脚蹬，虽然有我看着不会让你坠马———但还是保险点儿。”
肯花费时间把骑马当作消遣的，不是老派的贵族，就是想体验把复古潮流的年轻人。
前者会从管家或仆人那里，挑选到最贴合心情的骑装；后者则是向俱乐部租赁统一的装束。
虽然这里是她家开设的场所，而且每隔几天就会清洗一遍。但她不可能让埃拉纳换上那些，可能沾有前一天客人汗渍的衣服。
“比亚，别把你同学往水坑和围栏那儿带！对她耐心点儿，别只顾自己！”
亨特先生看着女儿高举着手，敷衍的摆了两下，全程连头都没回。
还是长相乖巧的棕发姑娘放慢了脚步，朝他腼腆的笑了笑，差点被自己女儿拽了个踉跄。
马场主无奈的叹了口气，他已经开始替那女孩担心了。
埃拉纳在同龄姑娘中已经算是高挑了，但还是和利诺比利差了一截。
她将裤腿往上挽了两折，接过大了半个指头的长筒靴，才刚把脚伸进去，就听利诺比利调侃道：
“你这张脸蛋真的是太能迷惑人了，瞧我爸那口气，感觉我能吃了你一样——”
“但凡跟我接触超过半天，都不会有这种想法。”埃拉纳手指灵活的抻着系带，“得靠你和亨特先生解释咯，但愿他肯相信。”
利诺比利扶着她的手肘，看她将松垮的布料往靴筒里塞。
“哼，我敢打赌，他会以为我多了项爱撒谎的新毛病——不过也能理解，一开始我都被你给骗过了。”
埃拉纳接过高马尾姑娘递过来的头盔，找准帽檐正中，将脑袋探进空位里。
还不等她试探的调整，头盔的前主人就开始帮她拉紧下巴处的扣带。
手里熟稔地检查着，利诺比利嘴上却还致力于控诉着自己的‘惨痛教训’，
“最开始还以为你跟那只仓鼠似的，弱小可怜需要人保护。我拳头都硬了，准备掀翻那个老爱上天的混球——谁能想到你这朵花还带刺，嘴巴挺利索。”
身形略高些的姑娘恶劣地扬起唇，逗弄地敲了几下圆润的小脑袋。
换来一道幽幽的盯视，“走吧，小刺猬。带你去挑马，虽然我很想看你被我们这儿最烈的马‘驯服’过后的样子。”
“但万一给马场其他客人看到了，该以为我们的安全措施做得不到位了······”利诺比利故作遗憾地叹息着。
“那还真是多亏了你的责任心呢？亨特小姐。”埃拉纳哼笑道，“我由衷建议你能把这份细致用到魔咒课上，那样弗立维教授的负担会减轻不少。”
埃拉纳露出极其真诚的甜笑，“毕竟我很久没见过光滑洁净的桌子了，或许下学期我该跟瑞琪儿换个座位？”
“真不知道有谁你治治你这张嘴！”利诺比利气得捏了捏她的脸颊。
即使力道已经控制得很轻了，还是多了块泛红的印子。
不过受害者显然并不在意，从凹陷的栅栏里探出头的马儿们，足够她应接不暇。
“听我爸爸说，2岁吧，我就指着一匹刚断奶的小马驹说‘我要它！’——”
硬朗的皮革在前方领路，宽敞的原木马厩里，不时回荡着友好的嘶鸣声。
“等到6岁的时候，就已经能自己骑了，不用人在旁边护着。”
埃拉纳新奇地看着这些毛色不一的马匹，“哪一只是你选的，原来你从小就这么霸道啊？”
利诺比利敲了个空，及时躲闪的女孩挑衅地扬了扬眉。
“就是它，怎么样威风吧？”她走到红褐色、额前有白斑的马的隔栏前，捋了捋它油亮的毛发。
“有一回我跟我爸爸大吵了一架，就是因为他把它牵走，让客人骑——从那以后，它就彻彻底底属于我了。”
这很利诺比利，埃拉纳笑着摇摇头。
除了两双马靴扣地的回响，还多了一道无规律的蹄音。
两人一马走到了壁灯那头，一众黑色、红棕色的暗淡里，无瑕的白格外引人瞩目。
“安达卢西亚马，不管是外形还是性情都很适合你——你这是什么眼神？”
埃拉纳还记得利诺比利最初是抱着让她受些磋磨的，一双琥珀酒般的眼眸里酿满了怀疑。
“连小孩都敢骑它！别告诉我你怕了？！”
“怎么可能？”埃拉纳打量着眼前这匹有着浓密鬃毛的‘贵族’。
在此之前，埃拉纳完全想不到有一天还能用它来描述马。
波浪般下垂的毛发翩然超逸、那双深邃黝黑的眼睛里，没有利诺比利手里牵的那匹马的桀骜，反而多了友善和温顺。
利诺比利一步步指导着好友踩上脚蹬，“对，握住缰绳，左腿支撑着，右边跨过去。像骑扫帚那样，就是你得迈大一点！”
埃拉纳起初有些摇晃，找到平衡后，逐渐能从半伏着，到上半身保持直立。
相比初学者，身经百战的利诺比利只照例检查了下马鞍和肚带，轻松地一蹬，就撑上了马背。
“在以前，都不允许姑娘们这么跨坐着，”似乎是怕埃拉纳不理解，精湛的‘女骑师’一条腿从马背上利落的翻到另一边。
埃拉纳看得心惊胆战，即使这样淑女的动作，由飒爽的姑娘坐出来，仍旧英气逼人。
利诺比利始终跟在不远不近的位置，哪怕出现意外，她也能及时拽过另一匹。
“不用紧绷着，让身体跟随着它的起伏，你会爱上这种颠簸的。”
利诺比利稍稍加快了些速度，望见埃拉纳也丝毫不落下风地向后拉了下缰绳，“这比骑扫帚轻松吧？我早说过你会爱上它的！”
埃拉纳重重地点着头，与那些龇毛的扫帚不同，骑在宽厚温热的马背上，你能清晰的觉察到紧挨着的、跳动的、真实的生命。
即使有时候还需要靠它来引导，但埃拉纳已经开始享受这项自由放纵的运动。
壮硕强健的利皮扎马，在骑术精纯的主人手里已经憋闷得太久了，耐心已经告罄。
原本直立的耳朵不停向前摆动，“它这是不耐烦了，我带它去那边跑几个来回——艾拉，你在旁边看着就行！”
利诺比利瞥见并没有安分等待的好友，挑了挑眉，就听到她说：“我可做不到眼睁睁的看着———我应该还勉强算得上有天分吧？”
高马尾姑娘爽朗的扬起唇，“好啊，那就来比一比。我可是不会让你的！”
埃拉纳挑了挑眉，握着缰绳的手抚了抚马颈，紧接着再次轻扣了下马腹。
劲瘦的马腿极其有力的弯折，向前疾驰着。浓郁的绿毯此刻化为天然的鼓面，尽情奏响自由的乐章。
雪白的鬃毛沐浴在利刃般刺目的金黄光束里，拼尽全力追逐着前方的英姿。
畅达而协调的步调，像谱写了曲狂放激进的摇滚，没有任何能阻挡她们奔向远处的炽阳。
拥有翩然外表的贵族，真正的爆发力也不容小觑：飞溅的泥点、凌乱的发丝、摇摇欲坠的发卡，都是它骁勇的证明。
埃拉纳用了些力气向左拉动缰绳，聪慧的‘贵族’意会地调转马头。
饱经沧桑的围栏上爬满杂草，上面几乎可以肯定有未知的虫蚁。
可无论哪一个都不曾停下脚步，一前一后翻越了那道阻挠她们的屏障，迈向终点。
埃拉纳只感受到了前所未有的恣意和畅快，这是有别于音乐给她带来的陶醉。
令人心驰神往的最纯粹的自由。
亨特先生一脸震惊地看着两个狼狈的姑娘：衬衫前襟和领口上泼贱的泥点、米色的马裤膝盖往上那一大片泥汤，还有两双如出一辙的土黄色靴子？
如果没记错，它们原本该是黑色的？
这是骑马去了，还是干脆反过来了？
“你们是去马场了没错吧？”亨特先生先是对上了长相乖巧甜美的女孩，莫名有些心虚。
多漂亮的小姑娘，让他家女儿硬是给带成了这样。
“如你所见，我们练习得相当激烈———现在需要很多时间弄干净自己，不跟你说了！走了！”
利诺比利拽着好友径直走向自己房间，忽略了身后一脸纠结的父亲，以及那两串脏兮兮的脚印。
很难想象魁梧豪爽的男人，会和厨房扯上什么关系，但就是这么诡异的发生了。
埃拉纳看着亨特先生拿着盘碟进进出出，一旁坦然坐着的高马尾姑娘，显然对此司空见惯，不在意的劝了句：
“你别管他，他就喜欢研究吃的，对锅碗瓢盆的熟悉度跟马不相上下。我妈妈还在的时候，也是他做，就没让她下过厨房······”
埃拉纳点了点头，关切地扫了一眼面前姑娘的表情。
大大咧咧的姑娘还以为她饿了不好意思说，先塞给埃拉纳两块蘸了奶油的司康。
“待会多吃点儿，他厨艺还不错。”利诺比利朝又一次端着餐盘走来的男人道：“这也太多了，我们可没那么大胃口，最后都得叫你解决——你是想把马压死吗？”
亨特先生把牛骨髓摆在两个姑娘面前，最先上桌的欧芹沙拉被推的远远的，色泽油亮的牧羊人派则是分切成了几小牙。
执着为姑娘们添菜的马场主，小臂上的套袖都没来得及摘，“你们只要尽最大力气吃，剩下的我都能消灭掉。”
有着中年男人通病的肚腹，足以证明话的真实性。
“谢谢先生，我真的足够了！”埃拉纳慌忙摆手推辞，她面前摞起的‘小山丘’再也承受不了哪怕一片菜叶子。
粗犷却带着真诚实在的声音笑道：“圣诞节比亚回来说你们紧挨着食堂住，我以为能把你们的胃锻炼出来——”
“我还要再解释多少次，是公共休息室离厨房很近，没人打算在那儿建寝室的！”
利诺比利愤愤的灌了口姜汁啤酒，余光瞥见短发姑娘吞咽了下，想都没想就递了过去。
“不了，我喝蜂蜜红茶就好。”
埃拉纳对那股扑面而来的生姜味有些抵触，总让她联想起那堆需要分切的姜根。
只能说魔药课对她的伤害真的太深重了。
“抱歉啊小姑娘，我该早准备好你爱喝的饮料的，是叫接骨木花露是吗，我听比亚提起过，”
亨特先生似乎这时候才想起来摘套袖，将带着油渍的布料搁到桌上。
“但这些日子马场就没有消停的时候，”男人爽利的承诺道：“等下次你再过来，我一定给你预备上！”
埃拉纳轻笑着道谢，她看着如出一辙的说话方式，总算知道利诺比利直爽的性格是怎么来的了。
事实证明最开始亨特先生的话，并非是夸下海口。
埃拉纳跟利诺比利对视了一眼，在那两双风格迥异的眼睛里，看出了一致的担忧。
别误会，不是担心他的肚子被撑破，而是替亨特先生的爱驹忧虑。
利诺比利按住了短发女孩想帮忙端盘子的手，“你是客人，哪能让你干这些——他很享受跟厨具相处的时间，你要进去，他反而会不自在。”
埃拉纳被牢牢的钉在餐椅上，听着耳边又一次开始的普及，“他那匹奥尔洛夫马体型虽然没其他的大，但耐力强、速度快，嗯承重还可以。”
“但要照他这么吃下去，我真怕那匹马会倒在草地上。”
利诺比利故作忧愁的叹了口气，下一刻就绷不住地笑出了声。
埃拉纳轻笑着摇了摇头，余光瞥见窗户旁似乎闪过道消瘦的影子。
很快被敲响的木门，表明确实有人来访。
利诺比利偏头看了眼忙得热火朝天的厨房，率先起身走向大门。
埃拉纳错后几步跟上她，硬朗流畅的木门被拉开。
不是她想象中的穿着考究的‘贵族’客人，也非租赁骑装的年轻人过来归还。
而是一位穿着简朴、带着孩子的妇人。
从她身边的男孩来看，她的年纪应该不大。
可无论装束打扮，还是神色状态，都趋向苍老，有一种行将就木的疲倦感。
“亨特小姐，是学校放假了吗？真高兴见到你——这是你的同学吗，”女人眼角的细纹，随着扬起的笑容越发明显。
“还好这次做的点心足够多，不嫌弃的话，请收下吧。”
女人将藤编提篮里保持温度的白布揭开，拿出一碟摞放得满满当当的道奇饼干。
利诺比利接过后示意埃拉纳拿走一块，而后矮下身子，准备分给眼含渴望的小男孩。
“在做点心的时候，他就已经吃过了，亨特小姐你太客气了——”
女人将怯懦的男孩往身旁带了带，她没有失礼地朝门里探望，
“替我向亨特先生问候，现在很多领着孩子过来马场玩的——店里没有人不行的，他们临走前或许会想要买些纪念品？”
埃拉纳咬着饼干，总觉得这对母子的状态说不出的怪异。
“哦是肖特夫人来过了？你该站在门口喊我一声的。”亨特先生动了动手腕，表示自己暂时没办法享用。
但等利诺比利刚把盘子搁到橱柜上，他就大张着嘴，还冲女儿挑了挑眉。
“都是你的了，我们的胃可没你那么大容量。”高马尾姑娘动作迅速地塞进去两块，又怕他噎着，把水杯朝他推了推。
“我准备带着艾拉去马厩，别这么看着我，我们精力也是有限的好吗！”
亨特先生怀疑地看向她，自己女儿什么样他最了解。
他只希望两个姑娘回来的时候，不会又是一身的泥点子。
高马尾姑娘熟练地从隔板的凹槽里取出一件件工具，弓形蹄钩落地时，发出沉甸甸的回响。
利诺比利将硬毛体刷递给跃跃欲试的姑娘，见她拿出魔药课上对待材料的如临大敌，
“你是在哄它睡觉吗？不用这么轻，它们没那么脆弱。你可是见识过的——”
自己则拎过桶里的海绵，挤干了水分，在它卷曲的尾根处打圈清理着。
“这也算是跟它们培养感情的方法，它会熟悉你的气味，对你更信赖。等下次再骑的时候，你的指令它会更配合的——”
利诺比利拎了只草筐，放到地上，“艾拉你退后点，要抠蹄了，虽然它脾气向来最温顺，但还是小心点。”
“毕竟它又不像马人，没办法直接交流，只能靠相处和猜了——”
埃拉纳给铁桶蓄满了水，看到原本正闭着眼睛吃干草的小家伙，一点也不怕人的把头凑过来。
专注而满足的马儿，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她，脑袋和耳朵放松的低垂。
“这是它表达喜欢的方式，”利诺比利给蹄壁涂了薄薄的一层油。
“它是我妈妈看着出生的一只，那时候她叫我过去，我偏要跟她拧着来——我都忘了是因为什么闹脾气。”
她并不避讳谈及自己的母亲，“我妈妈给人的感觉，怎么说呢，她有点像麦格教授，你能懂吗？”
埃拉纳立刻能想象到眉头紧皱的高发髻女巫出现在这儿，“亨特先生看起来可不像循规蹈矩的人，他们是怎么走到一起的呢？”
“这个问题困扰我十一年了，哦不，从今天算起就是十二年。”
利诺比利显然又想起了做客的姑娘拿来的礼物，挑了块干净的海绵块，朝她脸上招呼。
“但她心肠不像麦格教授那么硬，这么说吧，麦格教授和斯普劳特教授的结合。”
利诺比利的头发湿成一缕一缕的，可见无论什么时候都不能挑衅刺猬姑娘。
埃拉纳重新把脑后的发卡别上，她的头发似乎在暑假在家，比学校里长得还要快。
要再放任它们糊在脖子上，只有两个结果。
要么被小教授同化，变得油油腻腻；要么这条现成的‘围巾’把自己捂到中暑。
她边拢着不听话的几缕塞进梳齿，边听着利诺比利继续说，“她看不得别人受欺负，就算是个陌生人——刚才你见到的那对母子，我妈妈一直在接济她们。”
“虽然她离开了，但我爸爸也继续帮衬着，她们那间店铺从采买进货，到租金营生，基本上他能帮着搭一把手的，都会去做的。”
埃拉纳感觉好像漏过了什么人，如实问了：“那个男孩的父亲呢？他是，出了什么事回不来吗？”
“哼，他是不想回来！”利诺比利恶狠狠地把刷拭用具们扔回凹槽。
埃拉纳安抚地摸了摸马的前额，听到她忿然道：“每次我爸爸或者其他人称呼她‘肖特夫人’，我都觉得特别讽刺。”
“那个男人为了能搭上一个搞地产的人的顺风车，使尽浑身解数结识他的独女。他在想什么，就不用我再多说了吧。”
利诺比利瞥见好友神色凝重，那匹马驹大概不明白她为什么不再动作，轻微的晃了晃脑袋。
“他先是推脱出差，三五天再到几个月不回来，她寄了好多信都联系不上。”
“后来呢？那位，女士去找他了？”埃拉纳也意识到了称谓问题，与好友达成一致，换了种叫法。
利诺比利紧绷着脸，摆了下头，“没有，她担心那个男人要是回来，会因此错过。哼，怎么可能呢，那畜生把地产大亨的女儿哄的跟他订了婚。”
“她还是通过报纸看到的，当天就抱着孩子连夜坐火车过去，想看看是不是弄错了———
结果还被那畜生倒打一耙，说他们早就和平分手了，是她随便找了个野种陷害他。”
埃拉纳也快要抑制不住怒气，深深地呼吸了几次。
令人火冒三丈的故事还在补充着：“哦对了，他们只是订婚，口头上的连像样的仪式都没有。”
利诺比利胸口起伏着，“她为他生了孩子，换来了什么呢？”
埃拉纳只能通过小马驹纯稚深邃的眼珠，缓和心情，“那她父母呢？不帮她讨个公道吗？”
“都过世了，要不然你以为那个混蛋敢这样欺负她？”
埃拉纳大概能猜到女人现在的处境，但还是忍不住问：“她打算一直这样下去？”
利诺比利将隔板推回，看着焕然一新的小马，“可能还在赌那个男人被狗啃了的良心，能有长出来的那一天······如果换成是我，我绝对要扒下那个畜生的人皮——”
埃拉纳没再多说什么，只是突然觉得很悲哀：
为了一个把期待放在不值得的人身上的女性；
为了被一个男人的决定而改变命运的女性。
“人类一切美德的基础乃是最深刻的利己主义。一件事越是合乎道德，其中的利己成分就越多。爱自己，这是我所承认的唯一信条。”
——坨思妥耶夫斯基《被伤害和侮辱的人们》
【注】：
(1)利皮扎马：是产自斯洛文尼亚的一种高级骑术马，是竞技场上最受欢迎的马种。
这种马不仅在力量和优美方面达到了完美的平衡，而且被广泛用于高级马术比赛中。
(2)安达卢西亚马：具备骄傲与勇敢的气概，以及驯良与易与人亲近的气质。
因此安达卢西亚马不仅是西班牙小孩最惯常骑乘的马匹，也是在各种表演与游行场合中，能够同时展现爆发力与翩翩风范的马儿。
(3)奥尔洛夫快步马：悍威强，性情温驯而活泼，繁殖性能好，对严寒气候适应性强。
体格较大，结构好，适应性亦强，特别是快步速度快，运步轻快。
(4)牧羊人派：是英国的一种传统料理。它并不像西点中的派一样有酥皮，而是用土豆、肉类和蔬菜做的不含面粉的派，被当作主食。
(5)姜汁啤酒：不含酒精，是一种带有生姜香味的软饮，由生姜、酵母和糖制成，口感辛辣又清爽。
(6)道奇饼干：由酥饼和覆盆子果酱夹心制成，是最受英国小朋友欢迎的饼干。
作者有话说
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第19章 尘世乐园
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